《晓寒深处》折枝玫瑰

18、第十七章

　　晨雾轻薄，笼着露珠晶莹剔亮。一然掀起床帘，正欲起身，俯躺身旁的男人手臂一弯，如千金铁柱扣住她动惮不得。她牙关一紧，酥麻的热气已经贴着后颈呵来，“小东西，一大早去哪儿？”
　　“别闹，我要起床去给母亲请安。再不起，一会儿丫鬟们又要来喊门了。”她怕痒般蜷起身骨，半娇半推试图挣扎出他的气息。
　　“由她们喊就是了，少请一天安母亲不会怪罪的。”霍聿凛的脸侧映在枕面上，眼睛仍闭着。就是不放手，像猫逮老鼠似的故意疏松着力道让她做一番无谓的抵抗。
　　“你这人怎么这么不讲理。”她东躲西缩却怎么也避不开他强迫而来的胸膛，后脊冷湿一片。
　　“我就是不讲理！”他低声笑起来，张臂将她一搂，动作虽越发轻佻，语气却是凝重了些，“这两天都没见你笑，跟谁闹情绪呢？是不是有人惹你不开心？”他倦怠的眼神微眯着，却带着野猫般机敏的窥伺，手指顺着她脸蛋边缘轻轻勾勒。
　　“瞧你说的这傻话，谁敢惹我不开心！”一然撑着床坐起，避开他，扯开话题：“倒是你，这两天贪早摸黑，愁眉不展的，是不是有人惹你不开心了？”
　　他亦起身披上薄衣，“还不是俄国那群老毛子，最近和老柯的鲁军打得火热！”
　　“你怕他们联合起来会有什么动作？”一然试探地问。
　　“是有点担心，”霍聿凛给了她个无奈的笑。
　　一然沉默片刻，不由低语：“历来为政者不得罪于巨室，更何况还是个外来巨室。他们若真有鬼胎帮着鲁系扩张，那……”
　　“那也有我顶着！”霍聿凛抢过她话头，刮了下她鼻子笑道：“行军打仗的事儿你少操心，为夫有办法应对。”
　　他摁了下铃，几个侍女闻讯立刻前来伺候。一然自也不再多言。
　　“哟，瞧我来得不是时候啊。”一阵尖辣声从门帘外传来，原是顾仙嫣带着一个侍女满笑而来，一见两人便捂嘴笑谑道：“没妨碍你们俩腻歪吧！”一然有些张皇，却也对她嫣然一频。
　　“七姨娘倒得闲。”霍聿凛卷着袖口，尚不抬头。
　　顾仙嫣笑了，“难怪人说温柔乡是英雄冢。瞧瞧我们家二少，外边许副官、李参谋茶都快把肚皮喝破了，你还在这里卿卿我我呢！”
　　霍聿凛像是没听见，整完领口，牵住正收拾床被的一然，一下把她拖到自己面前交代道：“今天军中有事可能要晚些回来。你自己找节目。想要什么只管让下人去买，现在时局不好，没事别出门！”
　　“嗯。”一然垂着头应和，站在霍聿凛身前俯视坐着的他，细白的手落在他戎装肩垫上，那宽阔的肩膀就在她的掌心下。
　　顾仙嫣油然感到一阵嫉妒的刺痛，一夕欢情的那个男人如今却连一个眼神都不给他。
　　霍聿凛离开前还有些顿步，“姨娘不出去用早饭？”
　　顾仙嫣终于忍不住嘲道：“哟，我来看看新娘子，话还没说上，屁股还没坐热，你这逐客令倒先来了。难不成你还怕我吃了新少奶奶不成？”她说话带着尖酸的醋味儿，她知道不应该，纵横欢场的她早该明白男人逢场作戏的本事，怪只怪自己太认真。可是她就是不甘，心里怨愤抑不住往外冒。
　　“是有点担心。”霍聿凛似笑非笑。
　　“七姨娘别听他胡说！”一然嗔怨瞟了他一眼。
　　顾仙嫣一阵哀叹，“真是个吕洞宾，我好心新摘了桔子，想给新娘子送点过来尝尝鲜的。小环，木头木脑的，还不快把桔子拿过来！”说着对身后的丫鬟颐指气使。果然小环捧着一篮子黄橙橙的橘子碎步上来。
