22、第二二章 ...
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他抬起头，街对面一身杏黄衣裙的小姑娘负手行来。
即便天阴不见日晖，她看上去依然灿烂得宛如晴阳，连衣袂边缘都仿佛融了一层浅浅的柔光。
林问清先是一笑：“回来了。”
随后把纸墨收拢，小小地替自己找补，“多少还是能挣一些的。”
常老板深感佩服：“就你这么往外倒贴，每日还有得挣，看来生意确实不错。”
他含笑不答，将杂物打包理好，颔首道：“怎么样，正好我也收摊了，师兄请你吃碗馄饨？”
旁边烧热锅的就是馄饨摊。
常明只眨了两下眼睛，并不和他客气：“好啊。”
铺面外尚有空桌，两人都不爱进店里，于是随便拣了一处落座。
林问清：“老板，上两碗虾仁馄饨，多汤水，少放葱。”
“来了来了。”
李娘子在围裙上擦着手，碎步出来给他俩倒茶，一眼见到常明，当即就堆笑，“唉呀，这不是常姑娘吗？得您赏脸。”
她笑到一半想起林问清来，这位写得一手好字的公子竟与她相识，却又并非平日里跟在身侧的那些伙计，不免有些诧异。
“啊，这位公子，莫非，莫非是……”
青年知道对方误会，接上话：“我是她的师兄。”
李娘子自觉会意，奉承话张口就来：“就是嘛，我就瞧您这气质跟常姑娘是一样一样的。”
她将两杯茶水推过去，热络地寒暄，“你们稍坐，馄饨马上便好。”
说着扭身往铺子里走，大嗓门一喊：“相公，煮两碗虾仁，常老板和她‘兄长’来了，量要用的足足的。”
她还把兄长二字加重了音。
林问清闻言启唇要解释：“也不……”
李娘子以为他在客气，不住地打手势，“您坐您坐，马上就好。”
他只能把后半截话小声地补上：“……也不是。”
常明正握着筷子，听到他的话，两手撑着下巴，故意转过头来，似笑非笑地盯着他看。
林问清收回目光时恰好触到她的眼神，那眼角微弯的弧度里隐约带着几分不怀好意，他只能佯作没瞧见，自己端茶躲闪地喝了两口。
可常老板的视线太分明了，带着妖冶的小促狭，连余光一睨都能被灼到，他百般不自在地用食指摸摸鼻尖。
“你、你看我作甚么？”
她于是将身体往前凑凑，掩着嘴说：“林师兄，你耳朵好红啊。”
青年眸色仓皇，当即拈了一下耳垂。
常明像是就等他这个动作，提醒似的轻描淡写地告诉他：“都红到下巴了。”
林问清眼睫无端扇得有些快，他只好先把头别过去，拿扇子朝脸扇了几下，一面觉得窘迫，一面又忍不住地牵起唇角。
“好了，你别取笑我了。”
他握拳遮了遮嘴，思忖片刻，摇着折扇用旁的事去转移她的注意，“我同你讲个秘密。”
常明稀奇地扬眉：“嗯？你说。”
林问清用扇面作屏给两人挡住，悄悄和她八卦：“这位馄饨摊老板娘的夫婿是个女子。”
常老板猛然一愣：“什么？”
她眼睛溜圆得震惊。
在淮县这么多年了，竟不知李娘子的相公……是、是个女的？
“不可能！”
“是真的。”林公子不紧不慢地与之剖析，“你往里面看。”
“她平时没开口说过话，只负责做馅料、擀面皮，连正脸也不曾往外露，我也是偶然一瞥，见她喉颈处不对劲，才怀疑的。”
“是吗……”常明将信将疑。
“诶，别盯那么紧，太明显了。”
“啊，林师兄，你扇子再往上替我遮一遮。”
他二人躲在扇面后窃窃私语，聊得倒是起劲，点梅鹊踏枝头的宣纸扇上只露出两双眼睛，旁人也不知是在谈什么如此意兴盎然，一眼望去，活像一对叽叽喳喳的山雀。
这边的馄饨还没端上来，背后的长街却忽然起了骚动。
马蹄声落地沉闷，远远就扬起烟尘，林问清反应极快，当下伸出手将常明往臂膀间回护。
七八匹黑鬃马转瞬疾驰而过，带得两侧的幌子与酒旗狂乱招展，马背上的人轻甲戎装。
竟是一小队官兵。
