《红袖》西陵歌者

7、子時訟城隍

　　第二日，蒼梧宮內藏書閣下，蒼梧四子聚攏在一起，看著八仙桌上一個泡菜罐子面面相覷。
　　“赤霄師弟，老蔡園子果真只剩下這個罐子?”白塵子問道，看看眼前這個只罐子，只覺得它除了小一點，和每年老蔡送來過冬的泡菜缸簡直就是一個窯裏燒出來的。
　　“正是啊，老蔡草屋已經不見了，只剩下地邊周圍埋在土中的數十個泡菜缸，師叔祖的草屋卻還在，但是裏面除了這個罐子空無一物……”赤霄子一面回憶一面道，他今晨如約去向西陵子請教正殿新名，卻不想見到了那一番景象。
　　“師弟，師叔祖確實說過讓你今天去領殿名嗎？”黃石子看看眾位師弟，咳嗽了聲問道。
　　“不錯，昨日我在山道上遇見師叔祖，他言道，一時想不出什麼好名字，因此讓我翌日去菜園見他。”赤霄子回道，“但是，從昨日看來，師叔祖不像是要下山的啊。”
　　“昨日，有兩團狐火飄向後山去了，師叔祖或許另有要事也未可知。”一直不出聲的玄雲子突然說道。
　　“有這等事？師弟何不早說？！”白塵子吃了一驚，埋怨道。
　　“那兩團狐火不帶邪氣，又是直奔後山，多一事不如少一事。”玄雲子面不變色的說道。
　　“既如此，那師叔祖臨時有事匆忙下山，也未可知，只是他留下這個罐子，究竟是何用意啊？”白塵子見玄雲子如此說，黃石子和赤霄子也顯然不願意再追究西陵子究竟去往何方，也只得轉換了話題，又將目光轉回到了罐子上。
　　赤霄子早就看著罐子琢磨了許久，此時道：“不如打開看看，裏面有何玄機？”
　　黃石子點頭，白塵子和玄雲子也沒有異議，赤霄子便挽起袖子，拍開了罐子泥封。四個人八隻眼睛盯著罐內事物，過了半晌，赤霄子才叫道：“中原子，去廚房取副碗筷來。”
　　碗筷取來，赤霄子將筷子探入罐內，將裏面的菜蔬逐一夾一點出來，撥弄道：“青蔥、青蒜和青薑……這究竟是什麼意思啊？”他抬頭看看幾位師兄，見他們也紛紛低頭沉思不語。
　　“啊！”過了片刻，白塵子忽然恍然大悟，走到門口，向著下山方向拜了一拜，道：“多謝師叔祖賜名。”隨後，轉回身來，微笑道：“這罐子個中謎題我已解開，這就是師叔祖為這蒼梧宮新起的名字啊。”
　　他此言一出，其餘眾人皆臉露喜色，赤霄子問道：“二師兄，究竟何解？”
　　白塵子輕輕嗓音，走到書桌邊，提筆邊寫邊道：“這罐內乃是青蔥、青蒜和青薑，寫出來便是‘三青’,罐內有水，便是在‘青’字邊上再加水部，便是個‘清’字，”說著，便在一張黃毛邊紙上寫了“三清”兩個字，繼續道：“罐內有三清，連起來，便是‘三清觀’啊！”
　　他此言一出，群皆恍然，赤霄子拊掌道：“不錯，不錯，正是‘三清觀’，師叔祖真是個妙人啊！”
　　黃石子咳嗽一聲，道：“師弟，莫要得意忘形，對師叔祖出口不遜。”
　　赤霄子吐了吐舌頭，不敢再說什麼。當即轉身出去，吩咐大家尋找工匠趕制匾額去了。

　　山中雪霽，萬籟俱寂，只有下山小道上有一溜清楚的足跡。西陵子和嚴君平沿著這足跡緩步下山，舉目僅是一片銀白，心中不由清爽了起來。
　　“阿嚏！阿嚏！”西陵子突然連打兩個噴嚏，旁邊的嚴君平饒有興趣的看著他，道：“哦，西陵兄，雪逆風寒，小心受涼啊。”
　　西陵子揉揉鼻子，回頭看看身後的蒼梧山，半自言自語道：“我又做了什麼應該被他們罵的事嗎？”他看看嚴君平，見他也是一臉的茫然，突然，一拍額角，道：“啊呀，赤霄小子讓我替他們的正殿取名，我怎麼竟然忘了。”他愣了一下，自尋寬心道：“罷了，這等瑣事，任由他們去好了。”隨後突然又像想起了什麼似的，從懷裏取出還在熟睡的金毛黑皮兔，兩手抓著高高舉起，眉開眼笑的道：“君平，你說我家小玉厲害不厲害，連狐狸都照咬不誤啊！”
　　嚴君平無奈的歎了口氣，看看受傷的手背，這個上午第六次回答道：“要得，要得，西陵兄尊兔神勇無敵，咬遍天下，無人敢擋，硬是要得。”
