282、闹剧(献给霸主柚子) 诬陷闹剧， ...
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“没鼻子的家伙胡说！那天我们根本不是去盗窃的！”作为当事人的蒂莫西，毫不犹豫地发声正名。
“你们听，他承认他们去过教堂了。”
“在噩梦镇谁会深夜出门？没点幺蛾子我才不信。”
“管他们说什么呢，反正我相信贾斯特先生。”
“他们有两人，被发现后一人拖住苦主的脚步，一人带着研究成果翻窗离开，绝对是有预谋的！”
“偷走了贾斯特先生研究多年的成果，真是坏透了！”
镇民们议论纷纷，几乎没人选择相信这两个外乡人，唯有受到蒂米帮助的穆琳、艾丽母女俩声卝援他们，嗓音却被男性的吼声淹没
爱葛莎搂着摩尔，同样不可置信。在她看来，家中的两位住客是十分热心与善良之人，从方方面面帮助了他们全家。可当她提出疑问时，丈夫摩里斯却阴暗地猜测道：“或许他们给我喝的药，就是从贾斯特那儿偷来的呢？他们才来了多久，就能立竿见影地克制‘神恩’？”
想到这一层，摩里斯甚至还有些兴奋，这样他就不用为脱毒而承情了。
“你真没良心！”爱葛莎气呼呼地推了丈夫一把，不再与他说话了。她搂着摩尔远眺那二人一马，眼中尽是担忧。
“胡说，你们都是胡说！凯文没有窃取他人的成果，这一切都是他自己辛辛苦苦创造的，你们不准诬陷他！”蒂莫西激动地振臂，却惹来了两颗石子。
人型黑龙无法理解，明明是凯文付出时间、精力与健康研发的成果，怎么瞬间就变成从贾斯特那儿盗取的。他眼看着凯文从无到有地促成这一切，情感上根本无法接受这种变故，他感到了成倍的委屈与愤怒，体内奔腾的力量几乎就此迸发——这些家伙都是坏人吗？揍趴两个是不是就没人敢指责凯文了？
凯文如有所感地搂住了同伴，他不希望以暴制暴，将矛盾激化到不可收拾的地步。
“凯……”蒂米满含鼻音，委屈地唤着。
“没事，大不了就是离开。”
凯文早就想过了，凭镇民们的脚力与有限的几匹马，根本不可能追上有风系附魔加持的石英。他与蒂米就算不战斗，也能从镇中脱身。问题在于他不能让先前的努力白费，无论镇民们是否误解自己，解除“神恩”的阴霾始终是他的初衷。若是一气之下掉头就走，那才是败得彻底。
经过“劓鼻科克”的佐证，在镇民们的眼中，骑回白马上的金发男子，由先前的救世主形象转变为剽窃成果的无耻小人。想到贾斯特所受的委屈，他们个个义愤填膺，嚷嚷着要为老实人讨个公道。
眼见镇民们群情激奋，贾斯特一脸担忧地喊道：“大家别激动，我相信什么事都能用沟通去解决的！”
说完他爬下高台，做出要上前交流的架势。本想呈上药酒的巴特勒早已被这一系列变故整懵了，他在贾斯特经过时小声道：“是不是有什么误会？”
“别担心，我会说服怀特先生的。”贾斯特微笑着摆摆手，示意不要紧。
见对方淡定自若，巴特勒更加不确定了，难道凯文给他的配方真的源于贾斯特？按照时间线而言，不排除这种可能。他想相信盟友的，但如果代价是被愤怒的镇民们排斥，作为一个商人，他便不能挺身而出了。
贾斯特走向泼雪龙马，镇民们自发地为他让出了一条路。他们的口中抱怨着老实人的真诚与善良，咒骂着外乡人的贪婪与狡诈。经此事，贾斯特在他们心中的地位一路攀升，隐约有精神领袖的气象了。
凯文淡漠地看着分开人群，向自己走来的贾斯特，他知道这是一种示卝威，象征着对方随时能煽动支持者们，造成对自己不利的局面。但他在做好最坏的打算后，便不在意这些了，反而直截了当地问道：“贾斯特先生，据你所言，你多年以来一直秘密研制药剂。而我两月前抵达贵镇，又是怎么知道其用途与储藏地的呢？”
显然，贾斯特思考过这些细节，所以他很顺溜地编排道：“你们抵达镇上后，先来教堂拜访。那时我们夫妻俩热情地招待了你们，我因为多年的研究有了眉目，太高兴了，喝了点酒就透露出此事，想必你们在那时便有了窃取的念头，之后轮番来教堂踩点，最后付诸行动。”
