20、第二十章 ...
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高台间的较量到此时已快分出胜负，那上场的汉子尽管攻势猛烈，然而招招都被黑脸小哥轻松化解。
这擂家倒很会热场子，哪怕功夫远超他人也不会立刻攻其要害，非得打个有来有回，偶尔让对方得逞几招，营造出一种势均力敌的氛围来，既可叫在场的观者看得津津有味，又不至于太伤比试之人的自尊，可谓一举两得。
“还有没有哪位侠士想要挑战的？”
青年挺直腰背，往台下如云的人群中间扫了个来回，正要再吆喝两句，耳畔空气涌动，似有何物激荡而来。
他反应极快，一把接住。
摊开五指定睛看时，发现是串铜板，不多不少正好三十文。
“不才前来讨教。”
黑脸的擂家再次抬眼，视线竟忽然一花，但见一片远山般的石青衣袍旋身而落，稳稳地站定在自己面前。
来者与以往的客人都不同，生得清正又儒雅，一把画扇悠然展开，扇在略显宽松的衣袍之上，扇出几分不染俗尘的仙气来。
黑脸青年当即不吝言词地赞道：“兄台好气质！”
他甫一登台，愣是让这块破烂地方都清爽了不少，好像不是来打架的，是来清谈的。
林问清微微一笑：“过奖了，阁下亦是英雄出少年。”
擂家颇为照顾地提醒：“公子，比试允许使用武器，你若是有，暗器也可以，不拘手段。”
林公子还真的垂目仔细斟酌了片刻，而后他将扇子一合，淡笑说：“我不擅拳法，便用纸扇吧。”
“好啊。”
青年摆开架势，“请不要留情，放马过来。”
很快，他就后悔自己提出了这个请求。
林问清乍一出手并不凌厉，那折扇并拢时像根无足轻重的树枝，招式使得中规中矩。
黑脸青年原还想让他一让，谁知道扇柄逼近的刹那，无形的威压犹如群山轰鸣，兜头朝面门袭来，势不可挡。
他慌得手忙脚乱，即刻抬臂招架，差点没接住，膝盖一软，周身狠狠巨震，险些第一招就跪了。
他居然管这叫不擅拳法？！
要再擅几分，自己的台子都能塌了！
而林问清仿佛仅是投石问路，一击未中，扇子便在指间打了个挺，挽花儿似的马不停蹄朝他胸前削去。
黑脸青年再不敢怠慢，打起十二分的精神迎敌，两人转瞬就拆了几十招。
但也只是他单方面地防，近乎没有还手的机会。
这人未免太快了。
不仅是出招快，那每个动作皆落到了实处，行云流水得叫人叹为观止，偏他面上还一丝不乱，打架打得堪称优雅，简直衬得那一干落败的汉子们都像一群在山里张牙舞爪的猴儿。
他甚至还是单手！
青年额头已经渗出了汗水，却有一多半是给急的。
而林问清看上去只想着赶紧把他削下台子，速战速决。
好容易架住他的扇子，黑脸青年趁两人僵持的片刻喘息，低声说道：“兄台，给个面子。”
“我今日才开张，就这么快下去，实在脸上挂不住。你在何处落脚？晚上我请你喝酒。”
林问清闻言抱歉地一笑，有心无力：“我也想给你这个面子，但是没办法，你那琥珀坠子我师妹实在想要。”
擂家听完就知道没戏了，不禁苦笑：“嗐，原来是哄小姑娘的。”
常明站在台下手搭凉棚往高处看，刚好迎着阳光，她不得不吃力地眯起眼。
正在这时，买完了吃食的石头叼着甜饼走过来，一见林问清跳到台子上跟人比试，心中不平衡极了，顾不得饼子掉下就朝常明委屈道：“老板，要打架我也可以啊，为什么叫他不叫我？”
常明：“我……”
“你就是偏心！”
常明：“不……”
她还没来得及解释，石头就忿忿地自鸣不平，“你小看我！”
说完把一包热腾腾的酥饼往她手里一塞，足尖突然发力，风风火火地踩着离高台最近的一棵槐树，在树干上如履平地地飞奔几步，一个倒挂，落在黑脸青年身后，开始指手画脚。
“喂，黑脸的，快点把他拍下去，我要跟你打。”
擂家虽不知此人从何而来，可被他这么一催，自己也很无奈。
他倒是想把林问清拍下去，有那么简单就好了！
石头这局外人的莫名加入，让整个场面瞧着愈发神鬼莫测，周遭围观百姓不由议论纷纷。
常明才把尾音的字吐完，“……是。”
