19、第十九章 ...
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甘橘被留在了襄阳府衙。
常明带着石头走上街时眼见辰光还早，远处熙熙攘攘的集市上都是叫卖的吆喝声，甜辣咸香的饮食烟火交织在空气当中，浑浊却并不难闻。
应付完了这桩事，她心情不错，不紧不慢地伸了个懒腰，对着阳光舒展筋骨。
虽然常明不打算在城内多待，但今日才到，也不至于下午就启程离开，难得有空闲，逛一逛也是好的。
“来都来了，去玩点什么呢？”
她自己琢磨了一会儿，转头问自家伙计，“有想吃的或是想玩的吗？一应花销由老板请客，不用跟我客气，大胆地说。”
小石头本在打呵欠，一听她这话可就不困了，精神抖擞：“我要、我要吃崔记的烤鹅，金玉满堂的奶酥甜饼子，再顺路去酒坊买两壶玫瑰酒，然后到通济桥看胸口碎大石和瘸子走钢丝！……”
他安排得正起劲，林问清却抬眼一观天色，忽然将扇子合拢。
“我就不去了。”
常明眉目间的轻松之色还没来得及收，略感意外地把他看着。
青年这才一笑，如是说道：“我不是要去卖字画吗？你们玩吧。回头我来寻你们。”
啊，她差点忘了还有这件事。
常明恍悟般眨眨眼睛，想也没想：“我陪你一起吧。”
林问清略有几分诧异：“你要陪我？”
“是啊。”她答得理所当然，“你帮我对付毕方支了招，我陪你一块儿卖东西，正好也去襄阳的文玩街长长见识。”
“好，就这么定了。”
石头：“……”
等等，不是在问我的意见吗？
*
找了间客栈落脚，简单安顿好之后，林问清从行囊内取出来两把扇子和两卷画，同常明往襄阳北面的河桥街巷而去。
河桥街便是石头心心念念想看碎大石的那座通济桥挨着的街巷。
桥上多杂耍百戏，桥下却是个风雅的去处，周遭没什么食铺，反倒是卖花鸟鱼虫，文玩古器的居多。
常明路上展开那两柄扇子来看，且不提工笔，画的构思尤其精巧，一幅是小猫滚团线，另一幅是斑鹿吻红梅，雅俗共赏，可爱极了，她忍不住羡慕起未来的买扇之人。
“这在京城少说也得一两银子一把，真是便宜此地的书画铺了。”
林问清见她爱不释手：“你喜欢吗？喜欢就拿去。”
有那么一刻，她差点真的收下，想想又遗憾。
“不好，毕竟是你的血汗钱。”
他笑道：“若过意不去，改日请我吃顿饭就是了。”
“那也不行。”常老板一本正经地解释，“辛苦完成的作品，就该经历一番赏识，定价，摆卖，这才算实现价值。”
林问清若有所思地一讶，随后温和地沉下眉眼，“你说得有理……嗯，不过在我看来，只要能被人喜欢，已算是它们的价值了。”
他看着她把玩着那柄折扇，心照不宣地一笑：“要不，待回去之后我再另画一幅送你？你想要什么我画什么。”
常明把扇子一拢，却之不恭，“林师兄，这可你是说的啊。”
正午还不是来客的时辰，长街上的行人稀稀落落，暖阳把人照得昏昏欲睡，看店的掌柜手拿着鸡毛掸子，一个接一个地打呵欠。
林问清也不挑，只望了一眼店铺的匾额——珍宝斋，对常明一点头：“就这间吧。”
常明：“好啊。”
铺子里四壁都是字画，扑鼻一缕幽幽的墨香，她进门四下里打量，发现这家的老板还摆了茶具在卖，招牌上落笔写“襄阳只此一家”，倒是很有想法。
林问清：“掌柜。”
听到声音，对方瞌睡骤醒，稀里糊涂地抹了把脸，连忙端起笑：“失礼了失礼了，客人光临，有什么看上的吗？咱们这店里的东西品质都是上上乘，无论是送礼、自用抑或收藏皆可。”
