23、第二三章 ...
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刚才被姓方的拖延了太多时间，官差来得好快！
常明扭头盯着身后烫手山芋一样的大木箱，又迅速在屋内仓促四顾。门边的狍子还维持着进来的姿势，神情一片惊惶，显然是在等她拿主意。
留给他们做准备的时辰太紧了。
她听见客栈大院外暴力的踹门之声，冷汗沿着鬓边落下，随后坚毅地抬眸：“狍子，把三火叫过来，要快，我有事吩咐他。”
狍子：“好！”
不过片刻常明就从自己房中疾步而出，对左右的伙计吩咐说：“看住我的房间，如果待会儿遭到搜查，要尽量拖住对方，能拖多久拖多久！”
两人应声称是。
等在院内的众人不自觉地迎向她，常明长话短说：“毕方窃了一箱生辰纲藏在我床底下想祸水东引，现在找上门的，八成是白日里负责押运的官差。”
她问朱河：“二伯，这类贡品一向由哪方兵将护送？”
朱老爹略想了想：“进贡地的守备军，若是涉及皇亲，会有禁军及校尉以上的军官随行。”
她皱眉：“那就有些麻烦了。”
“二伯和三叔先回房静观其变，确认一切安全之后再露面，若有意外，便宜行事，不必想办法知会我。”
两位长辈道了句好，各自匆匆折返。
常明一面把身上的衣袍拽出松散的模样，一面问阿元：“我记得白天地字房有客人退房结账，今夜还有住店的吗？”
阿元忙说：“没了，这几日冷清，除了林公子再没别人。”
她冷静地舒展唇角：“太好了。”
意味着毕方那句话没有被外人听见，整件事还在可控之中。
常明随即朝众人吩咐，“阿元、小石头跟着我，其余人都回去，从房门口再出来，装作才起的样子——林师兄，也有劳你。”
她转眼面向林问清。
青年神色凝重地应下，目光却透出无尽担忧，“你也要自己小心。”
她镇定地一点头：“我知道。”
常明深深吸气，再睁眼时表情已平复如初，对两侧的伙计说：“走吧。”
幸而此时的客店里从上到下包括林问清在内，轻功都不错，她一声令下，几乎是眨眼，原地里的人就全散了。
正院中的砸门声逐渐焦灼，横栓在巨大的冲撞下震动得岌岌可危，仿佛再来两脚当场就能阵亡。
来者粗着大嗓门不满道：“开门！”
“快开门！”
“来啦来啦——”
阿元把外袍搭在肩上，顾不得系衣带，口中带着市井气抱怨：“大半夜的，这是作甚么呀恁大劲儿。来了，快别敲了，门该坏了。”
他打着呵欠卸掉门栓，对方却压根没打算收力道，对准他腹部就来了一记窝心脚，直把阿元踢得连退三步，栽倒在地。
“阿元哥！”
石头扑过去扶他，抬头的瞬间眼底情绪就变了，映进去的火光照出其中一闪而过的杀意。
“你们——”
知道他气性大，阿元忙在暗中用力揪了他小臂一把，眸中隐含警告，示意自己没什么事。
——不要给老板惹祸。
打头的军官分明未将他二人放在眼里，仿佛踹了条狗，进门之后还翘起腿，将脚腕活动了一番。
他不自报家门，也没有任何周旋，背手气定神闲地一站，开口便只一句话：“给我搜！”
两队官兵闻令行动，自他身后鱼贯而入，举着火把二话不说进了内堂就开始翻箱倒柜。
摆在门边的两盆插花瓷瓶应声而碎，大件的屏风和柜子无一幸免，全被推得横尸满地，这帮人手脚粗鲁，找东西找得像在抄家，坏便坏了，也别想着会赔。
