《红袖》西陵歌者

13、何堪此三弄

　　師佾火焚神耕祠十天前。
　　不過短短數日，終南山上又下了幾場大雪。今日，陰霾空中雖無冰花飄落，但山頭皚皚白雪與谷閒縹緲雲氣連成一片，更難分辨虛實。直至午後陽氣最盛之時，天空雲層稍淡，雲朵縫隙透出纖薄的金色日光，山頭才漸漸浮出茫茫霧海。
　　逸鶴堂主人思古人帶著神犬吠月，自河邊祝台檢視歸來，淡金色囯字臉上還是不見絲毫輕鬆，眉閒倒懸劍刃似是又深了一分，暗紅濃郁幾乎要滴出血來，面雖不冷，卻更像了無生氣之屍骸，仿佛從那日開始，除了佔滿腦海日日夜夜戳刺人心思念与悔恨，其他情感便全部被抛向九霄雲外，落入身側看不見底蒼白深谷。已如此度過百多寒暑，每到這時節都會覺得一年更勝一年的疲累沉重：年關將近，行將舉行之歲末祈福驅鬼之儺戯，雖對自己來説已經是不知所謂的逢場作戲，然在當地百姓眼中，乃是關係一年福祉的大事，出不得半分差錯；而故人忌日，看看也到了眼前。
　　踏著清晨下山時所留一串半隱半現的孤單足印，一步步走回逸鶴堂，先見乃是懸于臥室頂上搖搖欲墜的危岩，嶙峋怪石仿佛一只憤怒猛虎夾帶著凜冽山風撲來，山頭積雪隨風而下。是以雖然山閒雪霽天晴，但惟有逸鶴堂卻永遠籠罩在一片慘淡的仇怨風雪之中。見此危景，思古人卻毫不動容，仿佛某日自己睜開眼睛，發現被壓在石下为风雪掩埋也是理所當然之事。坦然走過兩層院子，身邊吠月卻突然抖抖耳朵，加快腳步輕快沖進房中。
　　後院臥室之中漫溢沁心梅香，蒼白無垢的狐靜靜仰臥已將近七天，思古人不慾進入，擡腿直奔隔壁書房，眼角卻掃到前爪搭在床邊的吠月興奮地搖起了尾巴。
　　“終于睡醒了麽？”思古人淡淡道，轉換了前行方向。給白狐療傷時早察覺此狐其實修為深厚，堪臻仙境，雖然當日的確悲慟嘔血，卻是内元無損，昏迷不醒之主因怕是將近三日悲吟，疲勞過度，脫力熟睡罷了。
　　來到床邊，正看見白狐略微翻身，緩緩睜開眼睛。吠月湊上鼻子，伸出舌頭開心的舔舐狐露在被外白得幾乎半透明的手指。
　　白狐微微分開眼瞼，閃出抹柔和淡金，眼波恍惚，所見朦朧，感覺到手上溫涼，微微頷首順著床沿看過去，眸子中蕩漾光芒漸漸凝聚，“嚶嚀”一聲，臉上露出驚訝，直勾勾看著吠月。
　　“此間竟是……逸鶴堂？”説話閒，手掌翻轉，托起吠月下頜，而神犬竟也毫不反抗，仰首看著那狐妖。看清神犬額頭殘月傷痕，白狐臉上驚訝之色更盛，問道：“果真是逸鶴堂麽？吾竟是爲何會在此，大表兄？”
　　大表兄？
　　思古人微微一愣，不過白狐剛剛醒轉，應當並未注意自己，這聲“大表兄”，難道是……吠月喜悅的輕嗚聲，已經告知了一切；且轉念之間，那邊兩只已經開始敍舊。
　　“久違了，大表兄，”白狐一面說，一面欠身坐起，他聲音本就有些縹緲，此時說得輕鬆，更加飄忽，“吾一切安好，勞大表兄惦念，實在惶恐。”白狐表情誠懇回答吠月一聲輕嗚，隨後，掀開被子，轉身慾下地，卻恰好和一直站在一邊的思古人打了個照面。
　　思古人略微低頭，也正盯著坐在榻上凝視自己的白狐，目光相對，見他臉上輕鬆表情漸漸消彌不見，纖長如弓的纖細白眉似乎痛心地抖了一抖，擡起的眼簾也輕輕放下，幽幽一嘆。狐妖天生挂在臉上的高傲，即使在施與憐憫之時，也絲毫不見消退，況且，這莫名憐憫，看在思古人眼中已挑釁，他刀鋒一樣的眉毛更加犀利，冷然問道：

　　“爲何一嘆？”
　　“閣下何苦？”

　　兩人話語同時出口，不由都微微一諤，兩對金色的眸子相對，思古人缓缓將頭偏過，越發不屑對方語氣之中濫施的憐憫；白狐卻是微微一聲嘆息，低下頭去，實不堪那不冷不熱的無情語氣。沉默少頃，兩人聲音再起：

　　“恣情縱慾便是妖成人之目的麽？”
　　“絕情斷慾真是凡人升仙之途麽？”

　　兩种截然不同的語氣和聲音，一者沉穩如山，一者飄忽如云，同時響起，卻意外地非常好聽，但是相同的質問語氣，卻叫屋内空氣幾乎凝結。
　　又是一陣長久沉默，是下定決心不再首先開口，不過卻也給了兩人思考如何應答對方的時間。於是，更長沉默過去，那好聽的和聲，在啓承之後，終入高潮，對答之音，再也不留喘息。

