《龙魂之歌》优灵

3、舞会

　　圣卡利约文书安然无恙回归皇室令国王大悦，可还是免不了对芙蕾拉的擅自行动好一顿训斥。芙蕾拉一声不吭乖乖听训，在心里翻个白眼：训吧，训吧，别问我去哪就好。
　　“芙蕾拉，请时刻记住你是龙魂的队长，做事前要仔细想清楚你的责任！”国王因为担心而格外严厉的训斥久久回旋在脑中，芙蕾拉皱着眉拍拍头，要把这训人的话赶出脑袋。
　　“好吧，我就来好好整顿下龙魂！”她信心十足地向军队驻地大踏步走去。
　　在赫格博斯这个四季分明的地方，龙魂的驻地终年保持着绿意昂然、春色无边的景象。这是用魔法阵制造出来的魔法空间，既能隔断各种窥测，又给魔法师们提供了源源不断的精神元素。维持这一切的力量来源，当然是承继几百年的，源自龙魂之心的强大精神力。
　　芙蕾拉昂首站在高高的首领台上，一袭火红的紧身衣包裹着娇小的身体，右手的龙魂之心时而闪现明亮的光芒。只凭这枚戒指，就没有人可以质疑这位年轻的队长。尽管几世纪来，国王为了绝对掌控对这支强大魔法军队，一直从皇室亲信中挑选龙魂的队长，但无一例外地，那些领导者必须通过炙龙的考验。没有一定的精神力量，根本不能得到炙龙的认同。
　　也正因为如此，尽管芙蕾拉在军中并无功绩，她的年龄又实在年轻得不太令人信服，至今也没有人公然反对她担任这一职责。
　　年轻的队长——也可能是未来的将军，阳光将她的满头红发照耀得光彩熠熠。芙蕾拉俯视着部下，信心满满地将自己的计划向他们陈述。
　　她的一番话刚说完，素来冷静理智的魔法师们也毫无形象地叫嚷开来。
　　“格斗训练？让一个魔法师去近身搏斗？我真不敢相信会听到这样的话！”
　　“如果魔法师们都跟武士一样去格斗，那还要魔法干什么？”
　　“这简直是舍弃我们的长处，硬做以卵击石的事！”
　　芙蕾拉耐心等了一会，给足了议论的时间，然后她振动起空气里的风元素，将话盖过嘈杂，清晰地传进每个人的耳朵。
　　“我知道这是空前的举措，从来没有人要求一个魔法师拥有高超的格斗技巧。可是，我们加入了龙魂，就说明我们已不是一个普通的魔法师，我们面对的是更为艰险的战争，不仅对抗魔物，也可能对抗人类。战场上，生存是唯一的目的，你们有没有想过，万一遇到无法使用魔法的情况，你的身边有把刀却不会正确使用，这等于白白浪费活下去的机会。我并不要求你们的格斗技巧跟雪魄的骑士们一样厉害，但是学会必要的技巧，抓住活下去的机会，无论对魔法师还是骑士，都一样重要。”
　　芙蕾拉满意地看着逐渐安静下来的魔法师们，她的语调一转，显得颇为低沉：“况且，这是泰拉王子的想法，如果他还活着，那就是由他来为你们训练了。”
　　一阵寂静后，资格最老的副官说道：“虽然这的确是个惊人的决定，不过，既然是王子殿下的遗愿，我们自当遵守。”

　　“你看你这的草地都快跟我们驻地的黄沙地一样秃了，部下习惯吗？”
　　“在兰登将军您的悉心指导下，您该满意这样的结果。”
　　兰登一脸无奈的笑。在芙蕾拉宣布开始格斗训练后，兰登成了理所当然的教官。
　　“借了王子殿下的名义，其实根本就是你自己的主意吧。”此时，两人坐在远离人群的湖边，远远望着努力适应训练的魔法师们，兰登慢慢地开口道。