“你胡扯什么！你根本没说过那些，我们也根本没做过……”马背上的蒂米气到语无伦次，一句句谎话反驳不过来，被凯文拍着胸膛安抚了。
之后凯文讥讽地拍了拍手，对方利用自己与蒂米有限的几次拜访，编造出了这套说辞，骗骗盲信的镇民们是足够了。他与贾斯特都清楚事实如何，所以得到这明面上的回答，只当是听了个笑话，真正有价值的信息隐藏于细节上，比如其妻子南茜。
他们深夜追踪梦魇能量来到教堂的那一晚，目击者除了咬定口供的贾斯特与科克，就只剩下南茜了。如果她不偏帮丈夫，便可以证明自己与蒂米阻拦了科克的威胁，是去救场的，而非入室盗窃时被发现。
若是如此，贾斯特通过某种手段，让南茜没有出现在大众面前，便也顺理成章了。如果南茜是个同流合污的妇人，那她此时应该与丈夫一起污蔑他们，贾斯特不会放过那么好的旁证的。
在刚才的提问中，贾斯特没有将泄露信息的事栽在妻子身上，便是怕牵扯出南茜对峙，会有不利的口供。结合南茜没有出现在集卝会现场来看，她可能是被贾斯特软控制住了，直到风险消失才解除限制。
这也是凯文顾虑之所在——他可以继续追问，试图从南茜身上打开突破口，但他不想让贾斯特为了掩盖真相而对南茜不利，哪怕只有十分之一的可能，他也不想有无辜者因为自己而受害。
所以他转而道：“那么你现在与我交流，是想要达成什么目的呢？”
凯文态度疏远，语含讥诮，骑在马背上居高临下地看着这个伪君子。他大致猜到了，无非是为了得到脱毒药剂的成品而已。他虽然随身携带着样品，万一被搜出来也会被进一步诬陷，但如果他破釜沉舟，摔碎样品直接骑马离开，那么失去成品的贾斯特便无法按照谎言给镇民们配药。
所以在情势占优的情况下，对方恐怕是与自己谈判来了。而他忍受贾斯特的虚伪，也正是想确认更多讯息，这对他之后的选择而言，十分重要。
贾斯特离开人群，摆手让追随者们停下脚步，留出谈判的空间。他背对众人，一脸愁苦，看起来十分纠结。但凯文不会再被他朴素老实的外表欺骗，所以仅是冷眼旁观。
“怀特先生，我知道现在道歉太虚伪了，不过还是先请您收下我真诚的歉意。”贾斯特走到白马身边，忽略怒目而视的黑发青年，低声说道。
凯文并没有接受这份浅薄的歉意，但他看出对方有话要说，所以让石英往旁边走了两步，略微远离骚卝动的人群，留下交流的空间。
贾斯特没有错过这个讯号，他单方面地诉说道：“做出这种丑事，我也是经过一番挣扎的。如果只是我个人之事，那我绝不会鸠占鹊巢地掠夺他人的成果，可当问题上升到整个克劳德镇时，我就不得不放下个人好恶，做一回恬不知耻的恶人。”
爱憎分明的人型黑龙依然瞪视着他，拒绝相信任何一个词。凯文却接口道：“所以你用计窃取炼金成果，是为了整个小镇着想？”
“对。正如我先前所言，为了解除噩梦投射于镇民的恐惧感，我需要向教会请来更具有神力的塑像。而这不仅需要经营人脉进行引荐、金钱供奉进行申购，还要经得起他们派人审查。原本这个乌烟瘴气的穷镇宛如一个赤足孩童，没什么不可见人的，可在您研究出脱毒药剂与安慰剂后，一切就不同了。”
见对方蹙眉倾听，贾斯特舒了口气，继续直白地道：“您也知道，‘神恩’本就是天神教用来影响信徒而研究出的产物，通过黑市流入北境，在南境依然大行其道。一旦他们发现镇上有克制神恩的药剂与配方，镇子一夜消失也不是不可能的……理由都是现成的，亵渎神恩嘛。”
贾斯特揪住衣襟，呼吸沉重，凯文也有些揪心。他深知天神教的风格，所以明白对方的顾虑不是无稽之谈。而他之前想找炼金师协会插手此事，也是想借南北境对峙来压制天神教的行动，率先奠定大局。当时的他自然不会想到，贾斯特要去请一尊新的神像，前来审查的教会成员便会撞上自己的反“神恩”计划，惹来无尽的麻烦。