　　“哈哈哈，哈哈哈，是啊，是啊，小玉最厲害！”西陵子抓著金毛兔兩隻前爪，高興得手舞足蹈。直到金毛兔忍無可忍睜開眼睛，向著他潔白的手腕瞄了一眼。西陵子只覺得手背上的傷口突然變得很痛，趕緊把金毛兔乖乖抱在懷裏，輕輕撫摸著它頭頂的軟毛，柔聲道：“小玉，變回來自己走好不好？”
　　金毛兔瞥了西陵子一眼，將頭一擺，自顧自的鑽回他的懷裏睡覺去了。
　　“啊！”西陵子一臉幽怨的看著一旁的嚴君平，不滿道：“君平，你看小玉，它居然敢這麼對我！”
　　嚴君平嘿嘿一樂，道：“你把它心愛的蘿蔔給了那兩條狐狸娃兒，他心內不爽是理所當然吧？”
　　西陵子哼了一聲，道：“還不是為了救你？那兩個小狐狸崽子居然敢不信我，還要什麼人質，我要是不把那個蘿蔔用個替身之術當作你教給他們，你就等著被他們帶去深山老林裏喂狐狸吧！”
　　嚴君平指著西陵子，搖了搖手指道：“你莫要把責任推在我身上，可做替身的東西多地很，選中那蘿蔔的可是你自己！”
　　西陵子冷笑了一聲，道：“你這外行，哪有那麼多替身可用，那兩隻小狐狸逼得緊，我豈有時間給你做替身木偶，只能用現成的嘍。”
　　嚴君平滿臉不解，疑道：“此話怎講啊？難道那蘿蔔上寫了我的名字？”
　　西陵子雙手一攤，道：“寫了倒是沒有，不過那棵蘿蔔就叫‘嚴君平’啊。”
　　嚴君平身形晃了兩晃，驚道：“蘿蔔與我同名？”他看了看從西陵子懷裏探出半個腦袋的金毛兔子，皺眉道：“這只兔子怎的還這麼懵懵懂懂的？”
　　西陵子攤了攤手，無奈笑道：“這算得了什麼，不光是嚴君平，你看看，”說著他一抖右袖，從裏面掏出一棵白白胖胖的短蘿蔔，道：“這顆叫‘主人’，”然後又換了一棵根須較多的老蘿蔔，道：“這個叫‘蔡師傅’，”他逐一掏出蘿蔔，也就將這幾個月墨玉所見所聞之人一一叫了一遍，最後苦笑一聲，道：“所以，一場大雪，蒼梧一脈加上你我老蔡和魯班，全軍覆沒，一根也沒剩下。”
　　嚴君平一皺眉頭，道：“這話好不吉利。”但隨後也覺得忍俊不禁，嘴角露出了笑意，隨後正色道：“不過西陵兄，你答應幫紫雲紫月尋找梅九下落，非扯上我做啥子嘛？”
　　西陵子輕輕一歎，抬起右手道：“你我雖是同宗，門派卻是相異，我現在右手受傷，紋路已亂，掐算不出九叔叔的去向了。唉，如此看來，身外之物也不是沒有好處。”
　　嚴君平亦看看自己左手，搖搖頭道：“我雖不用掐算，但是他乃得道散仙，我這肉眼凡胎算不出他下落。”
　　西陵子搖頭道：“非也，昨日你不是還算出了老蔡要調任他鄉了麼？”
　　嚴君平道聲“慚愧”，隨後道：“那豈是我的功勞，銅錢散落，乃是天卦，我不過就是解讀而已啊。”
　　西陵子笑道：“天卦、地卦雖然難求，總也聊勝於無。師父雖曾教過我解讀之法，不過這算卦一來仰仗天賦，二來亦看緣份，我雖然頗有仙緣，不過卻從來沒見過什麼仙卦，哪又及得上你這金口玉言，說個謊話也成真的嚴先生啊！”
　　嚴君平哼了一聲，道：“還不是你這傢夥天性太懶，就是一本天書擺在你面前，恐怕你也懶得翻上一翻……”他突然想起一事，問道：“不過，這手背上區區小傷，還難得倒西陵兄你嗎？只要伸伸手指，憑空這麼一畫，不久大傷化小，小傷化了？”說著，他伸出手指，在空中寫了個“封”字。
　　西陵子笑笑，也不說話，伸出當日收接蒼梧正殿是他用符止血的那根手指，道：“你卻看看我這手指上留了些什麼？”
　　嚴君平盯著看了半天，道：“隱隱約約有個牙印。”
　　西陵子收了手指，臉上突然化作哀怨道：“正是，想我天生麗質，無論何種傷害都不會留下疤痕，唯獨用了這止血之符，唉，天下事有豈有哪般便宜的。”說著，他輕輕撫摸受傷的右手，臉上一副“無論如何不要再留下牙印”的樣子。
　　嚴君平聽得這番解釋，先是一諤，隨即滿臉無奈道：“也罷，也罷，當日找你消災，便算定是被你吃定了的。”
　　西陵子回頭，嘿嘿一笑，剛要說話，不想路邊一株低矮老梅，枝丫伸到路上，被他肩頭碰了一下，梅花隨風落了滿地。
　　看見飄落的梅花，嚴君平情不自禁說了個“咦”字。西陵子心中一動，慌忙問道：“如何？這可有什麼講究？”