　　芙蕾拉干笑几声：“不然怎么让他们乖乖听话，这可是用实力说话的军中，现在的我半点威信都没有。”
　　兰登刚想开口安慰几句，就被芙蕾拉挥手打断。
　　“嘿嘿，我可是很有信心的，现在龙魂不就朝着我希望的局面发展吗？我知道很多人都在笑我，可是以后他们就会发现龙魂的新战斗力。而且……”她保持着兴高采烈的脸，语气却突然黯淡下去，“而且殿下正是这样要求我的，我却不能让他看到成果了……”
　　仿佛只是一瞬间的事，她笑嘻嘻地起身拍着兰登的肩膀说：“教官大人，该过去看看他们的训练成果了。”

　　芙蕾拉满身尘土地回家，看到家门前仆人们正忙着往马车上搬大箱小包。她把缰绳扔给下人，冲管家问道：“这是干什么，姑妈要搬家？”
　　“这个……”管家躲躲闪闪的，犹豫了一会才说道，“小姐，您还是直接问夫人的好。”
　　芙蕾拉扬起眉毛撇他一眼，冲到花园大声喊着姑妈玛格丽特夫人。姑妈举起一只手制止芙蕾拉的叫喊，另只手扶着额角。
　　“我的小姐，你别咋呼了，我还没聋。”
　　“这是怎么了，您要去哪？”
　　“我去哪？我要回房间，关上窗，好不听到你那令人心烦意乱的大嗓门。”姑妈气鼓鼓地说，脸上却是笑眯眯的，伸手整理芙蕾拉的头发。
　　“那马车是怎么回事？还有那些箱子？”
　　“哦，那个呀，”姑妈神闲气定地抿口茶，“那是聘礼。”
　　茶水还没顺利滑进胃里，就被一声尖叫吓在了喉咙中间。姑妈捂着手绢咳个不停，满脸通红地指控：“你……你想噎死我啊！”
　　“聘礼？天哪姑妈，您终于决定嫁人了？”
　　姑妈被气得翻白眼，一边咳一边断断续续说：“那，那是给你的……”
　　“我的？我什么时候说要嫁人了？！”
　　姑妈好不容易止住了咳嗽，抚平衣服上的褶皱，再次神闲气定地开口：“胡说，哪个姑娘不嫁人？我一直惯着你，可是现在不能再惯了，你都20了，人家小姐已经做了好几个孩子的母亲，可你呢？你连个未婚夫都没有！芙蕾拉，你可不小了，今年的头等大事就是把你嫁出去。”
　　“姑妈，您说什么呢！就算全天下的姑娘都嫁人了，您也不可以瞒着我定下婚约！”
　　“我可没有这么干，孩子。我只是在茶会上稍微透露了下你想嫁人的心思，聘礼就流水一样过来了。”
　　芙蕾拉看着姑妈得意的神情，气得几乎要晕过去：“嫁人的心思？我怎么可能会有！王子殿下才刚去世……”
　　“芙蕾拉，我知道泰拉王子的逝世对你打击很大。我并不是强迫你马上出嫁，但是我们得准备起来，好人家的男孩子可不多了呢。”
　　“姑妈！”芙蕾拉气急败坏地打断道，“马上把东西退回去！我死也不会嫁给这班只懂吃喝玩乐的娘娘腔！”
　　“哦，芙蕾拉，想想你亡故的父母，你可怜的母亲早早地准备好了嫁衣，希望你在如花的十八岁能穿上，可是她亲爱的女儿都20了还一点都没有嫁人的意思……哦，神啊，我真是愧对他们！”
　　芙蕾拉冷眼瞅着掩面假哭的姑妈，提到她的母亲终于让她火暴的脾气冷却了下来。她吸口气平复了心情，开始哄姑妈。
　　“行了姑妈，别拿妈妈来压我，我答应你考虑考虑就是了……别哭了，眼泪会老化你的皮肤。”
　　姑妈立即拿起手绢仔细擦脸，眨着眼不确定地问：“你答应考虑？”
　　“是，但先退聘礼！”
　　“那你陪我参加下星期伯通郡的舞会。”
　　“不。”
　　“哦，你可怜的母亲，我对不起她……”