可以说，他俩为小镇而展开的行动，巧妙地冲突了。
“有现成的让镇民们摆脱‘神恩’的机会，我当然不会放弃，可噩梦的问题也刻不容缓啊。你看他们个个带着黑眼圈，疲惫无力……我思考了很久，才想到了一个办法，那就是先让镇民们脱毒戒瘾，然后将所有余料与配方一起，作为投诚交给天神教，进而让他们应允神像之事，这便是一箭双雕。”
说到这儿，贾斯特的神情充满苦涩，他低下了头，叹着气道：“您会研制出对抗‘神恩’的药剂，一定对天神教极不看好，绝不愿将研究成果拱手奉上，让他们毁灭证据的。我在巴特勒那儿得知了您计划拖炼金师协会下水，这可以威慑天神教不乱来，但也相当于配方会随着两境对峙而公开，用于打击天神教的威信，那申购神像是绝对没指望了……”
“所以你的最终计划，就是从我手中获得脱毒药剂与安慰剂的所有权，用完后交给教会，以便同时达成两个目的？”凯文总结了对方的说辞。
“是的，这很无耻，是为了克劳德镇的利益牺牲了您，结合您为了镇民们苦熬着制药之事，我简直无地自容……可镇子受到双重压力，那么多年，好不容易见到转机，我真的只能……”贾斯特说不下去了，他长长地叹了口气，一脸的愧疚与悲苦。
凯文默不作声，他的视线在对方的脸上徘徊，似乎想要通过那张卝平凡的脸，看透其内心。
“原本为了请神像，考虑到打通人脉之事，我拿出了旧教堂几十年的全部积蓄，一共是41枚金币与十几枚银币。如果能用药剂与配方投诚，20枚金币应该就足够了。所以我将剩下的21枚金币埋在了镇北第三块玉米地的西南角，你们回去时可以将包袱挖出来，那是我微不足道的一点补偿，希望你们能收下……”
凯文本就不是为了获利来的，他不为所动，只是从这个数字中，挖掘着更多的隐藏信息。蒂莫西则神色稍缓，因为他想到这笔收入或许可以为凯文购卝买空间容器减轻压力。
贾斯特看着他冷淡的神情，突然苦笑了一下，随后自嘲道：“我站在高台上，演绎着成果被盗、但仍顾全大局的角色，您一定觉得特别无耻下作吧。确实如此，我自己都感到嫌恶，昨晚练习时怎么都找不到感觉，心急火燎时，我突然意识到，这个角色实际上不正是您吗？”
凯文目光一晃，贾斯特的话说中了他的内心，他确实在思考着自己应不应该以大局为重——若他坚持自证清白，那么重归他手的炼金成果，便没有理由再交由教会毁灭证据。如此一来，小镇便无法再申领神像，他也未想出别的解决噩梦与恐惧的办法。
他个人的荣辱，是否比得上噩梦镇的危难？
贾斯特还在继续感慨：“我不再当这个角色是卑鄙的自己，而是想象您的立场，才找到了代入感。我是从巴特勒那儿，深入了解到您的事迹的。为了解除‘神恩’带给镇民们的负面影响，您以身试毒，这一点真的令我无比敬佩。向‘深渊’投根绳子不难，亲自爬下去寻找救赎之路，就是难上加难了。”
凯文沉默不语。他感到对方在威逼、利诱后，又晓之以理，动之以情。他没有被金币与褒扬打动，但他不得不考虑对方那个两全之策。在被误解的状态下，如果自己一意孤行，负气离开，镇中的两个问题便都得不到解决，就更违背自己的初衷了。
他想帮助这个盛产棉花的白云之乡恢复原貌，这与镇民们如何误解他无关。他超脱于恩怨荣辱的视角，赋予了他非凡的器量。
镇民们对于自己这个外乡人怀疑又抵触，反倒不如交给更有人望的贾斯特去推进一切。尽管是对方的离间促成了这场误解，但如果贾斯特的初衷也是为了一口气解决小镇的两个麻烦，那么凯文可以选择退让。
在对方思考时，贾斯特忽然笑开了，他用一种释然的语气道：“我也想过，我带着反‘神恩’的配方去天神教，如果不留下足够的制约，便有可能会被灭口。如果是那样的话，就当是偿还我夺人成果的罪孽，这是我罪有应得。”
这一刻，凯文联想到了慷慨赴死的殉道者。母亲被烈火焚身的剪影，灼烧着他的视野与脑海，留下人型的漆黑印记。他有些痛苦地阖眼，过了许久才睁开眼，缓缓地道：“你如何保证自己会妥善安排一切，帮助镇民们脱离‘神恩’的纠缠？”