　　嚴君平一愕，隨即道：“那倒不是，我在想這株梅花開得還真是早啊。”這梅花雖不繁茂，枝幹卻老，不知在這山中生了多少年，樹幹純黑，花色潔白，更勝冰雪，若不是其香凜冽，花開得再多，在雪地裏也分辨不出。西陵子微微一笑，道：“這株梅花我認得，是當年九叔叔從北地終南山折來的殘枝栽下。老梅最是耐寒，花期又長，一直從立冬開到立春，縱使花謝，餘香也久，因此叫‘半年香’，師父給又它取名‘客回頭’，意思是花開之時，下山客人無論如何也要回頭看看。不過……”他突然撲嗤一笑，繼續道：“師父和我背地裏都叫他‘迷糊梅九’，因為九叔叔每次在這株梅花開放之時，都像被迷住了一樣，癡癡呆呆看上好幾天呢，花謝之時，縂免不了要掬上幾把眼淚的。”
　　“迷糊梅九？”嚴君平聽得西陵子講述，也覺得有趣，不由得亦多看了這株梅樹幾眼。
　　此時，西陵子向著梅樹躬身一揖，道：“梅伯伯，西陵今日下山，就此別過，他日得閒，再來看你。你要是看到了九叔叔，一定要勸他回家啊！”梅花隨風輕晃，似乎是在點頭答應。
　　西陵子拜畢，剛要抬腳，卻被一枝梅花掛住了領口。西陵子覺得詫異，嚴君平卻喜道：“西陵，還說你沒有仙緣，連梅樹都給你指點方向呐！”西陵子聞言一愣，回頭看，卻見所有的枝條不知為何一律像北指去。他抬手指了指，遲疑道：“他讓我去北邊找九叔叔？”
　　嚴君平點點頭，道：“如此顯而易見之事，西陵兄就不要懷疑了。”說著，已經抬步循著向北的山道走了下去。西陵子聳聳肩膀，也跟了過去，這下梅樹果然不再阻攔。
　　下了山一路向北，便是通向梧州城的大路，嚴君平走上官道，回頭看看卻見西陵子一路若有所思，眉頭緊鎖，過了片刻，臉上卻是一片懊惱。嚴君平站定了，等西陵子走到面前，他含笑問道：“西陵兄，難得見你一臉苦色，究竟煩惱個啥子啊？”
　　西陵子不理會嚴君平語氣中揶揄口氣，一本正經得問道：“君平，走在路上衣服被樹枝掛住，難道都是在指點我走錯了路途？”
　　嚴君平沉吟了一下，道：“普通人也不儘然，不過像西陵兄你這樣的高人，恐怕不可能事出無因。”
　　“啊……”西陵子懊惱得呻吟了一聲，道：“那我至少已經走錯了一百多次了！”
　　嚴君平聞言身形不由得一晃，突然覺得眼前一陣陣發白，他長歎一聲，道：“唉，西陵兄，你可真是高深莫測難以捉摸啊。”他抬頭看看天上，只見時間已經接近了正午，輕輕晃了晃頭，調整下呼吸，道：“西陵兄，錯已錯了，好在你現在也還安然無恙，咱們趕緊趕路吧，我記得梧州尚要半天路程，倘若天黑錯過了宿頭就不好了。”
　　西陵子聳了聳肩，揚了揚右手，笑道：“錯過了又怎麼樣？我這袖子裏能裝下一座蒼梧宮呢！”
　　嚴君平冷冷一笑，道：“西陵大仙，我知道你的乾坤袖小可裝人，大可納山，不過裝得下一頓飯不？”他看西陵子呆了一下，便繼續道：“你是方外散仙不食人間五穀，但是我和小玉呢？”
　　西陵子看看懷裏還在熟睡金毛兔，又看看一臉得意的嚴君平，猶猶豫豫的從袖子裏掏出一棵白白胖胖的蘿蔔。
　　嚴君平一摸額頭，連連搖手道：“要不得，要不得。您袖子裏那點乾糧還是留給小玉一個吧，我還是想吃點火食的。”
　　“這個烤一烤，應該也算……”西陵子低頭看看手裏蘿蔔，還想掙紮一下，不過自己也越說越沒有底氣。等到他再抬起頭，發現嚴君平已經沿著官道走出好遠。他也趕緊把蘿蔔塞回袖子裏，趨步趕上。
　　此時正值年關，西陵子和嚴君平兩人在官道上走了半日也不見個人影，嚴君平突然幽幽歎了口氣，眉頭皺了起來。
　　“如何？”西陵子見狀趕緊湊過去問道，“九叔叔有消息了？”
　　“啊？”嚴君平莫名其妙側頭看了看滿臉期待的西陵子，答道：“九叔叔？我不曉得啊？”　　他指指自己一直執在手中的布帆，道：“我是在擔心自己，囊中羞澀，又沒有生意，今天怕是要挨餓了……”他說到一半，眼前突然又出現了那顆白白胖胖揮舞著短短根須的蘿蔔。
　　嚴君平一臉痛心疾首的把蘿蔔推到一邊，道：“求求你，饒了我吧，我再也不想看見蘿蔔了。”說著邁步向前。
