《售后大楼》唯刀百辟

16、塞外诗·梅子3

　　女子尖叫乍起，眼睁睁看那细皮嫩肉的郎君，身躯撵过灌木，闷声摔进芦苇垛。
　　东瀛人立刻回过神来，和几个女子一道奔进草垛里去救人。

　　“再怎么……”领队胡姬目瞪口呆：“再怎么，再怎么，你也不能打人啊。”
　　叶玉棠只是不答。

　　下头检查了一番，大约是觉察伤势无碍。
　　塞舍丽抬头望向她，一张小脸因愤怒而微微扭曲，骂道：“你有病吗？”
　　前路还长，还用得着她，领队胡姬不愿起争执，慌忙岔开话题，问下头人，“伤势如何？”
　　东瀛人道，“只是擦破了皮，还好。”
　　叶玉棠不依不饶，淡淡回了句，“你们送他回去，他双倍付你们。”
　　顿了顿，她接着说，“如若不然，我折了他胳膊腿，你们仍得将他送出去治，那多麻烦？”

　　麻烦？
　　崖下不论男女，皆微微睁大了眼，怀疑自己听错了，却没人敢出声。
　　没人打得过她，众人皆惧她，顷刻陷入一脉沉默。

　　半晌，领队胡姬开口，“你不舍得伤他，我看得出来。”
　　又道，“可我观那郎君性情，也是不到黄河心不死的性子；如今在这险地，闹得两败俱伤，又何必呢？”
　　胡姬仔细想想，“姑娘觉得前路危险。但回去这程，又如何不险？倒不如跟众人呆在一处，尚还能保全他……只要不入那海畔云山，这鬼魅碛，我些来回走过上百回，能保他平安无虞……姑娘信我吗？”
　　“我他吗的，”叶玉棠抹了把脸，不知如何开口。回想那不到两成内力，勉强堪她苟延残喘至今，咬牙笑了，笑得很讽刺，“这一时半刻，我连自己都信不过。”

　　没说服她，她却自己陷入自己的僵局。
　　不过很明显气氛倒是缓和了些，众人都松了口气。

　　篝火生了起来，泉水与营地之间拉起帷幕。
　　女子爱干净的，先入河里洗好澡，换男子下水。他躺在火旁，没什么动静。便有胡姬起哄，说郎君动不了，我们帮郎君洗。本是一句玩笑话，塞舍丽却当了真，近前去，作势要脱他衣裳帮他洗澡。
　　他吓了一跳，连连躲闪，“不劳姑娘费心。”
　　逃跑似的，匆匆下了水。

　　她在远处，看着这头，放空了一瞬。

　　过不多时，又是一阵哄笑。
　　原是他干净衣裳被塞舍丽拿走，穿着湿漉漉的衣服出水来寻，塞舍丽却不给他，绕着人堆跑，逗得他团团转。
　　叶玉棠抬头看去时，他赤着上身，拿手头一件脏衣挡了挡；湿漉漉头发往肌肤、腰线里淌水。
　　好容易夺过干净衣裳，那头女子却死死拽一头，不肯松手。胡姬性子本就奔放些，旁的女子也觉得逗他好玩，湿衣服夺过来，抛过去，引得他不得不半赤着身子，在女子堆里团团转，却徒劳无功。一会儿功夫，有人更是大起胆子，连他捧在手头遮蔽的衣服也抢了去。
　　他索性不抢了，立在人堆里头，耳根赤红，略略有些着恼。但因风度教养，而没法对女子发火，一时有些没法子。
　　泉水濡湿的眼睫黝黑发亮，雪肤红唇，微嗔却也似带笑，是中原沃土才养得出娇艳欲滴的花……也难怪讨这群漠北姑娘喜欢。

　　领队胡姬起身过去呵斥了几句。
　　几人乖乖将衣服还给他，仍不消停，过不多时又上前去，说要帮他抹药。他脸色不大好，夺过药膏，道了声谢，钻进帐篷里去。

　　叶玉棠收回视线。

　　东瀛人来找领队胡姬问话，“今日马损了不少，货却没丢下什么，往后骡马却不够，不如高车卸下一辆，我与你们一般骑马。那位公子吃不了苦头，便……”
　　后头一声，“他骑马。”
　　两人都回头。
　　叶玉棠斩钉截铁，“你乘车，他骑马。”
　　他没吃过什么苦头。穿越沙洲，这长而弥久，一眼望不见头的精神消磨，不是寻常人能承受的。
　　“若他受不了了，喊累，随时送他出去，”她接着说，“该是多少银钱，他不会少你们一分。”
　　胡姬愣了一瞬，片刻恍然。

