《甄嬛传之柔桡嬛嬛》末烬

37、赤色芍药

　　甄嬛换过衣裳，冒雨到了太后的颐宁宫前，正巧眉庄也到了。她略略说了事由，眉庄听后微一沉吟，道：“这事关系她们母子的安危，我不能袖手旁观。”当下便让采月去敲宫门。

　　此时风雨之声大作，太后的颐宁宫外树木森森，在风雨萧条的漆黑夜里听来似有呜咽之声依稀穿过，伴着冷风凉雨，如孤魂无依的幽泣，格外悲凉凄厉。

　　眉庄携着她的手拾裙而上，迎出来的正是竹息，她满面诧异道：“这么大的风雨，两位娘娘怎么这时候过来了？”

　　甄嬛浅笑中带了一抹焦虑，歉然道：“请姑姑去通传一声，说臣妾等有要事要面见太后。”

　　竹息见她神情严肃，便知要紧，连忙进去了，片刻后又出来道：“太后请两位娘娘进去说话。”

　　夜来风雨凄凄，太后早已卧床将养，见甄嬛与眉庄衣衫头发上皆是水珠，不觉心疼责备：“有什么话不能明日说，这样下着大雨，你们两个身子也弱，出了事叫谁担待着。”两人慌忙跪下，太后皱了皱眉道：“动不动就跪做什么？竹息取椅子来。”

　　甄嬛与眉庄谢恩落座，略略定心，方斟酌着道：“臣妾深夜赶来惊扰太后，只因太医说徐婕妤的胎似乎不大好，皇后也病得厉害，皇上又忙于政务一时赶不过去，因而只能来求告太后。”

　　太后疲软的容颜微微一震，脱口道：“徐婕妤？那孩子如何？要不要紧？”

　　眉庄与甄嬛对视一眼，劝慰道：“太后安心就是，温太医在玉照宫照看着呢，只是徐婕妤尚在禁足之中，心情抑郁，日子久了，只怕不利于皇嗣。”

　　太后沉吟片刻，沉声道：“若真的太医都在就能无事，你们又何必深夜冒雨前来？”她苍老的眉眼中闪过一轮清湛的精光，追问道：“徐婕妤虽在禁足之中，然而一切供应如常，为何还会突然不好了？”

　　甄嬛心说太后果然智商在线，便将今日发生之事拣要紧的讲了一遍，但故意把事涉皇后那节儿掩了下去，以免多生枝节。

　　太后听后若有所思，道：“这后宫里可真热闹，哀家一日不出去就能发生这许多事。傅婕妤也就罢了……只是可怜了徐婕妤和刘婕妤。”

　　她说话时仿佛漫不经心，面上只带着一位老妇人所应有的平静安然。甄嬛忽然想起，当年太后亲手杀死摄政王周奕菏时，大约也是这般的镇定自若，即便那是她曾经的爱人。

　　过了半晌，太后终于如甄嬛所愿问到了关键：“皇上一向重视子嗣，即便有什么国家要事也会放下了赶去，怎么还不见消息？”

　　甄嬛心中微喜，恳切道：“皇上至仁至孝，顾忌两位婕妤星宿不利，恐伤及太后与皇后，纵然去看望也是治标不治本，不能宽慰徐婕妤。臣妾这才专断，叨扰太后娘娘静养了。”

　　太后深深地看着她，摸着手腕上一串金丝楠木佛珠沉默出神，过了许久方淡淡道：“你们替哀家传一句话给皇上，就说哀家与皇后皆是福泽深厚之人，不怕星象。再者，让他传钦天监问一问，这数月来哀家泰半痊愈，不知星象可有变化。”

　　甄嬛与眉庄连忙跪下替两位婕妤谢恩，如此几句，看时候不早，便一同告退了。

　　次日，玄凌召见了钦天监副司仪季惟生询问星象之事，其间所谈为何，连甄嬛也不得而知。不过过后玄凌便下旨解了徐婕妤与刘婕妤的禁足，同时宣布皇后头风发作，居昭阳殿静修，任何人不得探视。傅婕妤仍旧禁足，不得开释。

　　一时间，后宫议论纷纷、人心惶惶，关于皇后谋害嫔妃与子嗣的传言也开始甚嚣尘上，纵然甄嬛与端平夫人勉力压制，仍是有别有用心之人将玉照宫之事一星半点地透给了颐宁宫。

　　与此同时，颐宁宫召何太医的次数也开始越来越频繁。

　　乾元二十一年的春与夏，在粉饰太平的甜蜜与欢好里倏忽过去了，不容任何人挽留。

　　七月初三，一向低调的清河王府悄没声儿地传来了小儿啼哭，是王妃尤静娴足月诞下了世子予澈——看在太后和舒贵太妃的面子上，玄凌在孩子刚满月时便赐了世子之名份，并赏赐尤氏珍宝若干。听闻消息的甄嬛也按着礼数送了礼物过去，却不见太后过问。