小圆凳滚到脚边。
阿元被石头搀着直起身，捂住小腹勉强觍脸笑道：“军爷，这是出什么事了？咱们店做的正经营生，良籍百姓，远近邻里都是知晓的。”
为首的军官垂目睇他，爱答不理地问道：“你是掌柜？”
阿元：“小的是值夜的伙计。”
他话语未落，便被一个轻软的声音盖了过去：“我是这家店的掌柜。”
军官挪开视线，朝浑浊的夜色中探究地皱起眉，交错的火光让视物变得略微吃力，只见树荫之下走出个不高的人影。
鹅黄衣裙长发挽髻，一张小脸清雅秀丽，亭亭玉立地站在那里，竟于险恶的黑夜间透出一股清甜来。
居然是个小丫头。
军官怀疑地打量：“你？”
他朝旁边的县衙捕快递了个询问的眼神，后者忙不迭颔首，“是是是，大人，她是这客栈的老板，姓常。和几位叔伯一并经营此店。”
有了衙门的人作保，军官也懒得管旁枝末节，冲常明道：“把你客栈里的人都叫出来，院子里排成行。”
她闻言对阿元抬了抬下巴，清瘦的伙计立刻顺从地附耳近前，似乎是在听她安排。
常明：“军爷，那店中的客人……”
对方不耐烦：“什么客人不客人，除了畜生，所有能喘气儿的一个不落！”
石头陪在常明身侧，阿元则一瘸一拐地去各厢房传话。
外面闹这么大动静，便是不敲门去叫，也有许多杂役好奇地披衣出来一探究竟。
林问清扶着木梯从二楼下来时，常明远远地看了一眼，他只穿了件单薄的箭袖，水蓝缀着白色云纹，衬得整个人干净极了，清正俊雅。
然而就这么冷的天里，那把扇子还不离手，深秋夜晚，外袍可以不穿，折扇却不能不拿，像有某种奇怪的信念。
“站好，都站好。”
“你，过来。”
……
客栈中的伙计陆续拖拖拉拉地聚集到前院，常明瞧见混在人群中的二伯，朱河于暗处隐晦地打了个手势，叫她放心。
那就好。
她浅松一口气。
这么说，最坏的情况已经避开了。
余下的问题就不大。
常明站在台阶下，见这军官压着阿元的脑袋仔细看了看他脖颈处，又伸手往其胸骨抓了一把，将人撇到一边，再依法炮制一一检查其他店倌。
虽然这帮官兵进门什么也不说，但她依稀记得毕方脸颊之下颈项之上有道新鲜的伤口，不出所料，应该是来找他的。
方重言故意一路留下血迹，就是为引人到春阳来，让他们也陷入一片混乱。
既然自己遭到官府追杀，那大家都别好过，一起下地狱。
真是混江湖的老油子，卑鄙得可以。
官差犹在客栈中乱搜一气，小石头满脸怒容地瞪着门边的不速之客，伙计们乌泱泱站了一院子。
那带头的军官眼见没寻到贼人，逐渐向今晚当值的捕快发难：“你们淮县的知县呢？出事到现在多久了，也没见他来我跟前谢罪，睡得很香啊！”
老捕快怯怯回道：“大人，咱们前任知县娄世贤娄大人近日刚得调令，上京了，这新知县还在路上哪。”
军官皱眉啧一声，“走得倒是巧，县丞呢？”
“县丞大人……”捕快吞吞吐吐地给上峰遮掩，“估计是家住得远。”
他不耐烦：“那县尉呢？主簿呢？州学举子呢？你们这儿不会连个主事的都没有吧！”
“怎么？淮县是要自成一国了，放任宵小贼乱四处横行霸道，无法无天！”
他朝底下发脾气，在场的淮县衙差没一个敢吭声，垂着头大气也不敢出。
就在此时，门外有人提袍而至，一抹修长板正的青衣快步绕到院中，恭恭敬敬地对他行礼。
