34、第三四章 ...
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乾封三年，十一月廿九，冬至。
天阴有雪，淮县的第一场雪。
林问清写完后顿笔停了片瞬，自己皱起眉似乎是在思索，耳边却适时传来一声轻笑。
安静的客房内除他之外再无旁人，那轻笑于是更像无故的幻听，来得毫无根据。
这要换做普通人，早该疑心是闹鬼了。
但林问清却习以为常一样，先是往窗外投去一眼，大亮的日光放着晴好的天清气朗。
他便兀自一哂，摇摇头低语道：“我记错了，应该是十日之后。”
那一页被修长的手指细细撕下，谨慎得没留下分毫碎纸。
年月日又重新记录在册。
写好了开头，青年收拾好满桌的纸笔，推开房门出去。
迎面扑来的喧嚣声把他一下从缥缈的幻梦拉入了红尘。
今天的春阳客栈盛况空前。
许是那位笑里带糖霜的老板又推出了什么实惠的买卖，惹得十里八乡爱贪便宜和爱凑热闹的都来了。
她还干脆和附近做吃食生意的铺子与小贩们谈了合作，若有点餐需要的饮食直接从他们店里供应，一面可以缓解宋大厨独自掌勺的压力，一面又能让大家互惠互利，对面卖馄饨的李娘子别提多高兴了，上门送羹汤时都笑得合不拢嘴。
而远近的婶婶们更是哪儿人多往哪儿钻，东西一买完，全聚在柜台前和常明、阿元侃大山。
这一个说：
“阿元啊，什么时候自立门户自己做老板啊？”
那一个说：
“阿元啊，什么时候娶媳妇啊？”
“阿元啊，有没有意中人啊？”
总算聊到了正题，这个婶子把他拉过去，“姨认识个极贤惠极有孝心的，端庄又会持家……”
没说完就被另一个拽走，“你别听她的，贤惠有孝端庄持家说了个遍，你猜她怎么不提容貌？阿元啊，嫂子有位妹妹正待字闺中，那长得叫一个漂亮！”
“不对不对，我见过她妹妹，五官也就算得上清秀罢了，我那小女儿才是真的国色天香……”
阿元被一群婶婶们推来搡去，活像个蹴鞠场上的球，面上挂着礼貌又不失尴尬的微笑，直向他家老板求助。
小姑娘人五人六地站在柜台后两眼如新月，笑盈盈地让他自求多福。
哄姑婶们高兴也是工作之一么。
阿元：“……”
黑心老板！
那头比她更黑心的章文谦背着手刚去吓唬完一帮年轻的小伙计，遛弯似的慢条斯理从他们身边经过。
阿元连忙示意诸位热情的大姨们：“桂婶儿，花嫂子，我们章账房也还没娶亲呢，长幼有序嘛，你们先替他想想办法呀。”
章大伯约莫是在同龄女性中间不怎么吃香，一提及他，众姑婶迅速开始沉默。
章文谦：“……”
不是，自己还没走远呢，不能委婉点吗？
好在石头这小子很够兄弟，眼见阿元被缠着，立马泥鳅一样自告奋勇地打入了姑婆们的队伍，一会儿问这位的妹妹，一会儿问那家的姑娘，谈婚论嫁的风立刻招展地吹到了他身上。
常明看小石头好像还挺吃这套的，油嘴滑舌混得颇为如鱼得水。
然而就在这时，后厨的帘子被宋大厨撩起，“料酒没有了，三火呢？”
中老年美男子甫一露面，立刻收获了在场所有婶婶们的芳心，一窝蜂地拥了上去，哪还管你石头是扁是圆。
小伙计孤身一人在原地发怔，两相待遇高下立判。
这是不是太过分了点！
果然三叔叔的人气永远长盛不衰，等闲不可比拟。
林问清下楼穿过矫健的小二与步伐乱颤的食客们，竟见乌泱泱的内堂里还有一张干净的空桌，而后想想，恐怕是特意给他留的。