青年态度谦逊，“掌柜误会了，我是来卖画的，想问问贵店收不收山水丹青。”
得知他并无购买之意，店主的兴趣就已去了大半，索然无味地应付道：“哦，卖画儿啊。”
“是当世哪位名家之作啊？庐州的李曦，还是苏杭的云天里？如果是京城画院出品的字画，在我们这儿开价可不高。”
林问清目色一缓，坦然地开口：“都不是。”
“是在下的愚作。”
“你的？”掌柜连端详他的兴趣也没了，一挥手就往柜台后面走，“不要不要，我们店不收无名之辈的作品。”
常明当即微微启唇。
李曦的字画也能叫字画？
那笔锋绵软无力，好比死蛇挂树，蚯蚓走泥[注1]，他为人所知，不过是因为和清源郡主有一段纠缠不清的感情。
还是靠说书先生替他打出的名气。
连李曦的字画都看得上，竟对她师兄的不理不睬。
常明心里隐有些不忿，但看林问清冲自己打了个眼色摇摇头，只能抿唇作罢。
“走吧，”他侧身时轻声朝她宽慰，“再去别处看看。”
这附近不缺画铺，走了不多远就有两家分列在长街两旁，大门几乎相对而开。
左侧的名为“博观堂”，右侧的叫作“文墨阁”。
听名字，左边这位貌似好相与一些，于是他们先进了“博观堂”。
柜台后的店主比刚才那家的年轻，人也忙碌，低头喀咯地拨着算盘，看似十分辛劳，但打珠子的手法很是生疏，也就比下棋快几分，属于忙又没忙出个什么名堂。
见常明几人进门，他只抬了下眼皮，意思意思地招揽道：“各位随便看，随便逛，喜欢什么都可以包起来。”
“老板，不知贵店还收字画么？”
林问清将书画摆上桌。
“什么字画？”
他道明缘由，这人也仅是多掀了两下眼皮，往他扇子上一扫，公事公办道：“纸扇一百文一柄，山水画三百文一卷，我给你凑个整一吊钱，有名家推荐信的可额外加五十。”
他听完若有所思地颔了颔首，也不说讨价还价的，当场把东西一包，居然作势就要成交，常明看得都惊了，连忙眼疾手快一把将他抬起的两只手打下去。
林问清：“……”
常老板睁着一双杏眼，用神情询问：
——林师兄你……？！
青年轻轻扬着眉，很单纯地表示不解：
——怎么了？
常明见他这样子就发愁。
——纸扇成本也要五十文了，他明明可以用抢的，还白给你五十，如此黑心之价，你不觉得亏吗？
他眼尾蕴着温煦，端的是一派君子风流，林公子还真不觉得。
——其实没什么，我平日里花销不多，这也足够了，实在不行，就再多画一些。
常老板大为震撼。
——你、你就是这样卖东西的？
她眼底的急色都快窜出来。
——别糟蹋字画啊！
林问清：“……”
这几句话的眼神转换得过于迅速，他险些没跟上。
林公子正要开口，便被兜头打断。
——从现在起你不许说话了，听我说。
那店主发现林问清迟迟未有回应，从一堆算珠里支起头，见两个年轻人相视良久，分明是有迟疑。
“没名气画师我这儿就这个数。”
他悠悠开口，把奸商二字堂而皇之地贴在脑门上，“是什么人配什么价，您自个儿掂量吧。”
因着方才在“珍宝斋”中被无故低看，常明本就有些不快，闻言性子愈发上来了，她目光瞄到旁边柜架处摆列的茶具茶宠，星眸轻灵地一转，“那不卖了。”
她把林问清的胳膊一抱，眼角眉梢全是笑，“师兄，我们走吧。”
虽不知道她葫芦里卖的什么药，林问清倒很配合地由着常明将自己往外引。
少女仰头看他，故作随意地开口：“你瞧我说什么来着，还是对面‘文墨阁’的老板懂得赏识，像要同咱们长久合作的意思。”
她甚至假作避嫌地掩嘴和他低语：