她目光中透出为难，抱着酥饼却到底不忍责备自己的下属，“唉，总不能要人家再拿一块玉石出来吧。”
那边的石头观战片刻之后，终于意识到这人想打赢林问清恐怕颇有难度，他看得着急，恨铁不成钢地出言提醒：“攻他腰眼儿啊！唉呀，你怎么这么慢？”
“小心你的右腿！”
又道：“快快快，他冲你左肩来了，好机会，打他空门！”
黑脸青年听了他这一通言语很难不受影响，可他速度又比不上林问清，刚准备行动已经错过时机，兜头挨了那扇子一顿好打，打得他抱头鼠窜，愤怒地质问小石头：“你怎么指挥的！”
对方比他还气急败坏：“你会不会打啊！”
说话间扫堂腿已至身前，不躲不行了，脚边已无立足之地，他只能纵身而上，此时一道凌厉的扇风封住了四角的木柱。
他打了个晃，几乎是被林问清狼狈扇下去的。
“得罪。”
满场立即爆发出惊叹的赞声。
毕竟这还是连日来头一次看见这位擂家失手落败。
黑脸青年一个跟斗借力缓冲了两步，心里难免感到失落，还没失落太久，便有什么硬物直逼后颈。他连忙侧头捞住，手里棱角冰凉，竟是握了一把银子。
青年甚为讶然地望向背后，转瞬就明白过来，半是打趣半是坚持：“愿赌服输，兄台这样可就没意思了，倒像我输不起似的。”
年轻的公子正执扇落地，回身“唰”地展开了纸扇，摇得风度翩翩，谦和有礼：“阁下误会了，这银钱不是用来买玉石的，是来交朋友的。”
黑脸青年闻之始料未及地一怔，继而朗笑出声，也抬手把琥珀石打了过去。
“好，你很不错，我欣赏你。”
他眉眼灿烂，爽快地收下：“这个朋友我交了！”
这边刚拜完把子，小石头就从树上把自己吊了下来，不偏不倚落到他跟前，直挺挺地一戳像根大棒槌：“你该同我打了，我要向你挑战。”
黑脸青年：“不是，我都没彩头了，还怎么跟你打啊？”
他不依不饶：“不行，此事事关我的颜面尊严，你今日必须和我打一场。”
……
“林师兄。”
常明小跑着过来，眉眼间还跳跃着未散尽的欢喜。
不等她走近林问清自己先迎了上去，手里摊着那串蝴蝶虫珀，笑得和煦，“来，你要的琥珀石。”
她用两手捧住，细看时才发现琥珀中封存的是只白蝶，两翅边缘一圈黑色斑纹，躺在凝固的液体里，有种安静的温柔。
林问清：“回去编条链子，你戴在颈项应该很好看。”
常明却没急着认真端详，反倒悄悄冲他一打手势，林问清不解地扬眉，很默契地低头凑近她，将扇子轻挡在两人跟前。
“师兄，你适才可是给了那位擂家银钱？”
常老板怕他又被旁人三言两语几句话给骗了。
得知是此事，林问清起身笑起来：“你原来在担心这个？”
他颔首承认：“我看他并非本地人，应该也是在襄阳停留挣些盘缠好回乡的，此物或许还是为数不多能拿得出手的家当。大家漂泊在外都不容易，权当帮人家一把吧，行个方便。”
常明确实没能想到这一层隐情，当下有些过意不去：“这么重要的东西，不如我还给他好了。”
“诶别别别——”
黑脸青年闻声拨开石头，快步上前抬手阻拦，“作出的承诺岂有反悔之理，不是让人笑话吗？你快收着，好看的琥珀就该配你这样漂亮的小姑娘。”
“别听你师兄的。”他笑说，“虽叫你们赢了琥珀，可我还有一柄宝刀，只要你莫让他再来同我比一场，就好了。”
“不会的，我师兄脸皮薄。”
她也不扭捏，大大方方地收回手，“既然如此，那我却之不恭了。”
因为才让林问清教做人，黑脸青年打量常明半晌也不敢以貌取人，十分敬畏：“公子的师妹果真人不可貌相，这样小的身板也学武，不知是哪一路功夫？我们比一比吧。”
她哭笑不得：“我、我不会武功。”
林问清在旁替她圆场，“虽是师兄妹，但我学武，她学文，她身体不好，练不了拳脚。兄台就不要为难了。”
青年遗憾地抓了抓耳朵，“嗐，也是，姑娘家家风吹日晒有什么好。我要是有这么个小师妹，也舍不得让他打拳练剑。”
擂台既已被攻破，四周的路人意识到无戏可看，便都开始慢悠悠散开，场地上正有几分人走茶凉的寥落。