贾斯特品出对方的言外之意，立刻喜出望外地道：“我用我父亲的名义发誓！我们家世代服务于克劳德镇，从不假借信仰之名榨取镇民们的血汗钱，这是有目共睹的！我们可以让巴特勒作见证，他会督促我按照您安排好的步骤行卝事，将所有的镇民都从‘神恩’的阴影下解救出来！”
他竖起手指庄重地发誓：“但凡我怠慢这件事，便让我坠入地狱，永受折磨！”
经过事由剖析与权衡利弊，辅以信徒的起誓一锤定音，凯文真正地动摇了——如果贾斯特能代替自己完成后续步骤，那么名义上的创造权暂时给他也无妨。大不了几年后自己再向炼金师协会报备此事，让他们在镇中抽样取证的同时，也防止天神教的侵害。届时，破解“神恩”的方法一样会流传出去，噩梦镇又能同时解除两个麻烦，可谓是一箭三雕。
完成炼金成果的他，功成身退也无妨。
凯文从不执着于虚名，他只按本心行卝事。所以在想透这些后，便没什么放不下的了。至于蒂米，在听到了贾斯特一大堆的赔礼道歉后，似乎也没那么厌恶他了……如果贾斯特也是为了小镇好，那么他做的事是否情有可原？剩下的只需要善后了。
他们找来巴特勒，掩去创造权的问题，将后续事宜交代了一遍。巴特勒吃惊地听着，想问又不敢问，最后仅是记录下脱毒药剂与安慰剂的服用频率与剂量，经过三方签字后留档。作为酒商，他拍着胸脯保证自己会推动群体戒除的。
凯文不是信巴特勒，而是信商人的本性。利益在上，他绝不会让事情不了了之的。
有了这些后续保障，他也就基本安心了。所以他痛快地说出了药剂成品的存放地点，给出了详细的配方，随后驾马离开旧教堂。
背对指指点点的人群，他的身影显得有些孤独，但他并不在意。决定行走世间，他便做好了在泥潭与沼泽中跋涉的准备，他不是一尘不染的王子，也不是鲜花着锦的英雄，他不需要活在掌声与赞美中，他只求问心无愧。
更何况，现在的他并不孤单，还有只关心在意他的大猫，就坐在他的身后。看，猫爪早就在自己的胸腹间抚上几十下了，大约是在替自己顺气？衣料磨损度激增。
凯文好笑地握住那只爪子，柔声道：“想开了就没事了。蒂米，多谢。”
有时，大度也是放下纠葛，自我成全。这可以为他省下更多的时间，去做更有意义之事。人生短暂，他不想耽搁。
蒂米靠在他的背上，沉闷地道：“不管他们，你是最好的。”
凯文欣慰地拍了拍同伴的手背，心头一片温软。他发现自己就这样简简单单地被安慰了，心情如散漫的晚霞般，被夕阳镀上了一层金边。
倏尔，蒂莫西跳下马背，顺着泥地小路向北方的玉米地飞奔。凯文一怔，旋即想起了金币之事，他没在意这些补偿，但蒂米都为他记着了。
很快，亲手刨地的花脸猫便带着一个脏兮兮的布袋回来了。蒂米摇晃着沉甸甸的布袋，发出硬币撞击的脆响，献宝的神情与叼来骨头的大狗如出一辙，令人想揉揉他的脑袋。
凯文好笑地夸赞了他，随后用干净的手背与掌心，为同伴抹去脸上的泥污。二人重回马背，去农舍简单地收拾了一下行囊，灌好井水，便准备趁夜离开噩梦镇。
不少人举着火把赶往蝎棚挖掘，凯文特意挑了一条小路，但还是遇上两三个落单的镇民，对他们连斥责带唾弃的。为了噩梦镇能一次性解决两大问题，凯文连贾斯特的算计都忍了，对于这些不知情之人，他自然不加理会，只是驾马避开。
“蒂米，对不起。你跟着我忙了两个月，却没能让你受到镇民们的感激，反而要狼狈离开。”比起自己的窒闷，凯文更怕蒂米委屈又难过。
“才不要他们的感激，他们就是傻卝子！笨蛋！”蒂莫西气愤地挥拳，用出了自己所知的所有坏话。
“信息不对等，他们只是受骗罢了。”
“哼，反正他们都是大傻卝瓜，我才不要傻卝瓜的认可，我只要你！”
蒂莫西抱紧凯文，不悦地噘嘴，一路上嘟嘟囔囔地为同伴鸣不平，连对方哪一晚失眠都记得，听得凯文扬起了唇角。
