38、第三八章 ...
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“这里下笔太重了，你在收尾的时候稍稍撤一点力——对，很好。”
冬季春阳客栈打烊得早，子夜不到院门就落了栓。内堂里仅一张桌子点着灯，三火正在林问清地指点下执笔作画，他倒是个很有耐心的老师，手把手地教了小半日。
常明打着呵欠从账房出来，见状不由诧异，“还在画呀？你们俩关系几时这么好了？”
三火抬头叫老板。
林问清闻声朝她笑：“怎么，你也想学吗？我教你练扇子时可没少费工夫啊。”
一想到自己那半途而废的折扇常老板就一阵惭愧的沉默，“我不学，我要去睡觉了。”
她放好纸笔，提醒小伙计，“三火记得看好店哦。”
“好，老板。”
客栈安静下来，林问清轻声细语地又点拨了他几句，也起身回房去休息。
他掩门熄灯，却站在窗边略等了等，手指掀开支摘窗的一线，透过缝隙望出去。
内院中有两个换了黑衣的人，一高一矮，动作极轻地从角门走上了街。
春阳住不下那么多人，因而章文谦在附近租了间两层的民房，房子不大，堪堪够他与仆从二人生活。
此刻阁楼破旧的木桌上燃着一盏孤灯，灯火照出几道宽阔的人影来。
这不大的小二楼竟聚了不少人，然而那一时一晌却无人开口说话，周遭静得出奇，似乎都在等待着什么。
就在当下，房门吱呀开了。
桌边人高马大的男子眼眸亮出光，率先迎了上去。
只见门后昏暗的阴影里走出一个纤弱的身形，来者轻轻摘下头顶的兜帽，露出一张堪称倾世的容颜。灯下看美人，往往比平时美得更为惊心动魄。
那男子先是一愣，继而想都不想，撩袍单膝跪下，行了个最郑重的军礼。
“殿下。”
“观将军快起来。”
常明连忙上去扶住他的小臂，“在这种地方用不着行这么大的礼的。”
她没用多少力，男子也不敢真的让她搀扶，抬脚站起身，认真道：“观某心中，无论何时何地，殿下始终是殿下。”
常明闻言，对他的这番话报以感激地一笑，语气却很平常，“从三年前我被赶出皇城起，就不能是‘殿下’了，在外诸多不便，他们都叫我常老板，观将军也这么叫吧。”
男子似乎对这个称呼颇为不满，犹豫片刻终究喊不出口。
“……您也莫叫我将军，我不过是郭将军手下的一员副将而已，着实担不起这个称号，殿下唤我阿定就好。”
这么一看，才发现他其实是个不过二十出头的年轻人，面容刚毅却青涩，说话时偶尔还会露出几分憨厚的腼腆。
常明却拍拍他的肩，笑道：“观家世代从戎，功劳汗马，你年轻有为，为什么担不上呢？”
她同朱河一并行至桌边落座，两位伯父立刻默契又尊敬地站在她身后。
少女端正姿态，抬眸道：“那么，观小将军，我们谈正事吧。”
观定易立刻敛容，肃然地于对面坐下，沉了嗓音，“我奉郭将军之命，此番领了一队精兵借巡视之由便衣外出，共二十余人，皆听凭您的调遣。”
“大将军临行前让我问一问您……”
他犹豫着说，“有把握吗？”
自从新帝登基，他们便无故从西北边境前线被调到了东边的兵备道，给朝中的新贵腾位置，终日驻守州府附近，和地痞山匪之流打交道，且不论熟不熟悉地形，全军士气已然一落千丈。
郭将军长年在边关吃沙子，一年也才入京述职一回，不谙朝堂之事，这分明是叫某些小人进了谗言。
常明慢慢放下饮啜的杯盏，冲他笑得微甜：“放心，我能让郭伯伯重回前线的。”
有她这句话，又见她笑，不知为何，观定易毫无根据地就觉得有了十足的胜算，情绪写在脸上，全是兴奋：
“那就好，那就好！”
他很快问道：“殿下，您接下来有什么安排？”
“事不宜迟。”常明道，“既然是即刻动身。”
小将军微怔：“动身去襄阳吗？但，但我们还不知道对方人在哪儿呢。”
“喔？那可未必哦。”
观定易只见她神情从容地开口，“上次收到来信后，我偏巧有机会去了一趟襄阳。”
少女眨了下眼睛，“在襄阳府，我发现了一个很有意思的地方。”