　　守了半夜，歇了三个时辰，天一亮便上路。
　　他得了消息，骑了匹黑马，在后头晃悠悠跟着，一言不发。
　　第一日天阴沉沉的，没出太阳。风沙不大，还隐隐下了几点雨，没叫他吃太多苦头。
　　他会骑马，却不惯常骑马，更从没有试过在马上骑一整天。面上虽不说，夜里扎营，下马时几乎是栽进沙地里，躺很久才能动弹。走起路来有些滑稽，同人借药膏抹腿根，果不其然又遭了一番调笑，也没在意。和旁人一般吃胡饼就水，食不厌精脍不厌细，到底不大习惯，胡乱吃了几口，便回了帐子里，到第二天一早才见着人。

　　第二天骄阳当空，又正好走在一片沙碱地上。地表剥壳，风也大烈日也大，咸风吹面带毒，刮得面颊刺痛，吸进眼耳口鼻辛酸火辣。常走伊吾路的，也遭不住这罪。尚没过午，瞧见一处颓岩乱石，便停下来歇脚。众人吃好东西，啜饮几口，吐出咸水，就着抹去脸上汗水粘湿又干涸的盐晶，撕下衣衫布料，覆住眼耳口鼻，偶生暗叹抱怨。
　　长孙茂脸上被咸风激出红血丝。因皮肤白过头，那血丝分外刺目。唇上微微皴裂出血，他没在意，寻了覆面缚上，又将帷帽垂下遮挡，看不清脸上神情。自始至终一言不发，到了时辰，准时上马赶路。

　　不出两日，他唇上出血又结痂，生了几道口子；手上更是没有一块好皮，却仍旧没什么怨言。
　　他脸色越差，眼神却越亮。
　　叶玉棠益发郁结。

　　这一路走来尚算幸运，不曾碰见沙暴。
　　至出了盐卤地，尚未入莫贺延碛，寻到绿洲的夜里，他一个眩晕，从马上摔了下来。

　　闭眼时，似乎瞧见有很多人惊慌失措地围过来。
　　睁眼后，眼前只有她一个人。

　　彼时已月上中天。
　　帐篷掀着帘子，外头营地里篝火从门口晃进来。
　　她坐在旁边。背着营地的光，黑沉沉看不清晰。一睁眼，就听见她说，“做什么非得跟来？”
　　他说不出话。
　　又是一句，“你有几条命？”
　　他嗓子干涸冒烟，想喝水。
　　她手里拎着皮壶，指尖轻轻敲击皮壶，就是不递过来。
　　“我去哪你去哪？我死你也跟着去死？”话音淡淡，没有埋怨，没有生气，却莫名有点凌厉在里头。
　　他抿了抿唇，想说，水……
　　她也没等他回答，拧开水壶递过去，起身就要走。
　　他一着急，伸手将她手捞着。
　　一开口，沙哑到几乎只剩气声，“你问我为什么跟来……”
　　她停下，回身，耐心的等。
　　泉边似乎有别的商队，人多了些，火烧得旺，橘澄的光冲天，与叮咚泉鸣交相辉映，几乎和她身影融为一体。

　　“不过就想问一句前路祸福，听一声平安吉祥……”

　　仿佛一瞬将两人思绪拽回到甘州大雪的马车里。

　　“不料却得了句生死未卜……那我如何能就这么走了？”
　　从低处仰头和她相视，气息都不稳，话音却莫名坚定。

　　“你就是日子过得太舒服，”叶玉棠垂首看他，有点迫人的气势，“你就是日子过得太舒服，想找死。”
　　长久沉默后，她转身出了帐子。

　　帘子合上，将唯一点光也挡住。
　　身上松快许多，脑子却有片刻刺痛。
　　在黑暗中静静坐了会，被外头吵得不行，方才披衣起身。
　　外头歌舞喧天，有两支别的驮队加入进来。来这的，都是去寻鬼魅碛中那座海畔云山的。
　　听说这片绿洲，时有时无，时隐时现，如同海畔云山的门户。见了这绿洲，则必定会在鬼魅碛中寻见海畔云山；反之，那鬼魅碛不过就是个寻常魔鬼城。
　　既见绿洲，人人都有些雀跃，生了几堆火，在泉边鸣歌起舞地庆贺。

　　驮队行到这里，水不太够用；每队三三两两下了滩涂，将壶和水囊灌满。又挑了几桶上岸，给营地里用。
　　她坐在人群边，靠着山壁，闷饮壶里的酒，看着心事重重。
　　连饮了许久，才回过神，壶拿在手里晃了晃，叮当地响，不剩多少。想到后头那么长的路，不知怎么解馋，越发地愁了。
　　该腾出只壶来装水，但又着实舍不得。思来想去，索性饮尽，解脱似地起身，去泉边灌满。