才出镇子没多久，人型黑龙便惊呼了一声。
“怎么了？想起什么了？”
“还有一些腌猪肉放在酒馆，没一起带走！”大馋猫捶胸顿足，心疼不已。
凯文哑然，他这才想起这回事。如果没有突发变故，他们还会在镇上住至少一个月，观察与记录镇民们的用药反应，所以他根本没想着提前带走拜托巴特勒腌制的野猪肉。
“现在回去拿？还来得及。”
“算了……”
蒂米制止了凯文的动作，靠在对方的背上，有气无力地道：“别回去了，我不想你再被那些人指指点点的。你付出了那么多，他们什么都不知道……”
即使凯文不在意，他也不想再看到那样的情景了。为什么做好人、办好事，却没有好报呢？人类社会太过复杂，黑龙不懂。
有人以自己的喜为喜，先自己的忧而忧，这种被人踏踏实实地安放在心口的感觉，令凯文如临云端，飘扬且不真实。在认识蒂米之前，他很久很久，没有感受到这样的关怀了……
与这个现实到冷酷的世道相比，真是温暖又动人。
他握着蒂米的手，信誓旦旦地道：“等到了卡莫斯公国，虽然不能狩猎了，但我会去当地的酒馆，请你吃特色肉食的。”
“你真好！”人型黑龙欢呼着，几乎晃起了尾巴。
那么好哄的大猫，令人想不断地投喂——凯文愉悦地想着，伸手抛出光明球，照亮了前路。
既然已经离开噩梦镇，就不需要掩盖自己作为光明法师的身份了。光明魔法虽然没什么杀伤力，不利于战斗，但在生活中，尤其是夜行时，有着不可或缺的实用性。
见到光明点亮黑夜，人型黑龙有些蠢卝蠢卝欲卝动。他掏出那沉甸甸的布袋，打开了系紧的袋口，果然见到了一大把金币，闪烁着金灿灿的光辉。
他的瞳孔瞬间缩小，摩挲把卝玩着金币，颇有些爱不释手的意味——不是因为贪财，而是因为他喜欢闪亮亮的东西，所以到处收集。
当然，自己遇上的最具光辉的珍品就是凯文啦，什么金币、水晶、宝石都无法与活生生的光源体相比！金币可没有那么温暖的笑容与怀抱，水晶不能喂饱自己，宝石不会讲故事给他听，它们与凯文相比差远啦！
人型黑龙想到这里，喜笑颜开地抱紧了自己的大光源体，亲昵地蹭蹭。
凯文的手中被塞入了一大把金币，他好笑地掂量着，确认其质感。根据他的测算，按照旧教堂后方的教田面积，如果只是将部分农产品出卝售，经过几十年的累积，确实能有四十枚金币。虽然听起来很多，但相较于天神教的苛卝捐杂卝税，已经是十分收敛了，难怪那群信徒会由衷维护。
这一次行动虽不完满，但也完成了大半，不算没有收获。离开噩梦镇后，再经过几个落脚点便能抵达贸易之都，他们可以去打听空间容器的……
等等，离开噩梦镇？
凯文兀然蹙眉，迟疑地道：“蒂米，你还记不记得逃离噩梦镇失败的事例？”
“记得。贾斯特说有一家四口倒地昏迷，陷入噩梦之中，便再也没有醒来。他的父亲去救助，但心脏不适，半个多月就离世了，被救回来的老人也半身不遂地去世了。”人型黑龙拿这个当恐怖故事来听，一次夺走五条人命，他自然印象深刻。
“对，当时我问他，我们是不是也会如此，他说‘诅咒似乎只对镇民们见效，旅客大多在一两次噩梦后选择逃离’。但我们居住了两个月，也曾深受噩梦的困扰，如今离开却没受到一丝影响，这是什么道理？”
“因为……我们和床板分开了？”
“那上面有梦魇法阵，可离开的人们也不可能背着床板。”
“那是因为他们睡得太久了吗？”
“如果是这样，就意味着梦魇能量可以入侵人体，并在其踏出警戒范围时爆发。足以远距离致命的诅咒可不一般，需要用到的能量相当于三五个火球术吧，这种级别的能量潜伏在人体内，普通人可能无法察觉，而我作为一名魔法师，应该能感受到两个月累积的变化，可并没有……”
说到这儿，凯文抬头看向星空，眯着眼道：“出了噩梦镇，星空都明亮了很多呢。”
“对，没有那种黑云罩顶的感觉了。”蒂米附议。
凯文回忆起二人追踪梦魇能量的那个夜晚，自语道：“不至于像黑云罩顶这么凝滞、浓郁，反而像暗色的水汽一般缥缈流淌，不真实却又切实存在……”
