《长欢》京巴

10、第十章 水神

　　应甘带着一名乞儿到旁边嘀嘀咕咕好一阵，然后薛琅又跟着他去了他当伙计的酒楼，要去跟掌柜的辞别，顺带求着掌柜的多照应一下那群乞儿。

　　剩饭剩菜留着也是浪费，还能搏个好名声，老板自然满口答应，甚至从那群乞儿里挑了一个手脚勤快的接替应甘当伙计。

　　等从酒楼出来天已经大黑了，薛琅忍不住打了个呵欠，招呼其他人走快一点，想到应甘自己有一个租的小屋子，于是望向他：“你今晚住哪，要跟我们一起吗？”

　　旁边一行官差簇拥着一名中年人从酒楼出来，应甘侧身避让，等人走远了才回薛琅：“我今晚回去睡，收拾东西还得把屋子退了。”

　　薛琅点点头，他们不跟应甘同路，便带着程珏和张秉生在酒楼门口与应甘分手：“明早便在这里汇合，我们先回去了。”

　　应甘躬身告辞，而后突然想起了什么：“姑娘，刚才从我们旁边经过的，好像是我们清河的县令大人。”

　　薛琅一心只想回去睡觉，那一群人已经走远了，看都看不见，不是说清河很那个啥了吗，怎么还有心情来吃酒，胡乱朝应甘摆摆手，示意知道了。

　　曹温打了个饱嗝，因为喝了不少酒，脚下的步子有些踉跄，一名差役很有眼力见儿的上前搀住他的胳膊：“大…大人，小的扶您。”

　　见曹温哼着小曲儿，似乎心情极好，差役小心翼翼的问：“大人，您真的要带那晋王回清河吗。”

　　“住嘴，你有几个脑袋，晋王爷岂是你能议论的，”曹温一巴掌扇他脸上，也不哼曲儿了，瞥他一眼，马上又换了副悲悯的神色：“晋王是来帮助我们清河的，我当然要带他去，不带他去，还怎么帮我们。”

　　差役也不敢捂脸，火辣辣的疼，连声称是，不敢再说话，待到了府衙前，王府尹正好从里面出来。

　　他在光州有妻儿老母，也有府邸，所以不用在府衙里休息，迎面遇到曹温，又忍不住生气：“曹大人好兴致啊。”

　　曹温示意差役松开自己，然后一抖袖子给王府尹作揖，语带苦涩：“王大人莫要取笑下官了，每每想到我清河百姓还在水深火热里苦熬，我这心呐，就跟油煎似的”

　　“这些下属跟着我也吃了不少苦，今天听闻上头派人来帮清河，还是尊贵的王爷，知道朝廷没有放弃我们，一时高兴，多喝了点，大人莫怪。”

　　“哼，王爷已经睡下了，曹大人也早些休息吧。”王府尹没精力搁这听曹温在这假模假样，运粮这种小事都办不好，早该被革职了。

　　曹温保持姿势恭恭敬敬等着王府尹远去 ，待人看不见了才直起身来，迈步回了住处。

　　薛琅等人各自回了房间，倒头就往床上躺，赶了这么多天路又出去逛这么久，实在是太累了，张秉生那没练过武的文弱大夫更是吃不消，程珏也好不到哪去。

　　薛琅迷迷糊糊被人搀扶着洗漱，卸去钗环脂粉，然后一夜好梦到天亮。

　　光州到清河之间有条河叫水神河，传说龙王的第三个儿子不顾家族反对，毅然求娶了凤王的小女儿，二人为躲避两大神王的追捕，双双躲进了水神共工留在凡间的府邸，而那府邸，便是这条河的河底，这河，便被称为水神河。

　　几个人经过刻有水神河三个字的石碑，应甘踮脚指着前面不远的地方道：“太好了，我看见船了，我们快过去。”

　　薛琅也看到了那艘船，远看小小的一只，张秉生也纳闷，拿手指比了比，嘟囔道：“这能坐下四个人吗。”

　　只有程珏还在追着应甘问：“那两个人逃进了水神河里，然后怎么样了。”

　　“然后龙王的三儿子一直不被允许返回龙宫，而跟他素来有嫌隙的大哥成了龙太子，索性一不做二不休，彻底和族里撕破脸。为了压龙太子一头，他借着共工名头也自封水神，代价便是避着诸天神佛，永居于此。”

　　程珏听了唏嘘：“所以这水底下还是个假神呗？”

　　应甘打了个激灵，回头小声劝道：“程公子，进了清河的地界就莫要这么说了，即便他是自封的，可在清河，那他就是唯一的神，这种话万万不能被人听到，不然是要被沉河祭神的。”

　　船家撑着篙子已经划过来：“几位要去哪里？”

　　“去清河。”应甘对着撑船靠岸的船夫简单回道。

　　这么一说船家就明白了，等人都上来后，才疑惑：“这半年从我这过的人，都是从清河往外跑的，你们怎么还回去呢。”

　　应甘憨笑两声，没有回答这个问题，只说：“不知道现在清河怎么样了。”

　　船家摇摇头：“惨喏！”

　　于是没有人再问如何惨的问题，薛琅从船篷里探出脑袋：“你在这渡船不怕土匪吗？”

　　“也是运气好，我在这渡了十几年，从来没遇见过土匪，” 船家摸摸下巴上的一小撮胡子笑眯眯道， “听说都在县城那一块聚着。”

