《落日随风》红尘蓝尘

43、后辈

　　第四十三章后辈
　　辰时，八国比武求亲仪式正式开始。一声号角，齐、晋、楚、燕、西申、陈、蔡、卫、郑、南申十国君上携夫人、世子、公主正式在凤求台落座。偌大的台上，只闻风儿吹起旗帜间或的啪啦啦声响。
　　东道主南申伯环顾一下四周，笑容可掬，起身抱手环礼道：“承蒙诸侯及夫人抬爱，来到美丽的南申，南申有幸承办此次盛会，荣幸之至。方才，孤已征询各诸侯建议，比武初赛，采用抽签制，正好是八位世子、公子，抽签后分成四对，捉对厮杀。第二日，胜出的四位采取循环淘汰制，最后胜者必须连续战胜其他三位，方可娶到郑国公主衡。”
　　“郑国同意吗？”忽然，一个高亢的声音不知从哪冒出来，复又一声：“郑国同意不同意？”正当人们狐疑，一个高大的身影歪歪扭扭地爬上凤求台，直向宴席走来，奇怪的是守卫军兵并不进行拦截。
　　“逆子！”南申国君点指来人，怒吼道。
　　这个被称作逆子的年轻人二十上下，发髻散乱，勉强挽了个发髻，如果不是左额角上一块淤青，勉强称得上英俊。左手拎着个牛皮酒囊，双眼通红、迷离，不知是一早就灌醉了还是从昨晚开始就没醒过。高大的身材传承自父亲，或许因为贪杯，有些佝偻。听到父亲的怒吼，他不以为意拔开酒塞，往嘴里“咕咚咕咚”倒了几口，抬起袖子很没样子擦擦嘴，喘了几口粗气，才对坐在南申伯背后的女孩道：“艺妹妹下次修台子修矮一些，哥哥腿差点累断。”
　　接着对南申伯道：“父亲只喜欢叫儿子为逆子，儿子一直都不知何为逆。其实一切皆缘于儿子爱说实话。”
　　南申伯气的浑身哆嗦，对台上守卫兵士叫嚷道：“把他拖走、快拖走。”
　　上来几个兵士，拉手抱腰，谁知被他三两下给挣脱，回头骂道：“大胆，谁敢碰本世子。”兵士们本来就是装装样子，人家是世子，哪敢真下力气。这下一挨骂，正好，都讪讪的，低头不敢近前。
　　楚王熊仪开口了。
　　楚，芈姓熊氏，成王时殷勤侍奉，被封为子爵，居丹阳。后不断蚕食周边部落，面积逐渐扩大，觉得爵位低下，数次上书天子，要求进阶爵位，但数百年间始终未能如愿，反而招来天子猜忌，先是设个南申国，监视楚国，后又觉不够，周宣王时，居然又派王弟在楚北面再建一国郑，意在牵制。这里为称呼方便，且称楚王，其实楚自封为王是四代以后重孙熊通的事。
　　熊仪鼻高目深，一副微黄的络腮胡打着卷儿，修理的干干净净。身材极为魁梧，宽大的袍褂下依然能看出发达的胸肌和厚实的肩背。
　　“申伯，令世子似乎有话要说。”熊仪声音低沉宽厚，充满磁性。
　　南申伯老脸一红，只得再次喝令兵士把儿子拖走，是啊，他总不能自己和儿子厮打吧。无奈兵士们不敢碰触世子，一时间，局面僵持。
　　南申世子把散乱的头发往后一甩，整整衣襟，冲楚王双手一揖到地，昂然道：“南申国世子姜弘有一事不明。自古以来，男女婚事，父母之命、媒妁之言，皆顺应礼。今日各国君上世子齐聚南申比武求亲，据弘所知，此举并未征得女方即郑国首肯，那这到底是比武求亲还是比武抢亲？”