　　西陵子聳聳肩，一面收了蘿蔔，一面跟在他後面笑道：“蜀中第一神卜居然不知何處發財，你日後如何還打得起這塊招牌？”
　　嚴君平佯怒道：“連你也揶揄我，批命者不批本身命，你叫我有啥子辦法兒嘛？洩露天機已經讓我假死一次，若是連這條忌諱也犯了，恐怕得尊師無極子才救得了我了。”
　　西陵子先是哈哈一笑，隨後略一沉吟，道:“要是我師父他老人家大概也不會如此興師動眾，等你一命嗚呼之後，直接去篙裏山把你魂魄要來，隨便找個什麼雞鴨鵝狗塞進去完事！”
　　嚴君平摸摸心口，長出了一口氣道：“還好西陵兄你沒得尊師神通，否則我現在還不知在哪個草叢裏啄蟲子呢。”
　　西陵子撓撓後腦，道：“我倒不是沒有這個本事，只不過最近陰債欠得太多，有點怕見債主了。”
　　“你呀，你……”嚴君平覺得無話可說，這時已經隱隱約約能看到梧州界首，卻見前面黑壓壓聚集了許多人，他攏目看去似乎是聚在城隍廟前。“西陵兄，你看前面……”他還沒有回頭，就看見一個矮矮的白色身影已經迫不及待沖了過去。“哎，西陵兄！”嚴君平雖不知他意圖，但是一想到西陵子已經百年沒有下山，不知會不會生出什麼事端來，於是趕緊追了過去。
　　卻見西陵子倒也還恭謹有禮，見了圍在那裏的一群人，先是躬身一揖，隨後問道：“諸位鄉親在此集會可是因為白狐狸偷喝祭酒？”他站在圈外如此問了幾聲，卻沒有人回身看他，西陵子只得再向前走了幾步，拍拍最外面一人肩膀，等到對方憤憤回頭才又笑咪咪問道：“這位鄉親，是不是梧州城裏出了偷酒狐狸？”
　　對方聞言，眉頭一皺道：“你這小道者，怎麼口無遮攔，我這城裏出個妄人已經是雞犬不寧了，要是再來只狐狸，你叫我等怎麼活啊？”
　　西陵子和嚴君平同時一愣，異口同聲問道：“妄人？”西陵子看了嚴君平一眼，繼續問道：“不知怎生就算妄人了？”
　　那人一皺眉頭，隨後將嘴向著眾人圈內一努，道：“進去自己看看啊，著文罵神，不尊父命，還不是妄人麼？”
　　“哦？不知他罵了哪個尊神？”西陵子饒有興趣地問道。
　　“本地城隍啊！”
　　“本地城隍？”西陵子扯過嚴君平，悄聲問道：“‘本地城隍’是幹什麼的？算神麼？罵他很了不得嗎？”
　　嚴君平眼睛睜得鬥大，仿佛看著怪物一樣看著西陵子，半晌才結結巴巴的問道：“西陵兄你不曉得城隍？”
　　西陵子點頭，理所當然地道：“是啊，我隱居方寸天之前，天下並沒有城隍啊……”
　　嚴君平敲了敲額角，道：“本地死者魂魄，都先收歸城隍處，隨後再由鬼差押至陰間，大概相當於荒山土地。”
　　西陵子點了點頭，說：“那也算不得什麼大神啊，罵了就罵了吧，來，君平，咱們進去勸勸，看看能不能積點功德。”說著，小心翼翼分開圍觀眾人，擠到圈子中央。
　　卻見圈子中央有一老一少兩個人，老者鬚髮灰白，儒生打扮，滿臉怒氣，手中握著一根柳鞭；少者已冠，面白無須，雖然跪在地上，但卻仍然滿臉憤憤不平之色。老者用一隻手指著那少年，氣得渾身直顫，道：“你這孽子，還不認錯，求城隍大神原諒？！”
　　那少年憤怒回頭，反駁道：“他為了幾兩銀子的香火錢，助人作惡，這種神仙，敬他何用，拜他又有何用？父親為學，不是要孩兒善惡分明，敢做敢為嗎？”說著，指了指牆上的留字，道：“父親請看，這城隍所作所為，文章裏面寫得清清楚楚，句句實情！”
　　“你，你……逆子！”老夫子氣得臉色發青，嘴唇直抖，罵完了少年，又趕緊向著城隍泥塑連連作揖，顫顫巍巍地道：“昨日城隍爺爺托夢責罰，今天我已將劣子帶來，此子乃我曹家一脈單傳，年幼無知，城隍爺爺切莫怪罪！”說著，抓起袖子，要將那廟門口的留字擦去。
　　這時，一隻秀氣白嫩的手伸過來攔住了他。
　　西陵子微微一笑，道：“老先生息怒，你就算將字擦去了，城隍恐怕也不會善罷甘休啊！”
　　“啊？”老夫子嚇的一個哆嗦，急得團團亂轉，口中不停地道：“這如何是好，如何是好？！”周圍的人也露出了恐懼神色。
　　“莫怕，莫怕，”西陵子向大家招了招手，道：“我倒是有個法子，不僅能讓城隍息怒，還叫你們這裏世世代代永保平安。”