　　“我去，我去就是了！”
　　“你可答应喽？”
　　“先退聘礼。”
　　“我早让管家重新装上马车，这会应该送到了吧。”
　　芙蕾拉看着姑妈脸上胜利者的微笑，满怀被算计的懊恼，狠狠跺了几下脚。

　　赫格博斯依然笼罩在悲伤的气氛里，没有人敢在国丧期间举办舞会，酷爱娱乐的贵族们只好将声色场所搬到首都邻近的伯通郡。看着路上络绎不绝的豪华马车，芙蕾拉习惯性地撇撇嘴角。的确，谁也不会为个毫不相干的人真正悲伤。如果有一天自己也像王子那样，为了守护这个国家而默默死去，又有多少人会真心缅怀自己？
　　这一瞬间，芙蕾拉几乎想跳下马车逃走。离开，离开，不管去哪都好，离开这些虚伪的人，离开这个冷漠的上流圈！
　　一只温暖的手握住了她，姑妈一面看着窗外，一面轻声说：“不要怪我，孩子，你总得过自己的生活。”
　　芙蕾拉紧绷的身体慢慢松弛下来，她沉沉地靠在马车壁上，疲倦地合上眼。
　　马车在庄园前停下，殷勤的仆人打开车门，恭敬地将女士们扶下马车。这是奥斯汀伯爵的石楠庄园，以血红的纯色石楠花田闻名。盛夏的夕阳还留恋在地平线上，映照着大片火一般怒放的石楠花，天上地下一团热烈。
　　芙蕾拉今天着了一身艳红的晚礼服，宽大的裙摆从前面围向后身，叠盖在后腰的裙撑上，再压上垂着长长流苏的大蝴蝶结，咒文用金丝巧妙地夹织在裙摆上——这是魔法师特有的装束。
　　夕阳余辉下，芙蕾拉的红发红衣使她整个人如同燃烧般散发着热烈的魅力，她心里同样怀着一团火，在众人惊艳的目光里，忿忿地走向大厅。
　　“玛格丽特•芬顿夫人，芙蕾拉•芬顿小姐到。”仆人的通报声让大厅忽然安静了下来。伯爵夫人头一个迎上前，她拥抱了姑妈，再拥抱了芙蕾拉，亲热地拉着芙蕾拉的手。
　　“天哪，芙蕾拉越来越漂亮了。我有好多年没有见着她了，以前她就是个可爱的小姑娘，现在还多了点妩媚呢！”
　　周围响起一片附和声。芙蕾拉勉强笑着，心里偷偷撇了撇嘴角，如果不是陪姑妈，下辈子也别指望我踏进你们家的舞会。
　　不断有人吻面，不断有人赞美着她，芙蕾拉淹没在一团脂粉香气里，保持着甜美的笑容，眼睛却幽怨地望着姑妈。姑妈只是微笑看着，为自己培养出这么个人见人爱的小姐自豪。
　　“天啊，我要被熏死了！”高空飞行都没让她感觉不适，这群贵妇肤浅的热情却让她几乎神志不清。幸好此时来了另一位声名斐外的夫人，终于转移了汇聚在芙蕾拉身上的焦点。
　　“姑妈！” 芙蕾拉紧紧抓住姑妈的手臂，“我发誓，这是最后次，以后不管用什么办法，你别想让我陪你参加这种无聊的舞会！”
　　“好了好了孩子，你会习惯的。”
　　“不可能，我刚才几乎要晕过去！”
　　“你想被人传出去，伟大的芙蕾拉魔法师小姐被几位夫人弄晕过去？”姑妈斜着眼促狭地笑她，“别粘在我身旁，我有我去的地方，你也有你们年轻女孩呆的位置。看看那些可爱的男孩子们，芙蕾拉，你试着去交往一下，说不定……”
　　在姑妈没有说出更暧昧的话前，芙蕾拉提起裙子转身就走。窗边有个年轻小姐围成的小圈，芙蕾拉稍稍一望，就看到利眼将军海因姆那头耀眼的金发。他熟稔地与爱慕者们周旋着，偶一抬头看见芙蕾拉，立即排开人群向她走来。
　　“芙蕾拉亲爱的，能在舞会上看见你可真是难得呀。”他张开双臂想来个热情的拥抱，马上被芙蕾拉戒备的姿势拒绝了。
