《影卫向我自荐枕席》瓜哥

34、第 34 章 八方来客风

　　祈雨县往西十里有一村，据传老子曾于此地传道，便叫得道村。

　　此村隶属顺天府治下，离京师不过一日马程，比别处乡野要富庶些，共同出钱修了家私塾，请秀才教书，供养出几名举人，虽未及做官，却也为村子添了不少体面。往来商客见此地屋舍齐整、民风淳厚，便渐渐在此落脚歇息，开了几家茶棚酒肆，天长日久，竟隐隐有了小集镇的规模。

　　村南一里开外，坐落着一户农庄，原是前朝某一致仕员外郎的家产，后来几经转手，听闻被一江南的富商买下。

　　过不多久，庄里开始向外采买米面菜蔬，村民们方知主家已然住了进来。据入内送蔬菜的林妞妞说，那是个漂亮得像仙女的小姐，只是看起来病怏怏的，身边总是围着好几个婢女，不许外人靠近。

　　这一天，林家铺子里坐了两三个打散酒的熟客，林妞妞趴在柜台上同她爹说话，正讲到"神医是假的，那小姐病得越发厉害，怕是在这里长住下了"，柜台前的客人屈指敲了敲台面。

　　“掌柜的，别光站着听你家妞妞聊闲啊。”

　　这客人约莫三十出头，身材高大，穿了件半旧的青布短褐，领口微敞，露出里头洗得发白的粗麻中衣，一口西北口音，两个月前来到村子上，到处打探什么买卖赚钱。

　　林掌柜这才回过神来，憨笑着应了一声，舀了最后一勺，将满当当的酒葫芦递出来："客官您的酒，承惠半两钱。"

　　男人掏出一块碎银。林掌柜拿出戥子，仔细称量，绞下合适的份额，又将剩下的银子推回去。

　　“客官慢走啊。”

　　男人拎起酒壶晃了晃，心满意足地别在腰间，走出铺子。恰好一块栗子骨碌碌滚到脚尖前，他停下脚步，帮忙捡起栗子，塞回给一旁摆摊的李婶。

　　李婶笑道：“三郎今儿又打酒？上回跟你说的事，考虑得怎么样了？”

　　三郎问：“什么事？”

　　"就是隔壁张家那姑娘啊！"李婶拍了拍手上的泥，往他跟前凑了凑，"人家可铁了心了，非要跟你。婶子看你们兄弟俩走南闯北的，身边没个知冷知热的人，不如就相看相看？"

　　三郎：“婶子，我和弟弟家在河西，出来长见识的，打探打探什么生意好做，过不多久就要离开这里了，哪能耽误人家姑娘。”

　　三郎走路颇有些吊儿郎当，哼着小曲来到村子最南边的一处院子。这里地处僻静，可以远远地看到那户富商的农庄。

　　他下灶台炒了两个菜，就着酒吃了。这时天色已经黑沉，他又回到灶台烙了两张饼，揣进怀里，换上一身黑衣，铁面蒙脸，悄无声息地潜入夜色中。

　　越过两条田埂，他绕到富商庄子的西侧。那里有一道灌溉用的渠沟，沟沿长满了齐膝的野草，他熟门熟路地跳下去，矮身蹲在草丛里。

　　渠沟中早已伏着一人，身上盖着泥土和草屑，几乎与沟底融为一体，只在听到脚步时微微侧过脸来看了他一眼，继续聚精会神地盯着农庄的方向。

　　“今日可有动静？”

　　三郎——十三掏出烙饼递了过去。

　　十七摇头，正要说话，两人忽然不约而同止住动静，伏下身子趴在地上，呼吸放到最缓，与黑夜融为一体。一时只闻虫鸣蛙叫，再看不出这里还有两个活人。

　　只见一道黑影，正悄无声息地摸向农庄。

　　那人身量不高，动作轻敏，避开门边守卫，顺着墙根向后院而去，几个起落间便消失在拐角处。

　　十七和十三同时起身，十三做了个手势，二人分向两侧，静悄悄地包了过去。

　　黑影走到后院，翻墙而入，十七不假思索，跟着跳上墙。

　　他从七岁起便经受严酷的训练，自百十人里脱颖而出，徒手攀墙自不在话下。

　　来到高墙上，十七没有立即跳下去，而是伏低身子，走在高墙与屋脊上，宛如一抹幽魂，密切地关注黑影的动向。

　　黑影似也第一次来，没头苍蝇似的到处乱摸，好几次差点与巡逻家丁撞上，十七不由为他捏一把汗。

　　直到来到一处僻静的小院，厢房里点着灯，两个人高马大的婢女坐在廊下。这里十七早就探查过，说来也怪，之前每次来时，都有许多守卫将这里围住，今夜却不见了。

　　而且巡逻的护卫，也换上了几个陌生的面孔。

　　黑影从屋侧窄巷过去，舔破窗纸，凝神看去，片刻后转身翻墙离开。

　　十三也埋伏在近处，二人对望一眼，十七做了个手势，意为他去追，十三留下查探。

　　十三却摆了摆手，三根手指朝下点了点，又攥拳——意思是一起。

　　十七微怔。

　　他们是多年的搭档，素来配合默契，十三知道他的能耐，此番反常，倒像是有些不放心他独自行动。但时间紧迫，容不得细想，二人同时翻身跃下墙根，悄无声息地缀了上去。

　　麦浪滚滚，野风疾疾。无边际的田野中，猎豹般的男人矫健地穿梭其间，悄无声息地追踪着猎物。

　　十七忙里偷闲地向同伴投去一瞥，若有所思。

　　五月，他们受皇帝的命令，暗中监察楚王在行宫外的动向，追循到这里，此后多次进入农庄，发现楚王将一双腿有疾的少女囚禁于此。

　　当时十三问他：“你曾在楚王府做事，可知道她是楚王的什么人？”

