《穿越之东宫储妃》末烬

9、玉人何处教吹箫

　　话音刚落，沈蕴羲只觉得自己又一次陷入了命运不由自主的境地。所幸玄帝的声音不算大，统共只有近前的三五席宾客能听见罢了，而这些人除了皇子便是宗亲。

　　沈蕴羲眼角余光看见旁边的昭阳大长公主握紧了谢微的手，似乎愤愤不平——也难怪，她来的路上曾恍惚听老太君提起，昭阳大长公主不止一次向皇上皇后暗示想把谢唱月嫁入皇室，都被远远地挡了回去；而另一边，花兮雪暗暗揪紧了手里的绢子，看那样子，是怕玄帝挑上了南海王殿下。

　　乍听起来，玄帝的语气是极其轻松随和的，仿佛只是在唠家常一般，皇帝老儿给自己儿子挑媳妇也在情理之中，可问题在于，自元嘉帝登基以来，就从没有说过“属意哪家女儿为皇子妃”的话，已经娶了正妃几位皇子都是由各自的母妃相看好了人，直接去请皇上下旨的，除了用印，皇上从头至尾都没露过面，仿佛娶回来的不是自己儿媳妇一般。

　　可如今，玄帝当着几个宗亲皇子的面明晃晃提起这事儿，算是将她推到了风口浪尖。万寿宴人多口杂，现在听见的人虽然不多，难保消息不会传出去。泼天的富贵虽好，皇家浑水可不是那么好趟的。

　　好在萧氏看出了女儿的郁结，遂悄悄拍了拍她的手背示意她宽心，自己则施施然举杯，亦如闲话家常一般冲玄帝盈盈一笑，和声道：“皇兄说笑了，臣妹只有羲儿这一个女儿，哪里舍得她早早嫁人。依着臣妹的意思，总要过了及笄之年再做打算，到时候恐怕耽搁了皇子们的美满姻缘。况且缘分天定，说不得诸位皇子早就有了心仪的女子呢？这儿孙自有儿孙福，皇兄还怕萧家的儿郎不把一个个才德兼备的女子抬回来么？”

　　这话就是变相地在说，沈蕴羲短期之内不会议亲，且就算议亲，也要一切随缘，反正十二皇子都已经十五岁了，再等两年沈蕴羲及笄，谁又知道是怎样一番天地。

　　既然没有直接拒绝，玄帝仍不死心，看看萧氏，又看看沈蕴羲，那眼神就如同在打量自己猎物的狐狸，“皇妹也说缘分天定，朕的皇儿们各有出众之处，也说不准哪个就是跟羲儿有缘的，若真如此，就是等上三年又何妨？”言罢，唇边掠过一丝势在必得的诡异笑容。

　　这年头皇帝耍赖皮，任谁也没有办法。今日玄帝一席话，只怕以后平淡度日是难了。或许，她需要改换策略，找个靠谱的皇子嫁了？原谅她前世今生都是这么个现实的女人，打眼看去，这些皇子一个比一个不靠谱。

　　神仙打架，小鬼遭殃。沈蕴羲不想去理会萧氏和玄帝的眼神交锋，安然归座。蓦然，对面似乎有一道锐利的目光投向她，她下意识回望过去，只见对面第五席上身穿赤色螭蟒礼服的南海王萧子胧眉眼如冰，微含探究之意，良久，方眸光轻敛，遥遥举杯敬她，而后一饮而尽。

　　世人皆道，衍国四王所倚仗者，东海王以嫡长，南海王以武略，西海王以资财，北海王以皇宠。传闻南海王萧子胧武功高强，冠绝四国，尝于阵前斩西辽敌首四十有一，神勇万夫不当。沈蕴羲心内叹服，遂依礼举起盛满西域葡萄酒的琥珀杯回敬过去，浅浅抿了一口。这酒后劲儿大，她一个女孩子家就不逞能了，反正意思也尽到了。