“乌烟瘴气？”人型黑龙说出了这个新学的词汇。
“对！就是这种烟气迷障之感！嗯？这个词很耳熟……”
凯文恍然间想起，贾斯特有过“乌烟瘴气的穷镇”之类的说辞。前者适合形容梦魇能量流淌的场景，“穷镇”二字的嫌弃感则和他无私奉献的形象不符。光靠这些小事当然不足以质疑他，可当怀疑的种子生根，就会在回想时萌芽。
“我在巴特勒那儿得知了您计划拖炼金师协会下水……”——“拖下水”可不是个好词，噩梦镇确实是泥潭没错，可他对天神教并非这个抵触的态度，用的是“请神像”。
在噩梦镇中，与天神教有关的有“神恩”、旧教堂、贾斯特，与经济有关的有种地、酿酒、经营“神恩”，相对富有的群体有酒馆杂货店、药田卝青年团伙，以及贾斯特夫妇。
这么一看，“神恩”与贾斯特贯穿了信仰、经济与资产这三个关键，它们之间是否有什么联系？
凯文回忆起了“神恩”是如何被引入噩梦镇的，很快就想起了贾斯特的说辞——“最初是一群年轻人熬不住清苦，不知从何处找来一种植物，大量种植，并称其为神的恩赐，可以让失去神明庇佑的人们，重归神的怀抱……”
他就是因为这番说辞，先入为主地对科克一伙人有了不好的概念。可贾斯特说的话完全可信吗？他站在高台上信口雌黄诬陷自己的模样，始终烙印在心头，如鲠在喉。
如果贾斯特在最初见面时就说谎了呢？如果他方才对自己说的一切，不尽不实呢？
凯文兀然想起，贾斯特在提到请更有力的神像时，用到的是“解除恐惧”，而非“驱逐噩梦”——他怎么知道更有力的神像不能彻底驱逐噩梦，只能在心灵层面上象征性地予以抚卝慰？
他很了解噩梦的极限吗？亦或者说，他就是噩梦镇的幕后黑手……？自己被驱逐出镇，真的只是因为创造权吗？
随着疑惑加深，问题接踵而来。某种足以颠覆先前认知的逻辑链浮上水面……联想起深夜追踪着涌动的暗流，来到了旧教堂的那一幕，凯文兀然不寒而栗。
他猛地勒马回首，驭马疾驰。
“凯？”
“蒂米……我可能被骗了。”
“什么？谁骗你了？”
“贾斯特。我怀疑我们与他初遇时，他说的一切便包含卝着谎言，从始至终都误导了我，才造成了计划与现实的偏差……科克对他的态度就是一个例子。”
想起科克最后对贾斯特的附议，蒂米若有所悟地道：“所以他们不是对立的？科克不是坏人，贾斯特也不是好人？”
“不是所有的事都非黑即白的，我们不能简单地用好坏对错去定义一个人。但科克对贾斯特的所作所为，明显超出了简单的二元对立。还记得我们夜探教堂时，见到他握着匕卝首指向贾斯特吗？那时我觉得这是威胁行凶，现在想来，举起武器对准他人还有一重含义……”
颇具战斗天赋的人型黑龙联想了一下，得出答案：“他是在防卫吗？”
“遇到强大的敌人时，人们会举起武器自卫。当时的贾斯特手无寸铁，一边投降一边求救，所以我先入为主地以为是科克入室行凶。现在想来，当时的科克背对着我们，而贾斯特比他先一步发现来客，所以做了场戏误导我们也是有可能的。不然年轻力壮的科克为什么那么多年来，都没能成功地胁迫贾斯特？”
“这个骗子！”蒂莫西唾弃道。
“这只是一种假设而已。但如果猜测成真，就有一个严肃的问题要面对——身强力壮的科克面对削瘦的贾斯特，需要举起武器自卫，是否证明贾斯特身上有什么过人之处，至少能一举撂倒科克？”
“那个小身板，怎么可能？”
“人不可貌相，我不就被他老实的外表欺骗了么。”凯文苦笑着道。
经过立场反转，他有了新的思考方向：“科克是行凶还是自卫，将导致两种不同的结论。将这个问题暂且搁置，我们需要罗列一直以来都忽略的疑点，将它们重新串联，或许能得出新的线索。譬如贾斯特夫妇手头宽裕，金钱来源可能是教田，也可能是‘神恩’分成，毕竟他比科克更熟悉天神教。那么最初让科克想到种植‘神恩’的，究竟是谁呢？”