　　十七自然识得赵阿难，也知道她兴乾会圣女的身份，但是她与楚王是否有关系，楚王从未提起过，便只摇了摇头。

　　十三若有所思，又说：“你看她长相，与楚王有几分像，会不会是楚王的私生女？”

　　这个猜测不止一人有过。十七仍然只是摇头。十三便道：“也是，若是私生女，怎么也犯不着关在这里。”

　　话虽如此，十七仍敏锐地察觉到，十三似乎并不相信他。

　　二人追随那个黑衣人一路来到林边。黑衣人打了个呼哨，一匹骏马喷着响鼻跑出来，黑衣人一跃而上，很快扬尘而去，消失在路的尽头。

　　影卫们停在一株老槐树下，望着马蹄扬起的尘土缓缓落下。

　　虽然丢了目标，他们却都没有露出失望之色。

　　按图索骥，亦是影卫训练的一环。

　　十七蹲下身查看马蹄印，因天气干燥，久不降雨，路面覆着灰尘，马蹄印很浅，却并非不可见。

　　“这条路通向祈雨县城。”

　　不必多言，二人继续向前追去。

　　很快，到了一处岔路，两边竟都有马蹄印。也不知是那黑衣人天生谨慎，还是发现了有人追踪。十七再次蹲下来辨别，判断出一个方向，果然是朝县城而去。

　　第二日，他们换了衣服，扮作普通的货郎，入县城查探。

　　祈雨县十分繁荣，一条主街贯通南北，两旁店铺林立，茶楼酒肆、布庄药铺一应俱全。十七走街串巷，敲着拨浪鼓吆喝针线脂粉，眼睛却不动声色地扫过每一张面孔。

　　行至城西一条巷口时，一个背影在巷子深处一闪而过，那身型轮廓、走路的步态，正与昨夜的黑影一模一样。

　　十七挑着货担，压低帽檐，若无其事地走过去。

　　那人进入的地方乃一座客栈，一楼堂屋里坐着许多食客，一瞥间已看不到那人。

　　十七并不轻举妄动，记下地址，到与十三约好的地方会合，二人再改头换面，成了两个过路的行商，大摇大摆地到客栈住店。

　　"客官打尖还是……？"掌柜的满脸堆笑。

　　十三："住店，两间房。"

　　掌柜苦笑，连连作揖："对不住对不住，小店今儿客满，实在腾不出屋子了。"

　　十三蛮横道：“你这老头诳我们不成，眼见再过一个半月就要入冬了，商客全都赶着回家过年，怎么会满房呢！”

　　掌柜的指着大堂里坐着的几桌人：“哎哟，哪有把生意往外推的！客官们莫要不信，就是那群走镖的老爷，昨天把我们客栈的房间全都定啦！”

　　十三哼了一声，满脸不快地离开。

　　走在街道上，十七压低声音：“听口音，像是黔中来的。”

　　十三：“镖师走南闯北，多皮肤黑、身形粗壮。但是那群人肤色浅，像是常年晒不到太阳，说话声音小，神情谨慎，仿佛一直在防备着外人。”

　　十七：“可是看下盘和手指，确实是练家子。也许是什么江湖人士。”

　　十三：“什么江湖门派会夜探楚王的地盘？和楚王关起来的那个小姑娘会有什么关系？”

　　后半句话，令十七灵光一闪，想到了兴乾会。

　　赵阿难是殿下从供奉兴乾会的村子里带出来的，而这群人如此关注赵阿难，莫非就是殿下一直追查的兴乾会的核心人物？

　　十三看他一眼，若无其事地问：“想到什么了？”

　　十七嘴唇动了动，没有立即回答。

　　这时，十三忽然轻轻拉了他一把。十七往道旁让了让，与两个穿着普通的男人擦肩而过。

　　二人不约而同地在心里认出了他们的身份。

　　锦衣卫！

　　锦衣卫如今分为两拨，十分好分辨，细皮嫩肉养尊处优的是江敕手下，五大三粗的乃褚德之属。

　　而这锦衣卫，显然便是褚德的人。

　　十七回头看了眼，才发觉不对，客栈门口的摊贩、树下的乞丐、对面酒馆的食客，竟有不少乔装打扮的锦衣卫，他只顾着注意观察客栈内部，一时不曾察觉。

　　二人不再言语，离开那条街，十三才说道：“看来那群黔中来的‘镖师’果然与楚王有干系，不仅是他们盯上了楚王，楚王也在暗中关注他们的动向。”

　　十七没有接话。

　　十三看了他一眼，话锋一转：“先回去把今日的事报上去。”

　　入夜后，一纸密信就送到了皇宫里。封麟连夜把江敕喊过去，骂了个狗血淋头。

　　“朕千辛万苦把你送回锦衣卫，不是让你吃喝玩乐的！褚德调了这么多人，你还被蒙在鼓里！要不是朕另有安排，是不是只能做个睁眼瞎了？！”

　　和皇帝一齐得到消息的，还有楚王。

　　今晚的楚王府注定热闹。

　　天黑后，褚德拿着手下的传讯，趁夜拜访楚王府。

　　“殿下！赵明晦终于到了！”

　　主从正商量着，又有锦衣卫紧急登门，带来一个从宫里传出的消息。

　　封歧展开纸条，神色莫名。

　　——祈雨县得道村，帝遣影卫，黄雀在后。