烛台上的蜡烛换到了第三支，火光微微一荡。
观定易重新穿上披风，正行至二楼楼梯口时，他莫名停住脚，像是辗转思索着什么，随后才又回身，面容带着行军打仗之人的果敢坚毅：“殿下。”
“嗯？”
常明还当他仍有不明白之处，不想这年轻的小将军忽然道：
“我等性命是您所救，观家军愿为殿下手中刀。无论什么时候，您一句吩咐，赴汤蹈火，在所不惜。”
她目光微凝，眸中流转着些许复杂的情绪，有那么一瞬近乎出了神。
待大伯送走了观定易，朱河才在身后缓缓道：“到底是名门之后啊，言行举止都透着义薄云天的气概。
“还好你当初遇上的是他们，若换成别人，恐怕就出不了宫城了。”
常明听了此言并未回应，眉心黯淡，竟几不可察地流露出一丝忧容。
她暗想：
手中刀……
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“你们又要去襄阳啦？”
甘橘来买糕点，坐在前面的横凳子上等着阿元给他打包，满脸艳羡，“唉，真好，我上次都没能玩个尽兴呢。”
常明在柜台后算账，把眼一抬，望着她调笑，“想去就一起去啊，反正也不远，同王捕头告个假嘛。”
末了补充，“谢大哥也要与我们同去，说是有事要办。”
甘大姑娘一听更加惆怅：“这么多人，热闹死了！你们简直是去踏青的！”
她却很遗憾，“可我去不了，我爹让我留在家里。”
一见她这副表情，常老板顿时了然地咋舌：“父女俩又吵架啦？”
“哪是吵架，人家吵架有来有回的好么？分明是他单方面嫌弃我，怪我不是个小子呗。”甘橘似乎不愿提，“诶，不说了不说了。”
恰巧林问清从楼上下来，他现在不摇扇子了，大概也觉得寒冬腊月扇着怪冷的，只握着合拢的折扇在指间翻着花样玩儿。
常明余光瞥到他，头就已经探了出去，招呼道：“师兄，我们明日去襄阳谈生意，租了马车，你有扇子要拿去卖吗？可以载你一程哦。”
她没说帮忙卖，那眼里堆着期盼，言外之意分明是想邀他一块儿上路。
林师兄仿佛从来没让她失望过，笑了笑就道：“好啊，虽然没画几把成品，不过我倒想去逛逛襄阳的夜市。”
小姑娘兴冲冲地一抚掌：“就这么定了，我马上让小石头去准备。”
甘橘心里的酸味都快顺着眼角眉梢往外奔流，哪里听得他们谈“夜市”，噘着嘴委屈：“林师兄，你要逛夜市，能不能也给我带些小礼物回来。”
约莫是还记得她之前眼馋常明脖颈上的那条琥珀坠子。
青年正往外走，闻声便笑着答应：“好啊，你想要什么？小吃、话本、玩意儿，每样买一套行不行？”
她立刻把自己从趴在桌面的姿势上一蹭而起，得了便宜就摇尾巴：“行，行，太行了！谢谢林师兄！果然淮县就不能没有你！”
年轻的公子含笑步出大门。
甘橘难得被些许甜枣哄回了一点甜头，咂咂嘴刚心满意足地收回视线，冷不防就触到一旁她家常老板的目光。
少女坐在柜台后，眼皮压得有些低，长睫把她的眸子遮得犹抱琵琶，很有几分说不出的危险。
常明抿起的唇松开来，明知故问地挑眉，嗓音拖得绵长：“你怎么也叫他师兄啊？”
“我么，当然是跟你叫的。”
甘橘一听就懂，凑过去戳她的脸，表情带着蔫坏，“哦——吃醋了呀？”
常明嘴边噙起弧度，却并未说话，甘大姑娘见状一把抱了她个满怀，狠狠地揉着头发，笑容都快飞出五官，“好好好，我以后不叫了，留给你一个人叫好不好？”
常老板被她搂得东倒西歪，没说好却也没说不好，只慢条斯理道：“看你可怜，这次出门把阿元留下来陪你玩，可不许再闹脾气了。”
正扫地的阿元哭笑不得地抬头：“喂，你们……”
启程之日天气不算太好，阴沉沉地刮着风。
小石头坐在车辕上手握马鞭，叼着根路边顺来的野草，不明白为什么又是自己揽这差事。
他看一眼前面各骑一匹马的谢衍之和林问清，再看一眼边上只会发愣的三火，感觉碍眼的人与日俱增，而同僚还是个没心没肺的废物，糟心得不行。
“林兄。”
谢衍之催马挨近前来，与他找话闲谈，“你对文玩一类比我熟悉，能不能帮我瞧瞧这方墨锭品质如何？”