　　“你不過成人，又怎能明瞭人之斷情非為登仙。”
　　“汝不曾為妖，又何曾知曉妖之所慾並非做人。”

　　“不慾爲人卻恣情放縱，我的確不知妖之愚昧！”
　　“還未成仙便抛卻悲喜，吾端的難以人之為然！”

　　“只怕斬不斷七情的是你自己吧？”
　　“無非是汝怕了這世情，避之惟恐不及。”

　　終于出現一絲空隙，讓一人一妖一犬全都悄悄松了口氣，吠月低嗚一聲，看看主人，又看看白狐。

　　“怕又如何？有情而不知怕，妖之矯情終究是沐猴而冠！”
　　“緣何斬之？有情而慾斬情，人之無情端的是暴殄天物！”

　　“嫌我無情？難道恣情如君，抱著梅樹哭個死去活來便是有情？縱情無度又怎知何者方為真性情？”
　　“說吾矯情？吾且問你，人死汝悲是不悲，故作鎮定，難道便不是矯情？”

　　思古人冷冷拂袖，眉宇閒難得顯現的情緒卻不是怒容卻是鄙夷，道：“妖便是妖，雖得人形，腦中還是渾沌如斯，禽獸器物，豈能與人等同，哀悼之心發自于衷，豈能和你那假悲相提並論？”
　　白狐無言，突然偏過頭去，虽不讓對方看見自己臉上，但背過去的一對耳朵，卻顯示出毫不壓抑的憤怒和憐憫。“世間萬物皆有靈性，共入輪回，何須區分彼此，分出彼此，便也是隔絕了自己；哀悼之心既發自于衷，卻又與對象何干？斷情絕慾，實則懼怕紅塵之冠冕托詞，汝，成也因人，敗也因人。”

　　“既如此，逸鶴堂……”

　　兩人同聲而出，突然又同時閉嘴，思古人面無表情向門邊一站，白狐起身，披上外衣憤然出門，走了幾步，看見站在門口的思古人，愣了愣，想起方才的對話，眉目閒緩和了許多，下垂的嘴角也有了上翹的趨勢，隨後，竟然自嘲地笑出聲來，緊綳的耳朵也恢復了正常；思古人則神色如常，仿佛眼前白狐並不存在，爭吵也不曾發生。
　　梅九笑罷，心情已經舒暢了許多，轉身向著跟在身後戀戀不捨的吠月恭恭敬敬一揖，誠懇道：“大表兄，小弟拜別，今日得見大表兄身體康健，吾心甚慰，來日方長，他朝有緣，再來拜訪。”隨後，直起身子，轉身之際，又看見了面無表情的逸鶴堂主，神色微怔，遲疑半晌，還是下定決心，平靜道：“得罪之処，多有見諒。言盡于此，句句肺腑，請君思量。”
　　思古人目光也漸趨緩和，沉默之後，突然指指白狐心口，冷然道：“你之死活與我無關。”說完，一拂袖，先行轉身往書房去了，卻聼得身後缓步走向門边的白狐，忽而一聲輕微驚呼：“啊～，這……！”還未來得及反應，身邊一陣夾雜著梅香的紫色清風急急吹過，白狐已搶至自己身前，跌跌撞撞沖進了院子，撲倒在那株本應花敗死去的老梅根前。
　　白狐在樹下靜默半晌，雙眉輕簇，捧玉焚心般提起雙手，哀聲問道：“汝～，汝這是何苦來哉？百年修行來得不易，雖不成氣候，但帶到來世，縂不難凝魂結魄，脫出木石之形……汝又是何苦？”聲音發顫，眼淚婆娑而下，“吾友，難道是吾累了你麽？”
　　思古人心中詫異，聼不懂那狐又在哀嘆些什麽，走到堂口，立在堦上凝神看去，才見早幾日就已漸無生氣的老梅，一莖殘枝橫斜，星星點點竟又吐出了數朵白蕾！見到枯木生花，他心中竟是一顫，胸口更是如遭炙灼般的熱痛，壓抑近百年的諸多情感險些沖出：本以爲生死天命，縱使千呼萬喚亦無可稍易，更何況草木無情不知，不想這狐妖一曲至情至性的悲歌，竟能喚起白梅二度綻放，梅花雖小，但是卻讓他的心神震蕩不已，難道悲傷並非於事無補，只是自己還不夠摯情，所以喚不回故人記憶和性命？
　　“梅花無心，幾滴淚水，便可再發；奈何人心七竅，又豈是區區一聲哀歌可動！”思古人穩住心神，將内心湧出的一股辛酸，全都化作深深長嘆，氤氳水氣，便在面前漫散于天地之間，眉閒劍痕，濃了又淡，淡了又濃，終于還是恢復如平常一般，“草木禽獸，本屬一類，七情六慾，修行之人皆慾棄之惟恐不及，有哪像爾等這般留戀，梅樹縱有靈性，却无魂魄，更何嘗有情，湊巧而已，狐妖，狐妖，上天何其幸汝，奈何你依舊愚不可及！”思古人默然轉身，走進了書房。
　　“也罷，既然這是汝之抉擇，吾便再陪汝這最後一程吧，好友稍候！”風中隱隱約約飃來話語，窗外紫影一閃，園中白狐已經騰空，沒入九霄。
　　“慾摸清此狐行蹤，簡直難比登天。”思古人言罷，扯過一張素帛，執筆在手，還未著墨，那已經飄散開來的白狐香氣，就又夾雜著酒香逾見濃郁起來。白狐飛旋像花墜水中，無聲無息，飄然落地，雙手高舉，各托一只與半身高下的青銅酒甑，后領内插著一只酒斗，身影卻不見絲毫遲滯。白狐落地之后，輕輕將酒甕放下，含淚灑然笑道：“老梅吾友，兩甕白酒，陪你走這最後一程吧！”說著，從袖中掏出兩只青銅酒樽，放在樹前。
　　看著白狐拍開甕口泥封，探斗入甕，從内中舀出乳白色酒漿上來，斟滿酒樽，一樽澆了梅樹，一樽自用；而吠月則從正堂叼來蒲團，丟在地上，一副要陪表弟共飲的情勢，思古人只覺微微有點頭疼，不過，他心思本不在此，也不想干涉，素帛鋪展，落筆如飛。
　　“……
　　近日以來，山閒頗暖，院中老梅，竟開二度。”