落座不久，小石头就甩着布巾过来招呼他，对待熟客分外马虎地往他桌面上擦了两擦，笑说：“林公子，随便坐啊。有什么想吃的没？老板吩咐给你备了老母鸡人参汤，一会热好了端来。”
他略一思考，“那就麻烦宋大厨做一份清酱肉再来一碗小米粥。”
“好嘞。”
石头说话就动身，扯嗓子往后厨报菜名。
这人着实是个直肠子，混熟了就哥俩好称兄道弟，有什么事也头一个仗义相帮，但在熟识之前俨然是只一点就炸的河豚。
初来客栈时，林问清可没少遭他白眼。
冬日的太阳说没就没，刚刚还是晴好的天，这会儿忽然阴了，大风如刀，凛冽喧嚣。
春阳那让北风吹合了的一扇门被一人轻手推开。
夹杂微霜的朔风中走进来个清正冷峻的年轻人，他裹着一身半旧不新的蓝灰兔毛披风，未穿平日里那办公务的直裰时，倒不那么像读书人了，反倒像个走南闯北的文雅侠士。
“谢大哥？”
常明看到他出现有些意外，自打新知县赴任作妖之后，好一阵子没见着他了。
“你怎么有空过来啦？”
谢衍之搓了搓手呵气，“既是冬至了，不得过来讨碗羊肉汤喝么？这个是给你们的——”
他手从柜台底下一扬，竟举起一大块熏黑的腿子肉。
“我奶奶亲手做的火腿，说我平日里总得诸位照顾，硬塞了这点土特产让我带来，聊表心意。”
谢衍之话语没落，猪腿就横空而降扔到了她手里，常老板差点没拿住，贼大！贼沉！握着都能当凶器使。
奶奶也太实诚了。
“数日未见，原来你回乡去了？——不行，葫芦快帮我接一下。”
谢衍之正满场寻座位，一面回应她，“是啊，向唐大人告的假，也不多，就十日。”
言罢便往林问清身边走，脸上一笑，“老太太还说想要见你呢。”
“见我？”
常明安置好了大猪腿，用手帕擦拭五指。
“老人家嘛，听到年轻的姑娘总忍不住要问几句。”
他说得随意，继而朝林问清见礼，“林公子，叨扰了。”
青年似乎失神了一瞬，闻声才点头示意：“谢兄请。”
羊肉锅子是一个大锅里熬的，这会儿一齐端上，每桌都有。
常明让阿元捞下剩余的边角料拿去后院角门处，舍给候在那里的乞丐们，一回头听见内堂有人闲谈：
“咱们前主子老爷把冬至日改名叫‘赐福日’，我听着总觉得别扭，冬至就冬至，关赐福什么事？他们襄阳那边的人还都爱这么说，每回过去办事，他们一说‘赐福日’我就迷茫，还要被那帮高贵的城里人笑话哩。”
谢衍之正和林问清碰了个杯，闻言笑着给那人解释：“之所以叫‘赐福’是因为冬至乃寿春公主的诞辰，先帝图吉利，且每年也都大操大办的，当个正经的年节来过。”
他轻抿一口酒，“大州府里这个日子还会办庆典，撒铜钱，耍百戏。淮县并无这种习俗，而襄阳常年举办，因此他们也习惯性这么叫了。”
“哦。”
那人冷嗤，“那不还是高贵的城里人么？”
满座嬉笑打趣，皆是乡下人大喇喇的嗓门。
而常明则垂首在算盘上若有似无地拨弄了一下。
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州府中的庆典放到京城，那就是举国同庆般的典礼。
皇城的门楼上早已布置好了花灯彩绸，两架彩绘花底金龙的大鼓分列两端，正有鼓手卖力地击打，预先助兴。楼下宽阔的街面乌泱泱一片窜动的人头，从黄昏起便聚满了百姓。
都是等着戌时一到，去抢公主殿下撒的金箔和金叶子。
