39、第三九章 ...
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马车赶在城门关闭前进了襄阳，白雪掩映下的州府人气旺盛，他们还是选在上一次的客栈落脚。
果如林师兄预言的那般，子夜时分，常明是一丝困意也没有，睁着一双眼目光炯炯。
不过，她这一晚本来就是不打算早睡的。
整日舟车劳顿，晚饭都用得随意。
待众人一一就寝之后，常明带着小石头与提前抵达此地的章文谦碰了面。
“大伯。”
章账房将手里一个不起眼的木盒子交给她。
这木匣隐约有股陈腐味儿，看上去像个装破烂的，然而一打开，里头塞得满满当当都是能兑真金白银的银票。
章文谦：“换太多怕惹人注意，这些应该够用了吧？”
常明略数了数，心里有数：“够了，是去钓鱼的又不是去砸场子。”
大伯先是颔首，随后又不放心似的，“你把谢书吏和林公子都带上，稳妥吗？”
“我不是怀疑谁啊，这……谢衍之倒罢了，大家毕竟来往了一年，多少知根知底。不过你那位林师兄，你确定他还不知道你的身份吧？”
常明点完了票子，手上不大利落地合拢木匣，转交给石头，信口一笑：“不知道。”
“他要知道哪能是现在这个态度对我呀。”
盒中银票有数万两之多，自然不是春阳的盈利，小客栈赚不了如此巨额的财富，全是他们在外的产业。
也不怪谢衍之总对客栈的账目疑神疑鬼，因为她使的银钱从始至终并非出自春阳。
虽然有些肉痛。
但她要拿这笔钱去钓条大鱼。
郭将军是先帝永隆年间在西北边关驻守了半辈子的戍边大将，新帝登基后唯恐青黄不接，把李家一个……实在不怎么出息的后辈安排着顶了上去。
常明能理解他的出发点，老臣老将对于年轻的帝王都是束手束脚的掣肘，他需要自己的心腹。
但这件事办得太急躁。
本可以徐徐图之，不必那么伤两边和气的。
自从前年起，西北迎敌的几场仗便打得有些吃力，又兼天灾不断，偌大的王朝反而显出萧条迹象来。
当然么，新将军到任，与戍边军尚需磨合，不及前辈游刃有余也是人之常情。
这是旁观人普遍会有的想法。
可戍边军只是换了西面战场的主将和部分亲兵，长年驻守的一干将军们仍在，不可能因为走了一个就垮成这样。
哪怕他姓李的在西边被打成落水狗，也不该影响南边战线。
除非……
有人浑水摸鱼。
北蛮和大奕双方都有往他国渗透的暗部。
常明留意这件事挺久了，也就最近才把范围缩小到竹山一带。
如果是别国细作潜入中原，那么获取情报必然是对方的第一要务，至于这个情报网怎么织，她设想过好几种方式，无非是足够掩人耳目，足够隐蔽，足够便捷。
思来想去，最稳妥的唯有……
“‘醉春烟’？”
襄阳城南的这处建筑几乎占据了长街的一半，自成一条温柔巷，那雕栏画栋，花灯如龙，便是进巷口的地方，也修得比当地豪绅还奢华漂亮。
谢衍之和林问清站在花街匾额的横梁下，仰头望了一眼，以为自己认错了字，又看一眼，不敢确定地转头朝她道，“你带我俩来逛襄阳的销金窟？”
林公子在旁“唰”地打开折扇给自己去去火，扇得沉默又无言以对。
常老板眨着一双明眸，看起来单纯又善良，“是啊。”
“谢大哥不知道这销金窟乃是襄阳远近闻名的富贵乡吗？那里头银钱都不是银钱了，比流水还窜得快呢，哗啦啦的。”
“对，对，对。”谢衍之险些给她逗笑了，“是‘哗啦啦’的。”
“‘草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟’么，有钱人登‘雅楼’，没钱的下‘尘楼’，进去时‘草长莺飞’，出来就‘赤地千里’。”
他今日竟也带了把扇子，扇子没打开，只用柄指指自己，继而指指林问清，“你认为我，跟他，就我俩这身行头，花得起那流水似的钱么？”
更别说他才置办了一盒墨锭，根本是囊中羞涩。
“谢大哥，这就迂腐了不是？”小姑娘拿眼瞥他，“一看你就没来过。”
林问清一下子捕捉到关键：“你来过啊？”
“我让——小石头来过。”常明挥手打断，“诶，师兄你先别打岔。”
“知道你们一听‘醉春烟’三字，只当做的是寻常秦楼楚馆的买卖，但真只做花酒生意，哪里用得着盘下如此大的排场。当然花酒归花酒，也不是没有，不过其余玩乐的花样还有很多，不止于此。”
她食指在半空打圈儿，头头是道：“要说最热闹的，其实是它每一季一次的盛会。”
