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6、六 ...
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次日一早，倒是祺瑞提出了个两全的法子：将一行人马分作两拨——他与徐氏兄弟，外加玉啸兄妹，带上十几个侍卫，护送王爷另辟小径，大家都换了便装，扮作行商的样子，倒也可掩人耳目；剩下的人马、行李，由方一冰带领着，仍留在官道上继续前行。两拨人马到了汴梁再做汇合。
玉啸一行十余人人，离了官道后，连行数日，虽林间小路难免崎岖颠簸，但却因少了庞大队伍的牵累，反倒比往日轻便了许多。几日下来，倒也太平，再没什么风波，然玉啸、祺瑞等人却不敢有丝毫放松，唯玉鸣一人，却似圈久了放出笼的鸟一样，比前几日都要自在快活。因为是扮作商人，赵德芳便吩咐众人都免了规矩，单这一条便已最得玉鸣的欢喜。
傍晚时分，一行人途至颍州城下，如此算来，再有两三日的功夫，便可到达汴梁。因是不想暴露身份与行踪，一行人马进了颍州城后，也不便与颍州府衙打招呼，而是在城内找了家客栈，整栋包了下来，供夜间住宿休憩。
自从梁州出发后，玉鸣随着队伍，每晚不是宿于驿馆，便是郊外，难得今天在城内安顿，她又那肯放过这样的机会。更何况进城时她便发现，这颍州因离汴京不远的缘故，城内倒也不失气派与繁华。于是自晚饭时，玉鸣便不断央求她哥，想在城内逛逛。玉啸耐不过她三番五次烦扰，允她晚上自去戏耍，自己却不敢放松警惕，仍旧与祺瑞等人守在客栈。
夜幕降临，华灯初上。赵德芳依旧拢袖站在窗边，眯着眼睛睥睨着颍州城的万家灯火，思及入京后未卜的前程却是意兴阑珊。身后祺瑞、玉啸、银良三人，正围在桌边研究着一张地图，商讨接下来的行程。
“关大哥，外面有个好像是官府的人，说有要事找您。”安顿了马匹后的徐锡良一边扣门而入，一边对祺瑞讲。
还在研究地图的祺瑞愣了一下，也不知是何人来访，请示了王爷后，推门下楼一探详情。
待祺瑞走出门后，徐锡良侧身进了房间，随手将屋门在身后掩住，竖耳倾听门外祺瑞的脚步逐渐走远，抬头冲对面的徐银良递了个眼色，竟不声不响地从腰间抽出一把短刀，悄悄地朝着正伫立在窗口的赵德芳走去。
赵德芳仍凝神于窗外，哪里想得到身后杀机将至。徐锡良离他愈来愈近，近得连他衣领上的万字如意暗纹都看得一清二楚。夜风徐来，将他褐色发带吹起轻荡在脸上，徐锡良举起手中短刀，狠下心正要刺去。这时恰好秦玉啸忽然从地图中抬起头来，才发觉这一幕险情，却也来不及赶至赵德芳身旁，只能高声道：“王爷，小心！”说着抬脚便将身边圆凳向徐锡良踢飞过去。
赵德芳听到身后声响，惊觉中转回身时，却发现刀尖已至面前。所幸此刻玉啸踢起的圆凳正不偏不倚地砸在徐锡良身上，砸得他侧身跌了个踉跄，站稳脚跟后，却又再次将尖刀举向赵德芳。
发现徐锡良的歹意后，玉啸正欲箭步上前解救，却忽觉胸口一凉，低下头才发现一柄利刃已从背后刺入，血淋淋的刀尖穿透胸膛，在他眼底泛着幽冷的白光。他转过头，却见身后的徐银良手执刀柄，面色狠厉而阴沉。
“你们……”秦玉啸强忍着剧痛，手掌撑着桌边才没倒下，然而面对几步之遥身处险境的王爷，却无论如何都无力搭救了。正在这千钧一发之际，忽听门外传来一个脆朗的声音道：“哥，这颍州好热闹的！”紧接着房门被一把推开，秦玉鸣手里握着一支咬了一半的冰糖苹果，一边说一边正要进门。
然而，还未跨过门槛，玉鸣却已被屋内的场景惊得失了声，映入她眼帘的正是对面窗边高举短刀行刺的徐锡良。玉鸣倒也机敏，这时也不待思考屋内到底发生了什么，想的倒是先救王爷要紧，于是抬臂就将手中的苹果丢了过去，正中徐锡良手腕。徐锡良手被打微微一震，原本刺下去的短刀也随着偏了几分，在赵德芳栗色锦袍上留下一道长长的口子，却也未伤及皮肉。
说时迟那时快，玉鸣已箭步跃至徐锡良跟前，未待他反应过来，抬腿便将他手中短刀一脚踢飞。徐锡良也非等闲之辈，回过神来后转手迅速去抽腰间挂着的柳叶刀，却不想玉鸣已早他一步，率先将刀抢到手里。
卸了徐锡良的兵器，玉鸣还顾不上将他制服，却见徐银良正手握单刀迎面向赵德芳劈来。玉鸣忙纵身挡在赵德芳身前，来不及举刀去抗，那刀锋却已至面前。这时却听“咣啷”一声金属击撞之声，再看面前的刀刃，却劈在了一柄朴刀刀身。玉鸣转头定睛看去，却见关祺瑞手持朴刀，面色凛然已至身旁。
