《丹阳县主》闻檀

18、第十八章 那样滚烫的

　　夜已深，春夜有几分薄寒。
　　裴子清刚从布政司回来，脱下了斗篷，有些疲倦地揉了揉眉心。
　　小厮过来道：“大人，饭菜一直放在笼里温着，可要给您端上来？”

　　裴子清却摆了摆手：“拿一壶酒过来。”
　　小厮欲言又止，还是下去拿酒了。

　　裴子清走出了房间，看着庭院中的杏花树。
　　这个时节，雪白的杏花纷纷，台阶上堆了一层地毯般的落花。

　　他仰起头，看着那些落花纷纷扬扬而下，他闭上眼睛，那些花瓣就落在他的脸上，轻柔地覆盖在他的眼皮上。

　　这样的花，让他想起当年她刚救了他的那个冬天。
　　大雪也是这样的纷纷扬扬，看不见尽头。她穿着有毛绒绒滚边的缎袄，让人将各种各样取暖的东西搬到他的屋子里来，屋里的炭火烧得足足的，雪光透过明纸照进来，照亮了她柔和的侧脸。
　　她说：“你寒气入体，我把这些取暖的东西搬到你屋子里来，你不能不用。”
　　她的笑容如冬日的暖阳灿灿。

　　还有他初入贡院学堂学习，有人欺辱他说：“不过是个卑贱的庶子，也无功名，也无出身，凭什么敢在这个学堂出现！”
　　他一脸漠然，这样的话他在成长中不知道听了多少，他从不会与对方计较。就像继母曾经侮辱嘲笑他，他便设计继母跌入了鳄鱼池，他眼睁睁地看着她在血水里翻滚着被鳄鱼撕咬，眼睁睁地看着她断气，他不会有半分的情绪。

　　可是她却走到了他的身后，传来了她清晰的柔和声音：“他是我送进学堂的，倘若谁再敢对他说这样的话，我便让他在这学堂呆不下去。”

　　两人走到学堂外，雪落纷纷，见他垂着头好似自卑，她就对他说：“英雄不问出处，登高不思来路，子清，你便要好生做给他们看看，你比那些人强十倍百倍……”
　　她把自己的手炉塞进他的怀里，笑容盈盈地看着他，“还有，你手上的冻疮倘若不彻底治好，以后每年都会复发，所以要每日抱手炉，知道吗？”

　　手炉入他手里。兰色的绒套，绣了一丛白玉兰，因为经了她的手，带着她身上浅浅的香味，叫暖炉一熏，随着那股热熨烫了他的身体，浸入了他的肺腑。
　　他忽然不敢看她的眼眸，垂下了眼帘。

　　可是没有用，那样滚烫的香气和眼眸都渗透了他的肺腑，烙下了印记，终身不能忘记。他当时还不懂，直到有一天，他去回禀一桩案子的时候，无意间看到了她一截细白的手腕。
　　那晚的梦里，他将那截手腕扣在手中，将那个人压在身下，如云雾纠缠，他醒后终于明白了自己的心思，明白了自己对她有多么深重的爱欲。

　　但是他早就没有了退路，从进入贡院的第一天开始，就没有退路。

　　知道她丧身之后，他日复一日地在灰烬里刨找，他将暗中守卫她的护卫全部斩杀，但是斯人已逝，又有什么用。她头七之时，他宁愿她入梦来，入梦来斥责他，憎恨他。他渴望得心尖都发疼，为了再见到她，他愿意付出一切代价。
　　可大抵是她知道，最可怕的惩罚是让他再也看不到她，所以连他的梦里也不会来。

　　裴子清的手一寸寸捏紧。
　　如今的他身居高位，身为锦衣卫指挥使，执掌镇抚司。可是他的心脏从此空了，好像被人生生挖去了一块，每日都在痛，都在煎熬，活得犹如行尸走肉，再无半点意义。

　　他接过小厮拿来的酒，麻木地将酒灌人喉咙，流进胃中。
　　烫好的汾酒，却半分都无法让冰冷的躯体回暖。

　　外面传来脚步声，是他的亲卫。
　　裴子清睁开了眼睛。
　　亲卫走到他身侧说：“大人，殿下传话，说他近日会隐居，对外说已经离开了山西，一切的事情由您在面上操持。”

　　裴子清嗯了一声。他问：“殿下究竟如何了？”
　　亲卫道：“这却是不知。不过，您让我们监视顺宁王殿下，他今日有了些动作。他去了鱼柳巷，在一个叫翠青阁的地方喝酒，宠辛了一个女子。”