忽然十字街那头隐隐传来喧天的锣鼓之声。
这襄阳的街巷本就繁华，举目时一眼瞧不出什么情况，常明只觉前面似乎有更为引人注目的事发生。
浩浩荡荡，罗绮飘香。
她好奇地咦道：“襄阳今天有庙会吗？”
“哦，那个呀——不是庙会。”
黑脸青年收拾着自己的家伙什，支起头笑着回答。
“是寿春公主下派地方布施的仪仗。”
他提到这个名讳的刹那，空气在某一瞬短暂的僵冷了一下。
一直以来晴暖的秋阳没入云层，没了日照，拂面的微风陡然就带了几丝寒意。
石头不再似先前那般咋咋呼呼地缠着他，情绪反而归于冷静：“寿春公主？”
“是啊。”
黑脸青年指着被人群簇拥着的队伍，“你看，打头捧着金凤翻花盘往外撒铜钱的，正是公主的贴身宫女，皇城里出来的姑姑。”
“昨日去的是北边几条街，想是那边都走完了，今天便也轮到咱们这儿。”
常明长睫扇了一扇，问得很天真：“公主在轿子里吗？”
“那哪儿能啊。”青年笑道，“轿辇内奉着的是一捧芍药花，布施只由侍女代劳。公主殿下恩泽宇内，总不能满大奕跑吧，多叫人受累。”
他把一干杂物打包捆上，“我听说这好事年年有，每逢入秋近冬，天气转凉，公主便会在各地布施，这是心疼百姓冬日里难熬。”
远远的便有襄阳住民回应他：“可不是吗？公主实在是个心地善良的好人哪。”
林问清拿扇柄抵在唇下垂目不语。
石头却飞快地朝常明的方向看去一眼，像是在紧张什么，又像是在担忧。
然而老板神色如旧，只好奇地歪头：“我们在淮县住了那么久，怎么没见过这样的布施？”
“嗐。”那人理所当然，“自是大州府里才有，公主殿下自掏腰包，小地方也就顾不上了。”
寿春公主是当今的嫡亲妹妹。
圣上年轻膝下无女，于是她便成了高阳皇室唯一的帝姬，在整个大奕民间都有着不错的口碑，久负盛名，甚至可以说是家喻户晓。
“外邦来的吧？你走运了，有幸受此福泽天佑。”
街边一位大爷正举着旱烟给西域来的胡商长见识，“咱们寿春公主的来头可不小，那是天神下凡，老天爷降给我大奕的福祉，能沾上一点气运，都能保你来年事事顺遂。”
他满面红光地扬了扬手里的烟斗，“相传永隆年间，先帝在位之时，寒冬腊月里，中宫一道紫光落地大亮，皇后诞下了小公主，生得是唇红齿白，灵秀非常，一看便不似凡人。
“昔年重圣宫的李天师夜观星辰，起卦问天，直与先帝断言，说这样的祥瑞非同一般，千年难遇，而小公主命主青龙，又有朱雀乘风，将是振兴我大奕国祚的第一人，会给王朝带来福音。先帝爷喜不自胜，于是当场就破例赐了封号，寿春。”
“意为万木逢春，福寿绵长。”
公主的仪仗行至十字街时，人们纷纷恭敬地往两侧避让，即便只是皇城中的宫婢，走在民间也是华贵雅正，气质如兰，一身的绫罗绸缎。
几位宫娥抓了把铜板撒向地面，立刻叮叮当当响成一片，沿街全是勾腰捡钱的小孩子。
黑脸青年放下行装热情道：“这些宫女姐姐们只撒铜板，图个应景，队伍最后头才是布施的车子，好大几炉的肉饼跟热粥呢！那饼用料实在，一半都是肉，可香了。你们等着，我去给你们拿几块来。”
说着自己就颠颠地跟着人群向后奔跑。
常明并未言语，她看见那架翠盖珠璎的轿辇从面前一摇一晃地过去。
湘妃色绫纱帐子随风荡开，四面飘摇，露出软垫上静放着的大簇芍药，连花瓣也受不住东风拂面，在雍容富贵的纱帐中猎猎轻颤。
而在她缄默的时候，身旁林问清的视线也一瞬不瞬，认真地落在她侧脸上。
似乎于一切喧嚣与熙攘的浮华之下，看出了她的情绪。
*
投宿的客栈在襄阳城东，是间三层高的木制小楼，入了夜，从高处的客房望下去，极目便是十字街璀璨的灯火，既能临风观夜市，又不至于太吵闹。
甘橘还没回来，怕是会晚归了。
常明推开花窗，扑面的风有股桂花的幽香，她便独自倚坐在窗边发呆。
据说先帝中年时迷上了求神拜佛，倒并非昏聩的沉迷，大概更接近于寻理悟道。
而最后他从诸天神佛里选了几个自己最喜欢的，供在了皇宫之内，这其中便以道家的祖师为尊。