祺瑞刚才下楼时心里便有些蹊跷，这行投宿颍州本是微服，府衙方面根本就不知晓，怎么会忽然找上门来。但因那徐锡良跟着王爷做贴身侍卫，也有三五年了，所以对他的话，祺瑞也不疑有诈。然而到了客栈门口，祺瑞才发现门外空无一人，回身问了问店内伙计，他们却也并不知情，这时心中不免暗生疑虑：“不妙，恐怕其中有鬼。”于是三步并作两步往楼上赶去，楼梯还没走上一半，就听赵德芳房内传来打斗声响，慌忙一个凌云纵翻身跃入房内。
徐氏兄弟见祺瑞进来，深知再难应对下去，互相交换了个眼神，相继从窗口飞身而逃。祺瑞望着二人逃窜的背影，唯恐屋内还有其他埋伏，却也不敢追去。倒是玉鸣快步赶至窗前，探出大半个身子到窗外，记下二人逃跑的方向，一边转身一边询问道：“哥，还追吗？”
秦玉啸哪里还有力气答话，见到祺瑞赶来、王爷无恙，倒也安下心来，身子微微晃了晃便轰然一头栽倒在地。
刚才只顾着打斗，直到这时玉鸣才发现她哥身受重伤，顿时就慌了神，几步飞奔了过去，扑倒在她哥身旁，却见倒在地上的玉啸，上半身烟灰色罩衣已被鲜血染得透红。
玉鸣吓得脸当即便白了，一边手忙脚乱地去捂那不断汩汩涌出鲜血的伤口，一边语无伦次地叫着：“哥，你怎么了？……哥，没事的，你不会有事的……哥，有我在这呢……”
秦玉啸知道自己大限已至，也便不再挣扎，勉强拉住玉鸣的手，用尽最后一丝气力，吐出几个字：“玉鸣，保护……王……爷！”说完双目一合，头无力地栽向了一侧。闻讯赶过来的祺瑞，正要叫人去找大夫，却见如此情景，惊恐之余俯身在他脖颈处探了探，发现已没了脉向，于是抬起身朝着一旁的赵德芳微微摇了摇头。
眼见玉啸在自己面前气绝过去，玉鸣已没了魂，再看祺瑞无力回天的表情，顿时便失了心智，疯了一样抱着她哥尸身哭喊道：“哥，你别这样！你别不管我！”“哥，我以后都听你话，你别死，我以后什么都听你的！”“哥，我求你了，你睁开眼睛看看我！”……
赵德芳眼见玉啸身亡，自是心痛不已，再见玉鸣这般悲痛欲绝，更感一种无能为力的自责。玉鸣哭得声嘶力竭，祺瑞原本还几番要去劝阻，却都被他用眼神拦下了。他与祺瑞，连同闻声涌进来的那十几个侍卫，一屋子人神色哀然，默默地陪着玉鸣恸泣着。
如此过了有半晌，玉鸣嗓子已哭不出声音了，面色却是一种万念俱灰的空洞。赵德芳这才俯身到她身旁，平视着她的眼睛道：“玉鸣啊，你哥他……”话说到一半却也是掩饰不住的难过，只能转而道：“我不会让你哥白死的。”
玉鸣目光茫然地看了他一眼，又看了看地上惨死的玉啸，溟茫的眼神中忽然闪过一丝光亮。她抬手抹了下脸上的泪，却也不言语，站起身就朝屋外走了出去。
屋内的众人被她的举动弄得莫名其妙，也不晓得她要干什么，正困惑着不知所措时，玉鸣已到隔壁取了长剑，怒气冲冲地下了楼。倒是赵德芳率先反应过来她的去向，忙吩咐道：“快去把她拦下来。她怕是要给她哥报仇去。”
众人这才惊觉过来，除祺瑞外都慌忙拥挤着赶下楼去拦她。玉鸣平时的身手便不在众人之下，此刻又是怒火中烧迷了心智，出手更是只放不收、只进不退。而众人却又怕拳脚有所闪失伤了她，也不敢发狠。于是十几个身手不俗的侍卫，一时间竟拦她不住，在客栈的院内搅打成一片。
赵德芳自窗口望着楼下乱作一团的情景，自是忧心忡忡，但却也十分清楚，此时若是自己先乱了，这一众人便更没了方向。于是双目微阖沉下气来，略略思索片刻，睁开眼后甩袖直奔楼下而去。祺瑞不明所以，只能紧跟在身后，却见他下楼后直接来到马厩，牵出两匹骏马，独自一人骑上一匹，引着另一匹来到众人身旁。
“上马吧。”赵德芳面容肃穆端坐马上，一边说一边将缰绳丢向玉鸣道：“本王与你一同去追。”
他这话一出口，众人便都慌了，齐刷刷地跪成一片，满是惊恐地劝阻道：“王爷切不可意气行事！”“王爷还望三思而行啊！”
玉鸣鹤立于人群中，虽未下跪却也是满脸惊诧，仰着头直视他双眼，想要探明他这话里有几分诚意，一张原本淸俊的小脸，此刻混着泪渍与血污，竟显出几分狰狞。
赵德芳却也不畏避，半眯着一双凤眼看着她，从容不迫地道：“本王原是欠你们秦家一条命的，就算还了也不为过。”说完竟催促道：“上马吧！”
玉鸣只昂头盯着他，并不做声响，满腔怒火却在他冷冽的目光下平息了几分，头脑里倒是回响起她哥临终前叫她保护王爷的嘱托……如此僵持了约有一盏茶的功夫，玉鸣先架不住低了头，赌气般地将手中长剑狠狠朝地上一丢，转身走回到客栈。
看着她离开的背影，赵德芳方在众人的拥扶下起身下了马，长长地吁了一口气，低声吩咐道：“把她看好了。”
众人领了命令，各去奔忙。赵德芳站在院内，凝视着玉鸣离去的方向，沉音问身后的祺瑞道：“现在是什么时辰了？”
“刚过了戌时。”
“城门已经关了，人还在城内。”赵德芳向来儒雅的面容中露出一抹寻常难见的厉色，平静却果决地一字字道：“去颍州府衙！”
