《起于青萍之末（八贤王同人）》倚伞

7、七

　　颍州府尹忽闻八贤王驾临，惊得已是手足无措，而后又得知行刺一事，更是忙不迭地赔罪未能尽到保护之责，至于八贤王提出全城缉捕刺客的要求，哪有不唯命是从的道理。

　　当方一冰带领的大队人马闻讯赶至颍州城时，已是颍州全城戒守的第三天了。城内大街小巷，每隔一个时辰，便有士兵沿街巡逻一番。而城门处更是专派一队赵德芳自己的侍卫，三班倒的形式轮流驻守，对过往人员、马车一一细细巡查。看样子大有把颍州城翻个翻，不找出刺客不罢休的态势。虽然王爷遇刺一事非同小可，而追捕刺客更是无可厚非，然而赵德芳亲自坐镇颍州，而置返京行程于不顾，却也是非比寻常。

　　颍州府衙的捕快，自是全城出动，外加赵德芳麾下的士兵与侍卫，如此大动干戈的数日，却仍寻不到丝毫那二人的行踪、线索。眼看圣旨上规定的返京时日已在眉睫，方一冰虽是心急如焚，却又不敢与王爷直言，只能私下找到祺瑞商议。

　　“关大哥，王爷这次把颍州城翻个底朝天，也不知还要耽搁到什么时候？依我看，这刺客的事就由颍州府尹去查办好了。横竖这里离汴京至多不过两天的行程了。颍州全城禁严，那徐家兄弟哪怕是长了翅膀也飞不出去，哪还有再行刺的机会？”

　　祺瑞皱眉道：“王爷向来不是贪生怕死之人，这次搞出这么大动静，绝不是因为害怕再遭行刺。”

　　“难道还有其他原因？我倒是听到一些侍卫传言，说王爷自五年前那事后，再没这样动怒过。关大哥，您跟着王爷的时候最久，这五年前到底发生了什么事？”

　　祺瑞兀自摇了摇头，不再言语，十分不想再回忆五年前的惨状。那是他跟随王爷的第三年，正逢王爷携家眷往梁州赴任，途经峡谷县境内。因王爷有位至交好友在峡谷县任职，他便陪同着一道去拜访。当夜王爷与那人把酒言欢，彻夜长谈，直至天际发白才暂借府衙休息。然而待天大亮后，王爷还来不及赶回驿馆，却接到了一个令众人都惊恐不已的消息，这消息祺瑞如今回想起来，依旧还后怕得脊背发凉——驿馆当夜失火，两个王妃，三个世子连同十几个仆役全部葬身火海。

　　王爷自是悲愤交加，硬是顶着抗旨不遵的罪名推迟了赴任时日，坐镇峡谷县亲自彻查此事。前后足有数月，才查到那纵火之事竟起于两年前他查惩的一桩贪腐案，此案牵扯甚广，而因此遭贬职、遭发配的官员，无一不对他恨之入骨。却不想其中遭贬的一个官员，竟打探到他的行程，特雇了刺客前来纵火。

　　事情虽然水落石出，然而祺瑞至今仍清楚地记得，王爷在得知真相那一刻百感交集的神情——错愕、悔恨、彷徨、自责……连同着无法掩饰的悲戚，那是他第一次见到向来喜怒不形于色的王爷如此动容。

　　凶手虽然就地正法了，然而逝去的人却无法复生。这些年过去了，王爷虽不似最初那般消沉，但却多了分他始终看不透的超然，虽种种政务仍亲力亲为，然却始终挥之不去一种置身事外的淡漠与凉薄。

　　所以这次王爷如此动怒，就连祺瑞也有所不解。他虽知王爷与秦玉啸在京时便是故交，然这交情自何时而起、又因何而生，他却全然无知。只是眼下这关头，却也不是探究这些问题的时候。思及于此，祺瑞不免长叹一口气道：“现在唯有及早抓到那徐家兄弟，方能不误了返京的时日。”