　　一番话，慷慨激昂，掷地有声。各诸侯面色尴尬，有的环顾左右，有的装作咳嗽，有的，面无表情，如楚王熊仪。他原也觉得此事不妥，但鳐、宣、泽三座城池与楚国土地相连，万一有个啥变故祸及鱼池，来此插一脚完全是防患于未然。想到这，目光无意中看到儿子熊坎，这一看，气不打一处来，熊坎直勾勾盯着姬衡，一脸馋痨相，丝毫不知避讳，把个世子的身份忘得一干二净。熊仪抬起脚准备踹向儿子，还未等他踹出，只听几下撕扯，“啪”一个清脆，格外响亮。
　　南申伯惊呆了，好像抡向儿子的手不是自己的。儿子的左脸颊瞬间鼓起五道红印痕，醒目惊艳。只见眼前这双混沌迷离的眸子一下清澈起来，黑多白少，熠熠生辉，绽放出桀骜的光彩。姜弘双膝跪地，重重对他磕了一个头，道：“谢父亲教诲。”言罢，站起身，脊背笔直，身形挺拔，宛若一座俊秀的山峰，虽然没有丛山峻岭，却散发出一种别样的风骨。
　　昕夫人和女儿姜艺上来搀扶南申伯回到座位上，没有人看见姜艺低垂的眼眸里闪过一丝狡黠。南申伯脑袋软塌塌低垂，面色灰败，此刻，他就是一个心碎的父亲和无奈的国君。耳边，儿子洪亮有力的声音仍在继续：
　　“弘从小受教，为君者，应仁、爱，为子者，应忠、孝。各诸侯不顾郑国意见，私自商定比武抢亲，强娶公主，罔顾为君者的仁、爱。礼曰：天子分封，应受之。八国却意在用强，掠夺瓜分鳐、宣、泽三座城池，对天子，可谓不忠不孝。我大周自周公制定周礼四百余载，家事、国事、天下事，莫不以此为行为进退准则，而今各诸侯国君公然违背周礼教诲，让我等晚生后辈乱了心智，是否我等以后行事皆可以不仁、不爱于下，不忠、不孝于上，如此这般，各国大夫们上行下效，背叛国君也是理所当然，王族、公族、氏族中，年长力大拳头硬的儿子可以随意欺侮弱小的兄弟。”
　　齐国退出，”坐席中，齐世子禄甫忽然站了起来，面色绯红，高声道：“我齐国愿意和郑国共进退。”
　　所有人目光齐刷刷看向禄甫，然后看向齐公。一旁的卫侯不解地问道：“这是...齐公的意思，还是...”
　　齐公轻轻点点头，声音不高，却十分清晰：“犬子所说正是我齐国意思。寡人此次谢邑之行主要是来看望二位妹妹，让犬子认认亲，禄甫自打出生还没见过他两位姑姑，难得寡人兄妹三人能齐聚一堂，甚是欢心，哈哈哈...”
　　年近八旬的卫侯姬和须发皆白，面色红润，不大的三角眼眯了眯，灼灼老辣的目光在南申伯及旁边座位上的郑伯身上晃悠一圈，似乎明白了什么，遂捻髯对场中的姜弘道：“贤侄此言差矣。郑国至今一直保持沉默，沉默即是首肯，否则又怎会携公主衡前来谢邑。”
　　“卫侯莫要曲解郑国意思。”郑伯冲卫侯一拱手，起身凛然道：“承蒙各君垂爱，对小女另眼相看。年前，各国求亲使团去我国求亲，寡人已经一一明说，小女衡不外嫁。”
　　“郑伯，小婿愿意入赘郑国。”一个声音道。
　　众人循声看去，原来是楚国世子熊坎，急吼吼站了起来，又高又壮的活像头熊，和楚王一样，满脸络腮胡，笑容却是敦厚憨实。
　　众人先是一愣，随即哄堂大笑，尴尬凝滞的气氛一下松弛下来。
　　郑伯没有理会，继续道：“众所周知，郑国国小力弱，人口稀少，故在郑国，女娃娃和男娃娃一样精贵，别国男子干的活，郑国女子也得做，犁地、教书、打铁，郑国有女先生、女铁匠、女木匠，还有女兵士、女将军。寡人的公主衡，如果需要，战时就是一名女将军。衡自幼接受不同的教育和磨砺，她的性格恐很难媲美各君心目中贤妇，友在这里当着各君之面重申，小女衡不外嫁，一两年内不考虑婚事。”
