《落日随风》红尘蓝尘

34、故人

　　第三十四章故人
　　一条不大不小的沟渠绕村而过，潺潺溪水清澈明净，自西向东哗哗奔去。跨过沟渠上青石板桥，一行古朴参天大树映入眼脸，树下一簇一丛歇息着一早起来忙活的农人，蹒跚小儿在一旁追打嬉笑，一棵树冠似华盖的大榕树下，二十几个总角女童席地而坐，跟着一位女先生郎朗诵读，远远细听，咿呀童声，煞是清朗悦耳：
　　采采芣苢薄言采之；采采芣苢薄言有之。
　　采采芣苢薄言掇之；采采芣苢薄言捋之。
　　采采芣苢薄言袺之；采采芣苢薄言襭之。
　　歇息围坐的农人们表情敦厚，安静地倾听自家小儿和女先生诵读诗书，一脸的满足，眼角的褶子里溢满笑意。
　　见从桥上下来一群生人，女先生停止了诵读，农人们亦礼貌起身，齐齐向这边看过来。
　　待公主衡一行走近，从人群里走出一位青年，上下打量了一行来人，躬身施礼：“泗溪村里正水直这厢有礼。”那时的风俗，见面施礼应当抱腕屈身，水直空空的左袖管此刻煞是扎眼。
　　公主衡目光一闪，见水直精瘦黝黑，颧骨高耸，一双深凹的眼眸尽显深沉和他这个年龄不该有的沧桑。遂以礼相还：“商贾人家，要去鳐城做买卖，今晚留宿贵庄，多有打扰。”
　　老实巴交的农人何曾见过此等人品模样，莫不惊为天人，一通忙乱，拿凳子、倒茶水，公主衡也不嫌弃，端起大粗碗，就着熬的黑黄的茶叶梗子水，一饮而尽，直叫：“痛快、痛快。”引得围观农人开心不已。
　　却是水直像是见过世面，言语表情平静如常，衡仔细地问起地里庄稼收成，农人目下普遍的困扰，水直言辞恳切，道：“连续三年大熟，刨去上交国府的纳粮，吃饱肚子已不是问题，各家二丁抽一，独子免服军役，精壮劳力不愁，那些个没有劳力和劳力弱的人家，庄里组织人手相帮相帮，都差不到哪去，断没有让弟兄们在前面流血拼命，后方家属忍饥挨饿的道理。”
　　“水里正应该也握过矛戈。”衡道。
　　水直道：“十五当兵，二十岁断了左臂，回到泗溪村，在这里正的位置上一干就是七年。”他对自己的事轻描淡写、一带而过，接着方才的话题，眉头紧锁道：“村子里眼下最头疼的是看病难。泗溪村偏僻荒野，地处在这大山之中，寻常走到有郎中的川溪村也得两天时间，若再抬个病人，唉...，去年村里两个娃娃生急病被耽搁了。”
　　人群中发出轻轻的啜泣，气氛一下压得人喘不上气。
　　“唉，”水直忽然一拍大腿，“你们路过此地，实不应该说这些难过伤心的事。眼下看病难的事缓解了不少，年后国府派来的既先生不仅学问好，还懂得医道。”说罢，脸忽然红的像个猴腚。
　　随着他的眼神，衡的目光不由落在大榕树下正在教女娃娃们写字的女先生身上。似是感应到什么，女先生亦抬头向这边望来。
　　衡清楚的记得滑国王宫里自愿来郑国的女子共计一百二十一人，其中嫔妃三十六人，其余皆是女官、宫女，如果没记错，来泗溪村教书的是已故老滑君的一个侍嫔，叫既韵，凭她的学识，完全可以留在新郑洛山女子书院教书，无奈她一意要求到位置偏僻的泗溪村教书。
　　衡站起身向榕树下走去。
　　打公主衡一进村，既韵就认出了她。在滑国，她亲眼目睹衡如何逼死曾轨，从滑国到郑国一路，她们一百二十一人是公主亲自护送，细心呵护，加之衡那俊美秀丽的风姿和沉稳暖心的气质，既韵本以为此生再无可能见到她，没成想在这偏僻之地，居然又见到了公主。既韵心头一热，盈盈下拜：“小女见过先生。”公主既做便服装扮，定是不想让人认出她的身份。