　　“那真是，……”老夫子喜出望外，趕緊連連作揖，道：“請道長指點，請道長指點，能保的平安最好，平安最好……”西陵子笑嘻嘻摻起老夫子，又瞥瞥還跪在一旁少年人，見他將頭一轉，憤然道：“助紂為虐……”西陵子一笑，不以為忤，從袖子裏取出一張符紙，交給老夫子，道：“老先生，你將貴公子文章抄在這張符紙之上，今夜子時，在城南門口燒了，自然無厄。切記切記，千萬不要錯過了時辰。”
　　“這，真的有效？”老夫子看看西陵子，又看看跟在他後面嚴君平，突然指著他手中布幡，道：“難道你們是……”
　　“哈哈哈，西陵子將手一擺，向眾人介紹道：“眾位有所不知，這位便是蜀中神卜嚴遵嚴君平，嚴先生雲遊至此，直到眾位難處，特來破解。”
　　嚴君平猝不及防，偷偷白了西陵子一眼，隨後只得向滿臉憧憬的眾人拱了拱手，道：“眾位鄉親，且信我一言，等到明日再看。”
　　老夫子道：“既然嚴先生指點，我等怎敢不遵，老夫這就去辦，這就去辦……”他捏著符紙原地轉了一圈，才又想起了什麼，來到嚴君平面前，道：“如蒙先生不棄，請至敝舍留宿一宵，倘若事有不濟，還要再向先生請教。”他顯然將嚴君平人作主人，凡事都找他商量，再不理會一旁偷笑的西陵子。
　　“這個……那就叨擾了。”嚴君平略一遲疑，也沒有再多作推託，便答應了。老夫子又回頭向那少年喝了一句：“逆子，你且在這裏長跪請罪，好好想想吧！”說完一撣袍袖，陪著嚴君平和西陵子去了。一路行來，互通名姓，得知那夫子姓曹，在城隍廟前跪著的乃是老者三代單傳的獨子。
　　“唉，這個逆子，平日裏就四處惹事生非，我屢次勸他平心靜性，以和為貴，他就是不聽，看看，這都罵到神仙頭上，若不是嚴先生相救，只怕這次不僅自身難保，還要累我全家啊！”曹夫子一路頓足捶胸，一直抱怨。嚴君平和西陵子也不作聲，微笑點頭，既不附和也不反對。
　　這時，幾人已經進城，七轉八轉走到一條幽僻小巷，來到了一間學館之前。曹夫子指指門口，道：“老朽祖上薄有家財，現在仿效孔夫子在此設館講學，已經廿載，在這梧州還是小有些名氣的，不料卻生出了個逆子……”老夫子每說幾句，就會扯到自己兒子身上，看樣子又是生氣又是心疼。
　　“曹夫子，先請我家嚴先生進去再談不遲。”西陵子微笑著打斷了曹夫子的抱怨。
　　“正是，正是，我真是老糊塗了。兩位先生請進。”曹夫子說著推門請二人走進。
　　嚴君平和西陵子跟隨著那個老者進了院子，只見園內松竹種了不少，雖然此時歲末隆冬，但在這院子內，也還算青蔥一片。西陵子四下掃視了片刻，不知不覺輕輕吐了口氣。
　　“兩位請。”曹老夫子對二人甚是恭敬，也不叫下人，親近將他們帶進跨院客房。“寒舍簡陋，委屈二位。老朽這就去吩咐下人們準備晚膳，兩位先在此稍事休息，凡事隨意，不必客套。”曹老夫子說著，連連作揖，出了客房。
　　嚴君平將包袱和布幡放好，坐在床上，看著進來之後一言不發，呆呆站在窗前的西陵子。“西陵兄，這院子收拾得也倒還雅致清幽，看來這戶人家祖上積德不淺啊。”
　　“嗯，祖德深厚，著實深厚啊。”西陵子抱著黑皮兔，突然冒出這麼一句話來。
　　嚴君平一皺眉頭，道：“這叫啥子話哦？”
　　西陵子突然愣了一下，臉上又露出了那種戲謔微笑，道：“哈哈，不過，這下君平你的溫飽可算是無憂了。”他看看在自己懷裏不停踹腿的黑皮兔，有點為難地道：“我知道你呆得有點煩了，想出來玩，不過……”他拎起金毛兔兩隻黑耳朵，繼續說：“你這兩片皮，頂著到處亂走可是會嚇壞別人的。”
　　嚴君平看看，插言道：“西陵兄，這兩隻耳朵還難得倒你？隨便傳他個什麼法術不就……”
　　西陵子搖了搖手道：“那裏說得那麼容易啊？這笨兔半點法力也無，再說了，你幾時看我變個什麼出來過？”
　　嚴君平皺皺眉頭，道：“那我就搞不清楚了……”
　　西陵子淡淡的道：“即便上古諸神，傳到第四代，也只有楊戩一人通曉變化之術，其餘神仙妖怪，只是幻化罷了。幻術只能騙得凡人，卻瞞不過像你我，即便是像九叔叔那樣高明的狐仙，還不是頂著一對耳朵拖著九條尾巴到處亂跑。這只兔子當初乃是借我之力方得幻化人形，這耳朵，無論如何是藏不住的了。”
