《客星行》晏榕

37、第三十六章·战局

　　六月二十二日辰时，第一批离开殷西的百姓已从城门结队而出，向殷东各城行去。总督令已下达：凡出城百姓需于二十二日至二十六日辰、巳、午、未、申时于城门口排队登记，为防战争紧急，百姓需跟随各城交涉使前往就近城池，众人入城后，交涉官回殷西，此后是生是死各不相干。

　　由于只有每日一个时辰城门大开，而登记手续又刻意放慢了，自然形成了批次。

　　当第一位殷西的交涉使拍向城门时，辅西卫正在将领的安排下准备进攻。

　　交涉使个个言辞锐利，是煽动民心的好手，拖着安静的长队也不会影响，在与守城军官说了不过几句，便激得身后的队伍群情激愤，交涉使自然乘机逃走。

　　本来没有想放弃人民的殷东，陷入了开了城门也不讨好的境地。在从百姓口中得知这五日都会有离开殷西的百姓后，辅西卫不得不改变了计划，并非是他们重视这八城的百姓，而是这几个月的风云变幻后，世家们已显出了不安，如果再不顾百姓，恐怕皇甫氏压不下反对的声音了。

　　他们还算小心谨慎，登记入城百姓的户籍文书，特别清出闲置的驿站来集中看管。

　　当然，这自然困不住那些被许诺了千金的囚犯们。除交涉使是褚阳的人外，入城的百姓中还有一个的联系人，负责记录囚犯的情况，等到战争开始，囚犯便可以依照他的口证，获得褚总督赠予的钱财。联系人多是行者，武艺高强，也负责总控入城后的行动，顺便处理那些作恶严重的囚犯。

　　然而，死囚不知道，在临行前的招待饭菜中，他们已被下了三日即发的剧毒。

　　“将军，听殷东出来的人说，他们离开城池每天都限了一个时辰，那别的时候，不一样可以……？”

　　刚被封官的辅西卫平乱将军眉头长锁，道：“可如果他们不按照这个来呢，有可能正好碰上，如果入城的人里有他们的奸细，那这个可能，就太大了。”

　　“那即刻让城令排查？”

　　还未等辅西卫将军发话，一位通传兵匆忙进了帐，喊道：“将军，入城者中有敌方刺客，城内长史遇刺了，现在正中毒昏迷——！”

　　刺客被当场杀死，然而在混乱中，入城者竟失踪了数个。此时官员们个个提心吊胆，辅西卫大营位于中部的一城，尚有有辅西卫将军决断。其他城池也发生了不同的混乱，城令有的将被看管的入城百姓一个个审问，严加看顾，还有的直接把有嫌疑的人打入了大牢。

　　夜晚，辅西卫在城门处捉拿了一位向城门外传递情报的贼人。

　　于此，殷东不得不向殷西发布文书，大意是褚氏狡诈，将奸细藏于迁移百姓中，未免城邑不安以致不能解救殷西众民，殷东不再接纳殷西百姓，等到皇甫战胜，一定能还给百姓太平。

　　在褚阳有意引导下，失望、怨言在预备迁移的百姓中蔓延。

　　二十三日，诸城城令会议上，褚阳对城令们表示了自己的无辜，说完全是皇甫氏为免麻烦、以为百姓阻碍了剿灭计划，因而这样反应，并直接向殷西八城宣告：“即使皇甫氏没有战胜，褚氏也会给百姓太平，既然殷东不接纳百姓，那先请百姓南下避乱，未免战火伤人。”

　　但在总督府内，褚阳跟解伯兴解释了他们的愚蠢：“我毫无根基，怎么会有这么多人为我出生入死。如果为了避免麻烦，他们早该发出文书安抚殷西众民，免得现在显给众世家皇甫的弱势。”

　　“主上，烨城和朔州那边，真的不需要传信吗？”解伯兴问。

　　“南宫绝的镇北军还需要时间收服，冷洇染小命要紧，不能强求。他们是主力，不能妄动。”褚阳按着浮休剑，“至于殷州这里，下面的兴州虽然不怎么服我，但也不会希望两面受敌的，让他们供点粮草倒也无妨。若实在打不过，我们离开这儿就是，天枢阁在暗，大概是不会受伤的。”

　　解伯兴颔首称是，褚阳停顿了片刻，道：“解忧，时候差不多了，你和我至少得有一个要东边指挥。”