　　“你想我被那些小姐杀死吗？”
　　“抱歉，我太意外了，你终于决定尝试交际的乐趣了吗？”
　　“我学不了你这般乐此不疲。”
　　“说起来，我听到有趣的传言，说你决定嫁……”
　　芙蕾拉凶神恶煞的眼神立即杀到：“谣言！”
　　海因姆哈哈大笑：“我想也是，除了我，你还会看上谁呢？”
　　“海因姆，信不信我把你的头发烧成黑的？”
　　海因姆举起手，配合出一副吓怕了的表情：“我错了我错了。不过芙蕾拉，如果一会你被热情的追求者纠缠得不胜其烦，我倒不介意来当下护花使者。”
　　芙蕾拉扔给他个多管闲事的冷眼，径直走到有窗帘遮蔽的角落。阴暗并没有给她带来足够的保护，她依然被贵族子弟们包围住。越是对他们冷淡，他们就越觉得她神秘而有魅力。
　　其实她周身已经明显地散发出威胁的气息，可惜这些少爷们并不以为然。他们见惯了温婉的淑女，只觉得她是只率性的小野猫，却不知道其实她是藏着利刃的雌豹。
　　不胜其烦又无可奈何的芙蕾拉只好盯住地板想自己的心事。
　　“过几天我要让兰登给他们上器械格斗，还要来次小测试……谢尔曼该从北部回来了，正好向他打听消息……好久没去莫里森老师那了，得抽空去一下……这衣服勒得我真要命……他们难道不能让我安静一下吗！”
　　芙蕾拉盘算着明天的计划，偶尔应和下旁人，他们的话被她自动过滤成嗡嗡的一片噪音。好象有人说了什么，她心不在焉地应了句，忽然手被人牵起，一直带往舞池。
　　我居然答应了邀舞！芙蕾拉懊恼地想，看着正上方那张兴奋的白皙的脸，急忙说：“抱歉，我不会跳舞。”
　　“没关系，芬顿小姐，我会引导您的。”
　　他带着她的身子忽然往右一转，芙蕾拉的脚跟猛地就踩到他的脚背上。
　　“抱歉，还是算了吧。”
　　他尽管疼得嘴唇都白了，依然紧抓着不肯放手：“没关系，没关系。”
　　话音刚落，芙蕾拉的第二脚踩了下去，正巧在同一部位，这下他不禁呻吟出声。旁边有人虎视眈眈地靠了上来，嘲笑道：“你的舞技太差了，先生。芬顿小姐，请问我有荣幸请您跳这支舞吗？”
　　芙蕾拉搁上这只邀请的手，然后不经意地也踩上好几脚。这位先生不得不退出舞池。可惜其他人不得教训，依然前仆后继地来邀舞。芙蕾拉好奇他们的不怕死，从一开始的隐隐抱歉，到后来的觉得有趣，于是她一个一个接受邀请，一个一个踩过去。终于，再没有人敢来挑战。她拍拍手，昂起头离开舞池。
　　“干得精彩！”海因姆递来杯香槟，“他们好久没遇上这么火辣的对手了。”
　　芙蕾拉不以为然地掀掀眼皮，目光瞟到海因姆身边的人：“咦，兰登，你也来了？我怎么没看见你？”
　　“来伯通办点事，海因姆中途把我叫来的。”兰登露出微微的笑意，“我记得去年新年舞会上，你的舞技没那么差呀。”
　　“兰登！”芙蕾拉气鼓鼓地撅嘴道，“看见我落难也不来搭救。”
　　“你难道玩得不开心吗？”
　　兰登赞许地看着芙蕾拉盘高的发髻，光洁的脖子，纤细的腰身。遗传自母亲的皇室血统让她自然流露出高贵的气质，可是当她抬起眼睛，那双黑色的眸子不安分地转动时，继承自父系那魔法师不羁的性情才真正显露出来。
　　而芙蕾拉此刻正用她黑溜溜的眼睛懒洋洋地巡视着众人，有了兰登和海因姆的保护，接下去的夜晚将会清净很多。