“看吧，人家早告诉你这边开价不会高于二两银子，你偏不信，非要过来。”
那双澄澈的乌瞳里流转着狡黠的光，一面说，一面鬼灵精怪地冲他悄悄眨眼睛，只这么一个示意林问清瞬间就明白了。
讶然之后是无奈而又纵容的笑。
“他说要把你捧成襄阳首屈一指的画师，要不，咱们就和他立个长契吧，以后只卖给他们。”
打算盘的店主乍然听到对家名字，便宛如触动到了某根神秘的神经，一下子就不打算盘了，他抬头望向常明的背影走出店门，垂目犹豫片晌，终于还是没忍住，从柜台后面小心翼翼地绕出来，探头探脑地跟了几步，关注他们一行的去向。
林问清自然注意到身后的动静，一旁的石头抱臂戳在路边，脸上挂着懒洋洋的自豪，“看着吧。”
“我们老板要替你出头了。”
对街的“文墨阁”又是另一番气象，那店倌见他们二人走近，立马起身相迎，热情得不行。
常明笑盈盈地站定，二话不说，上来便是一通狠夸，装潢有格调，挑画有眼光，连伙计都比别家的斯文有礼云云。
店倌险些给她赞美得找不着北，知道他们才从对面的“博观堂”出来，只当是那抠门老鬼得罪了客人，一时间背脊都挺直了。
“您可算是来对地方了，咱东家文雅之人是也，最重品质，什么东西好，什么东西次，他眼光毒得很，绝不会亏您一分，不说别地儿，至少在这襄阳城，找不出第二个比他更懂行的了！”
“呀，是吗？”她天真地问，“如此说来，贵店摆出的书画文玩，也是你们东家自己挑选的？”
伙计眼都不眨：“那肯定呀。咱东家的品味一等一的好，那些手艺人和画师，全是他老人家不辞辛苦各地去寻觅来的，老累人了。”
这话换做平时，也就是个自卖自夸的揽客之言，或有几丝踩高捧低的意思，可无伤大雅。但隔壁博观堂的老板刚被常明有意暗示过，此刻听进耳中，只觉句句都是针对自家的刻薄话，脸都气绿了。
想不到这文墨阁背后诋毁就罢了，当面还如此理直气壮，简直有辱斯文！
他当下也不再避讳，扯着嗓子高声道：“什么懂行，不过是别人卖什么他跟着卖什么，挖人家的墙角而已，他懂什么丹青字画啊？”
“诶——”
那店倌简直莫名其妙，“姓金的，你发什么疯病呢？”
金老板冷笑，走上街朝他指桑骂魁：“靠倒卖明器发家的，转头做起文玩生意还真当自己是秀才了，嗬！不就是有几个臭钱吗，二两银子当谁出不起似的。”
说完便伸手招呼常明：“丫头你过来，我多出五百！二两五百文，你卖给我。”
眼看对方要把人拉走，店倌纳罕：这哪儿成啊，光天化日竟然抢客人，隔壁的太嚣张了！
“姓金的，干什么呢你！这是我们家的客人！”
小伙计一激动，嗓音都拔高破了音。
“老板，老板呀！出事啦！”
他家老板闻声从店内提袍而出。
是个大腹便便的中年人，先前只言片语的也没听明白，只知道对面博观堂的金老九终于疯了，生意做不下去要明目张胆地来抢客，往门外一站，见他果真拽着人小姑娘的袖子，立时大怒。
“金老九，你的店没本事留住人，不好好回去反省，反倒用出这种下作手段来，你还要脸不要？”
金老板讥讽道：“大家从商数年，都是千年的狐狸装什么正人君子呢，你管我用的手段光不光彩，我又不需要立碑立牌坊！”
看他二人争得脸红脖子粗，常明见缝插针将林问清的扇子打开，朝文墨阁的老板解释道：“掌柜，我来卖我师兄的字画……”
话音未落，金老九一把拽住她，“丫头，这些画我要了，你把东西卖给我，我保管让你成为第二个李曦……不，第二个云天里！”
此刻对方老板更无暇在意她是来卖东西的还是来买东西的，就算是卖字画，那也不能被姓金的挖走啊，这人就见不得别人好！