“晚生淮县州学举子谢衍之，今夜来迟，还望大人恕罪。”
军官没给好脸色，趾高气昂地用鼻孔睨他，虽嫌其身份低微颇为不快，但多少是个能说话的。
“你，便是此地的州学举子？”
“是。”
谢衍之垂首回答，“晚生在淮县试守已近一年。”
谢书吏平日的公务多到分身乏术，一人几乎干了县衙五个人的活儿，堪比牛马，还都是文书工作，一月中大半时间宿在衙门，这种时候也唯有他和夜班的衙差来得最快。
今年的春阳客栈实在多灾多难，上个月的案子才平息没几日，就又不知触了什么霉头。
谢衍之在禁军军官身旁和对面的常明交换了眼神，他目光给的很从容，有安抚的意思。
常老板自然会意，微不可见地回以颔首。
“敢动手？知不知道我们是什么人！”
“退后，都退后！违抗禁军你们想造反吗？”
一阵嘈杂的争吵忽从后院传来。
那军官被这动静烦扰，面露不愉地循声望去：“怎么吵吵闹闹，是何人在此喧哗？”
有前来禀报的官兵半跪着回答：“大人，是两个客栈的杂役，底下兄弟要进屋搜查，对方不让，两边一言不合，动起手来了。”
常明眸色微动。
在查她的屋子。
军官中气十足的一句“好大的胆”才要出口，斜里就被一个清亮的嗓音打断。
“想是我的伙计不明就里，护主心切，冲撞了诸位军爷。大人别生气，我这便前去劝说。”
他气都到喉咙了，猛然咽下，差点打嗝。
军官连忙吞了好几口唾沫，面上倒是维持着威严与气派。
说来也怪。
这小娘子声调平和轻缓，不紧不慢的一番言词，竟莫名叫人无从发火，总觉得若此时暴跳如雷倒有些像不讲道理的小丑了。
他于是难得好说话地喷了一个“嗯”，负手背后，跟着常明往后院去。
守在门外的确实是狍子和唐葫芦，两个官兵正在他们对面骂骂咧咧，双方挽袖子的挽袖子，叉腰的叉腰，僵持对峙，气氛分明剑拔弩张，随时都能爆发一场混战。
“你们这是在作甚么？”
常老板佯作着急地提着小裙子制止，“军爷们依法办案，不得无礼，都住手。”
不料唐葫芦却十分羞愤地向她告状：“老板，是他们无礼在先的，上来就动手动脚，还想摸我脸！”
狍子：“还摸我胸！”
他义愤填膺：“这办的什么流氓案子，我看是因公行私，趁机揩油！”
狍子不会骂架，只能一脸正义地帮腔：“没错没错！”
常明：“……”
那俩官兵一听就炸了，只觉侮辱性极强，“老子是奉命来抓贼的，你以为我想摸你啊，真把自己当黄花大闺女了？”
“哈？”葫芦的好胜心立马作祟，扒开衣襟露出白花花的胸肌，“老子的身板比你好多了，你还不想摸？是这辈子没见过如此结实的肌肉，羡慕吧！过了今晚，打着灯笼也找不到这样好机会了！”
两位亲兵俨然是被挑衅到，当场也抹开了衣裳，挺着腰不服：“笑话，我不如你？你好好看看，你这也叫肌肉？我呸！菜场上的猪肋排都比你的紧实！”
言罢还脆亮地往上拍了两下。
“啪啪”作响。
常明：“……”
诸位这是在比什么奇怪的东西。
场面莫名从武斗变成了文斗，双方各自袒胸露乳，互不相让，似乎非要在此时此地评出个高低一二，一时间叫人不忍直视。
林问清从后面递来一把扇子，很贴心地对她道：“拿去遮遮眼睛。”
常老板甚为感激地捧过来：“多谢。”
军官没心思搭理这帮丢人现眼的玩意，见两个伙计胸上脖颈皆未负伤，便绕过他们直奔常明的厢房。