　　寫道此處，思古人突然擱筆，看看院内坐在梅樹下自斟自飲談笑風生長歌當哭的白狐，竟不知如何措辭方能說清這等景象，沉吟半晌，竟就如此收筆了。
　　將書信折好壓在鎮紙之下，叫來僕人送出，順便將臥室内染滿狐妖梅香的被褥换下拆洗，思古人執神劍通靈，如往日一般，在院内練武，劍風颯颯，觀者膽寒，對角落裏白狐旁若無人又哭又笑的醉語充耳不聞。白狐亦然，白髮紫袍雖被剑風激蕩，上下翻飛，卻渾然未覺，全副心思，都放在樽中酒、眼前花上，更從懷中取出全套酒器，漉酒而溫，梅香酒气更是漫溢無邊。
　　這日黃昏，狐妖與吠月已經醉倒梅旁，依偎在一起酣然入睡，只有狐九犬一共十條尾巴，時不時輕輕搖晃一下，將身下青石擦得頗爲乾淨。

　　夜半子時，萬籟俱寂。
　　被褥雖換，然那漫溢屋中之香氣卻不易消散，思古人已經絕情斷慾過了將近百年，如此濃烈香氣，讓他著實不慣，輾轉難眠，半夢半醒之間，忽聽門聲一響，立時騰身而起，枕下通靈同時出鞘，橫在那搖搖晃晃拖著紫衣走入的狐妖雪白髮絲繚繞的頸閒，同時，那摻雜了梅香的酒氣也沖入鼻端。
　　“嗯？”狐妖醉眼歪斜，借著院内雪光看看對面儺師又看看自己頸上鋒利無雙的劍鋒，輕笑一聲，大著舌頭道：“天社日亡，勿這幻修，朝霞就請吧。”隨後，擡手輕輕一撥，已將劍鋒彈開，踉踉蹌蹌繞過對方，向著床榻方向走去。
　　思古人听不懂也不理會白狐醉言，身形略轉，寶劍一晃，又橫在了白狐脖頸，冷然道：“神劍通靈，專斬狐妖！”
　　“哈？”白狐略微回過身來，簇緊眉頭，眯起眼睛端的是仔仔細細看了壓在自己領口的通靈劍鋒，淡色薄唇微微翹起，竟是一聲嗤笑，道：“吃醬職掌過吾日同類之血啊，說啥莫專殺狐妖，妄言，太太的妄言啊……”突然，驚然落下兩顆珠淚，“鏜鏜”兩聲輕響，滴落在通靈劍脊之上。
　　思古人只覺得手腕一震，混沒想到狐妖兩滴眼淚，竟會如許沉重。
　　白狐似乎是沒察覺到自己落淚，臉上依舊是一臉自嘲，隨後，迷離的眼神，忽然有了一瞬的清醒，帶著哭腔道：“無人愛亦無愛人，吾亦不愈為人啊～”手指摸上通靈劍鋒，一點猩紅血珠迸現，白狐卻似已經覺不出疼痛，饒有興趣看著自己一屢鮮血淌進劍脊血槽，傻笑道：“這下便是兩只大狐狸了！”隨後，推開對方手腕，一頭軋進主人榻上，毫不客氣鑽進尚有餘溫的被中。
　　“放肆！”思古人本來看著那縷血色有些出神，卻突然擡眼見那狐妖竟堂而皇之鳩佔鵲巢，立刻追至床邊，輕輕喝道。但是被中白狐仿佛回到了自己窩裏，裹緊被褥，蜷起身子睡熟，酒醉通紅的臉上露出安詳微笑。
　　思古人舉起的長劍又緩緩落下，有些厭惡的吐了口氣，無奈還劍歸鞘，轉身走向隔壁一閒臥室，雙手推開沉澀房門，入口處，一縷雪光正照在那攤年代久遠的暗紅血跡之上，了无生气的屋内，故人臨終之時喃喃不絕的傾訴仍旧回蕩，一刻也不曾自耳邊消失。