　　众人自梁州出发已有月余，这几日更是白昼渐短。申时虽才过半，天色却已擦黑。因再有半个时辰，城门便要关了，想要进出的行人都不免显得有些嘈杂慌乱。饶是这样，城门口驻守的侍卫却也不敢懈怠，仍提着灯笼一个挨一个细细盘查出城的行人。

　　封城的时辰越来越近，巡查的侍卫已有些疲倦，不住地打着哈欠，这时却见行人中出现一辆包裹得严严实实的马车，驾车的是个下人，身旁坐着位年纪轻轻的富贵公子。

　　“这位公差大哥辛苦了！”马车来至城门口停了下来，那公子跳下车客客气气地行礼问候道。“家慈病重，需载她去城外寻良医，还望公差大哥行个方便。”说着将手中折扇一抖而开，自扇下将两锭银子塞入前来巡查侍卫的腰间。

　　那侍卫心领神会地一笑，道：“难得你这份孝心，走吧走吧！”说着摆了摆手便准许那马车通行。

　　那公子闻言正要收了折扇拜谢，却不料扇子忽然便被人用剑挑起丢掷到了地上。“刘护卫，这银子赚的就不怕掉脑袋吗？”说话间，玉鸣已手执长剑近至二人身侧，面色冷得几乎滴的下水。

　　“秦姑娘，话可不能乱说。”那侍卫与她同行月余，知她是女流之辈，哪里肯把她放在眼里。“我不过是体谅他孝心可嘉而已。”

　　“孝心？”玉鸣冷笑着看了他一眼，挑眉道：“那是他的孝心重要？还是王爷的命令重要？”

　　此时城门就要关了，方一冰正带着一队侍卫例行封城巡查，恰见城门处起了争端，忙赶上前询问道：“怎么回事？”

　　那侍卫原本还有几分势弱，在见了方一冰后，却似有了靠山，顿时硬气起来，瞥了玉鸣一眼率先道：“没什么紧要，不过是有些人狐假虎威，仗势欺人罢了。”

　　“这位官爷，”那年轻公子见方一冰一身官服，知他定是要紧人物，忙毕恭毕敬地上前行礼道：“家慈感了风寒，只怕受不住这晚上的冷风。还望官爷能通融通融。”

　　“既如此，还啰嗦什么，赶快走些，别耽误了封城。”若是平日，方一冰断不会破例放行，可今天因玉鸣的关系，却着实想给她个难堪。

　　“不行！”玉鸣一把将长剑拦在车前，却转头对方一冰道：“王爷的命令，所有过往车辆，一律盘查。你竟敢违令？”

　　“秦玉鸣，你好威风啊！不过也是可笑，就算是王爷的命令，只怕也轮不到你来执行吧？”

　　“好，那我倒要让你看看，究竟轮不轮得到！”玉鸣冷笑着就要提剑去挑那马车的车门，剑还未触及门帘，却被方一冰伸过去的朴刀一把挡住了。玉鸣抬头看了他一眼，知道他存心与她为难，便也不多言语，抽了剑便直奔方一冰而去。

　　方一冰早先吃过她的亏，这时已有提防，见她冲上前来，便也拔了朴刀与她打斗起来。因此前便恨她入骨，这次交手竟毫不客气，招招不留余地。倒是玉鸣，因恐误了要事，反而处处让着分寸。于是一时间，两人竟不分上下。

　　两人这一交手，却让周围一众侍卫、士兵乱了阵脚。虽不乏有害怕出事、急着禀告王爷的，但却多是些袖手旁观看热闹不怕事大的，更还有如刘护卫般借着劝解之名拉偏架的……一时间围着打斗的两人混作一团。

　　在这慌乱之中，竟无一人发现，此刻有两个身影正紧贴着城墙，趁乱顺着即将关闭的城门悄悄溜了出去。