常明领着他二人往里边走边介绍，“巷坊中开了近二十个局面，吟诗作画，对弈论曲，比什么的都有。有人千里迢迢前来讨教切磋，也有人跋山涉水想来发一笔大财。”
“好不容易有此机会，你们难道不想长长见识么？”
谢衍之不由苦笑：“长见识也要钱的吧？这地方能是分文不花就放人随便进的吗？”
“怕什么。”她抬起下巴，挑挑眉，眼目狡黠，“常老板有钱啊。想玩什么尽管玩，今日不必跟我客气。”
谢衍之：“你哪儿来那么多……”
见他查账的心分明又在蠢蠢欲动，常明赶紧截话：“哎呀师兄，去看看那边是什么！”
说着就拉起林问清往前面跑。
谢衍之：“……”
如果寻常坊间摇骰子推牌九属于赌中“武斗”的话，醉春烟里的赌大约要被归于“文斗”。
开盘的人先以金钱下注，不论多少，皆作本金，继而坐等旁人赐教。
上门的挑战者总要以超过盘面数额一倍的银子为赌注，机会仅一次，赢了方可全部拿走，输了若再想尝试，赌注就得翻倍了。
销金窟的画楼内并不似赌场那般乌烟瘴气，坐庄的人文质彬彬，或围在桌边对诗清谈，或就着茶点大做文章，不时见楼中伙计与婢女上前添茶燃香。
颇有几分风雅的意趣。
小石头向侍者奉上入场银两，常明便带着他二人进门四处逛逛，这一楼的赌局以风月诗词居多，谢衍之先还不以为意，逛到后面竟也正色了不少。
常明：“怎么样，我没骗你们吧。”
不远聚着一帮读书人，对着悬挂于案几后的一幅对联评头论足，长吁短叹。
“真是绝对啊。”
“是啊……”
销金窟里的笔墨纸砚不要钱，用的都是上好的文房四宝，那长幅的澄心纸上浓墨挥就一行大字。
——寸土为寺，寺旁言诗，明月送僧归古寺。[注]
“蔡兄，你要不要试一试？”
“五十两下注一次呢。”被问到的人连连摆手，“还是罢了，此对精妙，前两句拆字后一句用典，我便是想一夜也未必能成半句，就不去献丑了。”
那出上联的人正坐在花几边慢条斯理地喝茶，银子有此地的小厮帮忙看顾。
这一旦入局，可不是对一局那么简单，非得对到对方不敢再战才行，单五十两哪里够，充其量只够个敲门砖，因而在场的都没人敢轻易上前。
常老板悄悄将对方上下打量了一眼，手肘捅捅谢衍之。
“谢大哥，以你的文采，你能对上几回？”
“我？”青年摇着扇子嗤笑道，“我一回也对不上，五十两，你不如叫他们卖了我算了。”
他话语刚落，臂弯间就被人塞了一沓纸，谢书吏甫一垂目，那卷成筒状的银票就映入眼帘。
常明拍在他胸口，豪气冲天：“一千两拿去，够你输好几回了，花不完别来见我哦。”
谢衍之刚还想深究她钱打哪儿来的，一听“输”这字，耳朵里便百感不适。
他文人的好胜心一起来，当下也顾不得计较这银票是否非法了，只抽出一张，眉眼带着倨傲地挑衅：“输？笑话。”
“我要赢还用得着开第二局么？不必你出那么多，五十两足以。”
说完便冲伺候的小厮道：“拿纸笔来。”
常老板成功用完激将法，一脸得逞地朝边上的林问清挤眉弄眼，等着看好戏。
林师兄：“……”
坐庄的也不知是襄阳哪一位才俊，兴许对自己的上联甚为自信，喝完了一盏才刚续上，与同行的友人侃着大山，就听那群看热闹的穷酸起哄。
“有了，有了！下联有了。”
“这位公子对出来了。”
“唉，好句啊！实在是高明！”
……
他不自觉地站起身，手里的茶碗还没来得及搁下。
谢衍之的字比他的更为狂傲，笔走龙蛇，刚劲有力，对得既工整又出巧。年轻人难免气盛，在能一展才华的时候，眼角眉梢里有掩不住的风流傲骨。
青衫落拓的举子指尖尚且虚虚握着毛笔，纸上笔墨未干，他朝对方气定神闲地一笑：“献丑了，有来有回，我也给阁下出一联。”
来销金窟的人，图名比图利的多。
常明一见谢衍之写的上联，就知道今夜他怕是只赚得了这五十两了。
谢解元来势汹汹，周遭的文人墨客不敢应战，多半先要私底下探讨一番这是从哪儿杀出来的寒门士子。
此地有他坐镇，少女趁机拉着林师兄往别处而去。
“你不等谢兄了？”林问清尚在诧异，被她攥着穿过人群，不得不道，“当心点，别摔了。”
比算学她没问题，棋局也不在话下，拳脚功夫另有小石头和三火，左看右看，唯有音律欠缺。
常明指头不灵活，弹琴跟不上节奏，又因为气息太弱，吹奏类的乐器也拿不出手。
“师兄，你看这儿有人在弹筝。”
两人停在院中的高台下，她手搭凉棚地踮脚张望，见上面架着一把秦筝，奏曲的是位妙龄女子，约莫不欲在此处以真面目示人，故而蒙了一张绢纱面巾。