　　裴子清微皱眉头，他对朱询这个表面和善，实则暴戾冷酷的人的风流轶事并不感兴趣，他看向亲卫，而亲卫也立刻懂了他的意思。

　　亲卫从怀中拿出一张画纸来：“探子将那女子的容貌画了下来。”
　　裴子清接过画纸打开，霎然间，一张略带三分熟悉的脸映入眼中。让他想起了另一张脸，但那张脸总带着笑，或是温和的戏谑。

　　他眯起了眼，眼里闪过一丝冷：“他将这名女子带回京了？”
　　亲卫的声音一低：“宠幸后除了，给了翠青阁一千两银子入葬。”
　　裴子清想起了昨日，朱询低声对他说的那些话，嘲讽地勾了勾嘴角。他手上用力，这幅画瞬间被他撕成了碎片。
　　他说：“以后这样的事，不用来报了。”

　　碎片跌落地上，与纷落的杏花混合，被风卷起，宛若乘风仙去。

　　杏花吹落了一夜。
　　第二天便是一个淅淅沥沥的雨天。

　　这个雨天丝毫没有阻挡薛家众人的心情，众娘子少爷们一大早就起来收整妥当，衣着考究细致，准备往宁国公府别院去入学。
　　元瑾看着一旁莺莺燕燕的众娘子，再低头看了看自己的装束——她自己觉得不算素净了，菡萏粉的云锦纹褙子，月白色的湘群，莲纹银发箍，手上还有两只鎏金的镯子。但是对于崔氏来说，她穿得显然不够隆重，因为她还在旁边嘟囔：“你就不肯戴那两只满池娇的簪子，你看看你的堂姐们，谁像你一般素净。”

　　元瑾觉得实在是不必穿戴得太过招摇，但她也不能和崔氏争论这个问题。只能问旁边着锦袍，收拾得干净俊秀的薛闻玉：“昨夜姐姐叮嘱你的事，你可都记住了？”

　　薛闻玉从今日起要同她分开教养，她怕他不习惯。
　　薛闻玉轻轻点头：“姐姐放心，以前也是跟堂兄们上族学，没关系的。”
　　他身边只到他的肩膀高的薛云钰冷哼了一声：“你便只知道叮嘱他！他一个……”

　　元瑾的目光淡淡扫了过来，薛云钰很想硬气地继续说傻子，但看到长姐的目光还是吞了吞口水，说：“你有什么好叮嘱的！”
　　一边在心里劝自己，毕竟昨天得了极好的文房四宝，还是暂时不要和她作对了，只当是报答她的恩了。

　　元瑾捏了捏他的脸蛋，低声道：“钰哥儿，姐姐告诉你，你和你闻玉哥哥同出自三房，你们都是一根绳上的。日后你闻玉哥哥好了，也定会对你好，但是你若敢捣乱，姐姐回来定会收拾你，你知道吗？”
　　薛云钰的脸都快被她捏得变形，连忙疼声说：“知道了知道了，你昨天又不是没讲过！何必捏我的脸，疼死了！”

　　薛闻玉看了眼元瑾捏薛云钰的手，垂下眼没有说话。
　　而崔氏则笑呵呵地看着，对她来说只是子女正常的打闹罢了。她挥了挥手道：“你们仨去进学都要好好的，晚上回来娘给你们做好吃的，快上马车吧！”

　　元瑾等人纷纷上了马车。各家太太们站在影壁，面上都带着期盼的笑容，迎着濛濛细雨，目送孩子们前往宁国公府。

　　与选世子时一样的路，不过一炷香的功夫，马车就到了宁国公府别院外。只是姑娘和郎君们的马车分开来，郎君们的马车进了前院，姑娘们的马车穿过垂花门进了后院，走过了一道拂柳垂枝的青白石路后，到了宁国公老夫人所住的静堂之外，姑娘们才被丫头们扶着下了马车。

　　细雨此时略有停歇。而老夫人身边的贴身丫头拂云正等着她们，上次亦是她引导众人来的别院。她生得一张温和面容，头上并不戴什么首饰，笑着向众位姑娘们屈身：“诸位娘子好，绣房那边已经准备妥帖了，请诸位娘子随我过来就是。”

　　众位娘子跟在她身后踏上了庑廊，好奇地四处看，这别院的后面她们还都没有来过。只见转过了庑廊之后，是一座精致的木楼，有许多的丫头婆子守在门口。
　　拂云打起了珠帘，请诸位娘子们进去。

　　等众人进去之后，看着眼前的景象，更是惊奇。
　　屋中早已布置妥当了，备了六张桌子。宁国公府给她们准备了各种名贵绸布，皆是从整匹上裁成小块供她们使用。还有三十多色的各类蚕丝线，鎏金的锥子、顶子，白玉骨的大小绣绷，各类精致、时兴的花样，整齐有序地摆在桌上。