　　想也知道，这些日子人前人后都在传，说太后沉迷炼丹长生之术无法自拔，无心旁事，连带着后宫人心思乱，纵然甄嬛费心压制流言，玄凌仍是有所耳闻，私底下也劝过几次。奈何太后疯魔了一般，颐宁宫成日里香火气息缭绕不绝。

　　屡劝无果，玄凌便也随了太后去。

　　自从玉照宫的事之后，皇后与傅婕妤禁足，玄凌不知为何又恋上了柔仪殿，频频踏足，却也不单是叫她侍寝，或是下棋，或是品茗，或是插画，当然更多的时候只是静静地各做各的事，仿佛寻常人家的夫妻一般。

　　一时间，甄嬛大有刚入宫时接连承宠七日的气势，除祥嫔等外，后宫众人无不以柔仪殿马首是瞻。

　　对此，甄嬛没来由地有些惴惴不安。

　　某个午后，她从书卷丛中抬起头来，正好对上玄凌深柔而近乎痴迷的目光，那眼神褪去了属于帝王的凌厉狠决，透出十二分的澄澈明和，满满的都是她的容颜。

　　然而她只作未觉——在这宫里活着的一日，就不容许她有一分一毫的心软。

　　玄凌却是不厌其烦地温柔以待。

　　金秋初至、凉风送爽，正好亦长日无事，玄凌便带着她与眉庄、昌贵嫔、徐婕妤、刘婕妤同在湖心水榭上，看一色粉色纱衫的宫女们采莲蓬莲藕。

　　其时，湖中荷花已凋谢大半，荷叶盈盈如盖，似撑开无数翠伞，宫女轻盈的衣衫飘拂如花，有如亭亭荷花盛开其间，偶闻轻灵笑语之声，在水波荡叠之间格外悦耳。

　　众人环坐水榭之中，甄嬛与昌贵嫔一左一右坐在玄凌近侧，眉庄紧挨着甄嬛，徐婕妤与刘婕妤身形日渐臃肿，自然不便近身服侍，于是隔了最远坐着。

　　望着湖面盛景，玄凌不禁笑向昌贵嫔道：“还是蕴蓉的鬼点子多，想着无荷花可赏了，便叫宫女穿上粉色衣衫，远望如荷花一般，又叫采莲摘藕，添了一番情趣。”他又顿了顿，轻声向甄嬛道：“只是宫女到底卑俗，不如那年你生辰，穿着那身绛绡翎衣来得婉娩绰约。”

　　昌贵嫔显然没听到后半句，盈盈一笑颇有得色；徐婕妤与刘婕妤只是礼节性地微笑；眉庄一味低头沉思，纤长浓密的睫毛在眼睑下方投下浅浅的阴影，别有一番沉静风韵。

　　甄嬛浅浅微笑，不着痕迹地解围道：“常恐秋节至，焜黄华叶衰，这样看着倒像是好花常开、好景常在了。昌贵嫔果真有心。”

　　玄凌一笑而过，忽闻远远有歌女清唱的声音传来，他执杯倾听良久，淡淡道：“这唱词不错，只是歌喉远不能与傅婕妤的婉转动听相较了。”

　　甄嬛了然地点一点头。傅婕妤与朱柔则最像的，便是那曼妙的歌声了，这是槿汐告诉她的。

　　昌贵嫔却最瞧不上傅氏的轻狂，于是莞尔一笑：“皇上近日久不见傅婕妤了，现在想得厉害么？与其这歌声听得皇上食之无味，不如皇上去请了傅婕妤来吧，免得生起相思病来。”

　　玄凌不觉失笑，斥道：“愈发胡说了。”

　　甄嬛知晓玄凌心思，不由笑道：“傅婕妤此前虽失仪，到底也静修了这么些日子，皇上要见也无不可。”

　　昌贵嫔撇一撇嘴，接道：“不过听歌罢了，叫她与歌女坐在一起就是，以免再冲撞了皇上。那歌声被水波一漾，只会更好听了。”

　　昌贵嫔当日并不在玉照宫，所以不知玄凌厌弃傅氏的缘由，只以为是传言的御前失仪，左右以傅氏的性情，在谁面前不失仪？是故，她对盛宠数月的傅氏突然的禁足并不奇怪，此刻更是恨不得趁着她失宠，好好地羞辱一番。