　　丰山腳下，隱蔽在枯草殘雪和術法之下的山洞，荊周送走了西陵子便抱劍坐在洞口警戒，墨玉卻好奇的打開那個從主人袖中掉落的佈包，内中乃是十數片簡書。墨玉抓起竹簡，湊到洞口光亮處，不顧荊周疑惑詢問的目光，借著晨曦讀了起來。荊周擡眼一掃，竹簡似乎是從一卷冊中抽出來既無前言亦無后語，僅得中間數段，且多有刮凃，刮痕尚新，照前後文來看，似乎大多是人名地名一類：

　　“……食而同席，寢亦同榻，形影不離，□□□□，山有扶蘇，褰子衿裳，不覺山外寒暑六十年矣……”
　　“……□染惡疾，秋嘗日昏厥不起，旬半方蘇，前事盡忘，目不能眎，雖親近如□者亦不識也。月餘病愈，行動自如，然懵瞽如故，不能祭事。”
　　“……竟與之相識，□盲，不能識其為狐也，與之交歡，竟成生死。□幾慾誅之，屢為所阻。然狐終為□所傷，水遁無蹤。□知情，而病轉惡，不十日已入膏肓，聾瞽不起，然仍不忘狐，喃喃而呼其名半月有餘，雖聲枯舌焦亦不絕也，蓋因其耳目皆損，慾訴臨別，不得狐之所也。而□亦日漸憔悴。
　　上元日，狐闖□□堂，□引之見□，而□聾瞽竟知，蓋心智也，呼三聲：‘吾不慾死！’遂卒。狐亦大悲，携□尸去，……”

　　荊周看罷心中只覺微顫，卻見墨玉扯下自己耳朵緊貼臉頰，又閉上眼睛，片刻之後，竟是泣不成聲，眼淚像斷了綫的珠子一樣滾落不停。見墨玉哭得傷心，荊周心中也是一片黯然，垂下頭去。他雖然沒有像墨玉那樣瞑目捂耳，但是一個目不能眎，耳不能聼之人臨終呼喚，單只是想想也覺心頭滴血。雖不知這數根殘簡乃是由何處抽來，但是卻著實記述了一個感人故事。
　　“真是可憐啊，三個都是可憐人啊～”墨玉哇哇大哭，雙手不停的揉著眼睛，“比上次看到的故事還可憐啊。”墨玉說著，竟撲到荊周懷中，越哭越是傷心。
　　荊周不知所措，只能輕輕拍招他後背，自己心頭難受反而漸漸淡了。正在此時，只聼頭頂“咚”的一聲，隨後，便是一陣枝葉摩擦之聲，等到兩人擡起頭小心翼翼跑出洞口去看時，卻見西陵子已經從洞口一棵松樹上小心翼翼滑落。
　　“你們這是怎麽了？”此時天已大亮，西陵子看清楚墨玉臉上的淚痕，有點莫名其妙的問道：“荊周，難道你還給他講了什麽故事不成？”
　　荊周當然搖頭，墨玉捧著拿一把竹簡，遞給西陵子，道：“主人，簡中所述頗爲感人啊！”
　　西陵子剔剔眉毛，接過那一把竹簡，一面審視一面問道：“此物從何而來？”
　　墨玉指指被丟在洞内的方巾，道：“自你袖内失落。”
　　西陵子一愣，道：“這……應是佾兄所托……”說著，走入洞内，撿起方巾，果然看見反面匆忙中寫下的字跡，墨玉湊過去看，乃是師佾寫給西陵子的一封短信：

　　“丰山不才失節子佾，再拜言西陵子道兄足下：
　　五通，實魈猿也，因事得神通，害鄉里。尤喜婬，婦人好女，多為所擾。民甚畏，置廟堂，神奉之，期或得免。
　　不才無德，屢交手，寡不敵，出此下策，滋事体大，不報勿過。更如兄言，易神主，焚宗祠，失節不赦，事後留書，不求諒而求白也。
　　嘗有叟病篤堂下，臨終托予筆記百二十卷于其後人。所匿者，其中殘片也。不才之失德釣譽之愚，掩耳盗铃之痴，亦可見一斑也。倘懞轉交其門下東甄郡溫君散人，不勝感激。
　　時辰將至，書不盡言。
　　丰山佾絕筆。
　　臨終逢兄，大慰。”

　　西陵子剛剛看了開頭，便一把推開墨玉，獨自將那書信看了又看，心中嘆道：佾兄佾兄，縱使這五通妖猴永不得誅，吾亦不會讓你送死。不過此時诸事皆已善後，多說無益，當下不置可否，將竹簡重新裹好，收入袖中，回身道：“荊周好友，小玉，簡上之事，不足爲外人道也。”
　　墨玉點頭，隨即問道：“不過，主人啊，‘山有扶蘇，褰子衿裳’何解啊？”
　　西陵子吐了口氣，道：“你不知更好。”隨後轉身，招呼荊周道：“好友，我歸來之時，見山中妖氣漸散，想是那五通怪亦傷得不輕，隱遁養傷去了，暂时应无力为恶，你我正好借此空隙速往終南，見了九叔叔再作道理。”
　　荊周頷首，將短劍插囬腰閒，走上前一把抓起還在琢磨的墨玉耳朵，將變囬的金毛兔子和衣服丟在西陵子懷裏，隨後將西陵子抱起來躍上洞口松樹上的木鳶，吱嘎一聲響，向著西北方向去了。