　　凤求台上安静极了，也尴尬极了。到底是该继续比武程序、还是...散伙？南申伯呆若木鸡。
　　音夫人附在郑伯耳朵上嘀咕了几句，只见他站起身，拱手高声道：“诸君见谅，寡人夫人有话要说。”
　　音夫人缓缓站起，环顾一下四周，水汪汪的黑眸摄人心魄，直让人口干舌燥、心神俱荡。
　　“这样的场合，本没有一个妇道说话的资格，但既然各位为小女而来，作为母亲，不当说也得说。夫君方才说起衡儿不外嫁理由，实际还有一个原因，那完全出于母亲的自私，”音夫人顿了顿，脸上竟现出少女般的羞涩：“衡儿是孤家第一个孩子，在她身上，孤家倾注的爱最多，孤家离不开女儿，女儿也离不开娘亲。”一众大男人看的心都化成为一滩水，诸侯夫人们谁没有孩子，做母亲的心，都是一样。
　　从阁间出来，晋侯夫人的脸色一直不太好，目光有些恍惚，时常陷入沉思。席间，她悄悄对儿子耳语，说比武求亲不参加了，但何时宣布退出需听她命令。世子伯心中释然，顿时无比轻松，居然说出：“多谢母亲。”
　　晋侯夫人心头一颤，如果当年没有包办婧妹妹婚事，她就不会沦为奴隶、身遭不测。一念间的思绪，二十年前往事，如雪花般，不停地涌上心头，乱了心神，眼底的暗沉愈发浓重。
　　胡思乱想间，忽见大夫叔带不知何时上来台子，悄悄跪伏在晋文侯耳边嘀咕了一会。看文侯脸色，应该不是啥好事。果然，待叔带下去，文侯才说：“秦在边境线上频繁调集兵力，据报天子特使几天前分别到了秦城（秦都）、鲁、宋、齐、南申、郑，不仅如此，姬宫涅还密令骊山大营守卫军分出一半兵力调往南方，看样子应该是鳐、宣、泽三城。”
　　“难怪禄甫刚才宣布齐国退出。”晋侯夫人道。
　　“你兄长这是玩了一招釜底抽薪，这个老狐狸，”文侯揶揄道，复眉头皱结，有点沉重叹了口气：“万莫氏、车氏、既荀氏、智氏、中行氏最近有些异常举动。”文侯口中这几大氏族乃是晋国十大氏族中的五家。十大氏族和晋侯的姬氏构建了整个晋国的国脉支撑。不可避免的，氏族之间的明争暗斗一日一时也未曾停歇过。
　　夫人黑白分明的眼珠在晋侯脸上转了转，似笑非笑道：“你不在国内，还不是好时机？成师...没动静？！”
　　成师自打和姬胤的铁矿被抄没后，一直在家闭门反省，称病不能上朝，不见任何人。奇怪的是，文侯对这个同父异母弟弟自始至终没有一句责备。
　　听夫人问及，晋文侯忍不住眉头散开，脸上的阴霾一扫而空，不禁叹道：“知我者，夫人也。”
　　晋侯夫人心头一喜，脸上却不动声色，待音夫人说完，她冲儿子使了个眼色。世子伯见状，连忙站起，躬身对音夫人施礼道：“姨母和衡妹妹母女情深，伯深有体会。伯有胞姐朝阳公主，外嫁后母亲时常落泪神伤、日渐消瘦，伯把天下宝贝置于母亲眼前，也不及姐姐一封平安家书。为君者、为臣者、为子者，首先应为人。伯宣布，晋国退出比武求亲，与姨母、衡妹妹共进退。比武求亲者，先过伯这一关。”
　　陈国和蔡国一贯是晋和齐的小弟，一见大哥表态，还不亦步亦趋，二话不说，立马当场表态，退出竞争。至于鳐、宣、泽三座城池，始终没人提一个字。
　　见齐、晋退出，楚国亦萌生退意，联盟名存实亡，鳐、宣、泽三座城池就平安过渡给郑，楚国的北部边防暂时无战事，以后，再徐徐图之吧。
　　楚王刚要开口，卫侯却抢先一步，在座者，最失望的恐就数卫和陈。