　　嚴君平點了點頭，又看看西陵子懷裏金毛兔，有點惋惜的道：“可憐，好不容易下了山，卻只能這個樣子到處跑……”他站起身，走到西陵子面前，彎下腰輕輕摸摸金毛兔頭，以示安慰。突然，他抽抽鼻子，皺眉道：“西陵兄，有沒有嗅到一股酒味？”
　　“酒味？”西陵子一愣，道：“我不記得帶著什麼酒啊，是不是這裏靠近庫房？”
　　嚴君平循著氣味在屋內走了一圈，道：“不對，只是你這裏氣味最重，定然是在你的身上！”
　　“怎會如此？” 西陵子將金毛兔放在桌上，直起身來仔細嗅嗅，飄散在周圍的似乎是什麼果物腐壞的氣味，果香中夾雜著一絲酒氣。他秀眉一簇，先扭頭看看一塵不染的白袍後襟，沒有沾上什麼穢物，又看看右邊袖子，也不見一點汙跡。但是抬手的時候氣味卻濃了。西陵子把右袖湊近鼻端嗅了嗅，突然一驚，趕緊伸手進去，果然，抓出了一把已經爛了一半的棗子……

　　傍晚時分，曹老夫子已將晚膳備好，畢恭畢敬來請二人，進得門來卻只看見嚴君平一個坐在桌邊逗著金毛兔子玩。
　　“嚴先生，晚膳已畢，老朽自作主張邀請了亭長鄉保一起，卻不知……”他四下看看，確實不見了那個白袍小道者。
　　“承蒙款待，只是西陵道兄有點私事要辦，恐怕趕不及回來了。”嚴君平微微一笑，站起身來，又對金毛兔子道：“好好呆著，不要亂跑啊。”隨後，跟隨著曹老夫子一道前往前廳不提。
　　西陵子在城邊小河將衣服洗滌乾淨，去掉了爛棗的腐壞之氣，又用香爐熏了個把時辰，才重新將那件深衣穿在身上，他此時氣也消了，正一面欣賞入暮雪景，一面悠然回城。路過城隍廟時，卻見人群雖已散去，但曹生依舊滿臉忿忿不平跪在門口。
　　西陵子一笑，湊了過去，問道：“小兄弟，天色已晚，怎麼還不回去用飯啊？”
　　曹生側頭，看見是這小道者，先是哼了一聲，隨後才道：“我沒得父親同意，怎能隨便起來。”
　　西陵子只覺得有趣，笑道:“早知今日，何必當初，你把他老人家氣得暴跳如雷，此時怎的又謹遵父命了？”
　　曹生臉上露出不屑的神色，道：“似你這等六親不認，無父無母的道者，又怎能明白？”
　　西陵子搖搖手指，作色道：“你這麼說話可就不對了，我為你家消災解困，你卻怎麼這樣罵我？”
　　曹生也是一聲冷笑，道：“你給我家消災？我看未必吧？說不準是你和這貪贓枉法的城隍串通一氣，危言聳聽，在我這梧州城內騙吃騙喝吧？”
　　“你這孩子，說話倒也犀利。”西陵子也不氣惱，哈哈一笑，道：“你如何說我，我也不惱，不過，我倒是奇怪，這城隍貪贓枉法，你又是如何得知呢？”
　　曹生怒道：“你這道者，恁地妄自尊大，看你模樣比我大不得二三歲，什麼孩子孩子的叫個不停？！”
　　西陵子聞言，竟然喜出望外，眉開眼笑道：“不錯，不錯，我比你大不了幾歲呢！哈哈，你也是會說好話的啊！”
　　曹生見他不惱，不由得也心生好奇，道：“你這道者倒也有趣，如果不是四處招搖撞騙作這缺德營生，我倒是可以和你交個朋友。”
　　“什麼缺德營生？我可才下山不久，立志解救人間苦厄，收盡冤怨苦毒諸般不公啊，我這次不是還替你家消災啊。”西陵子一皺眉頭，一本正經解釋起來，不過還是有點心虛地揣揣懷中紅袖。
　　“少在這裏吹牛，燒張符紙，能有什麼功效？”曹生將頭一偏，道：“醫卜星相，四大騙子，道者四項全犯，乃是是最大騙子。”
　　“有沒有效果，明天自然見分曉。”西陵子胸有成竹，是以那曹生雖然說得過分，卻也不急不惱，微笑問道：“不過，我卻問你，神鬼之事，你卻是信也不信？你既然信那城隍貪贓往法，助認為惡，卻又為什麼不信我能燒張符紙，解了你家苦厄？”他回身指指城隍廟內的泥塑城隍，繼續道：“你說這泥胎能助人為惡，”又指了指自己道：“卻又說我扶危解困的這大活人是個騙子，看來，在你心中，城隍還是高過凡人嘍？既是如此，你一介凡人又怎敢著文罵他？”
