《起于青萍之末（八贤王同人）》倚伞

11、二

　　转眼间，赵德芳自梁州回京已近一年。这一年来，他冷眼瞧着朝内的情势，却与他离京时料想的如出一辙——这龙椅上坐着的虽还是他那皇侄赵祯，但这大宋的江山，分明已快成了太后的天下。如果说当年他在京时，各种朝中大事，尚还存有政见之争，那么他赴梁州这些年，朝内竟是前所未有的“众口一词”。每遇朝政决议，多以庞籍首倡，复经太后点头支持，再由满朝文武随声附和。皇上虽偶有非议，但却因孤立无援，往往不了了之。如今圣上虽贵为九五之尊，却已形同虚设。

　　面对这样的朝廷，遑论什么抵死直谏的忠正之臣，但凡有些气节的臣子，都纷纷告病退隐。剩下为数不多的不愿同流合污的文臣武将，身处党同伐异、奥援有灵的官场，却也只能明哲保身，难发一声。

　　如此看来，莫说邀他返京参加圣典是托辞，只恐怕当初圣上也是打着恐他拥兵自重的幌子，才能在太后的眼皮底下，下旨将他从梁州诏回。如今他虽回京，然在这种苟且成风的朝内，能否助圣上重整朝纲姑且不论，他自己能否站稳脚跟，都需从长计议。

　　庭中的那株金桂几度花开，晨风中漫来丝丝幽香。赵德芳放下手中的卷宗，自书房信步踱到树下，忽记起大概也是去年这个时候，玉鸣在这里问他，就不怕还有人再行加害，于是不禁摇了摇头哑然失笑。他当年在颍州大动干戈抓捕徐氏兄弟，无非是为给玉啸个交代。他若真想找出背后的真凶主使，何须兴师动众地审那两个人呢。放眼望去，如今这朝中，兴许竟有大半是巴望着他死的，非要从中找出那一两个替死鬼来问罪，又有什么意思。更何况朝中权位至高之人，即便不想要他的命，也定要步步为营，置他于不利之地，想来此次遣他出使辽国，也不外乎此一初衷。

　　近日来辽国大兵压境，要求宋朝割让关南十县之地，战火一触即发。于宋而言，割地自是有辱堂堂国威；然贸然拒绝引发战祸，却也苦及万方百姓。辽宋两国是战是和，宋国为保国内和平所能让渡的分寸，辽主的索求与国体的尊严如何平衡……凡此种种，都需这赴辽使臣审时度势，不能有丝毫掉以轻心。这其中但凡有半点差池，莫说使臣头上的乌纱难保，只怕在辽境便要引来杀身之祸。因此在这紧要关头，朝廷虽亟待能臣干将赴辽谈判，但满朝的文武竟无一人敢蹚这趟浑水。

　　“依臣所见，此番赴辽最佳人选，非八王爷莫属。王爷位高身贵，临危之时自可代圣上决断。何况人言王爷才高识远、多谋善断，此去自会有法平复辽主奢求，使两国重修旧好。”

　　“太师所言差矣。”不待皇帝说什么，帘后的太后却率先开口道，“此番辽国来势汹汹，赴辽如赴死。王爷千金之躯，怎可轻易以身犯险呢？”

　　赵德芳拢袖立于朝堂，心内暗嘲道：庞藉与太后的这出双簧，唱的还真是娴熟，此时自己若有推脱，便真成了贪生怕死之人了。不过出使辽国原本也是他的初衷，太后恐他不愿身入险境，而如此紧逼，倒也是小瞧了他。此番北上，为边境百姓消弭战祸，为圣上解除烦扰，自是一端。然除此之外，他心里也还有其他打算。自宋开国以来，辽国便一直是宋之重邦，两国间是战是和，谁主谁臣，远非一朝一夕间所能决判的。如今他既有心辅圣上主持朝政大局，这宋辽两国间的关系，又怎能不加以侧目。外至辽国国势、辽主性情；内至边境守备、驻军情形，都只有他亲自前往才能探查得明白。

　　“陛下，国家有急，义不惮劳。”赵德芳微微上前一步，泰然淡笑道，“主忧臣辱，臣不敢爱其死。臣虽不才，又不若太师手握兵权能自保，但仍愿亲自出使辽国，为圣上解除边境忧患。”皇帝听闻他此言，甚为感动，当即便任他为主使，带队北上出使辽国。

　　思及近日来种种，赵德芳也无心再赏眼前的飘香金桂，正要唤人去找祺瑞，询问他交待的事是否准备妥当，转身却见祺瑞刚巧站在身后，面带几分窘色。

　　“王爷。太后刚传下的口谕，说是体谅您此番使辽路途艰辛，特赏了您……一些宫女，以备途中服侍。”

　　赵德芳怔了一下，冷笑道：“太后想的还真是周全啊。”不仅随行的两个副使，都是庞藉的人，现在就连他身边都恨不得布置下耳目。“回太后的话，说心意我领受了，人……”一边说一边自庭中步入房内，却见那传谕的公公正站在门口处，身后整整齐齐地站着四个姿色绝佳的宫娥，于是只能改口道：“多谢太后好意，我辞行时再行谢恩。”

　　待那公公离去后，他方将祺瑞唤至近前，低声嘱咐道：“与从前一样，找个方便的时机，能打发便打发了。”祺瑞深知其意，也不需他具体交待，便吩咐下人去安排。

　　莫说这些宫娥是太后派来的，即便回京这一年来为人所荐、所献的各色女子，他也都兴致寡然。他如今年近不惑，风月之心早已不似年少，再加上这些年起起伏伏、大喜大悲的经历，更让他看淡了世间红尘种种。失去的多了，便也没那么想要了。如今莫说权势、富贵于他如浮云，即便这儿女情长，也难让他再上心。如果说这世上尚有什么羁绊，无非也就是当年为人所托之重负罢了。

　　……“王爷，只要能保大宋江山不为佞人所控，世忠一人死不足惜。只是膝下一双儿女尚未成年，还望王爷保他们性命。”……当年秦世忠寄希望于他，想着有朝一日能重见青天，秦家一门沉冤得雪。可是，一晃十余载，他又做了什么呢？

　　……“我哥说，只有王爷您这样的人在，我想要替天行的道，才能行的通。”……如果当年有负世忠厚望，实是事非得已，那么如今再因不屑为政，而愧对玉啸对他的信赖，那只怕他日身后，真是无颜面对秦家一门。

　　打发了太后的恩赏，他这才想起刚才要问祺瑞的事，转而道：“让你准备的东西，可准备好了？”

　　“东西虽好了，只是，王爷，……”祺瑞面露难色，似有不便言说之虑。

　　“什么事？你但说无妨。”

　　“王爷，此番使辽事关重大，您带着她，就不怕……”仅返京后这一年，秦玉鸣惹下的大小是非，便可谓车载斗量。虽然王爷事前便有交待，底下人能压下的便自行压下，但篓子捅得太大，连下面的人都没法平息，而只能由祺瑞亲自出面运作的事情，却也有三四桩之多。所以，如今祺瑞有此忧虑，也非空穴来风。

　　“怕她闯祸，惹麻烦？”赵德芳轻叹了口气，带着几分无奈道，“她在哪里，都一定是要惹麻烦的。可这一去数月，如果不放在身边，我也怕在汴京有人找她麻烦。”

　　祺瑞听他这么说，只当是碍于玉啸为他牺牲的情谊，也不便再问，只好道：“还是王爷考虑的全备。”

　　“东西既然准备好了。你去换了便服，随我出宫一趟。”