　　既韵出身贵族世家，被可以做她父亲的老滑君选到宫里做了侍嫔不过半年，就遇上曾轨叛上作乱、弑君篡权，因年轻貌美，被曾轨糟蹋，其后郑军平定了叛乱，但她无论如何不愿留在滑国或回到娘家，宁愿辗转到郑国来这偏僻之地与田间农人和咿呀稚子为伍，想来心里千疮百孔独自珍了吧。
　　公主衡心里一阵感慨：“故人相见，既韵姊姊一切安好？”
　　“多谢挂念，一切安好。”公主一声姊姊，叫得既韵鼻子发酸，目光一闪，看向从公主后面走来的九锦：“九锦姑娘，多日不见。”
　　九锦也认出了既韵，可不知怎的，没由来心里烦燥不已，强笑道：“多日不见。”既韵见九锦神情淡漠，遂没再多言。她出身世家，身份在那摆着，虽说现在沦落为一乡野教师，但也不愿看人脸色、费心巴结。
　　九锦下意识仔细打量起她，既韵一身普通淡蓝色粗棉布衣衫，样式却是精心裁剪，合体大方不落俗套，脸上只是隐约描了描眉毛，整个人有种洗尽铅华后的纯净，雅致的让人不敢亵渎。
　　她拿了两方板凳请衡和九锦先坐下，然后继续给孩子们上课，不一会，日头已近中午，既韵安排好孩子们的课业，宣布下课。下课了的娃娃们如出笼小鸟，一眨眼跑的一个都看不见了。
　　“可是村里学堂不好用？孩子们如何到地头来上课？”打一进村，衡就疑惑不解，这会子终于忍不住问道。按国府规定，距离相近五里以内的村庄都会建有共用学堂，如泗溪村这般偏僻，理应有自己学堂。
　　见孩子们放学，树下的农人也逐渐散去，领着自己娃娃回家吃午饭。水直这才走到榕树下，恰听见衡发问，抢言道：“村里学堂国府派人按规定督建的，两门八窗一院子。学堂提供娃娃们早饭，课间每人还有一碗羊奶。这些花费每旬都有国府专门拨款，泗溪村不敢另作他用。先生走南闯北，在我们郑国，可曾见过谁个有胆子敢挪用学堂拨款。”
　　他看出这一行人不是普通商贾，尤其像主人的这位年轻先生，看上去文文弱弱，清秀白皙，走路却是步态轻微，毫无声音，每一步稳如泰山，和人说话笑意盎然，如春风拂面，但不经意眼角带过的凌厉，有种不怒自威之势。做过军人的水直敏锐察觉，这是一位深藏不露的高手。
　　以前曾有人动过学堂拨款，结果脑袋搬家。所以水直必须立刻澄明泗溪村真实情况，以免造成不必要麻烦。
　　既韵收拾好笔墨纸张，放进书袋，淡然道：“春暖花开，到户外吸一口泥土的气息，嗅一嗅鲜花的芬芳。韵觉得读书识字固然重要，学会感知天地间灵动，领略一花一木之风情，同样重要。看着父母家人在田间辛苦耕耘，娃娃们才会更加珍惜读书的时光，村里人都说，边听娃娃们颂读边干活，浑身有使不完的劲。”
　　衡释然一乐：“采采芣苢薄言采之；采采芣苢薄言有之。采采芣苢薄言掇之；采采芣苢薄言捋之。采采芣苢薄言袺之；采采芣苢薄言襭之。农人们在田间劳作，此诗极是应景，有趣有趣。”
　　既韵把书袋背于肩上，对衡道：“如不嫌弃，请到寒舍用午饭。”
　　教书先生每月有国府俸例不假，但一下涌入十几张嘴，怕是挨到下一次发放俸例的这段时间，既韵都得节衣缩食。如给她钱，也不甚妥当，她那么一个出身地位，怎会收人钱财。没的折羞了她。