　　“主上……？”解伯兴看向褚阳，“我——”

　　“你留在这里，我去督战。”

　　解伯兴即刻想到了曾经堆叠成山的尸骸，轻浅地笑了一下，道：“主上是想又被人称做‘人屠’吗？”

　　褚阳眸中并无多少波动，只说：“仇杀叶州、血涨浮江，是他们当诛。殷西不是我的军队，只是觉得他们不会尽力而已。”

　　“足了他们的粮馈、安了他们的家人、治了他们的伤病，他们要还不尽力，那也是他们愚蠢了。”解伯兴不再多言，“主上何时启程？”

　　“即刻。”褚阳提起了浮休剑，“我已向闻人铭告过辞。虽然他不信你，但应该还会看在我的面子上保你安全的。如果战败，你先回南境。”

　　解伯兴听到这些话，如止水一般的心竟还是动了动，但抬眸看着褚阳淡然的神色，终压下了心里隐秘的期望。

　　似是自缢一般，他道：“主上倒很重视我的性命。”

　　褚阳怔了怔，摇头道：“你自己保重。”

　　解伯兴唇边勾起一抹淡薄的笑，看着褚阳提着剑转过走廊，不见了身影。

　　褚阳走后不久，有一少年求见总兵，自言料到褚总督会到东线亲自督战，然以少对多，处境危急，他愿前往相助，解伯兴于是接见。

　　那少年不过十四五岁，自称安城提刑之子，姓余名蘅。

　　三刻后，少年领总兵令，前往东线就职。

　　当夜，他追上褚阳一行人，向褚阳星夜陈词。

　　“总督麾下可调兵力不过五千，对两万皇甫兵必得以少胜多，但城军饥弱，营军壮强，如何能打赢？”少年声音朗朗，眼神坚毅中倒映火光。

　　褚阳沉默了一会儿，道：“昔日我曾率千余饥民苦熬三月打下叶州心府，是因抱了死志，而殷西诸城之兵，非我之卒，纵有奇谋，也不能有奇功，你看——该如何解？”

　　少年不答，却行礼道：“安城余蘅，愿为总督解难。”

　　六月二十四日，夜，辅西卫五千步兵对临城发动奇袭，却在临城六里外暴露，临城鸣鼓燃炬，辅西卫将军逞士卒之众、兵甲之全，增兵八千，欲强攻临城，然当时五千步兵退三里隐蔽，被余蘅率领的临、雅两城一千守军伏击，死伤惨重，守军胜后，分为两股回守临、雅两城。辅西卫八千增兵见五千奇袭兵伤亡，以为殷西又出杀器能克敌，兜转不敢前。

　　殷西首战告捷。

　　后人评述，入城百姓中有褚总督内应，奇袭计划早为褚总督所知，故而皇甫氏失利。但有人也称，褚总督善岐黄之术、驭物之法，早于殷西与殷东之战后，填埋尸骨时有意埋在必经之地，养“鬼火”以作斥候报信之凭证，又提前在两城预备了五百精锐，以待调动，故而时任右将的余蘅能及时出击。其中究竟，百年后仍未有定说。

　　其后，辅西卫重整兵卒，二十五日下午，辅西卫大军攻城，临城守备不足，城门被破，逃兵四散，临城即刻投降，然而全城所剩百姓、所余粮草不过十分之一。由降兵口中得知，褚氏兵屯雅城，众民受其蛊惑，亦向西行去。

　　于是辅西卫留一千守临城，九千向雅城、一万向临城以西的雁城。然而，雅城情状与临城情况类同，也为空城，等辅西卫得知上当时，临城一千辅西卫已被原先驻守临、雅两城的守军全歼）。

　　至于粮草，早在战争之前，便被移至临、雅两城山坳中，用特别的方法从山野鸟兽口中被保护，民众更是因为早做好了迁移的准备，向西向南的转移都很快速。在辅西卫攻打临城时，雅城守军已绕道与撤离的临城守军会师，后以近两千之众与降军里应外合，夺回临城。

　　至此，辅西卫亡数已至四千，而褚氏方面死伤者百人不到。

　　但之后的境况，显然对总共兵力只有五千多的褚总督十分不利，雁城不过三千守军，面对着辅西卫的一万大军，压力重重。雅城九千辅西卫在后面紧逼，余蘅带领的临城两千兵卒更身处险境。

