《售后大楼》唯刀百辟

15、塞外诗·梅子2

　　第二日起了大早赶路。
　　一路沿祁连山脉疾驰，除了高处雪原便是远处草场。飞鸟南渡，鸟比山高，雪比天高。人倒稀罕，除了在一处驿馆中见了人，路上只得商队两三支。
　　有年轻女子随队西行，见了她，不免诧异。俏生生脸庞，藏在白色圆领袍与紧束的发下头，也还是俏生生的，一眼看出是姑娘。看见叶玉棠，眼神却在说：你怎么不着男装？

　　我为什么不着男装？
　　……除了那几个没长眼的番僧，也没见谁招我啊。
　　兴许就是这股劲，没露怯，反倒将人唬着了？
　　又或者……其实我该露个怯？
　　叶玉棠先怀疑自己，进而怀疑人生。
　　但她向来不是多思的性子，对事物至多浅浅怀疑，想不明白，即刻戛然而止，从不徒增烦恼。
　　何况这长天雪满，人是很容易放空思绪的。
　　前头赶了程路，并不需担心时间。她慢悠悠跟在那商队后头，虽然也不知道为什么要跟着。那贵族少女如点星的眼莫名吸引了她——脑中莫名浮现出另一双眼——沉静的、少年的眼。
　　那时他看她，是不是也这般带着探究地想：这人为什么对两股违和气质不做丝毫掩饰？真是好生奇怪。
　　于是她又短暂地、违心地，想了想长孙茂。
　　他会回中原去么？
　　敢跟来——想到这种情况，她眯起眼——就打断他的腿。

　　肃州城外有驮市，黑市藏在驮市中，高车队藏在黑市里。
　　她在城外一里地与商队分道，循着一片胡杨林再走上三四里地，便到了地方。
　　驮市中人不少，蓝眼的、碧眼的，异族人、中原人，向驮队问价钱，蹩脚程度各异的官话夹杂在一处，既嘈杂又滑稽又诡异。高车队在最里头，靠近林子和一条干涸的沟渠，少有人光顾，所以安静。
　　领队是个胡人女子。浅色浅眸，额上坠着头饰，着圆领袍，讲话没什么口音，看不出是原先是哪一国的。队伍里看起来也是女子居多，过半胡人。人人都在忙活，穿梭在骆驼、骡马之间，渐渐将两架高车搭了起来。见她进了院里，尚没开口说上一句话，从她身旁穿梭过的女人，不知是一早得了消息，还是看她长得就像个找活干的。从后头推攘她一把，骂了句，“再有一个时辰客人便来了，大伙脚不沾地，就你闲着……还不快去，哎，你还挺结实——你练什么功夫，练了几年？”

　　她笑了，说，“练剑，随便学了几年。”
　　说完，便被上赶着去后院搭高车。

　　天色暗下来，活也收拾得差不多。将软裘铺上车，拿褡裢将物资装起来，分人照管，搭在骆驼身上。彻底天黑时，活也已备妥当。
　　领队口齿很好，三五句功夫说清楚事宜，便点了几个人跟她一道去接客人进高车。趁着这档口，厨房拎了锅子出来，派了胡饼与一只碗，自行舀了羊汤立在檐下喝。
　　吃饱喝足，夜上三竿，高车也架起来。避人耳目，趁夜无声上了路。

　　天亮前，要出玉门关。
　　叶玉棠仍骑她的马。会功夫的，都被安排护在两架高车左右，行在队伍中间。
　　她也在其列，三不五时能听到些闲话。
　　前头那架高车中的客人很健谈，天南海北无所不言。说中原十四春，蒙顶的茶，说新罗的婢，说长安的花，说吐蕃的曲登，高昌的骏马……但到头来，普天之下，没有任何一个地方，比那地方好。
　　那客人也算知行合一——美酒、清茶、茗壶、瓜果、糕点，车上应有尽有。喝得多，事也多。三不五时，便要停车小解。
　　从车上下来的，却是个戴高帽的矮瘦东瀛人。

　　后头那台车上的人，安静到诡异。
　　像是睡了一程，至玉门关外，方才从窗中伸出一只纤长羸弱的手，递出一张文牒。大清早出关，兵卒本没好脸，检完那张，霎时从精神头里透出些刮目相看。
　　队伍里有胡姬没有关牒，领队又从他车里接过牙书几封，同那兵卒说，俱是他买的歌姬。