“淮县的街巷很少纵马，跑得这样急。”
常明从林问清臂弯里转头张望，颦眉不解，“是要做什么去？”
“嗐，官兵嘛，当然是忙官府的事。”
李娘子把两碗盈满鲜汤的馄饨小心翼翼捧到桌前，口中说道，“听闻这两日送往京中敬献的一批生辰纲要途经咱们淮县，负责押运的官差会在附近的驿站歇脚补充粮水，更换马匹。”
“这些八成是先行军，探路清道的。”
生辰纲？
她一垂眸，继而朝那队行色匆匆的骑兵注目良久。
此后的几天气候都不太好，下过一场雨，其余时间总是乌云密布，日色昏昏。
常明坐在柜台后翻看近日的进账，门口便有一大队官兵声势壮阔地从西牌坊方向而来，几驾轻骑开道，拖着一队冗长的马车。
那每辆双辕车皆载满了厚重的黄花梨木箱子，足有十来驾，每车左右围聚着四五人披坚执锐，严阵以待，俨然十分重视。
淮县的街太窄，小贩们早已得到命令，连摊也不敢摆，老百姓兀自窝在家中给这帮押运的官兵腾出路来。
即便如此，车马往其间一占，也还是略显拥挤。
这帮人，原是可以绕道而行的。
常明仅往街上随意一扫，便摇摇头收回视线，指尖在算盘上若有似无地一拨。
客栈里没什么生意，只几个走商运货的汉子坐在内堂，看热闹似的吃着茶欣赏军爷们表演走路，等车队过去，满目便只剩久久不散的黄尘。
有人瞧见这尘土忽然想起什么。
“听说襄阳城失火了，火势还不小，我在郊外都能望到火光和滚滚的浓烟。”
“当真？啥时候的事，我怎的没听到风声。”
“就在前日夜里，我刚从那边回来，消息自然比你灵通。”
另一个问：“我有个表亲正在城中给人当工，里头情势如何，烧得严重不严重？”
“没烧着民房，一晚上就扑灭了。”
……
傍晚又淅淅沥沥落了场小雨，半个时辰不到天幕放晴，却也黑透了，是浓墨化不开的黑，万里长空不见一颗星辰，连底下古拙的淮县县城都显得比平日更为深邃。
春阳客栈早早打烊，常明点上自己房中的灯烛，转身就去关窗。
说不出为什么，她总觉得今夜的风吹得有些危险，但一时也难以详述为何风会危险。
她的住处在客栈后院较为清净偏僻的角落，窗外种着一排湘妃竹，往前便是砖砌的围墙。
缺少星月的夜晚，唯有极远处投下的灯光能照亮些许窗外的景象。
竹身上斑斑点点的痕迹，此刻都像诡秘的黑孔。
常明拉拢两侧的槛窗，又仔细下了栓，这才回桌边倒茶吃。
茶是温热的，西湖龙井泡久了清苦，她一饮入喉却感受到一股寒意。
奇怪……
茶水明明没凉。
不对。
这寒意是从背后传来的。
她猛地回头。
刚关得严实的窗户竟陡然大开，在夜色里轻轻吱呀摇晃，一团黑影鬼魅般踩在窗沿上，团得悄无声息又不惹人注意。
“常老板。”
来者穿着低调的深灰布衫，颈项边尚有一道血红的口子，他倒是全然不在意，依旧笑得毫无章法。
“别来无恙啊。”
毕方！
常明蓦地攥紧了桌角。
“嘘——”
不等她开口，他先就煞有介事地将食指贴在唇上，“别喊哦。”
“你要是喊了，我会很为难的。”
方重言当真露出一副苦恼的神态，“毕竟我还不太想杀你。”
常明缓缓松开五指，尽量让自己表现得不那么警惕，她努力放轻呼吸，让气息平稳下来，话家常一般问他：“你怎么从襄阳大牢出来了？”
这么些时候了，外面没有一丝动静，说明他未曾惊动客栈里的任何人。
如果自己呼救，阿元他们能及时赶来的可能性不大。
他离得太近。
想别的办法吧。
她用的是“出来”而不是“逃出来”，只一点细微的差别就叫方重言很欢喜。
“你果然上道，我真喜欢你。”
他跳下窗，径自在高柜上坐了，还前后晃荡着两条腿，宛如一个疯疯癫癫的怪胎：“我往监牢里放了一把火，趁狱卒忙着救火，走官沟出了襄阳城。”