　　他看了许久，忽然心情大好。
　　火堆畔有不少人都扭过头来看他。叫不出名字的胡姬，叫不出名字的东瀛人，都有寻着机会过来谈天的意图。胡姬动作快一些，他及时扭头，避开她，迎上东瀛人目光，微微一笑，问，“兄台尊姓？”
　　“平氏。你呢？”
　　可能也不姓平，也许姓源，但无所谓。驮队众人萍水相逢，各有秘密。
　　“姓李。”他说。随后不在这个问题上多纠缠，直奔主题，投其所好，望着前头黑压压耸立在沙漠尽头的崖林，“那是个什么地方？”
　　“好地方。”
　　“如何好？”
　　“繁华闹市，沙中城郭。不可能之山海，不可能之幻梦，那地方，要什么，就有什么。有求必应，故是这世上最好的所在。”
　　长孙茂细细想了想，“海市蜃楼？”
　　“此言差矣。”
　　“云生结海？”
　　平氏摇头。
　　“我这人兴味颇广，既然来了，自然要不虚此行。那地方怎么个玩法，什么景最妙，我初来乍到，向平兄请教一二。”
　　平氏笑起来，开口，一一同他解说。

　　两人立在泉边，有一搭没一搭聊天。
　　不少人朝这头看，有好奇他二人有什么可聊的，也有等他两人什么时候聊完的。唯有一道视线从人群外看过来，意味不明，叫平氏有些意外。
　　“虽不该问，却也好奇，她是你的什么人？”平氏望向那女侠客，“说是护卫，也不大像。总觉得有些别的渊源……”
　　“我一路追来这……不如平兄猜猜我与她什么关系。”
　　男女之间，左不过那么些关系，平氏笑了，表示意会。
　　他又问，“平兄成婚了吗？”
　　平氏点头。
　　“她人在何处？”
　　平氏也开始顾左右而言他，“今年正好十年了……”
　　话音一落，平氏望着远处黑色山林，眼底有无限愁绪。

　　过了绿洲，便入鬼魅碛，驮队里关系也渐渐热络起来。
　　平氏也弃了高车，如旁人一般骑马，从队首落到队尾，一个不落地与人谈天说地。最后再与驮队领头闲扯几句，便与长孙茂并辔。
　　这中原男子与驮队领头都藏着秘密，一般地健谈，却极少言及自身。一个自称姓李，另一个，干脆连名字都问不出。
　　李氏突然对海畔云山生出兴趣，合了平氏心意；和他说话也有趣，平氏便也愿意同他多说说话。

　　大多数时候，都是这两人在谈天说地。
　　胡姬与昆仑奴仍时常打闹着。打闹中又时不时有人分了心，想看这边几时能聊完，好牵马上前，插几句嘴。
　　离魔鬼岩越近，领队胡姬心事也越重。时常盯着平氏欲言又止，或者打量队尾始终神秘沉默的中原女侠客。
　　到最后，拿不住该不该多言，话到嘴边还是咽下了。

　　言多必失，有人搭话，叶玉棠不随便接茬，也没那心情随意与旁人闲聊，更不会和长孙茂多话。
　　一路过来，旁人都有点怵她，若无要紧事与她接触，一般不轻易招惹她。
　　戈壁黄沙里走了十来天，的确无聊得有些发闷，这两天尤其闷。
　　另一只皮壶里解馋的葡萄酒也空了。但她总忘记这回事，又或者只望那壶是无尽之泉，总能倒出那么一两滴……可没了终究是没了。
　　嗓子干涩，这一路更见无聊。

　　不留神前头并辔的两人说话声停了下来。
　　静默一瞬，一人一马落下一程，再抬头已在近前。
　　长孙茂在马上伸手过来，将她执缰的手轻轻一握，搁了个什么东西在她手心，顷刻松开。
　　是一粒梅子。
　　梅子上结了一层奇异糖霜，与梅汁凝结在一处，连带着一股腌渍后发酵的果香气，一口甘冽，唇齿生香。
　　那馨甜一瞬激荡开，像平地一声惊雷，久旱沙地开始落雨，将她淋了个透心凉。
　　她没想能被一粒梅子的滋味震慑，莫名怔了许久。
　　他引缰，不远不近的跟着，留意她神情，渐渐笑了。
　　随后伸手，将巴掌大穿成一串的纸袋，挂在她马鞍上。
　　是甘州城互市的纸袋。

　　一系列动作自然而然地完成。
　　回过神来，他已经走开，复又与前头人说起话来，笑声在沙地响起。

　　那粒梅子，在她口中含吮到渐渐不剩什么味道。
　　叶玉棠终于悠长地叹了口气。
　　万事万物，他自有道理。她拿他没辙，她也认清了这个道理。