　　“在城里聚着？这一年来，都没人组织剿匪吗。”薛琅问。

　　这个问题应甘就能回答。
　　“是县城附近的几个山村有土匪流窜，府城的大人派人去过，可也是无功而返，听说还死了一大批府兵，于是不肯再派人，只开放路引，愿意接收由清河逃难去的百姓。”

　　程珏听了面色发白：“土匪这么凶，我们真的还要去吗，万一被抓了…”

　　薛琅立马伸手拦住船家：“阿伯，等一下，让这个人下去，他不去。”

　　“谁说我不去了！我这不是担心吗？你们都去，就我不去，谁保护你们。”程珏坐直身子冲着薛琅嚷嚷。

　　船家见此情况，笑着撑起篙子，船就晃晃悠悠出发了，因为是顺流，又顺着风，速度倒是很快。

　　程珏一脸生无可恋，不想搭理薛琅，又气张秉生不跟自己同气连枝，一个人跑到船头吹风。

　　“船要坐多久？”
　　应甘想了想，不确定道：“大概三个时辰。”

　　“三个时辰？”
　　船家就插嘴：“要不了，一个多时辰就到了，三个多时辰是从清河往外跑的，那是逆流，得慢些。”

　　应甘就不好意思地挠头：“我就坐过一次。”

　　薛琅点头，望着河水道：“清河离这不远，这两年怎么会有旱灾呢。”

　　“清河少水，仅有的几条河根本不够供养一个县，一个小小的旱情就比别的地方严重数倍。”应甘道。

　　船家听懂了薛琅的言外之意，停下了篙子笑着说：“这水神河的水可不能用来喝的，灌地都不行，若不然现在清河哪里会是这个情形。”

　　秦柏舟奉命前来剿的是匪患，旱灾只是一笔带过，因着只是一个不起眼的小县城，若不是太子亲自将折子送到皇帝跟前，是不会有人在意这里的，更别提会来一个王爷剿匪了。

　　薛琅从几个人的嘴里，陆陆续续了解到，这么一个小地方，里里外外，自形成一个宗教，信奉着水神。水神河里的水便是神水，凡人身上沾了俗气，不详不洁，喝了神水必然会生大病，所以即便是旱灾，也没有人打水神河的主意。

　　张秉生皱眉，他家世代为医，自然是知道生水喝了会拉肚子，煮开的水还是可以喝的，也没听说喝某一处的水一定会生病的。

　　“这是谁说的，哪里的根据。”
　　船夫摇摇头：“凡是喝过这河水的人都没有好下场，但是也有例外，圣女说，只要得到水神的洗礼，喝再多神水也会平安无事。”

　　“圣女？这是谁。”薛琅好奇地问。
　　“圣女是水神的后裔，神最宠爱的孩子，作为神的使者普化这里的百姓。”船夫对这位圣女很是推崇，“圣女说，只要我们诚心祷告，神就会庇佑我们平安，我就是每天早晚给水神上的一炷香，这两年才平平安安，没遇上土匪，这么大年纪还能赚取银钱贴补家用。”

　　薛琅：“阿伯信奉这水神？”
　　“哪有什么信或不信，我随口一说，你们随便听一听，不过是一炷香，一同拜的还有三清跟佛祖，嘿嘿，谁知道冥冥之中是否是真的有神庇佑还是自己运气好，总之图个心安。”

　　薛琅点点头，继续问：“你可知朝廷已经派了人来剿匪？”
　　说到这船家停止了划船的动作，竹篙捏在手里笑道：“早一个月就知道了，我也是从我这渡船的几位客人聊天里听到的，听说还是个大人物，皇帝的儿子呢，我跟我家那老婆子说，她高兴坏了，剿清了土匪她就可以安心去县里买菜，这鱼虾什么的都吃腻了。”

　　早一个月？秦柏舟受命到现在也没过一个月吧，未卜先知还是早有预谋，就算船家记错了日子，不算传信在路上耽搁的时间，谁能有这样快的消息。

　　“你还记得那几个人长什么样吗。”
　　“这哪还能记得，只记得是三个人，男的，大方得很，直接丢了一个二两的银锭子呢。”船家眯着眼睛回忆。

　　于是薛琅也不追问，开始有意无意问起清河的情况。

　　船家热情得很，这里十天半个月难有客人，好不容易遇到有人乘船，只当是州郡里出来游山玩水的大家公子小姐，也乐意打好关系。

　　船家靠着一处密林停下，指着根本看不出道路的荆棘丛：“从这进去，穿过这个林子，再走上个把时辰，就能看见人家了。”

　　应甘是走过一次的，于是众人辞别船家，跟着应甘往林子里走，程珏一路小声嘀咕，他体积大，又时刻顾着薛琅，虽然有应甘在前面开路，但还是不可避免被树枝刮了一道道口子。

　　进了清河的地界后，除了在水神河还有些微风和水的清凉，其余地方空气变得格外干燥，几人热的汗流浃背，就在薛琅也快受不住的时候，总算瞧见了村庄。

　　一路瞧过去，十室九空，就没见着一个好的，倒的倒焉的焉，即便看见他们这群外来的也多是没什么反应，麻木的表情透着股死气沉沉。

　　听之前那船家说，下派的县令有过不少，该整治的都整治了，情况有些好转，可自从一年前一场突如其来的旱灾，天灾加上人祸，城里城外，随处可见饿死的流民。

　　薛琅皱着眉没什么动作，薛家历代都是武将，战火连天的时候，比这更糟的情况有的是，要不怎么说打仗最苦的是百姓呢。