　　玄凌本也不曾觉得将傅婕妤当做歌女一般有何不妥，想来傅氏顶着一张与纯元皇后如斯相似的脸，脾气秉性却无一点相似，甚至行止无状，糟蹋了玄凌最深切的念想，玄凌又怎会怜惜她分毫？

　　于是听得昌贵嫔如此说，玄凌便也欣然同意，叫李长去传了傅婕妤来远远歌唱。

　　傅氏得了传召自然来得飞快。几曲清歌作罢，玄凌不觉神驰心往，感慨道：“果然是好嗓子，如今放眼宫中竟无人能及。”他思量片刻，方向李长：“叫她来给朕倒杯酒吧。”

　　须臾后，却见傅婕妤甜笑满颊翩翩而来，取了梅花银酒壶为玄凌斟上美酒，更进道：“臣妾许久不见皇上，心中甚是思念，且请皇上满饮此杯。”

　　玄凌微不可见地皱了皱眉，到底一饮而尽，又听傅婕妤拈酸道：“方才一路过来看湖上宫女如花，听闻是昌贵嫔的心思。贵嫔是皇后娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”

　　昌贵嫔听了她阴阳怪气的奉承，只是漠然一笑别过头去，并不接话。傅婕妤恍若未觉，更不殷勤奉承旁人，只一味守在玄凌身旁侍奉。

　　禁足多时，已使得她惶惶不可终日。然而她的确没什么成算，难得此番应诏而来，却连一些面子工程都不会做，难怪会得到书中玄清那样的评价。

　　美则美矣，也只是个空洞的木美人罢了。

　　玄凌并未过多的分心在傅婕妤身上，只看着远处的徐氏和刘氏，忽轻轻一笑道：“此前钦天监说危月燕冲月不吉利，朕不得不拘束了燕宜和令娴。只觉得这宫里甚是冷清，连带着三春盛景也看不入眼，太后亦是忧心皇嗣，以致病体沉重，如今想来真是得不偿失。”

　　甄嬛侧首望一望湖边一丛浅淡一丛深的各色菊花，见机道：“可见天象之说亦不可尽信。如今两位妹妹解了禁足，不但皇嗣稳固，太后更是心境舒畅，气色都好了不少。”

　　玄凌执着她的手，眉梢眼角皆是泛着亮泽的笑意，“太后都同朕说了，当日是你和惠妃顶风冒雨去求见，才有今日的其乐融融。朕有你们两位贤德之妃，于愿足矣。”

　　眉庄即刻道：“都是莞贵妃有心，臣妾不过是跟随而已。说起来，太后总赞臣妾贤德，其实真论起贴心贤惠来，臣妾总是不如莞贵妃的。”

　　玄凌笑道：“嬛嬛与眉儿情同姐妹，自然都是不相伯仲的，无需妄自菲薄。”

　　一旁的昌贵嫔见此情景，掩口一笑，娇声道：“皇上好没良心，这样就把人家撇在一边了。”

　　她撒娇地一偏头，珠簪上的薄金镶红玛瑙坠子滚得欢快而急促，那一色桃红蹙金琵琶衣裙被湖面清凉湿润的风缠绵拂起，仿佛湖上一株出水红莲，艳而不妖，说不出的风姿绰约。

　　玄凌正要说话，却见昌贵嫔身边的一个红衣侍女越众而出，声线清亮：“贵妃娘娘温婉恬静，贵嫔娘娘娇艳动人，如开在湖中的红白并蒂莲花，都是极好的。皇上既爱惜白莲，自然也舍不得红莲，娘娘以为呢？”

　　甄嬛微微愕然，本能地转过头去看，不为别的，说话的正是原来服侍徐婕妤的宫女赤芍，即慕容世兰嫡亲的妹妹慕容世芍。

　　那日在玉照宫里甄嬛想起她的事，心里终究放心不下，便以赤芍侍奉徐婕妤不力致小主染病为由，打发她回了内务府，后又暗中授意姜忠敏，将人安排去了昌贵嫔的燕禧殿当差。

　　徐婕妤身边的桔梗和黄芩是陪嫁进宫的，赤芍和竹茹却是出身宫中，在徐婕妤心中的分量自然不如桔梗与黄芩，所以徐婕妤并未在意。而昌贵嫔自然不比徐婕妤宽仁好糊弄，今日赤芍能贴身侍奉，想必也是颇费了一番功夫。