　　冷月山庄，庄主居室内，冷洇染看向一旁坐着看谍报的清秀青年。

　　这位书生模样的年轻男子是一个月前天枢阁阁主调来的帮手，名叫蓝九龄。她曾经问过他在阁内的职务，竟是昀城分阁的主事，依照他们阁内的惯例，她便尊称了一声蓝公子。

　　想到闻人阁主，便又想到了殷州，她绝世的面容上染上了几分焦急。

　　“庄主，依照这个情势，褚总督并非毫无胜算。”

　　听到蓝九龄的回复，她勉强让自己焦虑无比的心镇定下来，思量了片刻，道：“闻人阁主的力量是不是受到了限制？”

　　“殷西兵少且弱，就算谍报通达，也不能减轻必须以一敌四的压力。而且，褚总督显然没有让阁主明面上支持她的意思，应该是不会大量使用天枢阁的人手的。”蓝九龄语气平和地解释道，似乎有意照顾她焦灼的心理。

　　冷洇染轻轻地呼吸了几声，将现下的局势捋了捋，问：“蓝公子，我不懂怎么打仗，不如你直接告诉我，如果我现在就要发兵的话，打哪里最好？”

　　“殷东现在基本是空的，而辅西卫军营里只剩一万，以我们的兵马，只要指挥得当，可以拿下殷州。只是，在兵马调度上可能有些不便，虽然……我已尽力编制，但实在兵卒来自长公主的各方旧部，不便拆散，请您谅解。”

　　冷洇染忙去找蓝九龄曾交给过她的军队编制名录，上面标有说明，她看过几遍，但并不十分熟悉。等找到的时候，她想到了一个严重的问题，喃喃道：“说起来，我肯定是不能做总指挥，那谁能做总指挥……王左丞他们基本都比较年迈了，他们子孙辈好像也不怎么可靠的样子，三堂主还要……”

　　她抬头看了一眼一直注视着他的蓝九龄，有些不好意思地笑了笑，道：“蓝公子，如果又麻烦你的话，我是不是有点太过分了？”

　　蓝九龄难得沉默了一会儿，避开了视线，道：“没有，此次是一个机会。”

　　什么机会？

　　她过了遍刚才的话，有一个想法倒出现在她心里。

　　不会是指军队收编的事吧？可蓝九龄怎么说也是天枢阁的人，让他出任总指挥官，还让第一个搞编制齐整的军队，如果有一天褚阳和天枢阁同盟关系破裂……

　　冷洇染愣了愣，面上突然严肃起来，语气也像是要承诺一样地变得郑重：“蓝公子，虽然挖闻人阁主的墙角不怎么道德，但您这么帮我，如果我冷鹓将来发达了，我一定会请您做我的陆军上将……啊不，大元帅。”

　　蓝九龄转回了视线，久不变动表情的面上笑了一下。

　　这位天性仁善、却被那些人推向至高的女子，或许也有统御者的品格。

　　雁城城门上，褚阳眯眼看着城门外在修筑工事的士兵，银面具挂在腰上，闪着烈日强光的反光。

　　身后军官神情凝肃，站在她身后。

　　褚阳深吸了一口燥热的空气，问：“你们知道为何武林之中高手甚繁，却少有人进加入军队吗？”

　　“总督……？”军官有些迷惑了，在这紧要关头，总督问的话让他们有些错愕。

　　“不论修内还算修外，求道之人若涉足沙场、血气过重，易走火入魔，轻则武功散尽重则神智失常、生不如死。天道报应，在求道者身上十分明显。”褚阳静静地说，“但我不会，以极入道者不会。”

　　言罢，褚阳边走边检查着武器的准备情况，最后停在一个简陋箭楼前，对身后的军官道：“不要太有顾虑，你们再确认一下那几道防线，好好守城。”

　　这必然是一场血战，但这绝不是什么单方面的碾压。

　　一万辅西卫率先来到雁城。

　　在避开一些让人反胃的障碍后，他们来到雁城外已经有些疲惫了，因为自恃兵强马壮，他们并未即刻攻城，反而在原地休整一会儿。然而，因为目睹了过于恶心的东西，很多士兵在吃饭的时候明显食欲下降。