“金老九，你这辈子就会半路截胡这一招了是吧？卖给他？哈，还云天里呢，他会做生意店能开成这样？狗都不进去。”
说完又朝常明打包票，“小姑娘，你放心，字画卖给我，我出三两，绝对让你翻十倍。”
金老板不甘示弱：“我能翻二十倍！”
“你翻什么，你翻筋斗吧你！”
两位生意人互不相让，当街掐了起来，所幸这会儿没什么人在外走动，加上平日间堆积的重重怨气，大家干脆一起破罐破摔。
常明趁机把林问清往中间一推：“这些都是我师兄的作品，你们得问他的意思。”
林问清：“……”
林师兄在底下疯狂地扯她的衣袖，常老板就像没发觉，大尾巴狼似的端庄又无辜，长睫一扇，扑棱棱的，“师兄，你认为呢？”
“……”
大概是没想到她真不救自己，林问清眼底的吃惊都化作了啼笑皆非。
这边的金老板就势上来抢了他一条胳膊，“公子，请你今日无论如何也要把墨宝卖给我！”
另一位拉住他右臂，“公子翩翩人才，必然慧眼如炬，定知我比这酸腐儒生更有能耐，在下必不辜负公子所望！”
见他俩争得热火朝天，常明似乎犹不过瘾，借火势又添了一瓢油：“咦，那边好像还有一家店，看铺面也不小。不如我们再瞧瞧？”
青年终于面露无奈：“师妹……”
这丫头是真会挑拨。
果不其然，她才说完，那两个人都急了，一拥而上。
“姑娘，那家老板才是名副其实的奸商，你卖给谁也不能卖给他啊！”
“对对对，咱们价钱上都好商量，好商量！”
*
“这两家店也便罢了，你怎么知道他们三家各自不和的？”
卖掉画扇，林问清收起那一袋银钱，终于好奇地问她。
“其实没什么。”常明捧着包玫瑰灌香糖，而身后的石头则在啃烤鹅，显然是借了林师兄的卖画的光，“我见他们几家的招牌上都在争‘第一’，用词颇为隐晦，料想是互不相让。再者说，不是同族兄弟又做着同样的生意，彼此之间肯定是积怨已久。所以……”
她摇了摇糖袋子，“小小地替你争一口气。”
他听完笑叹，把荷包拿在掌心一垫，到底有点愧不敢当：“可这也太多了。”
“不如你拿些去吧，你要经营客栈，使钱的地方比我多。”
“我不用。”常老板轻轻打趣他，“就算我的客栈需要使钱，你这一点也不够啊。”
“还是留着让自己吃几顿好的，补补身体吧。”
“是，是。”林师兄诚实地接受，“知道不如你有钱了。”
说话间，常明又往口中塞了一粒糖，她其实平日不大喜欢挑起是非，今天破例，最重要的原因大约还是……
她喜欢的东西，居然叫旁人这么诋毁。
那可不行。
“这襄阳的书画铺看来大部分是徒有其表，虽说生意人万事以利为先，但太过投机取巧，反而没什么真材实料，想必也做不长久的，我们下次不要来这里卖东西了。”
林问清点头道了句好，然后提醒：“你少吃点糖，小心一会儿又牙疼。”
她忽然一顿，咀嚼糖块的动作僵住，隐约是想起什么痛苦的回忆，伸手不自觉地摸了摸脸颊。
林问清对她何其了解，“来，我替你收着，放你那儿总忍不住要吃。”
“哦……”
常明明显在心虚，很听话地就把糖袋子交了过去。
小石头啃完烤鹅，在“金玉满堂”外等着店倌给他包奶酪酥饼，他们没正经吃饭，倒一路买了不少小食，尝也尝饱了。
常明沿着街边的食铺溜达，鼻中蓦地就嗅到一股异香。
她把头一转，便见不远处支着的小摊在卖潭州豆腐[注2]，摊前排了好长一队人，颇为红火。
老板操着一口地道的潭州话，一看就是祖传手艺，想必口味也极正宗。
她不禁面露期盼。