　　“谢谢七姨娘。是我做事不周到，早该给姨娘去请安的。”一然笑盈盈接过。
　　霍聿凛走后，气氛却如一杯热茶冷却，沉静而诡谲。顾仙嫣的扇子还在不停摇，一边摇，一边由扇缝间将一然由头至脚不落一分给看了遍。莫名的疼痛揪着她的心，连着牙根一起。她年轻、她美貌、她半露元宝领外的颈部还透出深红的唇痕……
　　手里的团扇几乎要被顾仙嫣拧断，倘使这是廖一然的脖子。
　　她清楚自己只是一个工具，这个男人不爱她，也不在乎她。以前唱戏的时候她知道西施至少有范彝，貂蝉还有吕布，可是她，竟什么也没有。
　　一然还是娴静坐着，命了鹃儿和珑月剥了两个橘子。自己却不言语也不攀谈。她像是闲得无事可干，却又压根没想打破僵局。
　　珑月将一个剥好的整桔递给顾仙嫣，她惦在手心，娇媚笑了一声，“这桔子可是产自淮南，又大又甜。”说着向一然瞅一眼，继续做文章道：“其实水果也和人一样，讲究气候和环境。所谓南橘北枳，越是往淮北桔子就成了枳，又酸又涩，简直无法下烟。”她往红唇里塞了一片桔瓤，接着说：“一然妹妹你出阁前也是富商千金，只怕进了霍府兴许会有点水土不服。到底这里不比娘家，万一随不了这气候环境就容易把桔养成枳了。”
　　桔子的酸气一阵阵蓬勃地散开。一然却还是垂睫不语，一片一片地剥开橘瓤。那是一双干净的手，无需任何寇红珠宝的装点。她没有被藤条长鞭抽过，没有被脏男人的手汗濡湿过。顾仙嫣觉得难受，仿佛对着空气瞎打一通，又是不甘，又是气恼。
　　“七姨太真会说笑。”一旁的鹃儿竟是扑哧一笑，不知死活地开口：“我虽没读过几个书，但也知道南橘北枳的意思是指相同的种子，在南边是桔，到了北边就成了枳。刚听七姨太的意思，莫非是指霍府的环境容易把人熏黑染污吗？”
　　顾仙嫣一阵羞赧愤懑，将蒲扇一掷，破口大骂：“反了！哪儿来的小蹄子，没爹教娘管，这样主仆不分出来碎嘴！”起身就抡掌向鹃儿飞去，怎料却堪被另一股强劲挡个正着。
　　一直简静不语的廖一然遽然站起将她的手腕牢牢抵住。顾仙嫣诧异又震怒地睁大眼睛望着她，冷笑一声：“二少奶奶这是什么意思？难道一个丫鬟我也教训不得了？”
　　阳光，像一根斜插入室的木桩隔在两人中间。
　　一然唇线微扬，慢声细语：“丫鬟嘴贱骂两声就好了，何须姨娘这样大动肝火。”语气虽柔，眼中的凌厉却是让浸渍欢场的顾仙嫣都不由为之一讶。把她性格中果敢善断的一面展现出来。两个丫鬟都不敢出气，干瞪着眼僵立着。
　　“既然如此，谁养的贱婢谁教训！”顾仙嫣抽手扭身回座，一副誓不罢休的模样。
　　一然竟也一派闲态淡然，返身回坐到栖凤红木椅上。面对顾仙嫣的责难之色，她慢条斯理道：“凤鸭有别，何必为了一个丫鬟自降身份？野鸭子终究是野鸭子，一招得势就由她猖狂一阵，鱼目混不了珍珠，始终是要打回原形的。七姨娘，你应该比我明白。”凉凉的笑，浮在嘴边。一字一句像是冰冷的雨滴无阻碍打在钢板上。不仅气势，并且从精神上侮辱了她。
　　“好一张厉嘴，我领教了。”顾仙嫣捞起黄旗袍，疾步而去。帘子被重掀落下，惊起一阵狂烈的晃动。
　　廖一然纾了口气，整个人散骨般跌进椅子。桌上的两瓣桔瓤沾到她手里腻哒哒，一直腻到心里。