　　当下宴饮已酣，再好的舞乐看多了也没什么趣味了。皇后看玄帝兴致缺缺，端上一个万年不变的精致笑容，向皇帝提议道：“这往年的万寿节都是看看歌舞，饮酒作乐，臣妾想今年不如玩儿一些新鲜的，皇上以为如何？”

　　玄帝顿时来了兴致，不禁追问：“皇后有何建议？不妨直说。”

　　皇后微微颔首，冲着下首的宾客朗声道：“本宫想，今日来贺的多有才德兼备的名门闺秀和文武双全的青年才俊，不如借上林苑的地界宽敞，设器乐、射箭、马术、联句四项比试，不分男女悉可参加。每项的前三名可得到本宫准备的彩头，得了头名的，可以向本宫提一个愿望。皇上以为如何？”

　　……不就是把万寿宴改成相亲大会么，到底有什么新奇之处？沈蕴羲暗中腹诽，奈何她家堂舅大人还真捧场，抚掌笑道：“皇后这个建议不错，那便着人安排下去吧。”言罢挥一挥手，自然有心腹太监飞奔到台下去传话。

　　只过了过了约两刻钟的时间，那太监就回转禀报：“皇上，比试场地已经备好。”

　　这么短的时间就准备完毕，想来皇后老早就已经预备下了，只是不曾明言罢了。仔细想想，毕竟十二皇子跟其他皇子相比不过占了个嫡子的头衔，除了左相易家和皇子师崇文阁阁老岳于泊外，便再无其他势力。身为人母，皇后自然希望能有一个家世出众的儿媳襄助，后事才可徐徐图之。

　　清辉园很快被厚实的帷毡分开四个区域，作为比试的场地。逐鹿台居高临下，可以轻易将各个场地的情况尽收眼底，所以帝后和不参加比试的朝臣命妇都留在原地。各世家贵女及王侯公子们则一同谢过皇上皇后恩典，便随着宫女内监们下台，挑选各自感兴趣的项目博帝后清颜一笑，也好给自己博个名声。

　　临别，萧氏和老太君分别嘱咐了她与沈容衡几句，可惜这两位说得话完全相反：老太君的中心思想是让他们一定要好好发挥为沈家争光，萧氏则是让他们量力而行，不要锋芒毕露。

　　“妹妹只管从心所欲，不必挂心这些。”沈容衡趁人不备在她耳边轻声说道，面上略有苦涩，想来身为高阳侯世子，沈容衡的生活也过得十分压抑谨慎吧，尤其是为人夫为人父之后。

　　沈蕴羲淡淡一笑，“大哥无需担忧。以大哥的实力，入围前三名应该不难，只是头名不必强求。妹妹这里左右只是一些女儿家的小打小闹，输了赢了都不是什么大事。”

　　沈容衡心头豁然开朗，既欣慰妹妹已经学会了如何在这样的场合从容应对，又心疼妹妹小小年纪就要活得如此辛苦，一时百感交集。

　　皇后虽然说明了不分男女，但基本上世家公子们都去了射箭和马术两处，而贵女们多在器乐和联句两处。从前的沈蕴羲属于对琴棋书画都有涉猎，可惜除了书法以外，其他都只能算一般。

　　好在，器乐的比试并不局限于琵琶琴瑟这些。沈蕴羲一眼看见内务府准备的乐器台上有把紫玉玲珑箫，便顺手拿了起来，在嘴边试了试音色，果然比现代人制造得好多了。

　　“沈二小姐也喜欢这支箫？”

　　身后忽然传来陌生的男性嗓音，有白皙而修长的手指出其不意地触上玉箫的尾端，沈蕴羲不禁吓了一跳，下意识松了手后退两步，来人连忙化指为掌将玉箫擎在手里。

　　“臣女沈蕴羲，拜见八皇子，愿殿下长乐无极。”沈蕴羲稳定气息，在看到来者的面容后立刻屈膝下拜。那是个身穿碧水琉璃袍的俊朗青年，发髻梳得一丝不苟，整个人看起来明快干练，正是八皇子萧子胥——嗯，也就是他的母亲宁妃李书绮，在点妆宴上看中了周静姝为妇，可惜至今未有定论。