林问清视线刚收回来，就发现她心神专注地盯着前面，目光何其认真。
他先是偏头瞧了瞧常明，继而又抬眼顺着她所望之处看去，瞬间会意。
“怎么。”他笑着问，“你想吃啊？”
完了还很好心，“要不要我去给你买？”
她回过神来，飞快瞄了一眼那头正付钱的石头，幸而他并没发觉，便连忙对林问清矢口否认，险些磕巴：
“不不、不想吃啊。”
真是人生多无奈，各有各的怪。
常明实在不知道自己为什么总会对口味另类的食物情有独钟。
她欲盖弥彰地四下环顾，迅速岔开话题，“诶，你看那边围了一大群人好热闹！我们去看热闹吧。”
言罢还不等林问清反应，扯着他衣袖径自绕过了卖豆腐的小摊。
她在前面快步而行，林师兄不得不微微倾身。
“这里人多，你慢点。”
常明于人墙前停下，正要奋力踮脚，没想到人群间竟一声哗然，自发让出半壁空间来，仿佛从中飞出个什么东西。
定睛瞧时，那地上坐着个人，块头不小模样却挺狼狈，抓着后背和后脑勺，似乎被摔得有些懵。
透过这片空隙倒是能看见里面的情形。
此乃两条十字街交叉之处，地方平整宽敞，便有人搭了个简陋的擂台。台子半人来高，不大却很方正，刚好能容纳两个成年男子。
高台间一位劲瘦的年轻人朝四方拱手承让，皮肤微黑，浓眉大眼，一笑颊边就显出两个酒窝，无端多出几分可爱来。
“各位乡亲父老，能人异士，不才略会些拳脚功夫，于此登台献丑了，烦请高人朋友指教。”他扬起手中的一串饰物，“但凡能把在下逼出此木台者，我便将这枚蝴蝶琥珀相赠，分文不收，绝无反悔。”
即便是远观常明也能瞧出那琥珀品相上佳，虫珀本就难得，而蝴蝶就更少见了，想必价值不菲，少说也得十几二十两。
黑脸青年继续道：“三十文上场一回，有没有哪位朋友愿意一试？”
周遭有围观的路人好奇不解：“这琥珀不便宜吧，他怎么不直接拿去当铺换成银子，何必还来此处摆擂台？”
“嗐，傻呢你。”旁边的同伴轻嘲，“人家必定是身手了得，才晓得是稳赚不赔的买卖。我见他来了有几日，可一直没输过。”
三十文的价格还算合理，总有跃跃欲试地想要去赌一把。
不出所料，底下某个观望许久的汉子扬声应道：“我来！”
又有打架能看了，在场的路人们立刻振奋精神，只听高处呼喝声响，交手打得有来有回。
常明对于武学一道所知寥寥，跟着张望一阵，问林问清：“林师兄，依你之见，那位擂家小哥的功夫怎么样？”
他关注着擂台，合拢的扇柄抵在唇上沉吟片晌：“嗯……”
“下盘很稳，他基本功练得相当扎实，手上的招数虽普通，但一拳一式都干练利落，没个十年的苦功夫是做不到的。”
她拖长了嗓音应声，视线却落在林问清的侧脸上，有意无意地问：“听上去，师兄对他评价挺高呀？”
他笑：“这年头能沉下心来打磨自己的人不多，学的还是硬功夫，很难得了。”
“那师兄和他比呢？如果是你对上他的话，能赢的把握有几分？”
林问清一向不喜把话说得太满，想了想便随意道，“马马虎虎吧。”
“哦——”常明语调轻轻地一缓，“只是马马虎虎啊。”
她带着几许发愁眼巴巴地盯着他，声音忽就有点遗憾。
“可我想要那个琥珀石，怎么办呢？”
青年望着擂台的眼神微妙地起了变化，再侧目时，正对上一旁看着自己的那双眼睛，墨色里淌着星河银光，有那么一瞬像穿透了遥远的光阴，宛如一场大梦初醒。
“能怎么办？”
他语气里满是无奈的纵容，含笑道，“你都这么说了，我好像也不能马马虎虎了。”
作者有话说
第19章 第十九章
，还差 