此举让各地的道观都跟着沾了光，京师更兴建了一座“圣庙”，改名为“重圣宫”。
那位李天师不知什么来头，很受先帝信任，传闻是能听天地之音，知祸福吉凶的人。
永隆年间还被赐予了国师的虚衔。
当然，如今新帝登基，一朝天子一朝臣，他失去立足之地，人早已不知去向。
不过昔年如日中天时，天师有过两次闻名当世的预测。
第一次是永隆十五年金河决堤前的示警。
第二次便是公主降生的异象。
李天师对寿春公主的出生似乎寄予了极高厚望，不吝赞美之词，几次向先帝表示这将是整个大奕的吉兆。
所以那些年京城的百姓仿佛自家迎了一场普照的佛光，家家户户都面带喜庆，宫中的赏赐也泽被黎民，天子圣心愉悦，在宫门御街前摆了三天三夜的花灯烟火大会，举国同庆。
所有人都对公主的到来充满期待，好像真的会有什么不一样的惊喜降临于世。
好像真的会有祥瑞之兆不期而至。
然而这么多年过去了。
常明轻轻仰首。
远处阑珊的灯火正落在她星眸里，碎光流转。
公主还是那个公主，大奕也还是那个大奕，地里的庄稼未曾一夜暴涨满仓，枕头底下亦没有一觉睡醒多出块金砖。
公主殿下的传奇从百姓口中说起，无论多么神乎其神，不可思议，到如今更像是个能让人会心一笑的趣闻轶事。
仅此而已了。
她睫毛动了动，唇边若有似无地吟念道：
“寿春。”
话音落下后不久，大开的半扇窗蓦然发出低沉的轻响，让常明冷不防回过神。
她懵懂地看着屋檐下的半簇桂花，尚不明所以，那轻轻的叩响声却又一次落在了木窗之上，仿若是来了一阵极有礼貌的微风，在温和地敲窗。
少女抬头左右四顾，斜里隔壁的客房内，林问清正站在窗前，青衫如云似雾，手里捧着一把桂花，神神秘秘地冲她眨眼睛。
常明疑惑地颦眉歪了歪头。
就见林师兄手指朝左侧示意。
她于是指指自己的门以眼神询问。
对方果然颔首。
末了还竖起食指放在唇上，让她不要惊动旁人。
什么事情，竟这么小心？
常明一面在心里嘀咕，一面又在心里好奇。
打开门后，林问清果然等在外面，手中还拎着一个食盒。
常明不免开口要问：“林师兄，这么晚了，你……”
他以手势打断，眼眸中闪烁笑意，拨开食盒的盖子，里面躺着一盘香味浓郁的小吃。
她目光一愣，险些脱口而出：“林——”
林问清忙做了个噤声的动作，含笑悄悄提醒她：“小点声。”
常明赶紧收敛音量，满脸却都是意外的惊喜，“林师兄，你怎么、怎么买了这个？”
见她果真喜欢，林问清唇边的弧度更深了几分，并不解释，“买这个不好吗？进去再说，你也不想让小石头听见吧。”
常明侧身迎他进屋，又很快掩上房门。
林问清已将潭州豆腐摆上了桌，就着茶水简单清洗竹筷，对对整齐递给她。
“这么晚了，你去哪里买的呀？”
常明拉开灯挂椅于他旁边坐下，几乎是有些喜出望外。
“白日里的那家铺子。”
他浅笑，“你不是看了许久吗？”
她握着竹筷眸光里多了几分微妙且试探的歉意：“可那不是排着很长的队么？”
林问清合上食盒放在一边，好整以暇地接上话：“可你不是想吃么？”
这个回答仿佛是在预料之中，常常明高高地挑了一下眉，意味不明地抿起唇角，瞧着好像心情不错。
虽然深究起来，到底是因为能吃到想吃的食物，还是因为他的话，便不得而知了。
然而心情不错的常老板捏起筷子，却想到一个更为严肃的问题，和那盘黑豆腐块大眼瞪小眼良久，迟迟不肯下箸。
林问清见状，不禁道：“怎么了？”
他唰啦收起纸扇：“是不是我没买对？不好吃啊？”
“……那倒不是。”常明放下竹筷，慢吞吞地抬眼把他望着，那星眸澄澈明亮，腔调却拖得很长，“就是在我房里吃，会被甘橘闻出味儿来的。”
她言罢，一双杏眼无辜又清润。
“……”
林问清还能不知道她怎么想，跟着垮下双肩无奈地与之对视。
笑容迁就：“那去我房里吃，行了吧？”
作者有话说
第20章 第二十章
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