　　終南山老梅二度吐蕊，一天一夜之間竟已綻開。
　　思古人自狐妖闖入，更換臥房之後，徹夜難寐，起身頗早，路過庭中時竟不禁移步向前，跨過散落周遭的酒甑蒲團，銅樽吠月，立在那株橫斜花枝之前，沉吟不語。“無人愛亦無愛人，故此才對著一株梅樹一訴衷情麽？”他腦中存不住多餘思緒，心中所想，隨即脫口而出，隨後，又看看梅樹，輕聲問道：“逆時而動，你又儅真是感受到了那狐之哀傷麽？”
　　花枝隨著山風輕搖，卻不知是有心還是無心，只有淡淡花香，逐漸彌漫。
　　“即便不是妖孽，也是情孽，不如斬了你如何？”思古人面無表情，說得理所當然，話音一落，通靈劍不急不徐抽出匣外，迎招晨曦，一道金色劍芒順著劍鋒流轉。
　　“啊呀！”忽然聽到身後自己臥房内，一聲驚呼伴隨著一阵“丁零咣噹”巨響，一團紫影帶著滿身梅香沖入院内，瞬間已到梅下。
　　思古人舉起的劍沒有放下：這狐擅闖逸鶴堂，行多放肆，連這逆時而生妖梅一並斬了卻又如何？
　　寶劍已至白狐頭頂，可他卻毫無察覺，雙手虛捧梅枝，惶急臉上露出少許歡喜，道：“好友啊，原來竟不是夢麽？吾一覺醒來，還在房内……不想，不想，竟不是夢啊！”説話閒，臉上的淚痕又濕潤起來。見他眼中根本沒有自己，思古人劍鋒懸在白狐淩亂髮絲中，竟不知何去何從了。
　　“吾友啊，其實，吾心中卻有何嘗不希望只是夢境一場啊，數百年修行來得不易，你這一番留戀，只怕來世又要花費數百年的時光方才……吾友啊，吾卻又如此不捨，想來，汝亦是如我一般的心情啊！”白狐說著，面頰輕輕轉動，耳尖從頭頂的通靈劍鋒划過，無聲無息的已被削去了小指蓋大小的一片。
　　“啊～！”猩紅血珠崩出，瞬間雪白的弓眉瞬間蹙緊，耳尖乃是全身最敏感之處，如今被削，端的是痛徹心肺，白狐擡手，慾碰卻又不敢碰，冷汗隨著鮮血淌下，渾身已經不由自主抖作一團。吠月聽見了那一聲痛呼，驀地驚醒，搖搖晃晃走到白狐身側，低唔一聲，前腳搭在他肩膀，輕輕舔著傷口。
　　“啊……多謝大表兄……”白狐忍痛答谢，只聼身旁腳步聲響，那個曾經和自己爭論不休的聲音道：“吠月讓開，我上藥。”白狐遲疑一下，雖是疼痛難忍，但還是想要躲開，道：“不，不必……”但是，頭頂已經被一只手按住，隨後清涼的藥膏已經敷上。
　　思古人包紮完畢，收拾了藥箱，轉身慾囬書房，走出幾步，才想到還未道歉，轉回身剛要開口，卻見耳朵上包著塊素絹的白狐已經靠在梅樹上，又呆呆的看著那數朵殘梅喃喃自語起來。
　　“現在便是說什麽，你也聼不進去吧？”思古人說罷，夾著藥箱，轉身而去，忽然背後飄忽的聲音響了起來，道：“老友將逝，便讓吾再陪伊一段時日吧。”語調恍若低訴自語，渾然不像是在對別人講話，是以思古人初時並未察覺，直到走出數步，才霍然立定，轉身看著又再無聲淌淚的白狐問道：“你如此哀傷又能如何？徒增雙方損耗而已。”
　　白狐眼神凝在梅花上，一瞬也不曾離開，薄唇輕輕翕動：“強自抑情，難道汝心中便好受麽？”
　　思古人緩緩向前走了一步，看看冬日難得的太陽，道：“絕情寡慾，天之道也。”
　　白狐靠著梅樹枝幹，懶洋洋的問道：“天予情于人，便是要汝斷之麽？”
　　思古人刀眉揚起，斷然問道：“你爲什麽牢牢抓著不放？”
　　“汝又爲何非斷不可？”白狐終于擡起了眼瞼，對上思古人一對虎目，但馬上又將目光移開了。
　　“……我自有理由。”思古人沉吟半晌，沉聲道。
　　白狐慘然一笑，道：“汝生而會哭，而吾輩卻要千百年的修行才得知眼淚滋味；汝畢生修行便為斷情，只因這是汝天生得來，毫不珍惜；而吾輩之情乃是歷盡無數災劫苦厄方能體會，笑之為笑，悲之為悲，何謂愛憎，何謂敬憐，禽獸修行非為成人，乃是為得情之一物而已。”
　　思古人別過臉去，道：“……各自造化不同……”
　　白狐打斷道：“汝輩自怨命運多厄，委咎于情，卻不知吾輩孜孜以求便是嘗遍世間至喜至悲而不得。吾以之爲珠翠，汝卻棄之如糞土；汝避之唯恐不及，吾卻趨之若鶩，赴湯蹈火而不惜，吾不想與你爭論何者為愚？的確造化不同，前因後果並不是自己所能決定，鼎铛玉石，金块珠砾，人、妖之隙只怕就在此處了。”
　　思古人張了張嘴，終于憋出了一句：“……妖也一樣看不起人吧？”
　　白狐眼中終于露出一點點不同往日的溫和，毫不察覺颔首道：“表面鄙夷，實則是在相互羡嫉吧？……梅將謝了……”說到此處，白狐原本有了些溫暖的眼神又凍住了。
　　思古人臉上仍無表情，但心中卻仿佛如釋重負，緩緩轉身離去了。
　　日西斜，月東升，白狐依舊靠在樹下，金色眸子緊盯著枝頭漸有些枯萎的花辦，似乎連自己也要漸漸萎頓了。月光下，一個人影緩緩靠近，趴在白狐腿上擔心地看著那蒼白臉頰的吠月抖抖耳朵，回頭看看自己住人，求助似的低唔一聲，思古人低沉的聲音道：“夜深了，休息吧……”
　　白狐沒有反應，身體漸漸從樹幹上滑落，躺在冰冷的青石板上，一雙眼睛直勾勾的望著枝頭一點零丁，不吟不頌，不舞不泣，但那哀傷之意只有更加濃厚，不僅壓得自己無法動彈，連周圍的那人那犬，也覺得喘不過氣來。
　　思古人立了片刻，緩緩吐氣，道：“你之死活與我無關。”隨後轉身，遲疑一下，走進了師鶴臥室。
　　翌日，思古人如常睜開眼睛，天竟陰得怕人，怕不刻便又是一場大雪降臨。起身，在昏暗房間内靜坐片刻，才下定決心起身洗漱，披衣走出房間，對面自己的臥室照舊如昨日白狐沖出時一樣屋門半敞，屋内如遭劫掠，榻邊屏風還倒在地上。廳堂中，通靈劍靜靜躺在几上，他順手拾起劍，將其置於劍架，索性連腰帶上佩環也一併解了，放在劍旁，一切收拾停當，方才走入院中。
　　白狐依舊仰天躺在光禿禿的樹下，雙目合攏，如同沉睡，兩頰邊，淚水又凝成兩塊晶瑩，殘敗梅花落了滿臉，這二度梅花，開得突然，凋落竟也如此迅速。思古人走到樹下的時候，忽覺額角一涼，竟是第一片雪花飃下。他彎腰拂去白狐身上花瓣，抱起奄奄一息的冰冷身軀。看著眼前那已經徹底死去的梅樹，慾言又止，大踏步囬了臥房。