这一局颇为雅致，比在场的所有盘面都要安静，无人窃窃私语，只听琴音清冽舒缓，不急不慢。
那姑娘的婢女就站在木梯旁，面前摆着一张放有乐器的小桌，笑眼里一派和煦。
驻足听曲儿的公子哥们闭目摇头晃脑地欣赏，偶尔吟诵两句古人诗，都担心惊扰了什么。
常明手还拉着林问清，往桌上一扫，洞箫、尺八、玉笛，皆为吹管，想必对方是有合奏之意。
“若是笛子……”
她琢磨片刻，转向一侧的青年，眸子澄亮，“林师兄应该会吧？”
之前见过他吹埙，不知为什么，莫名就觉得他或许也会长笛。
林问清眉角动了一动，像是瞬间明白她心里的盘算，“我说你如何那么好心，拉我们来这儿大把地花银子。”
他指尖落在她眉心，轻轻弹了个脑瓜崩，“我看长见识是假，帮你做事才是真吧。”
常老板捂着额头小声地念了句疼。
还没来得及辩解，却见青年拾起那根玉笛在掌心里掂了掂，气息倏忽沉淀下来。
他静心做事时，周身的气质会比平常冷肃几分，垂眼仔细听一阵高台上泠泠的弦音，便将横笛送到了唇边。
一曲悠扬呜咽出声。
少女的目光微微闪烁。
有时候她感觉林师兄隐约猜到了她存的小心思，但从来不说破，知道他们或有别的目的也并不刨根问底。
甚至不必用什么小手段或花言巧语，他即便隐有所觉，最后依然会一言不发地迁就她。
好像用最大的温柔包容她全部的秘密。
她不说，他就不会问。
常明专注地落在青年合曲的侧脸上，有那么一瞬，萌生出一个荒唐的念头。
——我便是告诉他又怎样？
以林师兄的人品，难道还会出卖她不成？
“好清幽的笛声哪。”
“快看，是位俊俏的小郎君！”
奏乐的姑娘恰好将场地选在了画楼之外，隔着人工修凿的小花池，对面就是正儿八经的烟花柳巷。
适逢盛会，浓妆艳抹的花娘们三三两两地倚在栏杆边嬉笑偷瞧。
常明扭头往上时，便看见她们拿扇子掩嘴说话，声音却一点不小。
“这是哪家的公子呀？生得如此清秀，从前怎么没见过。”
“嗐，既不是襄阳本地人，便是外面来的呗。”
歌伎们都胆大热情，登时有摇着团扇冲他抛媚眼的：“蓝衣的小公子，我叫采薇，你叫什么呀？”
“我唱歌可好听啦，公子得空来找我玩儿啊，我什么都会唱的。”
言罢，那上头的姑娘们便花枝乱颤地笑作一团。
常明收回视线后，心下隐隐泛出点幽微的酸涩来。
忽然就有些后悔让他去吹笛子了。
笛声较之埙音更清亮几分，林问清的曲调合进去之后，那姑娘的弦便不自觉地改变了节奏，她弹得依旧从容，但举止间多了些沉浸的意味，眼皮轻阖，近乎神往而陶醉。
曲子终了，女子捻弦的手悠悠收势，继而端庄地按着裙裾起身，颇为尊敬地朝林问清的方向轻轻欠了个万福礼。
而林公子也客气地执笛在身前，微微颔首。
双方一言未语，却像有同为知音人的惺惺相惜。
婢女留下银钱，上高台去替自家小姐收拾了秦筝，甘拜下风地退场离去。
常明看在眼里，尽管早知他必不会输，此刻却有些复杂地不是滋味。
林问清自己没觉得笛音胜过琴声多少，但瞧着对方似乎求一曲同奏的心大过于求胜，不是为计较输赢而来。
四下里的文人墨客们犹在轻声谈论着方才那一曲的玄妙，高处的花娘们则笑得甚是爽朗。
“我还是喜欢笛子那段。”
“我看呀，你是喜欢吹笛子的人吧！”
“讨厌……”
青年放下玉笛，接过小厮递来的筹码，回身送到常明面前，“来，你要的。”
而她并没有急着去接，反而抿唇沉默地与他对视良久，像有什么打算。
林问清不由奇怪，正要开口问时，常明星眸忽的一亮，旋即上前来展开双臂一把抱住了他。
林问清：“！”
他能感觉得到，这一抱和上次的情感明显不同。
可林问清来不及去仔细分辨，这毕竟不是淮县冷清的桥畔，四面八方都是人。
那讨论着音律的君子们腔调齐刷刷一换，都意味不明地绵长起来。
林公子瞳孔惊愕了片瞬，脸颊靠近耳根的地方唰一下热得滚烫。
他逡巡着四周，声音几乎压到最低，满眼语无伦次：“怎、怎么了突然？……这么多人看着呢。”
他家小师妹不管不顾，搂在腰后的手甚至还收拢了力道，头埋在胸口含糊朦胧道：
“……就是要这么多人看着。”
常明不露声色地从他怀里透出一缕视线，外放到隔壁高楼的露台上，随后又心满意足地重新收回来。
她就是想让旁人都知道。
这个清风朗月似的人，是她的。
作者有话说
第39章 第三九章
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