　　一刻钟火长便放了行。
　　车队刚走出一程，后头就窃窃私语起来。她内力恢复了些许，隐隐听到了一些，多半议论那文牒主人天潢贵胄的身份。

　　行至午间，商队在一处土台落脚，饮食，打盹，一个时辰后再上路。
　　一宿无眠，歇过这会儿，要到夜里才能睡了。
　　她在角落里沉默地吃胡饼，除了一点香料气，干巴巴，没什么味儿。很馋时，才啜一口酒润润嗓子。
　　后头高车上仍没什么动静。
　　她心里有事，始终没同旁人说过话。
　　队伍里胡姬与昆仑奴打闹在一处，年纪轻，仿佛不知疲倦，蹲在土台阴翳下玩叶子牌。
　　隐隐听见别人称呼她“冷面侠客”，说输了的来同她搭话。但终归摸不清她底细，到头都不敢，自行去远处打水了。

　　东瀛人仍有一搭没一搭与领队搭话，绝大部分时候是在讲鬼魅碛中那地方。他称它为“海畔云山”。一旦说起这四个字，枯槁面容上神采飞扬。
　　叶玉棠难得开口，“你说那地方好，究竟好在哪？”
　　东瀛人讳莫如深，“那地方妙处就在于，好得众说纷纭、莫衷一是。我认为的好，你不稀罕。偏得你亲眼见到，方知好在何处。”
　　闻言，她陷入沉思，不觉得好奇，只觉得蹊跷。
　　东瀛人看她这人没甚趣味，不再理会。
　　又问起后头高车中的神秘人，“他去哪？”
　　领队胡姬摇头，“只说去西域游玩，路上捎带他一程。至于去哪，也不好打听。”
　　东瀛人陷入沉思，“既也爱游玩，如何能错过海畔云山……”

　　因目的地异于旁的商队，这支队伍出了玉门，不走昆仑北麓的阳关道，也不走天山南麓的玉门道。午间过了瓜州，背离祁连山，一径往西北而行，便入了南戈壁。
　　“莫贺延沙河，长逾八百里，上无飞鸟，下无走兽，复无水草……”
　　东瀛人卖弄着。
　　还真是如此。头顶烈日如炙，脚下滚烫生烟，峡中风起，吹在脸上是热的，砂砾砸上来灼痛肌肤。
　　嗓子生烟，人马昏昏欲睡地走至黄昏。
　　难得寻见一处低矮土台，便停了下来，背靠着扎营。
　　依旧是胡饼就水，干巴巴往下咽。
　　缺月高悬，沙洲一览无垠。千万里渺无人迹，隐有风吹得沙山轻鸣。三两胡姬与昆仑奴席地而坐，携胡笳、抱琵琶，和了几曲琴音乡乐。
　　技艺生疏了些，琴奏得乱糟糟，胡姬与昆仑奴给自己琴声逗得乐不可支，乱琴夹杂男女朗笑，反倒颇有野趣。
　　东瀛人也觉得是件乐事，将自己高车中储的蜜瓜取出，叫领队拿刀劈了几瓣，与大家分享。
　　叶玉棠也得了一瓣。瓜已经晒蔫儿，挡不住甜而多汁。
　　瓜送去后头高车。那人伸手推拒，也没道谢。
　　东瀛人就火堆而坐，指指远处，问领队，“帐篷为什么不扎牢？”
　　领队没答，将瓜皮丢进火堆，拿沙搓了手，顾左右言它，“这瓜，分吃了也好。”
　　东瀛人道，“什么意思？”
　　叶玉棠手头拎着半截瓜，随那领队一道望向沙丘下头。
　　估摸着，有匪徒二十人。
　　领队微微眯眼，“因为，我们被马匪围了。卸点货，跑得快些。”