门楼附近不知哪一处的办事房内，应久时支着太阳穴，坐在那靠窗的圈椅里，盯着手中的拜帖出神。
这帖子不知被他反反复复研究过多少回，几个只写了年月的笔迹都让他看得有些魔怔了。
忽而背后亮起了烟花，想是快到时辰，花火绚烂，瞬间把上面的字照亮。
“唉哟，侯爷！”
内侍操着小碎步路过门边，从窗前望见他，又仓皇地退步跑进来。
“赐福的礼仪都要开始了，您怎么还在这儿呀。”
他躬着腰背，急得不行，“殿下正在等着您给她祝寿呢，迟了就错过良辰吉时啦，您可快些走吧。”
应久时垂眸叠好拜帖，眉心微微拧成了个不耐烦的形状，“知道了。”
内侍眼看他动身，忙点头哈腰地跑去前面领路。
小侯爷站起来时不经意往窗外一瞥。
皇城的门楼上灯火辉煌，几乎将半边天幕都映照成了橙红的颜色。
京师的百姓扶老携幼站在御街尽头的广场中央，满脸被灯火晕染得格外喜庆，絮絮地互相交谈，只听不知是谁说道：
“开始了，开始了！快看那儿！”
众人齐刷刷地仰起视线。
沉缓的鼓声里，几名衣袂翩飞，珠翠绕头的宫娥纤纤细步地飘了出来，手里皆挽着个竹编的花篮子，别说还真像天女散花那么回事儿。
大内官尖锐的嗓子响亮道：“公——主——赐——福——”
这些仙女似的宫婢们便抓起篮子里的金箔，优雅地掷下城楼。
那前排的百姓立刻以狗爬的姿势扑将上去，开始满地捡黄金。
站在后排的人们知道来晚了没戏，也就不去凑热闹了，围观一片撅着腚淘金的背影乐呵。
有个着灰袄的男人手搭凉棚遮住焰火的华光往高楼上看，朝自己媳妇说道：“不是公主赐福么？也没见着公主啊，尽是一帮宫女在忙活。”
他女人抱着三岁的女儿数星星，闻言朝他冷哼，“废话，那是公主不是头牌儿，派些宫娥走走过场罢了，人家能由着你们臭男人随便看的吗？德性。”
“嗐，我又不是那个意思……”
就在这时，喧嚣的人潮里有人惊道：“公主，是公主殿下！”
皇城之上，花枝招展的宫娥们都捧着篮子恭敬退至两侧，灯火照不到的阴影中走出一席富贵荣华的宽袍广袖。
楼下的百姓登时跪倒了一片，齐声山呼：
“公主殿下福寿无疆——”
应声而绽的焰火直冲云霄，在明月下炸开了一把碎光。
今夜的月缺了小半块，在盈满与憾缺之间。
而京城的星空太过绚烂，反倒看不出它周围孤高的清冷。
常明伏在二楼的露台边瞧月亮。
半身都是玉轮洒落的银辉。
客栈已经打烊，乡下小地方没什么值得消磨的去处，往往戌时刚过，人们便都睡下了。
微风把树叶吹出窸窣朦胧的碎音，送来一曲遥远空灵的小调。
约莫是忙碌了一整日的三叔叔摘了片竹叶在什么地方低低吹奏。
几个模糊的人影于暗处挪动，你推我搡，相互使眼色，最后又都很怂地败下阵，纷纷臊眉耷眼地望向那高高的小楼。
竹叶所奏的曲子婉转袅袅，柔软得像淮县石桥下的水。
常明听着听着，隐约觉得那小调比以往所听的旋律都要和煦舒缓，像是在拍着脑袋哄她。正漫无边际地出着神，脸颊边猛然一股冰凉。
她宛如让人踩了尾巴的猫，毛都奓了起来。
“啊！”
一转头，却对上了一只白里泛红的玉雕兔子，悠悠打着晃。
少女微微一愣。
玉雕垂着明黄的穗，悬在一把未开的折扇下。
而折扇后面，是双含着笑意的星眸。
作者有话说
第34章 第三四章
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