蒂莫西接口道：“那一晚科克威胁了贾斯特后，便离开了镇子。回来时赶上集卝会，他跟着贾斯特一起诬陷了你！”
“这或许说明，他受到了贾斯特的钳制，毕竟他回答前犹豫不决、神情变幻莫测。”
“贾斯特是用什么钳制他的呢？”
“无形中控制一个人的方法有很多，比如‘神恩’，比如威逼利诱……我们缺乏线索，可以换个疑点进行探讨。”
“疑点……值得怀疑的地方，唔……”人型黑龙思考许久，想到了一直困扰他的一个问题，“你用三枚熊掌换到了生活物资，镇口那个捕蛇的老爷子，又是用什么去换熊掌的呢？”
“嗯？熊掌？”凯文原本没心思去想吃喝，可顺着同伴的思路一琢磨，就发现了异常，“我记得那位老者右腿僵直，不良于行，左眼有视觉障碍，这样的他应该无法捕蛇去杂货店交易。可是如果有好心人接济他的话，有粥与面包就不错了，为什么要送熊掌这种据说有滋补功效的昂贵食材呢？他不是妻死子亡了么？”
“他喝醉了欺凌妻儿，妻子因此早逝，这我记得，可他说过他儿子死了吗？”蒂米迷茫地回忆着。
“没说过吗？我记得他儿子被毒蛇咬了，然后……”凯文兀然发现，老人并未亲口确认儿子的死亡，他只是惯性思维了。现在想来，老者是因罪恶感而选择自我放逐的，并非家卝破卝人卝亡后无人照料。
可如果他儿子未死的话，为什么不……等等，被毒蛇咬而存活，镇上看起来却没有医学基础，养蝎时也未找到解毒剂材料，难道被蛇咬的是……
凯文想到了一种可能，潜藏在表象下的另一条逻辑链浮出卝水面，颠覆着他先前的认知。他握紧缰绳，心跳加速，催马疾行。
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夜深人静之时，看着最后一位搬运药剂的信徒离开旧教堂，贾斯特关上木门，露出笑容。
他狠狠地深呼吸了两口，用以压抑自己近乎沸腾的情绪，随后点燃了一圈蜡烛，照亮了天堂中央的祭坛——他终于、终于等到这一刻了，为了一切顺利，他花了不少心思，才驱逐了不稳定因素。
这一切都是值得的，他即将看到努力的成果。
十几年了，一切都只为这一刻而存在！
他取下供奉于祭坛上的小圣像，近乎粗卝鲁地将它放在脚边，随后迫不及待地打开了祭坛下的暗格。
刹那间，一股如有实质的黯色能量泉卝涌而出，与先前供奉圣像的空灵圣洁形成了鲜明的对比。
贾斯特近乎贪婪地深吸了一口气，些微黯色能量被他吸入肺腑，他陶醉地眯起了眼，笑着道：“什么‘神的恩赐’，都不配与这个相提并论。感官刺卝激算什么？汲取力量才能令人上卝瘾！”
黑烟般的能量逸散，露出了暗格中深色的微型法阵——多重嵌套模式的回纹如蛇般盘伏，代表着过滤与吸收。噩梦镇入夜后的游离能量宛如受到吸引一般，形成漩涡状，缓缓地注入法阵，直抵中心的黑色球体。
看着那浑卝圆的饱卝满形态，贾斯特喜上眉梢。他净手后念着咒文，双手捧起比鸡蛋略小的黑色球体，任由散逸的黯色能量透过皮肤，侵蚀血脉。
他激动至颤抖，用压抑的气声感叹道：“惧之熵果铸成，只要我献祭了它，愿望便能得以实现……”
他爱不释手地摩挲着这枚能量体果实，这是他与父亲耗费十几年心血所得的产物，是他打开命运之门的钥匙！他从未如此期待过一件事，此刻的他兴奋得浑身发抖……
倏尔，他颤动的肩与手臂僵住了，他将熵果在手中转了两圈，反复摩挲确认，最终举至眼前，才不得不承认这颗果实只差一线就达到圆满——漆黑饱满的球体上，横亘着一道细细裂纹。
“该死！一定是那两个外乡人造成的！”贾斯特一脚将圣像踹开，丝毫不顾其是否会破损。
他有怒火中烧的理由——
早在一周前，他按照熵果长期以来的成熟进度，判断出自己到了收获的时刻。然而支开妻子打开暗格，他见到的是缺角的球体，证明熵果并未能吸收足够的能量。
“这不可能！我明明用噩梦催生恐惧，吸收了满溢而出的惧之能量……多年以来毫无差池，现在还多了两个外乡人的恐惧，怎么可能还没成熟？”