　　正当衡左右为难之际，水直的一番话解了围：“既先生屋里没我家宽敞，不如一起都到我家用午饭，我刚才已让人去家里报信，让娘和嫂子加米添菜。”说着，满含期待地望了望既韵，立刻又心虚似的低下头，像个等待先生发话评判的小学子。
　　公主衡心思玲珑剔透，见水直的神情焉有不明白之理，又见既韵并无开口拒绝，便顺水推舟道：“恭敬不如从命，既先生，一起去吧，莫辜负水里正一番美意。”
　　水直的家在村南头，一溜排六间石墙瓦顶屋，煞是气派。一路走来，这样的屋子并不稀罕，家里如有人当兵，加之立下军功，攒个两三年，都盖得起石墙瓦顶屋。
　　村里学堂，与水直家一墙之隔，石头砌就一个拱形门，上刻“泗溪学堂”四个嫣红大篆。往里是一方阔朗的院子，院里种着几颗大树，洒下好大一片阴凉，院子西头有一个水井，平素加盖紧锁。水井旁边架起一排葡萄架。墙根一周开着叫不上名的各种野花，姹紫嫣红，群芳争艳。
　　学堂正屋有三间，一间是男女童混合班，另一间是十岁以上女童的女子班，混合班女童年满十岁，自然转到女子班继续学习。既韵就负责女子班教学。最后一间正屋一分为二，分别为混合班和女子班两位先生的小书房。因混合班男先生家中有急事，这段时间，两个班的课业都落到既韵一人身上。院子墙角有一间偏房，是学堂的食堂，由村里指派干净妇人轮流值日，洒扫庭院、做娃娃们早餐。
　　穿过学堂后门，又有一进院落，比前面小一些，却也是明亮宽敞、干净别致，这里就是既韵的宿舍。男先生宿舍与学堂其他门相通，和既韵的院子并不相邻。
　　待衡和九锦、曾鸣从水直家屋里换了衣服出来，既韵已回去换好了一套淡墨绿色衣衫过来，静静地站在院子的槐树下，像是周身带着树的仙气，飘逸中散发着淡淡忧伤。水直嫂子殷勤地陪着她说话，水直手忙脚乱，给既韵又是递茶又是端果子。就连小曾鸣都看出了端倪，悄悄道：“水里正喜欢既韵姐姐。”
　　九锦掐了一下她耳朵：“小孩子，懂什么喜欢不喜欢。”
　　曾鸣吃痛地捂住耳朵，不甘示弱地撅嘴道：“九锦姐姐不过比我大五岁，而已。”
　　不大一会，院子里已摆下三个大圆桌，村子里有些头脸的人都给请了来。菜式却也热闹，乡野菜蔬，碧翠新鲜，炒的、拌的，几大盘冬日里自家腌制的咸鸡、咸鸭、咸肉，中间一大盆炖的酥烂的羊腿，半指厚的面饼刚刚出锅，浸得满院小麦飘香。粗碗大盘，铺排得满满当当。衡和水里正、村里头面人物坐一桌，既韵、九锦、曾鸣、水直娘和两个嫂子等女子们一桌，仆从、暗卫一桌。
　　衡以茶代酒，和村里众老喝过三巡，大伙儿这才放开，说话随意了些。听闻衡一行要去鳐城，一老眨眨干涩的昏花老眼，恳切地劝慰道：“老朽还是劝先生另择去处。”
　　“这是为何？”衡不解地问道。
　　老者摇头晃脑，口中念念有词：“论起来，鳐城是个好地方，东接蔡国、西临南申国，向南直达楚国，可谓四通八达、商业繁华，自古以来就是座富得流油的地方，自我大周立国，鳐城、宣城、泽城一直划归在天子直属封邑里啊，这回咱们郑国公主滑国平乱有功，天子一下把这三座城池分给咱们郑国，听说鳐城的商户富贾们心有怨言哪。”
　　公主衡心里一沉，“我郑国一没有苛捐杂税，二没有闭关锁国，生意买卖自由，财货流通无阻，鳐城归属郑国，他们和以前一样做买卖，这怨言，从何说起？”
　　“唉，先生有所不知啊”，老者摇摇头：“先生可知这鳐城首富是谁？”