　　万恶之源周静姝啊，沈蕴羲低叹。

　　“沈二小姐无需多礼。”萧子胥眼底微有异色，似乎在疑惑对方早已知晓自己的身份，不过还是虚扶一把让人起来。

　　“谢殿下。”沈蕴羲不着痕迹地后退一寸起身，让萧子胥的手扑了个空。

　　“呵。”萧子胥不禁失笑，却也不恼，晃了晃手里的玉箫道：“这是一把好箫，它的主人是我一位故人。能落在你的手中，想是极有缘的。”

　　有缘么？沈蕴羲淡淡瞥了一眼，脑中飞快地运转起来：萧子胥不自称本殿下，又用这样亲近的语气，是何肺腑？她迅速镇静下来，垂眸轻声道：“既是故人之物，臣女不该妄动，如今在殿下手中权当是原璧归赵。”

　　“这倒不必。他当初将玉箫留在教坊司，就是不希望一把好箫就此蒙尘。”萧子胥不无怅惘，良久才由空寂转为释然，看着沈蕴羲舒然道：“沈二小姐叫父皇为舅父，那叫我一声表哥也不为过了，不必拘泥于虚礼。”

　　“谢殿下。只愿殿下的故人不嫌弃臣女乐理浅薄，委屈了这把箫。”沈蕴羲郑重地双手接过玉箫，却并未改口，她轻轻摩挲着玉箫上的琵琶结和流苏穗子，心念一动，随口道：“只是有些觉得可惜了。”

　　“可惜？沈二小姐何出此言？”萧子胥饶有兴致地问。

　　沈蕴羲轻叹一声，“既然辞别旧地，本该与故人互相牵念，却将爱物置于教坊司，故人连调侃一句玉人何处教吹箫的机会也不留，想来是要从此与过去诀别，同殿下天涯两安……”她顿了顿，忽然留意到萧子胥愕然望着自己，似乎触动情肠一般，旋即改口道：“臣女不过无端臆测，还请殿下不要责怪。”

　　萧子胥怔忡半晌，方缓缓笑道：“沈二小姐并未说错。我这位故人原是罪臣之子，昔年受家族牵连没入教坊司为乐师，这玉箫原是他自幼的爱物，不想后来竟成为取乐于宫中贵人的倚仗。数年前父皇册封四王，大赦天下，他才终于得以离宫，临别时将此物留于教坊司，以图重新来过一段崭新的人生。”

　　“可是如此，反而可知他一生难以走出前半生的阴影了。”沈蕴羲摇头叹息，“过往云烟，其实与玉箫何关？他想开始新的人生，却又执着于将代表过往的玉箫留下，可见过往将永远存于他心底，再难忘却了。”

　　“……沈二小姐见解独到，我为之拜服。”一个未及笄的小姑娘竟能有这样一针见血的观点，让向来作风明快的萧子胥也忍不住赞叹，迤迤然拱手作揖。

　　萧子胥今年十九岁，与西海王同龄，他生母宁妃李氏出身江阴望族，其父江宁巡抚李佑衡，官位不算显赫，但李家在江阴颇有威望。萧子胥自幼受玄帝宠爱，在玄帝身边学习政务，又随同南海王萧子胧立有西辽军功。虽然不曾得以封王，但萧子胥在军中的威信不可小觑，这样的人就算再怎么远离政治漩涡，也不能轻易接近。

　　“臣女不敢。只是不愿辜负了这箫罢了。”沈蕴羲自谦道。

　　“沈二小姐能挑中这把箫，又岂会是不通乐理之人？”萧子胥话音未落，耳侧忽有一阵明快悦耳的琴声分花拂柳而来，直教万物知春，和风淡荡，正是古曲《阳春》。

　　“比试开始了，臣女就不打扰殿下了，先行告退。”