　　另外还有小碟的豌豆黄、枣泥奶糕和姜香梅子备着。这细雨的春日里，宁国公府还特意做了桂枝汤。这桂枝汤更是做得精致，琥珀色的汤中加了玫瑰卤，盛在白玉小碗中，放在小炉上温着。一旁有丫头站着等给娘子们添汤。每位娘子都有两个这样的丫头伺候，宽阔的绣房竟一列站了二十多人。
　　薛家的娘子们哪里见过世家贵族这样的派头！
　　这样一天下来，岂不是光那些丝线、布料都要数十两银子！

　　正好老夫人被嬷嬷扶着进来，身边跟着薛老太太。薛老太太一看这绣房里的布置，立刻谢了老夫人：“……难为老夫人费心了！”

　　薛元瑾站在末尾处看着，其实她想说，世家里这样的排场是常见的，说不定老夫人根本就没管，都是下面的人按照规矩自己布置的。
　　自然，老夫人是个极有心智的人，笑道：“不必谢，既然是在我这里学，也别委屈了她们。”

　　众人落座后，卫怀玉才被几个丫头簇拥着姗姗来迟。
　　她卫家这次有两个入选之人，一个是她的兄长卫衡，还有个是她的堂弟卫襄，因卫襄无姊妹，所以只有她来进学。
　　她来迟了，对着老夫人和薛老太太都屈身，才落座下来。落座之后看元瑾竟然坐在她的旁边，轻轻哼了声。

　　这时候老夫人才站起来，她旁边站着个面容和善的中年妇人，她笑着对众人说：“各位娘子们，这便是安嬷嬷，她除了教你们女红刺绣，也会教你们仪态举止，你们随着她安心学习。”

　　中年妇人向她们颔首：“诸位娘子们安好，我这几日会教大家简单的苏绣，告诉大家如何绣好一方丝帕，请各位娘子们好生学习。”她顿了顿，“三日后，诸位要替老夫人绣一方手帕，绣工最出众的人夺魁。”

　　各位娘子们一听，皆细语讨论，其中以薛元珍和薛元玫最为高兴，她二人的绣工是薛家姐妹中最好的。卫怀玉的脸色有些不好看，她的绣工马马虎虎。而元瑾也扯了扯嘴角，虽然请宫中的蜀绣大师来教过，但她的绣工仍然非常烂，想要拿出个能过得去的作品，这几日必须要努力了。

　　安嬷嬷也不耽误，开始给娘子们讲苏绣的要领。娘子们想着宁国公府、想着大娘子的位置，自然都是听得精神抖擞，聚精会神，努力挺直腰板，希望把自己最好的一面展示给老夫人看，除了一个对女红毫不擅长，只擅长权术斗争的薛元瑾，和一个时不时要撇一眼旁边元瑾，根本没听进去的卫怀玉。

　　宋嬷嬷讲了一遍，道：“针法的要领众娘子已经听了一遍，现在我却想考考众娘子。”她的目光落在场中众人身上，随即，看到了卫怀玉。
　　她知道这位卫怀玉是布政使家三房的独女，两个兄弟都入选了。

　　她笑道：“卫家娘子，方才我讲了在苏绣中，该如何绣花瓣变化的颜色，卫家娘子可能答出，若是要绣鸟禽的羽毛，该用什么针法，如何来绣？”
　　卫怀玉方才根本就没有听，被叫起来后脸一红，“这……我……”

　　她支吾片刻都说不上话，宋嬷嬷自然道：“看来娘子还不太熟悉，坐下吧。”她把目光放在了卫怀玉旁边的薛元瑾身上。
　　这个娘子应该是薛家的，倒是生得极好看，应是这些娘子当中最好看的。不光如此，她身上有种奇特的气质，叫人注意到她后，几乎移不开目光。

　　她问道：“旁边这位娘子，你可能说上来？”
　　元瑾看到宋嬷嬷的目光注视着自己，便也站了起来，
　　心想这位宋嬷嬷挑得倒好，场中不擅长女红的人都被她挑中了。不过幸而她的记性非常好。三四年前学蜀绣的时候，她听师父讲过一次针法。

　　她道：“鸟禽的羽毛比花瓣更是细腻，除了集套的针法，还要用虚实针，用丝线在纹样轮廓处起针，再用散套的方法加上虚实相间的峦影即可。”

　　宋嬷嬷听了就笑：“说得极好，娘子的确会举一反三。”
　　老夫人在旁看着，低声跟薛老太太说：“你们家姑娘们当真是教得好！”
　　薛老太太自然是笑，自家孙女被夸奖她总是高兴的。