　　“小姐，”鹃儿咬咬唇欲言又止。想劝解又自愧适才自己的鲁莽导致了这场嘴仗。这个篓子已经被捅大了。复仇的痛快和对今后的担忧一齐袭来。
　　一然抬头，勉强挤出一个笑，“鹃儿，从今天起我们要学会自己保护自己！”她带着决然的勇气，百身莫赎的决心。
　　“哎唷，好酸！”一旁贪嘴的珑月挑了片桔子尝鲜，怎只才咬一口就捂着牙连连喊酸。鹃儿笑着刮过她脸骂道：“你这小馋猫，酸死活该！”
　　一然也跟着一起笑了起来。回眼看着满桌的橘皮籽儿，忽而瞳色微暗，思忖了半天，嘱咐鹃儿道：“你到厨房跟那些老妈子们说这两天菜色弄清淡点，我身上不干净不能吃辛辣东西。顺便打听下各位太太们的奎水日期。”
　　“奎水？”
　　“对！”
　　“好，我一会儿去办。”鹃儿虽是满腹狐疑却按捺着点头，领命而去。
　　大敞的窗外，廊道蜿蜒，静湖的对岸，这一切都纳入两双眼底。
　　许允才狡狯一笑，对身旁的少主道：“二少，这下您可以放心了，少夫人很会照顾自己。”
　　霍聿凛漠然一笑，带着种无奈的自嘲咕哝：“放心得下就好了．．．．．．”
　　许允才三缄其口，却始终忍不住劝诫道：“二少，眼下都督的精锐嫡系部队都还在前线。如果鲁军真得了洋夷做靠山，有相戈之意，短兵相接，远水救不了近火啊！”
　　“我自有分寸！”霍聿凛脸色愠沉，许允才自知说话走火，立刻缄口。
　　“那件事怎么样了？”霍聿凛顺了顺气，阔步先前，斜眉：“都约好了吗？”
　　“已经约好下午见面。”许允才尾随着少帅。
　　“嗯！”
　　回廊上，江映竹正忙不迭左顾右盼，指派着下人搬运撤换着一排盆栽，杂沓匆忙的脚步在长廊上骆驿迭起。当她回头时霍聿凛已经走到跟前，“老三要回来了吧！”
　　“是呀，”江映竹一脸喜容，抽出胸襟处的卷帕擦过额上的细密汗珠道：“那孩子听说能见到新嫂子还很欢喜呢！”
　　霍聿凛也陪了个笑，目光倒落在回廊上被绿萝取代撤下的花卉上。江映竹马上解释：“气候转了，我就把那些花撤了。花虽是好看，却尽招蜜蜂，闹得人不清净。干脆换绿萝，杀菌又清新。”
　　霍聿凛点点头，“说起蜜蜂倒是很奇怪的一种动物。”
　　“哪里奇怪？”
　　他拿眼尾扫了江映竹一眼，“姨娘有没有听说过，第一个破蛹而出的蜂王会把蜂巢里的其他幼蜂统统杀死。”他说得极缓又极干脆，仿佛还停顿着凝查她的表情。
　　江映竹一个怔眉，拧着手帕笑骂道：“低贱小畜，真没人性！”
　　霍聿凛也跟着哼声一笑，拔腿离开。
　　花木扶疏，环境清幽的小洋房二楼，一张四方八仙桌上已是盛馔齐全。
　　楼下一阵汽笛声，伫立窗前的许允才眼里顿时浮上一阵光彩，回头禀报：“二少，来了。”
　　霍聿凛眺他一眼，点点头，继续小酌。
　　许允才转眼又往楼下，车里走下三个人，他定睛一看又悬疑乍起：“咦，怎么没看到杜圣棠？”
　　霍聿凛额头紧了紧，发问：“是不是乐笙？”
　　“是的。”
　　没一会儿，果然乐笙带着两个随从姗姗来迟，一上楼立即解释：“抱歉，仲少，杜先生身体违和，怕是昨晚受冻，现在还躺在床上动惮不得！特地让我来赔罪！”乐笙还是收拾得山青水绿。许允才明知对方是官腔托词，不悦地一嗤。
　　霍聿凛却很有风度，伸手示意他入座，“没关系，我们谈也是一样。”一身军绿华达呢戎装，两颗袖口闪亮闪亮。