　　衡摇摇头，佯装不知。
　　老者下意识看了一眼院门，压低嗓子道：“我观先生年纪轻轻，样貌气质脱俗，故多句嘴。这鳐城首富姓姬，叫姬胤，国姓，是康叔后裔，祖上因是庶出，几百年下来流落到民间。姬胤家世代为商，多为小成，传到他手里，二十年间，摇身一变，已是鳐城首富，生意买卖遍布各国。这人呐，钱多腰就粗，想法未免复杂起来。也不知姬胤从哪算的，非说和我们国君郑伯同辈，是当今天子叔叔，还总说要到镐京认祖归宗，让坐在镐京城里的侄儿封他块地，他也要弄个国君干干。”说罢，一桌人唏嘘不已。
　　衡不动声色，道：“此等机密谋划怎会轻易对人言。”
　　“唉，”另一老者不无羡慕的抬抬下巴指指方才发言的老者：”他小婿在姬胤手下做事，很得重用。”
　　被羡慕的老者不无骄傲地抿了口酒，接着开始的话题道：“鳐城现在划给我郑国，姬胤心里不舒服，觉得他本该和咱们国君平起平坐，怎的一下子变成被管辖，低人一等。他说，普天之下，唯有拥有九鼎的镐京天子才有资格管他。小先生，”老者探过身子，低语道：“鳐城如今就是块烫手山芋，明面上划给咱郑国，可那姬胤家几代人浸淫鳐城，怎会真心归顺，只怕，南面又要不太平了。所以先生还是避开为好啊。”
　　衡强忍着老者口里散发出的朽老腐气，胃里一阵阵作呕，面不改色地道：“多谢老人家提醒。”
　　其实，老者说的这些她何尝不知。国府派到鳐城的郡守不过短短两个月，发回到新郑的奏报有一人高，篇篇不离姬胤。
　　吃过午饭，衡和既韵沿着村边上的小溪缓缓散步，清澈晶亮的溪水淙淙流淌，溪水里游荡着悠闲自得的小鱼、静动有致的青虾，五彩斑斓的鹅卵石被经年的流水打磨得光滑溜圆。衡顽皮地弯腰从水里拎起一只小虾，嘴角噙笑，一缕阳光照在她侧面，白皙通透的肌肤染上一层金粉般，暖暖的，叫人心里发烫。
　　“姊姊真的打算在这小村庄里熬磨岁月。”衡忽然偏过头来，看着既韵，问道。
　　既韵右手指尖缠绕起一缕秀发，从容地道：“韵没有惊世之材，也不曾有一颗勇敢的心，能够在这平静的村子里走完一生，已属三生有幸。”
　　衡轻轻把虾子放回手里，直起腰，凝视着小溪对面整齐如刀切斧砍的农田：“那姐姐也得找个意中人啊，莫辜负了青春年华。我瞧水里正对姊姊有意。方才在他家，他母亲把我拉到一边，说他们全家都中意姊姊，就是姊姊学问高，人又漂亮，他们怕高攀不上，故让我来问一问。”
　　既韵沉默了一会，微笑道：“一切顺其自然吧。如果水里正果真与韵有缘，我会把过往一切都告诉他，只怕，他承受不住。”
　　公主衡抬手帮既韵从头发上拿下一片花瓣：“姊姊别忘了，水里正是打血水里滚过来的，生死都经历了，还有什么不能承受的？”说罢，低头从腰里摘下一块玉佩，双手递到既韵面前：“姊姊如需要帮助，可执此玉直接找国府郡守，或来新郑找衡。”
　　既韵思量了一下，双手接过：“多谢公主。”
　　衡转过身看向远方，眼里弥漫着淡淡的惆怅：“女子，活的总是艰难一些。都说男子在战场腥风血雨，殊不知，漫长的岁月和无尽的煎熬，才是最折磨人的。姊姊你等一百二十一人，远离故国，愿意随衡来到我郑国，郑国有责任帮助你们开始新生活，你们每一个人都是衡的牵挂。姊姊。”她牵起既韵的手：“你和水里正大婚的日子一定派人来告之衡。”