　　白狐這一睡又是七天，而年祭之事就在眼前，思古人日漸忙碌，竟又無暇多想什麽了。這日稍得清閒，在庭中散步之際，突然發現，那老梅枝頭竟又多了一點白色！
　　思古人在走近幾步，果見枝頭一朵嬌小伶仃的蓓蕾，白得幾乎透明，與其看作是花，倒不如當成是靈氣凝聚而成的一滴淚珠， “妖孽！”思古人低喝一聲，向肋下一摸，才想起從那日誤傷白狐之後，從不離身的通靈就一直靜靜橫臥劍架之上。
　　尋劍不得，刀眉抖動，卻是絲毫不為這梅朵的殘弱所動，沉聲問道：“妖孽，你又意欲何為？不安天命，流連人間，傷人害己，那狐為你已經痛斷肝腸，你就不要再折磨他了吧？”說著，擡手要將那花蕾掐去。
　　驀地，一只手抓住了手腕，白狐竟不知何時已到了身邊。
　　“你……你明明道行高深，怎就……”思古人也不掙扎，看著白狐有些執著的眼神，“梅開二度，還可說是感你之情，三度再開，它不安天命，難道你也跟著執迷不悟麽？更何況，一株無知草木，又怎值得你如此至情？”
　　白狐緊抿著唇，搖了搖頭，道：“哪有什麽值不值得，無論是人是妖，是草是石，能信吾情是真情，讓吾之哀傷有所回应，已是足夠。”
　　思古人只覺心中一痛，後退了幾步，握手成拳，不知該說些什麽。
　　白狐不再理會對方，只是靜靜立在那幾乎透明的白蕾前，眼中顯出無限溫柔，嘴角也微微向上勾起。
　　看著全副心思花在梅樹上如痴如醉的白狐，思古人突然覺得雖然荒唐，卻也十分可憐。而此時，家仆走進，稟告行囊已經備好，確實下山駐扎準備儺祭之時了。
　　“狐，但願我回來之時，這梅已真正死去了。”思古人説罷，走出院子。