房门只虚掩着，恰在此刻屋内有人举止慌张地推开，迎头竟撞了他个满怀。
三火平日里跟着宋兰舟，负责在庖厨中打杂帮忙。众杂役里属他年纪最小，只比常明大四岁，胆子也是最小的，陡然直面这般场合，双腿一软，人不自主地打起哆嗦来。
高大威猛的禁军将领耷拉眼皮居高临下地俯视他，半张脸埋在阴影里，凶神恶煞得像刚跳完大神的妖魔鬼怪。
单薄的小年轻吞了口唾沫。
军官问：“你又是什么人？”
他缩着脖子磕巴：“我我……是、是在后厨帮忙的……伙夫。”
那吞吞吐吐的话，把唐葫芦听得直皱眉头。
这小子，怂什么怂！
心虚都写在脸上了，是真怕别人看不出你有鬼吗！
“伙夫？”对方似笑非笑，“那你周身抖什么？”
三火像是才意识到袖摆颤得仿佛筛糠，连忙握紧拳头试图平复。
他小声道：“我、我怕。”
话音一落，后院搜查的士卒不约而同地嗤笑出声，起起伏伏成了哗然，腔调里全是嘲讽。
狍子二人愤懑不甘地紧抿嘴唇，却又不能当真和他们起冲突，唯有敢怒不敢言地笔直而立。
军官闻言哈哈大笑，“怕我？怕我那是应该的！”
他说完伸手别过三火的脸瞧了瞧他脖子，照例检查了一番胸骨，抬脚往屋中走。
“这是谁的住处啊？”
常明跟在其后，和气地摆上笑脸：“回大人，是民女的住处。”
他立于室内慢条斯理地打量周围，底下的士卒得到示意，很快进来翻找。
尽管知晓是女子的闺房，却也没有手下留情的意思，不消片刻就搅得一团乱。
少女目光冷肃地盯着那亲兵的一举一动。
谢衍之对此却隐有不悦，嘴唇几次开合，似乎想说些什么。
“大人。”
士卒上前复命，“并无异样。”
常明的架子床四脚连通两边各做了个小抽屉，中间空着，而缀着丝绦的褥单正好不偏不倚地盖在上面，乍看之时给人一种床底是实心的错觉。
这名亲兵因此并未掀开。
运气不错。
她不露声色地将悬着的心放下。
“嗯，知道了。”
将领潦草地一扬下巴，抬脚便要出去。
三火的双目立刻直勾勾盯着他足尖，眼珠子鼓得能掉下来。
只要他离开这间屋，一切便万事大吉了。
而老天爷似乎知道他心中所求，偏就在这时，从架子床底“叮”地弹出一物，清脆地掉在桦木地板上，滴溜滴溜地打了个滚。
声音虽极细微，然而足以让在场的所有人为之侧目。
三火看清那东西后，背脊上的汗毛都竖了起来，冷汗倾盆而下。
完蛋！
这是颗弯了的钉子。
方形的一端随惯性转悠了两圈便在原地停住，泛着火把橙黄的光辉，接受着数双眼睛的注目。
军官轻轻眯眼：“嗯？”
他慢步上前，俯身捡起。
三火连忙解释：“我、我方才在给老板修桌椅，许是慌着出来，没、没钉好，就……就……”
余下的话音渐次湮没，是因为他看见对方已经把视线顺势延伸到了床底。
完了。
小杂役的胸腔如击鼓鸣雷，有那么一瞬，他觉得旁边的谢书吏几乎听到了自己的心跳声。
他恐慌得就快原地去世。
军官约莫是想起方才亲兵搜找了所有地方，却独独未曾查验过这张架子床。
他神情怀疑地近前几步，一把撩开褥单。
三火几乎是下意识地想闭眼。
啊！！！
他在心里疯狂尖叫。
发现了！他发现了！
门边的常老板眸色轻轻一沉。
“这儿还有个大箱子。”他伸手略抬了抬，碍于床底逼仄，没能挪动分毫，“里头装的什么？挺沉啊。”
常明答得自然：“不过是些女儿家的衣物罢了，没什么要紧的。”