他那么说着，趁夜在镇中逡巡徘徊，终于发现了三处梦魇法阵失效——两处直接遭到破坏，分别位于摩里斯与巴特勒屋中，还有一处法阵失灵，正被压在两位外乡人的身下。
多年以来，也有镇民因为换床板导致经过透明处理的梦魇法阵失效。贾斯特在每月巡查后，会有针对性地补上。然而三处先后失效的情况，他还是第一次遇上，这令他怀疑自己的法阵遭到破解。
摩里斯和巴特勒都是老熟人，很快便被贾斯特从怀疑中排除。经过暗中调查，他发现两位外乡人与巴特勒数度接触，联系到他们借宿于摩里斯家中一事，贾斯特几乎可以百分百确定，就是他俩干的好事！
有人渗透自己的计划，该怎么办？
斩草除根！
要么煽动年轻气盛的青年们袭卝击二人，要么利用不完整的熵果施法，硬抗反噬将二人从精神上灭杀。
就在贾斯特斟酌着实施恶行时，巴特勒突然邀请他去酒馆一叙，说有重要之事相商。这出乎他的意料，也令他嗅出了不同寻常的味道。
果然，名为凯文·怀特的外乡人出现在密会中，告知了造福全镇的脱毒计划。贾斯特并未想到对方能破解“神之恩赐”的副作用，这需要优秀的炼金术造诣。对方身份成谜，还能从魔法层面令自己的法阵失灵，他迟疑了。
好在他似乎没发现自己就是幕后黑手，商议时始终保持平静，或许破坏梦魇法阵只是随手为之，根本没怀疑到自己身上？
贾斯特佯装配合，离开酒馆时遇到了抱着野猪的黑发青年，对方脸不红气不喘，好似抱着个布娃娃。这般力大无穷的模样，自然令他侧目，贾斯特不由得怀疑起自己的灭口计划，有几成的失败率。
不能蛮干，便要智取。
考虑到他们只是外乡人，一旦离开小镇，对熵果计划的威胁便大幅降低，贾斯特便决定改变方针，意在将二人驱离噩梦镇。
对于一个守序、善良、博爱之人，最好的驱逐武器就是沸腾的民意，百口莫辩之下，但凡有点尊严之人都会自行离开。而想要对方不再追究此事，便要一个正中对方软肋的借口，譬如帮助与拯救镇民之类的。
贾斯特花费大量精力分析了凯文·怀特的为人，很快便用相似的立场，制造了一起与他产生冲突的事件——为了帮助镇民们，自己要请一尊新的神像，会有天神教徒前来审查，自然见不得反“神恩”的脱毒计划。唯一的两全之策就是将配方与余料奉上，以示忠心，凯文必定不会这么做，自己就有了窃取其成果的理由。
要么死咬不放自证清白，导致镇民们生活在恐惧之中；要么放弃自己的创作权，做一个无言的英雄黯然退场……
此计诛心。
一个选择以身试毒的无私之人，自然不会沽名钓誉。他吃准了对方虚怀若谷的胸襟，便毫不犹豫地散播了自己要请新神像之事，为冲突埋下伏笔。最后，他舍了21枚金币，给对方一个心理台阶——比起鱼死网破，双赢才是最好的。
在对方尚未警觉之时，自己便布下了天罗地网，成功地令对方出局，这是贾斯特最为得意之事。然而现在的他发现，对方破坏的三个梦魇法阵减少了恐惧的催发，令熵果成长速度放缓，导致他只差一线就能圆满，这自然令他狂怒。
“差一点、就差这一点，该死的！”他恨得咬牙切齿。
事实上，只要再等一夜，催发全镇人口产生的惧之能量，便足以令他完成献祭。可他等不及了，十几年的成果近在眼前，他一刻都不想再等下去了！
“想要立刻完成献祭，就要补足这道能量缺口……冷静、冷静一点，都走到这一步了，我可以的！现在，我需要大量的恐惧，是灵魂最深处散发的颤栗与惧意，足以令人陷入绝望深渊的那种……”
“沙沙……”鞋底与地面摩擦的脚步声响起，展现出迈步者的虚弱。
“亲、亲爱的？我有点头晕，奇怪……好黑啊，能替我点支蜡烛吗？”南茜有气无力地说着。
贾斯特瞥向紧闭的卧室之门，表情扭曲地挣扎片刻，所有的肌肉都归于平静。他冷漠地拿起一支点燃的蜡烛，一手托着惧之熵果，阴森地低语：“好啊，亲爱的，我这就来……”
作者有话说
第282章 闹剧(献给霸主柚子)
，还差 