　　“這……”曹生一時語塞，但是仍舊遲疑道：“但，他是神啊，你說你能制服他，這又叫我怎能相信……”他此時看向西陵子眼神已不似方才那般不滿了。
　　西陵子看那曹生張口結舌，不由得哈哈一笑，拽著他胳膊，道：“起來，起來，老爺子那裏我替你說情去，外面風涼，快些回家吧。”
　　“你這小道者，別把自己說得那麼神通廣大……”曹生嘟囔了一句，也就站起來了。隨後，身形一晃。西陵子趕緊扶住，問道：“怎麼？”
　　曹生一笑，道：“跪得時間太久，雙腿有點酸麻了。”
　　西陵子嘿嘿一樂，道：“我師父他老人家言道，你們這等凡人，拜天拜地，拜神拜鬼，拜君拜親，跪著的時間比站著的都長啊。”說著扶著曹生沿著來路進城。
　　曹生哼了一聲，道：“好像你這道者不是凡人一般……”
　　西陵子淺淺一笑，道：“我只拜師父……”

　　當夜子時，曹生扶著自己父親，來到南門外，西陵子抱著金毛兔和嚴君平陪在後面。本來曹生堅持自己來就好，但是曹老夫子卻執意親往，非親眼看著符紙燒了不可。
　　西陵子微微一笑，對嚴君平道：“這叫知子莫若父，要是叫那小子來，多半出了門隨便找個水溝一扔也就完事了。”他和曹生行了一路，其實交情已經頗為不錯，故此也沒有刻意壓低聲音，面對曹生不滿眼神，也只是做個鬼臉。
　　此時一行人已經來到南門，午夜子時，萬籟俱寂，月光如水，星如河漢，四周只有風聲不止。
　　“老先生，就在這裏燒了那張符紙吧。”西陵子向著東南方看看，嘴角露出了戲謔微笑。曹生順著西陵子目光所在看去，卻什麼也沒有，看看一旁的嚴君平臉上，卻露出了些許驚訝，隨即又轉成了明瞭微笑。
　　此時，曹老夫子顫顫巍巍燃著了符紙，一團通紅的火苗“騰”的冒了起來。“嗖”的一陣陰風吹過，將那符紙卷上天去，飄飄搖搖不見了。
　　“這，這……”曹老夫子面現驚慌，指著越飛越高的火團，嚇得說不出話來，就連一旁的曹生，也覺得有些不寒而慄。
　　西陵子與嚴君平對望一眼，隨後撫掌笑道：“成了，成了，老先生，此災已消，再不妨事了。老先生大可回去歇息，明日便有分曉。”說著，和嚴君平一起，陪著曹氏父子回了宅子。
　　嚴君平和西陵子向曹氏父子道別後，回到了寄居的小院子，進了院子，嚴君平迫不急待的道：“西陵兄，今日才算見識了你本事啊！不用說，這可算得是一件大功德啊！”興沖沖說完，才見西陵子似乎並沒有平日那麼得意。他剛要開口問話，突然覺得身後突然一亮，如同白晝一般，隨後緊跟著一聲炸雷轟隆一聲劈將下來。
　　嚴君平一驚回頭，卻已經是光消聲寂，但過不片刻，只見遙遙一片火光，隨後梆聲大作，城內一陣打亂：“城隍廟被雷劈了！走水啦，走水啦！”這時，又聽得宅內一個家人驚叫一聲，慌慌張張喊道：“不好啦，少爺，少爺斷氣了！”
　　一時間變故迭生，嚴君平一時失了主張，回頭看向西陵子，只見他正走到自己身邊，疾道：“君平，你讓曹家先別發喪，我這就去……”話音未落，雙目一盍，身子一軟倒了下來，看來元神又出竅去了。這時，只見他胸口緩緩滲出一片殷殷血紅。嚴君平見了這片血色，先是一驚，不過馬上便也了然，知道是他的陰債又償一筆，那盤古汙血滴落之故。
　　嚴君平先扶住西陵子肉身，拖進屋內放好，叫醒了金毛兔子，囑咐他好生看守，隨後，又急急忙忙往正院去，一路之上，聽得曹家已經是哭聲一片了。
　　嚴君平剛走進正廳，只見曹老夫子昏厥在地，身前曹生還躺在地上，面如金紙，看來已經氣絕，周圍家人已經亂成一團。
　　管家看見嚴君平進來，趕緊過來，語無倫次地問道：“嚴先生，這，這怎生是好？”
　　嚴君平看見眼前混亂，先定定心神，才道:“莫要驚慌，先把老爺救起再作道理。”隨後，和管家一起扶起曹老夫子，錘前胸扶後背，忙了片刻，曹老夫子總算才悠悠醒轉過來。
　　曹老夫子吐了口氣，緩緩張開眼睛，看見自己兒子屍身，歎了口氣，不由得又是老淚縱橫，哭道：“兒啊，那城隍助紂為虐，自有天譴，你又何苦罵他？！如今倒好，上天雖是嘉許你之所為，你我父子卻還是落得個人鬼殊途，可憐我曹家三代單傳，今日何人來給我養老送終啊？!”