　　除夕之日竟是十年不遇的大雪。
　　壅水之濱，怒特之祠，神梓之下，思古人身披銅飾白虎皮，右手青銅六棱鈹，左手錯金流雲盾，頂著漫天風雪，一絲不苟，將諸神祭罷。故人之死，讓他心中對天地諸神沒了絲毫敬畏，但身為百八儺師之首，縱使毫無感情的舞蹈，卻也虎虎生威，半點也不失應有的堂皇大度。祭舞過後，神主入村，挨家挨戶的敺魔之儀，此細枝末節的單調小事，依他一絲不苟的個性，往年也一定是毫不敷衍，親力親行，但是今年，心中竟又多出了掛礙，每當舞蹈之時，遙遙望見終南山頭，便會想到那獨立梅下的白狐。
　　“梅，怕是謝了。”終于日頭將落，神主送歸，思古人將手中神器交給兩位輔祭，竟等不及換裝，只匆匆將臉上金色虎紋抹去，便帶吠月連夜囬山。山道昨日已被大雪掩埋，午夜天寒，日閒溶化的積雪又凍結成冰，饒是思古人輕車熟路，在這等天黑路滑的情形之下，也走得有些艱難了。
　　臨近危喦，凝神傾聽，果真沒有那連綿不絕的泣語低訴，空氣中一片清明，竟連梅香酒氣也都失卻了。跨過了兩道院門，一向沉穩的腳步竟不知不覺急速起來，連在堂上剪燈花的僕人也不由得面現差異，數十年間從不曾見堂主臉上有過什麽表情，更何況是眼下之惶急。
　　沖入後院，梅樹下果然隱隱約約有個人形起伏的雪堆。“縂該了結吧？”思古人身形停顿了一下，缓步上前，輕輕拂去白狐身上積雪，觸手卻是一種與前兩次的溫涼截然不同的刺骨冰冷，白狐身上身下的殘雪不是乾鬆，竟已是化了又凍，周身被雪水浸透的衣服竟凝結成了一層薄薄冰殼！
　　“積雪融化，怕是寒氣入体，爲何不閉住元丹，難道也要隨它而去麽？”思古人趕緊伏下身抱起白狐，“嗤啦”一聲，凍在地上的衣襟扯破，露出其中已被凍硬的中衣和濕漉漉的尾巴。他雖然更加擔心，口中卻依然淡淡説道：“也罷，先給你換了衣服，再做道理，想你修行深厚，縱使有所差池，也不至於就此命絕吧，吠月，隨我來，終于用到你之體溫了。”
　　進屋换衣铺床，安頓好了一狐一犬，思古人將身上虎皮除下蓋压在被上，又叫來僕人添火，隨後卷起一旁白狐的溼衣，交下去洗滌打整，但是那紫袍前襟扯去了半幅，怕是補好也不能穿了。
　　一切收拾停當，已經過去大半夜了，思古人虽無甚事务，卻依舊毫無睡意，坐在卧室隔壁書齋之内，透過窗戶看著雪亮院内黝黑枯死的梅樹出神，突然扯過信帛，執筆寫道：

　　“二度梅謝，狐亦悲歌，而梅竟再吐一蕊，三度而發。梅開二度，或為巧合，然而三弄，吾生雖短，亦未嘗聞也。天地之大，殊奇無限，以一己之心而斷情之存廢，耳目何其之短也！
　　聆狐之歌，或有所悟：有生最靈，莫過乎人，靈之所蘊，性哉情也，此天幸而予之焉。悲慟斷情，何異因噎廢食；絕念自保，殊途飲鴆止渴；恬愉澹泊，非須六情俱廢；坦然生死，何來九悔無應？吾心之塞，今方開見矣。”

　　擱筆在案，倚几踞坐席上，輕輕噓出胸中一口悶氣，心頭竟是一陣久違清涼，令他身心說不出的輕鬆，如此不知過了多久，臉上竟情不自禁的露出一個淡淡的微笑，“鶴啊鶴，吾心如此，你與那狐，今日縂也該瞑目了吧？”說著，眼中又是一酸一熱，“呵呵，不想我竟與此狐一般，倏喜倏悲……”想到那白狐，思古人心中忽又覺得蹊蹺，雖然歸來之時，心中已有計較，恐怕梅花凋落，白狐少不得又得悲慟昏厥，但此次卻又于之前兩次有些不同，況前襟斷裂，怕又是不祥之兆，想到此處，思古人再也坐不住，起身前往臥室探視。
　　吠月依舊趴在白狐胸口，似乎也有點疲累了，聽見主人進屋，也只是稍微動了動耳朵。
　　“吠月，狐可有好轉？”思古人站在榻邊，輕聲問道。
　　神犬含義不明低唔一聲，卻令思古人不得其解，他雖不通獸語，但與這神犬百年相處下來，縂也有些靈犀，但此次，卻著實不知那擔憂的眼神中，還想告知自己一些什麽。再看白狐睡顏，雖是消瘦憔悴，卻也安詳平靜。
　　身後遙遙一聲雞啼，竟已是天交五鼓之時。思古人有些懵然的直起腰來，看看外面東方已經泛白。少頃，金陽破云，浮上山頭，明亮日光之下，思古人方才感覺到眼睛身體都是難堪的酸澀，狂舞一日，兩夜未眠的疲倦瞬間襲來，令他雖對白狐狀況仍覺不安，卻也難抵困意侵襲，不自覺中已經走進師鶴臥室，只隨手將身上幾件最重的法器飾品摘下，便靠坐在榻上，沉沉睡去。