他二人刚刚吐露赃物藏匿的地点，府衙有一多半都跑去给太尉挖私房钱了，对于犯人的看守定然有所松懈，何况招供后的飞贼便没了用处，谁有工夫在意他们——这是最好的时机。
常明也跟着落座于一旁的灯挂椅，与他面对面地交谈。
“你哪儿来的牢房钥匙？”
方重言道：“偷的。”
这是他的老本行，讲得太细致恐常老板也听不明白，索性一言蔽之。
常明却瞬间理清了前因后果，狠狠地皱眉头：“难怪你当时想方设法诱我去牢门边，是想借机拖我下水吧？”
幸好他们没在襄阳城多待，否则现在囚犯逃脱，官府头一个就该怀疑他们串通了贼子里应外合。
“常老板怎么可以这样说。”他故作委屈地抬袖做了个娇羞的姿势，“我们兄弟俩可被你害得好惨呢。”
“自你走后，狱卒三天两头搜查一回，火折子险些藏不住。”
她面不改色地表示同情：“是么，那可真是辛苦你们了。”
“你那位师兄呢，没能出来吗？”
平心而论，就算身处险境，她也宁愿和另一个周旋，至少瞧着正常点。
“哪儿能啊。我二人一条命，我怎会丢下他不管。”方重言两手撑着柜子，朝她翘起嘴角，“毕孟川伤得不轻，正在安全之处调养。刚摆脱官府的追查我就跑来寻你了，你看，我是不是很在意你？你感动吗？”
常明心道：确实不敢动。
“别那么紧张，常老板。”他大概看出她身形僵硬，轻言安抚，“我不是来要你性命的，也没打算伤你。”
“所以。”
常明往椅背上轻轻一靠，“你是来问那个谜题的？”
“是啊是啊。”方重言答得欢快，连声点头，眼尾浸着绵长的笑意，“既然你已猜到，我就不多费口舌了。”
“常老板应该也有所觉察，朝廷对我们哥俩的这桩案子格外重视。上一个被下通缉令的江湖人，还是在京城连杀了两位高官的亡命徒，好厉害的前辈呢，我们何德何能。”
她不禁费解：“你们到底偷拿了什么东西？”
谁料他竟很无辜：“这个问题，我也很想知道呀。”
常明暗暗一讶。
他不知情？
“我兄弟二人行窃数十年，什么地方没去过？上可偷王公贵族，下可窃贩夫走卒，便是大内禁庭，若非会给自己招来杀身之祸，想偷也不是偷不了。”
方重言漫不经心地支起腿，将手臂搭在膝头，“莫说太尉，好些个王侯府邸，也被我俩摸过金银，论偷达官显贵的财物，我们是熟门熟路。”
常明：“……”
还挺自豪。
方重言：“此等豪奢之家，丢了一两件宝贝，要么权当遗失他处浑不在意，要么自觉丢脸自认倒霉，连报官的都没几个，更别说告到御前去。那老家伙哭天抢地，不知道的还当我偷了他媳妇，真是天大的冤枉，我就拿了一小箱珠宝而已。”
常明重复：“‘而已’？”
他一挥手：“丫头别打岔。”
“看见官府下通缉令，我便觉得此事太过，还声称我留名挑衅——真没有，我不通笔墨，想笔画还得想半天呢，哪有那闲工夫。随后紧跟着被六扇门追捕，被官兵围剿，愈发透出其中有异，至少和以往我们犯下的案子都不一样。”
方重言神情渐次正经，“我猜到问题肯定出在盗走的宝箱上。但我与师兄把所有的珠宝一件件翻出细查，却找不到根源所在。”
“唯有一物例外，它不是贵重品。”
常明：“那张药方？”
话音刚落，一页笺纸便从他指尖弹出，轻飘飘地坠至她手边。
“这份和我在牢中所述的不同，那份除了开头有一半是我诌的，记不住那么长的内容，这才是完整的药方。”
递都递到了眼前，常明也只能拿来一观。
“不是原稿，我誊录的。原稿夹在一本书册之内，我去太尉书房里溜达，带走那些古玩玉器时顺手从桌上捞走了这个，还以为会是什么孤本，想不到是空册子。”
他继续晃悠两腿，“那姓赵的家底深厚，不缺几个臭钱，我思来想去，觉得猫腻必然出在这张药方上。”
常明从笺纸后露出脸，无法理解：“你费尽心力，只为了查赵太尉因何对你纠缠不休？”
有这精力好好规划一番今后往何处躲藏不是更好吗？
“对啊。”