　　不多时上来两个侍女，亲自奉茶敬烟，服务妥帖。
　　“霍都督身体如何？抱恙许久也不见出府。”
　　“年纪大了，病走就如抽丝。”双方做了番礼貌上的周旋。
　　“不瞒你说，今日相邀是霍某有一事相求。”
　　“莫非二少是想让我们青帮陪你唱一出《取帅印》？”未等霍聿凛开口，乐笙就把他话锋抢了。他早了然霍聿凛坐困愁城的处境，知道此番宴请必有事相求。
　　“不，我要演一出离间计。”他将茶杯推到乐笙面前，手凝拳撑着宽朗饱满的额头，低声：“俄国佬和老柯的鲁军有点亲密过度，这让我很不安哪！”
　　烧沸的茶饮冒着热气。唱针下《月圆花好》的甜媚之声缓缓流出．．．．．．
　　乐笙的异常安静让许允才更不安，心里紧一阵，松一阵。他见势决定推波助澜一把，开腔道：“老毛子不安好心，一心策划着外蒙古独立。巴不得咱们自己人越打越凶，他们趁势才好坐收渔翁。他们和鲁军当然也是各怀鬼胎，只要让这鬼胎透明化，他们的和平铁定就黄了。”
　　乐笙冷笑：“可惜人家也都是皮里阳秋的精东西，怎么会把鬼胎坦白给对方？”
　　“所以要请你搭个手。”
　　“仲少太看得起了！请问我们这把手该搭在哪里？”
　　霍聿凛意味深长一笑，和许允才交换了一个眼色，他立刻清嗓代为解释：“听说老毛子和鲁军晚上密谈的地点正是杜老手下开的聚宝楼。到时候只要劳烦大厨在酒菜里多加点料，不用太烈，闹一阵肚子的就成。那样势必会挑起他们双方的互相猜疑。信任一被打破，谈判就难了。”
　　乐笙始终没有动筷沾酒，冷静道：“仲少一颗赤子爱国之心我很是赞赏。不过杜先生年纪大了，如今只想含饴弄孙，颐养天年，太冒险刺激的事不合适他插手了。”杜圣棠算盘打得很准，权谋老道的他显然并不想趟这浑水。关键是乐笙更不想搭手。
　　霍聿凛给自己倒了杯茶，表示理解：“老人家有这样的想法也是正常的。年纪大了，什么都消退了。所以我才找你。”他略有深意地看着乐笙，笑道：“你非池中之物，为了排除异己，得到杜老头信任也没少做功夫。难道就甘愿龙游浅滩，折戟一生了？”
　　“我只想安稳混口饭吃，振兴强国梦不合适我了。”
　　霍聿凛并不放弃，继续游说：“如果鲁系方面真的和老毛子谈妥联手，这里可就是挨枪子儿的第一战场。到时候难道你们青帮还指望能过得了现在舒服潇洒的日子？”
　　乐笙心里像被拨挑了，又痒又痛。他分神地望向窗外，碧蓝透彻的天空映得他眼睛酸涩。冷笑起来，“其实我可以劝杜老头子助你一臂之力。”他收回视线与霍聿凛对视，接着说：“可是我不确定自己是不是想让你活着。”语气硬撅撅。
　　气氛一下剑拔弩张。若不是霍聿凛扬臂阻止，许允才几乎要掏枪！而乐笙身后两个保镖也是眼疾手快，随时准备开战。
　　“你想要什么？”霍聿凛抵在椅背上开条件：“钱？女人？你只要说得出我就给得起！”
　　“我怕你到时候舍不得！”
　　“笑话！没有我不舍得的东西！”霍聿凛答应得如此爽快，连许允才也被骇了一跳。
　　乐笙走后，许允才依旧待在窗口俯瞰，呐呐开口：“二少，你开的条件是不是太宽了点？”他不懂，三教九流的帮派而已，为何霍聿凛会如此下血本收买？此人莫非有什么过人之处是他未察觉的？
　　霍聿凛冷哼一声，“那要看他回不回得来。”黄昏的影子投上他冰冷的额角。