《白头吟》莫多情

24、(二十三)

　　二月末，省试毕。十日之后，尚书省的金榜张出，宋隐名姓如解试时一般高居榜首。他连中二元，一时名动半个汴京城，许多士子慕名而来，拜帖投了一书案，他却只偶尔待客，淡淡叙上几句，依旧谦恭而疏离，到后来，便多有沈凉替他去挡。

　　颜洵虽也同列榜上，却不及宋隐这般有名，因此只如往常一般，潜心闭门读书。

　　又一月，百余贡士汇聚崇政殿，由天子亲自主持殿试。不日放榜，那独占鳌头的，果然仍是之前已清名在外的会元宋隐。

　　这一人连中三元的情形，本朝开国近百年，也只曾有过一例，宋隐殿试上一篇《兴国策》论及举贤、平戎、制夷、变法，笔力千钧、洋洋万言，大有经天纬地之势，不仅判卷的主司，便是当今圣上也力赞他为不可多得的治国之才。

　　状元之外，江宁何危，苏州颜洵被御笔亲批为榜眼与探花，头甲三人，竟全部出自两浙地区，不禁街头巷尾，议论传颂，江南才子的盛名一时天下无双。

　　次日，宋隐手捧钦点圣诏，身跨金鞍御马，由金吾卫传呼清道、旗鼓开路，自崇政殿出东华门，一路徐行，受万人拜贺。是夜，琼林宴开，众贤云集，头甲三人率一众新科进士，于御前拜谢皇恩。

　　金殿之上，颜洵偷偷抬眼，去看站于最前方的宋隐，只见他眉目之间仍沉着惯来的淡然敛重，但此刻率众独立、红袍加身，众星拱月下，却又有几分难掩的高寒矜贵、锐气飞扬。

　　颜洵只觉得心中微漾，隐隐有几分自豪钦慕之意，一时竟看的出神，直至内官呼喝，众人俯身再拜，才忙回过神来。礼毕开宴，初时席上犹显拘谨沉闷，酒过三巡，便渐渐热闹喧哗起来。榜眼何危曾与他们有过一面之缘，此刻三人并坐，也觉有几分亲切，宋隐一面应付众人纷纷的敬酒相贺，一面颜洵挡下几杯酒，直至亥时过半，才随众人散宴而归。

　　又过几日，他们一起备了拜礼，依例前往主试官潘敬处拜谒。当世朝廷虽为防结党，有皇令明禁中举士子拜会主司，只准其自称为“天子门生”，但此等知遇之恩，如同再造，故而放榜之后，三甲进士往往仍是要私下前往当年主司处，一为谢过录取之恩，二则也算投石问路，为今后在朝为官结下人脉。

　　今年的科举主司潘敬，位及同平章事，乃历经两朝的重臣。当朝之中，皇长子赵枢虽早年便被立为太子，但最得圣宠的，却是皇二子濮王赵杞，太子与濮王，虽表面上兄友弟恭，背后却是暗流汹涌。加之近年天子多病，一朝文武审时度势，早已隐隐站定阵营，而唯有这当朝宰相潘敬，风雨不动，并未显露出一丝半点对哪方的投诚之意。

　　两人递过拜帖，只在侧庭候了片刻，便由仆人引领，往正堂而去。潘敬年逾五旬，须发皆白，因休沐在家，只着了一件素简的直裰，头戴东坡巾，见了他二人，满面温煦笑意，和蔼如同寻常家翁。

　　他们恭敬见了礼，说了几句客套话，潘敬对颜洵的诗词书法一番赞赏，对着宋隐，却忍不住露出更多器重之意。三人对谈了几盏茶的工夫，宋隐与颜洵便起身告辞，潘敬亦毫无架子的起身相送。

　　出了门，还未及晌午，三月天气，清寒渐褪，春意满城，他们也未乘马车，并肩走在路上，自省试之后，人事纷纷，两人已有许久不曾这样静静相处过。

　　此时宋隐已褪去状元行头，换回素雅清简的衣衫，颜洵脑中却还尤挥之不去他那日鲜衣怒马的身影，不知怎的，此刻与他独处，竟似有些局促，一时连看也不敢看身侧之人。

　　他们清晨出门时，天色正是晴明，如今却有些阴沉沉的，走了一段，黑云越加低沉，竟落下几颗大雨滴来，宋隐抬头看了看天，念及两人未带雨伞，便执起颜洵的手加紧往前走。

　　颜洵忽而被他握住手腕，微微一惊，整个人都有几分怔怔的。都说春雨贵如油，但这场急雨却似不要钱也似，顷刻间便有瓢泼之势，两人无计，只有转身寻到一处屋檐，挤进去避雨。

　　宋隐站定脚步，先去抚了抚颜洵衣衫，见并未怎么淋湿，便又举起袖子为他擦试额上的雨水，颜洵却忙转过头去，边自己抬手随意抹了抹，边低声道：“不必劳烦闲远兄，我自己来便好。”

　　宋隐的手犹兀自举在半空，愣了一下，轻轻涩声道：“也好，快些擦一擦，不要着凉才好。”

　　暴雨如注，片刻便将那点初春的暖意尽数被冲刷而尽，颜洵背对着他，在冷雨激起的阵阵寒意中，似乎只能感觉到宋隐身上透出的隐隐温热。

　　这避雨的屋檐本就窄小，此刻两人紧紧挨着，宋隐一开口说话，呼出的气息便几乎拂着他耳畔而过。颜洵一时心头微颤，面上有几分发烫，不动声色地走远几步，强作镇定道：“也不知沅生他们会不会出来寻我们？”