　　沈蕴羲行礼拜别，不去细看萧子胥的神情。萧子胥微微讶然，须臾又摇头轻笑，冲那道深海般蔚蓝的背影拱手回礼而去。

　　一射之地外，灼灼芍药丛中，周静姝席地跪坐于青玉案前，白玉般的十指灵动跳跃飞舞，尔后便有清越泠泠的琴音裹挟着馥郁花香而来，令闻者荡心、听者怡情。约半柱梦甜香过后，周静姝收拢四弦当心一划，一曲铮然而终。

　　曲终当下，四周诸人不约而同地击掌赞扬，连一直装背景的沈蕴羲也忍不住笑道：“周姐姐可是开堂彩，这一曲阳春如素女降凡重演，而师旷未及法也。”

　　周静姝颔首致意，矜持笑道：“沈妹妹谬赞了，我这微末技艺怎敢与素女师旷相提并论。”因望见沈蕴羲手执玉箫，遂让她至上，“我还没听过沈妹妹吹箫，不如下一位便是沈妹妹了？”

　　沈蕴羲余光瞥一眼跃跃欲试的花兮雪和她身旁等候着的应晚尔，一边心内腹诽这二人又到了一处，一边推辞道：“演奏总有先来后到，表妹与应小姐等候许久了，我怎敢插足？还是请她们二位先吧。”

　　“沈妹妹推谦了，不过此言极是。”周静姝宁媚浅笑附和，并未看那二人一眼。

　　花兮雪顿时无名火起，狠狠瞪了一眼周静姝，随之粗鲁地推开身旁的应晚尔，极速趋步至青玉案前，盘膝而坐，稍稍试了几个音，冲周静姝冷哼道：“兮雪不才，愿以白雪对阳春，献丑了。”

　　阳春白雪本同为师旷所作古曲，异曲同工，取凛然清洁、雪竹琳琅之音。花兮雪弹奏的是第一段《八荒无麈》，她琴艺的确不俗，前半段行云流水，确有琐碎琼瑶飘玉屑、肃然光霁冰壶月的清雪飘拂之境，争奈她心怀浮躁，本该纯净无暇的乐曲横生了不少怨怼愤慨，后半段指间杂乱，何来月窟仙人的超逸绝尘？

　　一曲终了，花兮雪尚且不自知，挑眉看向周静姝：“请周姐姐赐教。”

　　众贵女也不是都于琴艺上精通，那知之浅近或是不求意境的，自然要给面子夸奖两句，而似周静姝这样琴技精湛的贵女虽然不多，听出花兮雪琴曲上的不足却并不难，只是碍于花兮雪的身份不好明言。

　　周静姝本无意与她争持，但她的性情也不会忍气吞声，正待发作，忽见沈蕴羲悄悄拍拍她的手背，上前弯眉笑道：“表妹何需问周姐姐呢？在我看来，表妹琴技自然是好的，虽奏白雪，却不唯白雪之皎洁无瑕，亦有阳春之生机盎然，平生欢浮之韵，真是让我等甘拜下风。”

　　阳春白雪虽然异曲同工，到底意境不同，沈蕴羲说花兮雪的《白雪》有欢浮之韵，实则暗指其不足。花兮雪没听出来沈蕴羲的弦外之音，自诩绝妙。倒是几个识得眉眼高低的贵女背地里笑个不停，周静姝也清了清嗓子，又不敢笑出声来怕花兮雪发觉，当真辛苦得很。

　　“接下来该是应姐姐了。”沈蕴羲连忙转移话题，怕花兮雪一时反应过来，徒生枝节。

　　应晚尔不经意被点了名字，她于乐理上有限，随意抱了琵琶上场，轻弹一曲《飞花点翠》，沈蕴羲对这个懂得不多，只从乐理上听着复杂多变的节奏是有了，旋律却是优美华丽有余，委婉质朴不足，果然曲终时喝彩者寥寥，不过鼓掌敷衍敷衍罢了。应晚尔暗自咬咬牙，带着丫鬟扭身往马术场的方向走去，约摸是去看西海王了。