　　酣夢不知日月長，再有知覺時，已是晌午了，朦朧中，忽覺得院中有生人來到，思古人當即困意全消，緩緩睜開眼睛，輕輕起身下地，拿了堂中通靈劍。此時，院内一個陌生的聲音已經傳入耳中：“啊呀，這莫非九叔叔衣衫，怎会冻结于此？”
　　九叔叔？衣衫？
　　思古人一愣，倘若所指是那白狐，來的莫非是他的子姪？一轉念閒，手已經推開屋門，道：“何處小狐在此喧嘩？”
　　“啊？蒼梧山來……呃，你說誰是小狐？”院内一人白衣道者打扮，手中正拎著白狐那半幅殘襟，另一人卻是久違的好友荊周，立在那道者身邊，看似交情不差。剛才答語，便是那小道者所出，說到一半，便又愕然，看著自己問道。
　　“便是你啊。”思古人見到荊周在旁，心中戒心早就放下，又看這“小狐”面相頗俊秀，渾身透出清奇，竟也變得隨和起來，回答之後，走下臺堦，向著荊周拱了拱手，道：“好友幾時來到終南？溫先生那邊事情已了麽？”
　　荊周還禮，又看看一旁的西陵子。
　　思古人知他脾氣，當下主動向著西陵子一拱手，道：“逸鶴堂主思古人，不知道長如何稱呼？”
　　西陵子草草還禮，隨後走上一步，滿臉惶急道：“請問這衣襟主人現今如何？他雖為狐類，修為卻早臻仙道，脾氣雖然古怪，但只是癡情酸迂，平生絕無惡跡，倘有無心得罪，蒼梧西陵子在此賠禮，請堂主千萬網開一面……”他看過思古人信帛，又熟知梅九脾性，略加思索，也只雖然不到一個月，但肯定也給主人添了麻煩無數；又看信中语气，知道思古人與狐妖仇恨頗深，兩邊加起來一盤算，真的是凶多吉少，當下不顧其他，先忙不迭道歉再説。
　　“蒼梧西陵子？”思古人倒是一愣，趕緊再施一禮，道：“竟不知是蒼梧道祖，方才真是多有得罪了。閣下事績，思古人亦有耳聞，但不知，道祖與這白狐是何關係？”
　　西陵子趕緊回答：“道祖不敢當，閒人一個而已，我與九叔叔之淵源説來話長，但可否請堂主先將他近況見告？”
　　思古人將手一擺，道：“白狐正在屋内……”話音未落，西陵子已經迫不及待沖了進去。荊周也急急跟上，來在思古人面前停下，似乎是想略爲解釋。卻聼屋内西陵子一聲驚呼：“九叔叔！啊……怎會如此？”聲音之惶急震驚，聞所未聞。兩人面色一變，雙雙沖入。
　　卻見西陵子立在床邊，雙目大睜，右手掩在口邊，卻似孝子初聞噩耗，一時懞住，臉色慘白，滿臉不可思議之色。
　　“這，這究竟發生何事？”西陵子突然轉頭，緊盯著滿臉疑惑的思古人。
　　“閣下何以如此震驚，白狐只是悲慟梅花殘敗，脫離昏厥。”思古人滿心不解，反問道。
　　“難道堂主不察？九叔叔三魂六魄，已經去了一魂二魄了！”西陵子眼睛睜大，看見思古人滿臉莫名，心中更是驚懼：以梅九修為，魂魄決不會無緣無故輕易飛出，如不是極大的外力衝擊，只怕便是天命所至，他一路飛來，未嘗發覺附近有什麽怨氣妖力，況趟有外敵，思古人絕無不知之理；但若非外力而是大限將至……他想到此處，只覺頭頂一聲轟然，眼前一黑，身形晃了幾晃，喉閒一甜，一口血已經吐在手心。
　　“西陵！”荊周之呼，才讓他略微鎮靜，強自將内傷壓下，睜開眼睛道：“我無礙。”隨即，從懷中取出那塊紅袖將張中血跡抹去，又收好，簇緊雙眉，一字一頓道：“現下看來，九叔叔魂魄只怕已經離開了一日夜，不能再拖，我先前往陰司查探，看看魂魄是否已至陰間，煩勞堂主護法。”說著，盤腿在梅九塌前一坐，瞑目出神，但交睫瞬間忽又睜開，道：“險些忘了，九叔叔此時元靈不全，剩下的魂魄更易飛散，我這裡還有半塊‘聚魂香’，可助魂魄凝聚。”說著，探手入袖，取出一只錯金云紋博山爐，置於梅九枕畔。荊周從懷中取出火絨，正要點燃，卻被思古人按住，道聲：“且慢！”
　　西陵子擡首道：“堂主無需擔心，‘聚魂香’雖有凝魂于体之功效，卻還不到令我不得出神之程度。”
　　思古人已從初聞巨變的驚詫中回過神來，搖首沉聲道：“你之神通，吾亦從佾師弟之處知曉，區區‘聚魂香’自是拘不住你之靈識，但如今你内傷在身，原氣已損，如此做法，徒增負擔，只怕傷上加傷，護持白狐魂魄之事，便交我好了。”
　　西陵子一愣，思古人如此態度確實令他頗爲意外，若論能力，他曾是秦宮百八儺師之首，自無問題；但是，他心中與狐妖得芥蒂，卻是個隱憂，為防萬一，才不得不拿出“聚魂香”來，此乃方才西陵子心中不足爲外人道的算計。然而此時，卻見思古人眉閒誠懇，出自真心，況且以他地位，主動請纓，必是全力以赴了，又看見一旁荊周擔憂的表情，微微點了點頭，道：“如此，便全權交托堂主了。”說完，雙目一盍，魂魄已經離体而去。
　　思古人見西陵子出神，心中更是絲毫也不敢放鬆戒備，看看榻上白狐，心中忽然一陣驚疑：魂魄離体，爲何仍不見他現出原形？念及此處，心知只有等待西陵子元神回歸，向他或是醒來的白狐詢問了。
　　突然，身邊西陵子身形一動，睜開眼嘟嘟囔囔語音中既有埋怨，也還有幾分狼狽，道：“東岳真是小氣啊，沒有就沒有，發什麽脾氣亂趕人，真是全無神仙風範啊。”