　　宋隐倒是宁愿没有人寻出来，只留他们两个在这避上一天的雨才好，他望着眼前人自衣领中露出，隐约藏在墨发之下的一段白皙脖颈，按捺下心中滚烫之意，淡淡道：“无妨，骤雨来去皆快，或许一会儿便停了。”

　　一时两人都不再说话，只静静候着雨停，又过了约半柱香的工夫，雨势稍弱，却仍未见停歇之意，颜洵渐渐有些发冷，正犯愁间，忽见一名仆役模样的少年自街头走来，一手撑伞，一手还抱着两把雨伞。

　　那少年行至他们面前，行了一礼，道：“相公怕二位郎君未带雨具，特命我送来。”

　　两人都是微惊，未料想如潘敬这般位高权重之人，竟会遣人为他们送伞，忙郑重谢过这少年仆役，才持伞往回走。也不禁心中感叹，潘相公能立于官场多年不倒，也绝非是靠时运偶然。

　　琼林宴后，新科的进士便只等待朝廷授官，不时仍有同年上门拜会新科状元，以期相识结交，便于日后在朝中互而提携照应。

　　这日颜洵早早便出门去躲清静，他寻了间茶楼，择了临窗的座位，独自守着一壶茶，望着窗外汴水之上来来往往的船只出神，只觉思量得额角都几乎要胀裂，心中却仍如一团乱麻。

　　他心下既是苦涩，又是懵懂，不知自己与宋隐为何变成今日这般，那日之后，宋隐便未再有过任何越矩之举，但他自己却再不能似从前那般与他亲密。他甚至有些不敢与宋隐独处，不敢碰触他温暖熟悉的手掌，不敢见他满含情意，却又深深隐忍的双眸，不敢听他低声地在自己耳边，唤出那句“小颜”。

　　他曾理所应当地认为，他们会一同蟾宫折桂，一同入朝为官，一生都相互扶持、共同进退，做一对人人称羡的知交挚友，可而今，他却已然不知，他们日后该要何去何从了。

　　颜洵苦思一日，未得答案，只觉身心俱疲，月上青天之时才拖着步子慢慢回去。走至大门处，见门口拴了一匹雪鬃马，似是又有同年来访，他对着那高头大马打量了片刻，却忽而走上前去，微微掀起马鞍看了看。

　　他们赁下的这座小院并不算大，但曲径通幽，格局纵深，颜洵慢慢往后面厢房去，走至回廊处，却停下脚步，静静看着宋隐自书房中出来，与一人揖身拜别。

　　那人身着黑色斗篷，将整张脸都笼在兜帽里，转过身去，脚步无声却从容坚定，与一直站在门旁的两名侍卫一起走远了。

　　颜洵又独自站了一会儿，思索片刻，前去敲开了书房的门，宋隐见是他，面上肃然的神情一瞬间缓和下来，将他让进屋道：“这一天跑到何处去了，昨日淋雨受凉没有？”

　　颜洵被他一说，似乎真觉出几分受凉后的疲倦与不适，还未开口说话，便先以手掩口，打了两个喷嚏。

　　宋隐不觉皱起眉头，抬手想去试他额上温度，颜洵却如受惊般倒退一步，猛地撞上身后书案，将案上一只青瓷的梅瓶碰落在地。

　　静绝长夜，似乎被这一声瓷器碎裂的炸响生生撕裂，他二人也都是一惊。

　　宋隐眼中瞬间便漫上讶然哀伤之意，若说颜洵之前的种种举动他仍可强作视而不见，现下这般，便是无论如何也无法再自欺欺人了。

　　“小颜，”他声音苦涩得几乎发抖，“我并无别的意思……不过担心你身体。”

　　颜洵仿佛也难以从自己方才忽然的动作中回过神来，见他如此，心里竟似更痛上几分，忙急急地解释道：“没，我知道，闲远兄，我不过怕过病给你，你……你不要多想。”

　　宋隐略低着头，将脸庞笼在阴影里，看不清面上神情，颜洵心中急惶，方欲走上前去，却见他抬起头来，除却面色略显几分苍白，神色笑意已如平时一般。他转身走开几步，与颜洵拉出半个屋子的距离，慢慢坐下身，轻声问道：“你来找我，可是有什么事？”

　　颜洵怔怔望着他，见宋隐坐于烛光昏暗之处，身影模糊脆弱得如要随风散去一般，想要伸手去抓住他，却又无可动作，唯有压下心中莫名的酸楚，问道：“方才那人，可是太子？”

　　宋隐闻言一怔，顿了片刻，才开口道：“你如何知晓的？”

　　颜洵盯着他，眉尖微蹙：“你为何要瞒我？”

　　他话刚出口，未待宋隐作答，却先在心中自嘲，方才宋隐不过碰了自己一下，自己便躲避至此，现下竟还要问他，为何有事相瞒？

　　他思及此处，不禁黯然苦笑，先开口道：“门口拴的那匹雪鬃马，虽配了寻常马鞍以作掩饰，但那马鞍之下，藏的却是皇家御用的龙纹配饰。”

　　宋隐知他向来最是聪敏，况且自己本也不愿瞒他，便缓缓点头道：“不错，方才那人，确是太子。”