方重言想也不想便点头承认，“我们兄弟俩从此以后可要亡命天涯了，我好奇心重，就想知道这辈子到底是在哪条阴沟里翻了船，那赵老头究竟藏了什么不可告人的秘密。这不比师父临终前到底说了什么更让人揪心吗？”
他言至于此，还很期盼地问她感想：“怎么样？我当初编的故事，很入情入理吧？”
常明表情难以言喻。
“你今日来，是想让我帮你查明这张药方？”
“我被困在大牢里时，确有这个打算。不过现在既已逃出生天，当初又没能骗住你，知道来硬的，你也不会愿意。啊！”
他打了个响指，眉飞色舞，“不如我们比赛好了，看谁先查出这里头的秘密，你要是赢了，我认你当师妹。”
常老板一时没能捋清逻辑：“……”
不是，他有病吧？！
方重言正滔滔不绝地诉说师门的荣光，耳畔猛然听到一阵风响，动静颇为熟悉，他立刻旋身跳下立柜，更一掌拍开了房门，大耗子般打着旋风就溜到了院外。
“林师兄！”
白纸扇被人当空接住，林问清落地时手已往她跟前伸去，常明才借力扶住便被他一把拉到了身后。
方重言在院子里一摸耳边的血，啧啧瘪嘴：“你师兄好凶啊，怎么次次都爱扇人巴掌。”
他说完这句就预料到自己要挨打了，趁对方追出来之前顺着身侧的榕树跳出客栈。
林问清近乎在眨眼间跟上他的速度，行将跃上树梢，常明用尽了她生平最快的反应扑到门边阻拦：“别追了林师兄！”
“小心调虎离山。”
青年略有迟疑，最后还是依言停在原地。
头顶上方重言的嗓音徘徊绕于苍穹之际，荡出了缥缈的回声。
“常老板，此前得您照顾，方某今次特送一份大礼以示感谢，咱们还会再见的，后会有期。”
几乎是在同时，春阳四下里的灯陆续亮了。
听到声响的客栈伙计和两位叔伯急匆匆赶来，三叔叔只披着一席外袍，显然是才睡下不久。
“出什么事了？”
“老板！”
“明儿，你怎么样！”
宋大厨走得慌张，脚下不留神打了个晃，常明赶紧搀他，“我没事，三叔叔。”
她言罢看向一旁的朱河，“刚刚毕方来过，多亏有林师兄帮忙。”
朱老爹冲林问清一点头，紧接着仰首往夜空高处望去，咬牙切齿：“臭小子，竟敢登门滋事，我非拆了他的骨头——襄阳大牢怎么搞的，还能让人从眼皮子底下溜走！”
他道：“来两个轻功好的，石头！葫芦！随我去追。”
现在也没工夫推究襄阳府衙的责任，常明飞快地提醒众人：“他行事乖张难测，对我又心怀怨恨，今夜造访必然来者不善，当心他留有后手。”
宋兰舟登时打了个激灵，扬声道：“快看看有没有丢什么东西！账房库房，各自的房间也都检查检查！”
“我马上去。”阿元说话就动身。
小院的青石地砖上人影交织穿梭，周遭皆是店中伙计嘈乱的碎语，兀自交流着可否有遗失物件。
林问清把扇子拢在掌心，沉声说道：“恐怕不是丢东西。”
常明与他有同样的猜测，脸色严峻地应了一声，“不错，他说的是‘送了一份大礼’。”
“想必不是少什么，而是多出来什么。”
眼前闪过白日里的某个画面。
她眉心豁然展开。
糟了！
常明掉头直奔自己的卧房，喘着气在外间草草地环顾一圈，随后绕过屏风走进内室。
她房中的杂物不多，能藏东西的地方只有一处。
常明猛地掀起架子床上的褥单。
底下一口陌生且笨重的黄花梨木箱赫然出现。
果然，这才是毕方今夜的目的。
就在这时，大亮的火光透过窗直射在脸上，晃得她险些睁不开眼。
宛如长龙的火把从四面而起，训练有素地分成两队自大门往里围聚，脚步声整齐且铿锵地踏在客栈外，呈包围之势将整个春阳团团困住。
“老板，不好了！”
狍子慌里慌张地蹦进来，“外面全是官兵！”
作者有话说
第22章 第二二章
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