军官起身拍去掌心的灰，置若罔闻地吩咐手下，“拖出来，打开。”
“是，大人。”
三火眼睁睁看着那只木箱暴露在众目睽睽之中，他紧张得直咽口水，浑身抖得更厉害了，简直像在抽搐。
旁边的谢衍之终于奇怪地斜乜了一下。
木箱并未上锁，亲兵扶住箱盖的两侧，开启时受到了一点细小的阻力。
常明的眸子愈发深邃。
“吱呀”一声轻响。
盖子掀开了。
三火一把握紧五指，而后那指尖成爪，几乎是个蓄势待发的姿势，对了准军官的后颈。
箱盖一掀到底。
里面是一堆冒尖的，凌乱的衣裙。
年轻伙计手上的起势缓缓收了回去。
谢衍之忍不住开口：“毕竟是女子闺房，还请诸位……”
话才起头，那军士便伸手入内，抓起衣衫裙裾一股脑往外扔。
这些当兵的原就粗鲁，加之仗着有禁军撑腰，别说是他一个州学下派的举子，知县也不放在眼里。
谢衍之见常明的衣裳被抛得遍地都是，里面不乏有贴身之物，不免心生愠恼。
“你……”
常老板却抬臂将他悄悄拦住。
谢衍之侧目看她一眼，终究只能愤愤不平地一甩袖袍，把气咽了。
箱内除了衣物果真再无其他，军官见状也倦于此处浪费时间，带着左右爪牙留下一屋子狼藉，大摇大摆地走出门去。
谢衍之咬牙低低道：“不知礼义廉耻，与禽兽何异！”
“好啦，好啦。”常明笑着打趣他，“没出事就是万幸了，收收你的君子心吧。”
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军官再次退回后院，四处搜捕的亲兵接连赶来回禀。
“大人，客房内没有情况。”
“回大人，大堂里也没有。”
“大人，西边……”
他每听一句脸色就要黑上两分，俨然对这个结果很不满意。
谢衍之虽尚不知前因后果，但也看得出是在找什么重要的人，便恭谨地建言：
“或许对方并不在客栈，逃往郊外也说不定。大人不妨将范围扩大到城郊。”
对方却语气笃定，“血迹断在这客店外墙边，我已命部下将四周团团围住，他伤势又重，偷溜出去不可能不惊动守卫，人一定还在里面。除非……”
军官抬眸扫视着院落里神情各异的伙计与跑堂，“有人里应外合，暗中做了什么手脚。”
石头听到他这一番强词夺理的猜测，撇嘴低声反驳：
“这都能怪我们，动脑子想想也该明白，人还不能在被围之前就跑吗？”
阿元颦眉冲他使眼色。
石头一面收敛，一面更加小声地附和自己：“本来就是嘛……”
事情陷入了僵局。
这带头的禁军好像认定了贼人就在院中，今晚是拿不到人决不离开的架势。
而底下的官差和客栈店倌皆在交头接耳，争执腹诽。
林公子站在人群的角落里不紧不慢地摇扇子，当众人各执一词时，他拢于袖下的那只手蓦地翻开，露出指间夹着的一粒石子。
“客栈里可有地窖？有没有什么通往外面的暗道，或是狗洞？”
亲兵也为难：“大人，都找遍了……”
突然间，屋顶茂密的老榕树无风自颤，似乎有东西掉下来，砸在瓦片上动静清晰。
春阳的伙计武功都不弱，对这声响的反应比禁军更快，立刻有人心领神会，在其中浑水摸鱼地大喝：“什么人！”
军官的注意力当即转了过去。
没有月芒星光的夜，黑压压的树影看着都一个样，他眼神陡然睿智，果决地下令：
“追！”
作者有话说
第23章 第二三章
，还差 