　　他邊哭邊訴，不僅周圍家人聽得一頭霧水，連嚴君平也稀裏糊塗，問道：“老先生，此話……”
　　曹老夫子看了嚴君平一眼，道：“嚴先生，方才老夫昏厥過去，見到了夜遊神官，神官言道，你我燒符之時，正值神官過境，那城隍所作所為，他已從符紙上得知。當即稟報地府閻君，閻君大怒，已經降雷劈了城隍廟堂泥塑，元神拘回陰間受審。”
　　嚴君平點頭，曹老夫子所說，他當時就已明瞭，只是不明白為何，明明事情已了，這曹生為何又會暴斃於家中，“難道，城隍攜私報復，竟害了曹公子性命？”
　　曹老夫子搖了搖手，唉聲道：“非也，人間不可一日無城隍，閻君見我這孩兒疾惡如仇，直言不諱，便命他代替原來惡神，作了這梧州新城隍了！”
　　聞聽此言，周圍眾人，包括嚴君平在內都大驚失色，半晌說不出話來。
　　過了片刻，管家才戚聲道喜，道：“老爺，這也是喜事一樁，少爺從此位列仙班，曹家香火也是萬世不絕了。”他話沒有說完，眼淚卻已經淌了下來。
　　嚴君平亦是一聲長歎，心道：懲惡揚善，天之道也，只是如此做法，豈不是苦了曹老夫子？他看看躺在地上的曹生屍身，心想：曹生有知，如此結果，只怕也非他所願吧。便在此時，曹生屍身突然一動，西陵子也急匆匆沖了進來，二話不說，扶起曹生上身，在他天靈上輕輕一拍，旁人看不見什麼，嚴君平卻看見幾團靈氣鑽進了曹生體內。
　　正當旁人目瞪口呆之時，曹生打個噴嚏，悠悠醒轉了過來。
　　“兒啊！”曹老夫子見兒子活了過來，哭了一聲，一把將兒子抱在懷裏，喜極而泣。曹生回過神來，一面安慰老父，一面卻向西陵子做了一揖。西陵子二指在嘴邊一豎，做了個噤聲的手勢。
　　“兒啊，你怎地又活了過來啊？”曹老夫子哭了一陣，才想起問來。
　　“父親，閻君本來命我接替城隍之職，即刻上任。不過孩兒想到父親年邁，無人供養，向閻君苦苦哀告，又有高人講情……”說著，他瞥了一身白衣的西陵子一眼，繼續道：“閻君方才開恩，允許孩兒暫且還陽，日間供養老父，夜間行那城隍職司，等到父親百年之後，再往城隍廟內上任。”
　　老者聞言，愣了片刻，才甩開兒子，向著東北方向叩拜，口中連連道：“閻羅大恩，閻羅大恩啊。”拜了幾拜，又想起嚴君平二人，又轉身叩拜，道：“兩位先生神通廣大，我曹家香火，從此再也不會斷了！”
　　嚴君平趕緊摻了曹老夫子，道：“我等有何功德，敢受老先生一拜，老先生祖上福德至厚，方得此報。”說著，他扶起曹老夫子，道：“老先生一夜勞累，又受驚嚇，曹公子也是剛剛還魂，現在夜已深沉，都先去歇息吧。”
　　曹生也在一旁勸道：“正是，爹爹如今夜深，兩位道長也勞累得緊了，不如先去歇息，等到明日請了眾位鄉老，再擺宴致謝。”
　　曹老先生聞言點頭，在管家扶持下回後堂歇息。
　　曹生等父親進去，方才走到西陵子面前，撲通一聲跪倒在地，道：“西陵子道長，如不是你從旁說勸，只怕我在無還陽之日了，大恩大德，永世不忘。”
　　西陵子趕緊閃開，從旁摻他起來，笑道：“如今你也是一地城隍，我這凡人可受不起你這一拜了。”
　　曹生一笑道：“既然道長不說，晚生也就不點破了，不過得見道長在森羅殿上威風八面，頤指氣使，還真是大開眼界啊。”
　　西陵子敲敲額角，苦笑了一聲，道：“饒了我吧，此事不提也罷。”說完，向曹生道別，拉了嚴君平就回側院歇息。
　　路上，嚴君平笑道：“沒有看見西陵大仙在閻羅殿上指手畫腳，呼來喝去，還真是抱憾終身啊。”
　　西陵子冷笑一聲，道：“想看？好辦啊，你也寫張狀子大罵閻羅，等到鬼差將你魂魄拘去，我再去救你不遲。”
　　嚴君平塗了吐舌頭，道聲：“不敢！”突然，上下打量打量西陵子，奇道：“西陵兄，你何時換了衣服？”
　　西陵子莫名其妙，道：“不曾啊，我在陰間，要得那曹生元神，生怕有什麼閃失，還魂後就急急忙忙趕過去了，怎會還有餘暇更衣？”
　　嚴君平指著他胸口道：“我明明看見，此處被盤古汙血染紅，現在怎麼又變白了？莫非……”他話一出口，突然也就恍然大悟。此時，西陵子已經從懷裏掏出那段袖襟，迎風抖開，只見依舊鮮血盡染，通紅欲滴，哪有半點銷債的樣子？西陵子撇撇嘴道：“我前往陰間才知道，這曹老夫子素日膽小怕事，祜惡不逡，本該受這老來無依之報，事雖在理，卻不盡情，既然叫我碰見，又當著他兒子的面，也就不能不管了，反正剛剛了懲罰那城隍，債單有空……”
　　嚴君平喟然一歎，道：“唉，舊債雖償，新債又生，我看照此下去，西陵兄你這紅袖可是……”他說到一半，西陵子已經手忙腳亂撲了上去，氣急敗壞道：
　　“你這烏鴉嘴，敢說出我這袖子永無變白之日試試！”