　　这赤芍不过是个柳眉杏眼的女子，虽颇有颜色，但与她姐姐慕容世兰是无法比拟的，昌贵嫔也想不到她会在这个时候说话，且并无畏惧，目光朗朗划过玄凌。

　　不过是一瞬间的惊愕和意外，昌贵嫔娇滴滴一笑，冷冷斜了一眼赤芍道：“不愧是原来徐婕妤身边的宫女呢，徐婕妤饱读读书，你竟也伶牙俐齿到这等地步，当真叫本宫自愧弗如。只是你既到了燕禧殿，就该守着本宫的规矩，在圣驾和莞贵妃面前这样妄自言论，未免也大胆得出格了些。”

　　赤芍脸上窘迫得发红，忙退了一步，徐婕妤作为旧主也十分地局促不安，略带自责地颔首向甄嬛，算是致歉。

　　玄凌是聪明人，也许此刻他还不知道赤芍的身份，但凭那张与慕容世兰有几分相似的脸和如出一辙的性情，总归有一日他是会知晓的。

　　当然，此时的他只是带着玩味的神色，颇有兴味地看着赤芍，道：“虽然无礼，话却是很动听的，想必你家主子好好调教过你。”说罢亲昵地向昌贵嫔道：“红莲算不得辱没你，还是很相衬的。只是说红白并蒂莲花不妥了。”他看看身边的甄嬛，注目轻笑道：“嬛嬛居贵妃尊位，便是像，也该是花中贵妃的西府海棠。”

　　昌贵嫔面色一滞，尴尬地笑笑把赤芍掩到身后，徐婕妤见玄凌和甄嬛并不生气，这才暗暗松了一口气。眉庄只冷眼旁观，姣好的面容上含着一丝淡漠的笑容。

　　甄嬛无暇去顾及昌贵嫔含笑带嗔的娇容，目光只被赤芍吸引，悄无声息地捕捉到她眼神中那一缕隐秘的失望和落寞，几乎无声地湮没在她艳丽的绯红衣衫之后。

　　今日赤芍说话这般出挑，回去燕禧殿怕是也不会好过了。

　　偶一回眸，傅婕妤仍是在玄凌座位旁侍立，怨毒的目光不加分毫掩饰。玄凌显是明了，却不予理会，随意地摆摆手让她下去，如挥退宫女内监一般。作为真正的影子，她的待遇远比甄嬛悲惨得多。

　　筵席散后，玄凌顺路去了燕禧殿看和睦帝姬，甄嬛与眉庄便到玉照宫叙话。甫坐下不过一盏茶的功夫，正好端平夫人与敬妃联袂而来，敬妃一进门就笑吟吟道：“徐婕妤和刘婕妤的孩子过上两个来月就要生了，我闲着无事做了些小孩子的衣裳，两位妹妹若不嫌弃，将来就留着给孩子穿吧。”

　　含珠手里捧着一叠子婴儿的衣衫，色彩鲜艳，料子也是极好的，绣满了仙草云鹤，瑞鹿团花、方胜鸾雀、喜鹊衔花等图案，颜色亦是红香皂翠样样俱全。手工既好，针脚也匀，可见是下了不少功夫的。

　　甄嬛便笑道：“敬妃姐姐的手艺是愈发好了。”

　　敬妃微微一笑，掩饰住眼角蔓生出的失落与寂寞，恬静道：“我刚进宫的时候，当真是手拙得厉害，别说绣什么花了，左右最拿手的不过是绣个鸭蛋罢了。”

　　眉庄抿着嘴笑着打断：“只看敬妃姐姐的巧手，便知绣鸭蛋一说是扯谎了。”

　　敬妃淡然仰首，低声道：“年深日久，到底安静一人的时候多，再怎么笨的，如今也没什么花儿不会绣了。”她一向淡然，然而此刻话中的寥落，却是显而易见了。

　　宫中日月长，朱墙碧瓦之内，又有何人是不寂寞的？何况今世敬妃孤单一人，连抚育胧月的机会都没有呢。

　　只是一瞬的落寞，敬妃转而微笑道：“昌贵嫔的和睦帝姬也有八个多月了，我也为她的孩子缝制了些衣裳，免得叫人说我偏心。”

　　甄嬛闻之，起身道：“说来我还从没去过燕禧殿。方才在湖心水榭赏景时，皇上也没留情面，昌贵嫔想必会吃心。既然敬妃姐姐要送衣裳过去，不如我与眉姐姐也一同过去，就当凑个热闹。”

　　眉庄沉吟片刻，和声道：“也好，到底有太后和晋康翁主在呢。”

　　又坐了一会儿，三人便离了玉照宫，同往燕禧殿中来，只端平夫人不爱凑趣，仍留下与徐婕妤和刘婕妤叙话。