　　前后百里地，就这么一个土台子，就这么一支驮队，还是支携带贵客的高车队。多半在玉门关那会儿就已经被盯上了，故一路跟过来，月黑风高，四周包抄，准备盗马杀人。
　　众人丢瓜上马，跑得当机立断。
　　前头三个昆仑奴提刀开路，叶玉棠和另外三个在后头断后。一路往北奔出二十里地，方才将人甩开。人都没事，可惜骡子跑得慢，折了两匹。不过领队提早料到，将要紧东西都平分装到鞍马上，算是一招丢卒保帅。
　　队伍歇了一刻钟，立刻又上马，在戈壁上曲折迂回疾驰数里。马匪不屈不挠跟进，几次追上，领队复又故技重施，这回弃了两匹马，获了一程喘息之机。可惜事不过三，马匪再不上当，四五人快马赶来杀人越货，出刀凶悍；昆仑奴力气虽大，一阵周旋，力气不支，险被斩去一截胳膊。她瞧在眼里，可惜太远了，剑不够，只得暗暗引长生出鞘，一击、一收，将那马匪拎刀的胳膊斩了。

　　随一声惨叫，两边的人都吃了一惊，试图去看清她那诡谲招式。
　　那头也惜命，不敢轻易冒进，暗暗留神着。
　　她却惜招。
　　一招过后，自此不敢再多逗留，趁机叫昆仑奴与她一道策马遁逃。

　　后头马匪又追上来一回。众人两天两夜未眠，几近人仰马翻；领队不得已，咬牙含泪舍了两匹河曲马。至此，队伍被半追赶、半驱赶，一路逐入赤崖黑戈壁。

　　马匪再没追上来。
　　必然不是得了两匹马便餍足离去，而像是惧怕前头有什么东西，故在黑戈壁外驻足似的。
　　叶玉棠反倒越发不安。

　　领队依着悬于远处黑色崖山上的月亮辨认方向，领着队伍又西行了一程。循着一片红树、芦苇丛，竟然听见泉声。拨开银红交错的灌木林，在风沟下见着一小丛绿洲。
　　几名胡姬先下风沟打探情况，随后立在下头，雀跃的招手，“这里可以扎营。”
　　沉默了一日的队伍，终是长长松了口气。
　　一张张黯然的脸色，露出些微喜色。
　　领队命人将高车从马上卸在崖上，牵马下山；又指挥昆仑奴将背囊扛下山崖。
　　高车停在崖上，东瀛人已经下车来透气。
　　另一架车上的人仍没声响。
　　领队叫来昨夜弹琵琶，名作塞舍丽的龟兹女郎，嘱咐了几句。
　　塞舍丽皱皱眉，“怕不是死在车上。”旋即掀了裙摆，登车去瞧。
　　片刻之后，面红耳赤从车上下来，气势也弱了几分，“活着。”
　　领队胡姬不解，“活着就活着，你脸红什么？”
　　塞舍丽道，“好俊的郎君。”
　　众人大笑。
　　塞舍丽道，“他说，待寨子扎好，后半夜再下车。”
　　领队胡姬嘀咕，“再怎么着，也要下来吃东西，休息一下啊。”

　　前半夜叶玉棠值守。
　　她立在风口，盯着崖上高车，啜了口酒。
　　忽然毫无防备，穿过窃窃私语的胡姬，大步登上高车，掀开帘子，道了句，“你还要闹到几时？”
　　车里不知说了句什么。
　　她显然没理会，接着往下说，“出来，睡一觉。明日一早，命几个人送你，往南去莎车，往北去疏勒，自己选。”
　　车里人没应。
　　她接着补充，“……无论你往哪走，我都送你一程，将你送出沙漠。”
　　声音沉静、平和，却不容置喙。
　　车里人回报以两个字：“不去。”

　　她陷入长久沉默，脸色有点不大好。
　　东瀛人倒诧异，“你们认识啊？”
　　领队胡姬觉出不妥，劝她，“都是小事，莫发脾气。”

　　她不理会，一个弯身，将人生生从高车里拽了下来。
　　这下众人看清了样貌——果真是个身量高挑的俊俏郎君。
　　两人一高一低，在起风的沙山上对峙。
　　低的那个，却有无边气势：“回不回的？”
　　高的那个，声虽弱，却不输，言简意赅：“不回。”

　　叶玉棠又开口，仍是那句：“回不回？”
　　话音一落，山上又起了风。
　　就这么一句，但凡能听到的，莫名起了一背鸡皮疙瘩。
　　气氛剑拔弩张，这会子，都盼望着从他嘴里听见点服软的好话。

　　片刻过后，他仍是那句，“不回。”
　　叶玉棠默了一瞬，一脚将他踹下山。