　　那也是在战前准备期褚总督的吩咐，圣医岛雨林中的蛇虫能为医者们所用，自然有特殊的方法。褚阳并不是继承了岛主衣钵的人，没有保密配方的义务。

　　因被告知看到了炊烟，褚阳也知道了辅西卫要来了，便暗中传令全军准备防守，城门外巡逻兵也都叫了回来。跟她一起到殷州的战将是基本都是战斗小组的负责人，皆已整装待发，殷西的军官也早调整到适合的职位，不敢保证忠心，但至少他们也不希望死在战场上。

　　她在四肢绑了札甲，也提着浮休剑到了城门口处。

　　“等会儿开城门时，第一防卫组跟着我。”她简单地下令，“他们不会心慈手软，有什么话，活下来再说吧。”

　　殷州地势平坦，辅西卫盾甲兵护着攻城车先行，其后是密密麻麻的弓箭手、刀兵、矛兵。褚阳静立在城门的阴影里，感受着一万大军接近的震动。

　　凝固的空气里，尘沙漂浮，隐隐透出血腥般的铁锈味。

　　她轻合那张慑人的银面具。

　　“故乡……”翕动着嘴唇，她无声地说着这两个字。

　　震动越发剧烈，乌压压的军队渐渐靠近，向这雁城可怜的三千军士露出狰狞的样子。汗水从每一位士兵额旁滴落，他们虽然都经历过战乱，但很少的有上战场的经历。

　　“——敌军三里外！”

　　众军鸦雀无声。

　　“——敌军二里外！”

　　唾沫吞咽的声音和刀甲撞击的声音逐渐增多。

　　“——敌军……”

　　“弓箭手准备。”褚阳将蕴着内力的声音放出，那冷静平稳的声音，让人不由得信服。

　　“弓箭手准备——”城墙上有士兵重复着这个命令。

　　褚阳听着辅西卫步步接近，等他们差不多进了弓箭射程时，她在从背上绑着的剑鞘中抽出了浮休剑，平静道：“放箭。”

　　“放——！箭——！”伴随着层层叠叠的喊声，鼓声擂了起来，敌方的喊杀声已清晰可闻。

　　箭雨纷纷而下，敌方的箭矢也冲上城楼，她道：“弓箭手退后准备，盾兵掩护，倒水。”

　　毕竟不是训练有素的精兵，连防备羽箭都慌忙无比。所幸弓箭组的负责人在城楼上不停发号施令，尽管气势弱了点，但还算顺利地把水倒到了城墙中。不过，城楼上已经出现伤亡了，血色飞溅中，盾兵在前挡住飞来的箭矢。

　　褚阳虽不在城墙，但听动静也知道了情况，便继续下令：“弓箭手放箭。”

　　攻城梯已架了上来，城楼上的弓箭手正在密集无比的箭雨间攻击梯上的敌人。

　　“弓箭手后退准备，盾兵掩护，倒油。”

　　情势不容乐观，弓箭组的负责人维持着防御，沉重的瓦瓮不好推，有几个瓮差一点都要碎在城楼上，指挥的女战将持着圆盾，一手将瓮推到攻城梯上，大吼：“注意！油别溅到自己人！”

　　“点火，第三防卫组上楼支援，各战斗小组组长，注意节奏。”褚阳的声音丝毫不为城楼上和震动的城门所影响，依旧清晰平静。

　　火种穿过风，落入攻城梯上，即刻铺开火焰，一位战将用盾竭力一顶，即刻让攻城梯翻开，引燃城外聚集的人，其他士兵杀红了眼，也效仿着他的做法，即刻，城门外形如人间炼狱。

　　但攻城车依旧在撞击着城门，在沉重的撞击声中，在城门口等待着的第一和第二防卫组纷纷看向站在最前方的褚阳。或许是她的声音太过冷静，或许是她持着剑的手不曾颤抖一下，他们觉得这位褚总督或许真有战胜的本事。

　　不知从何处飘来一滴血珠，褚阳轻挽长剑，血珠顺剑身而下，不在银白的寒刃上留一丝红迹。

　　“开城门。”她道。

　　城楼上响起重叠的喊声：“开城门——！”

　　重木的门栓被缓缓提起，烟尘四逸，城门被攻城车撞开，辘辘的战车进入、持盾披甲的军士没有在敌人自己打开城门一事上犹豫，只怀着杀戮的心，要杀死自己的同胞。

　　但他们不知道，接下来，是血色的噩梦。