　　元瑾坐下了，她感受到卫怀玉看她的目光更冷了一些，甚至薛家大房、二房几个人也在看她。毕竟众娘子之中，竟是她第一个得到赞赏。

　　上了一晌午的课后，到了进午膳的时辰。
　　老夫人每逢五月会固定吃斋念佛一个月。众娘子既在这里进学，便也跟着老夫人去崇善寺吃素斋。

　　吃过了素斋后，老夫人跟众人说：“今儿崇善寺的忍冬花开了，你们可以去摘些，回去晒干了做香囊，或是用来泡茶喝都是极好的。下午未时三刻再开课。”
　　众娘子们便三三两两分散，去崇善寺中看春景了。这一个月内崇善寺到了午时都不许生人再出入，众姑娘倒也可以随意走动。

　　元瑾到了崇善寺之后，便想着前日在崇善寺里救的那个陈先生，她打算悄然去看看此人。昨夜薛老太太说了之后，她就一直在想，要去哪里给闻玉请一个靠谱的先生。她已经叫碧桃打探过了，宁国公府的确曾有一个幕僚姓陈，但似乎并不是很得宁国公重用，已许久没见他出现在宁国公身侧了。
　　这便对上了。

　　元瑾心想，那人既然不受宁国公重用，还极聪慧，武功也极佳，能不能请此人给闻玉授课呢？反正她按照市场行情出束脩就是了。

　　想到了此，她就问寺庙要了一只竹篮子，里面放了三样素点，说想带回去吃。还有一瓶她特意从家中带出来的金疮药膏，还是从崔氏的柜中搜刮而来。

　　只是她刚整理好东西，却被薛元珠拉着跑了出来，她说有话要与她说。
　　元瑾被她拉着到了忍冬花架下，此时忍冬花开得正好，馨香满园，随即薛元珠从怀中拿出一枚香囊来，递给了元瑾：“四姐姐，这是送给你的。”

　　元瑾一看，这香囊是湘妃色的底子，绣了一簇忍冬花，结了紫蓝两色的璎珞，很是漂亮。
　　她这辈子，还是第一次有人送给她香囊，而且是个小姑娘。
　　她把香囊接过来，看那簇绣得极其精致，惟妙惟肖的忍冬花，问她：“元珠，这香囊上的花样，是你自己绣的？”

　　只见面前的小姑娘脸色突然红了：“自然是我绣的。”
　　元瑾夸赞她：“元珠，你女红竟如此好！”
　　薛元珠也知道，四姐姐自从摔下悬崖之后，许多事都忘了，她说，“我母亲是丝绸世家出身的，我从小就被母亲拉着学习苏绣，府里姐妹没有比得过我的。”

　　元瑾便笑道：“是姐姐不好，竟忘了元珠十分擅长苏绣的事。元珠可愿屈尊降贵，指点姐姐一二？”

　　来进学前，薛元珠早就得到了母亲的指示，无论如何都要帮助四姐姐。自然了，就算是没有母亲的话，她也是要帮四姐姐的。她望着四姐姐在忍冬花下雪白的脸，温柔的笑容，小小地点了点头：“四姐姐想怎么指点都行。”
　　元瑾轻轻揉了揉她的头发，越发觉得她可爱极了。

　　正是她将香囊收进怀中之时，元瑾却听到，隔着忍冬花架，有隐约说话的声音传来：“……她不是说，薛元瑾不擅长女红吗？”是卫怀玉的声音。
　　薛元珠也听到了这个声音，她一惊，正要说话，被元瑾捂住了嘴。

　　元瑾垂敛眉目，她倒要听听这些人说什么。
　　接下来应该是个陌生丫头的声音：“奴婢也不知道，姑娘在前面北园外的紫藤花下等您呢，您去问问便知道了。”
　　两个人应该是在走远。

　　元瑾等她们略走远了些，才放开捂住薛元珠的手，轻声对她说：“元珠，你先回祖母那里，不要乱跑。”
　　薛元珠猜到薛元瑾要去跟踪此人，不想离开：“我跟四姐姐一起去吧！”

　　元瑾摇了摇头，她自己一个人好隐匿行踪，带着元珠只怕不方便。千哄万哄让元珠先回去了，元瑾朝着北园的方向跑去。
　　她上次去过北园，知道哪里墙外种着紫藤花。不过想要清楚地听她们说话，最好是潜入北园中，从北园那边听她们说话。
　　她猜测卫怀玉应是在跟府中的某个人见面，她想看看此人究竟是谁。