“哦？我看看。”
林问清接过他手中的墨锭，仔细端详片刻，“是徽墨吧？”
说完轻轻一嗅，颔首道，“徽墨中的桐油烟，虽不算顶级但也是上佳之物，谢兄是送人还是自用？”
“我送人的。”
“原来是这样。”他笑了笑，提点说，“那你不妨再搭个像样的礼盒，襄阳的文玩街就有不少卖的，明日咱们可去一看。”
谢衍之眸色一喜，与之不谋而合：“好啊，我正有此意。”
小石头烦躁地托着脸，见他俩居然还十分投缘，不一会儿就聊开了。
大冬天里，官道上赶路的行人不多，常明捧着汤婆子独自靠在窗边发呆。大伯此番不与她同行，甘橘也不在，一个人枯坐车内着实百无聊赖。
从车窗往外一瞥，那骑马走在前面的两个人身量相仿，正相谈甚欢。
她兀自把玩了一下手炉，终于撩起布帘探头出去，“马车那么大，甘橘没来，就我一个人坐，一点也不好玩。”
常老板张口道：“师兄，不如你进来陪我说话吧。”
林问清侧过半身，未及答复小石头就先一步疾言厉色：“不行！”
“这怎么可以，甘橘是甘橘，他是他！”
青年听了也不介怀，只低头攥着缰索浅笑。
常明便退而求其次：“师兄不行，那就谢大哥好了。”
“他也不行啊！”石头端出了朱河他老人家的作派，“孤男寡女的，怎么能让你们在车内独处，像话吗？”
她听完打了个响指，“啊，既然这样，师兄和谢大哥一起进来吧，如此就不算孤男寡女了。”
石头：“……”
朱老爹，这句你没教过啊！
不多时，车外迎着萧萧北风骑马的就只剩下三火一个，他牵着两匹红鬃马自己倒是很快乐地在啃干粮。
而车里的三人翻出一副长牌来玩起了叶子戏。
常明实在是运气欠佳，头一个被杀出局外，她坐在中间左右来回打量，看这两人拼牌，眼神都是捉摸不透的高深，一时也猜不出最后谁能胜出。
“林兄。”谢衍之从长牌后露出半张脸，胸有成竹地冲对面的青年好意提醒，“我觉得你会输，要么还是提早扣牌吧，还能少数几文钱。”
林问清执牌却没吭声，垂目瞧了眼自己牌，又似笑非笑地看他。
“我看未必。”
常明忽有所觉地挑起一边秀眉：“林师兄，你的牌有那么好吗？”
她歪头过去看，林问清也不遮掩地斜了一角给她。
少女看完连着扫了谢衍之好几下，了然似的恍悟：“哦……”
“诶、诶。”
谢衍之哑然失笑，“观棋不语真君子——打牌也一样，你们师兄妹是想合起伙来给我下套呢？不公平吧！”
石头坐在车辕上一脸倒霉地咬着草根，旁边的三火以为他是给饿的，颇为好心地把饼递过来。
里面的常老板问他：“小石头来猜谜吗？”
他没好气：“不猜！”
驾车盯着两侧平淡无味的山脉看了一阵，又十分没骨气地出声：“什、什么谜？”
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北风到黄昏时就渐渐止息了。
夕阳柔软的光从车外落进来，在地板上投出一道笔直的线。林问清手里捧着书刚翻过一页，肩头蓦地感到一沉。
他才要转过视线，对面的谢衍之就冲他做了个噤声的手势，示意旁边睡得正熟的小姑娘。
林问清立刻不敢再动。
谢衍之把收在角落里的薄毯抖开，轻手轻脚地替她盖上，忍不住笑着摇摇头，悄声说道：
“这丫头玩累了。”
林公子无奈地放下书：“她夜里只怕又该精神抖擞，嚷着睡不着觉。”
马车的轮子碾过积雪的官道嘎吱作响，襄阳城门已在目之所及的不远处。
谢衍之靠在车上闭目养神，也就是这时，林问清感觉盖着的毯子下面，常明的手轻轻握住了他的。
然而她看上去依旧是未醒的模样，那一线的光已随着日头的偏西洒在了她半面之上，将乌发亮出几许柔和的光晕。
常明枕在他肩膀靠近心口的位置，半睡半醒间听见朦胧的话语声，她阖着双目安静地想。
这种平和的日子，能过一辈子，就好了。
作者有话说
第38章 第三八章
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