24、责罚 ...
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脚下是不知凡几揉皱的纸团，萧玖拿着笔，仍在不知疲倦地涂涂改改。
纸上一堆鬼画符，是用毛笔写出来的歪歪扭扭的简体字。这是她目前能想到的所有出宫的法子，但无一例外地，每一条后面都打了个叉。
她索性身子往后一摊，只感觉脑细胞死了一片。离那日皇帝所说的朝宴越来越近，饶是她再淡定，也生出了几分焦躁感。
叹了口气，萧玖起身将纸团搜罗到了一处点了——她这回学乖了，知道在这宫里，什么不该留下。纸团在火里很快燃起来，萧玖看着那火光由明亮逐渐变得暗淡，最终只余下一堆黑灰，没来由地一阵心慌。
萧玖捂住了胸口，正准备起身出门散散心，就听见主殿传来了阿秀的轻呼声。
萧玖提起了裙摆，一边大步往外，一边扬起了声音：“阿秀，怎么了？”
阿秀正往外跑，闻言停了下来，焦急道：“萧大人，小灰跑出去了。”
萧玖朝外头看了一眼，“跑出晚棠殿了？”
“对。”
萧玖一颗心放了下来，还以为出了什么事，她怎么竟忘了阿秀这胆小如鼠的毛病了？想到这里，她朝阿秀无谓地摆摆手，道：“整日闷在这宫里，跑出去也是正常，你看着狗子，我去找吧。”
阿秀只好点点头，一步一回头地回了主殿。
“喵？”
“小灰？”
萧玖走两步喊一句，走出晚棠殿有些距离了，小灰很快便不见踪影。前方是个岔路口，她正犹豫，一道灰色的矫健身影从她面前一闪而过，萧玖连忙跟了上去，一边跑一边喊：“小灰回来，带你抓鱼去！”
这话显然没有什么诱惑，小灰头也没回，嗖嗖跑得飞快，铁了心要跟她比赛腿长和腿多的优势。
萧玖只好小跑几步，直跑得气喘吁吁，才在一座宫殿的转角处见到了小灰。
那转角处长着一簇不知名的花，一只小小蝴蝶盘旋其上，小灰耐心蛰伏半晌，猛地伸出爪子，顺利扑了个空。
蝴蝶飞了，小花碎裂一地，小灰茫然地看着自己的爪子，有点怀疑猫生。
一双咸猪手从背后袭来，小灰回身就是一爪子，萧玖适时偏头躲过，把它举高在眼前，道：“小样儿，还想袭击我？反了你了。”
她揉了揉小灰的头，转身就想要回晚棠殿，不远处却忽然响起一声脆响，像是什么东西被打翻了，听着声音，倒是碎得比这小花还彻底。随即便是扑通几声膝盖跪地声响了起来。
萧玖动作顿住，不由自主地矮身蹲下来，只探出一个头，形容略显猥琐。
转角外是一条小道，小道中央跪了几个人，皆是深深低着头，诚惶诚恐的模样。那几人中间围着个华服妇人，萧玖定睛一看，默不作声地把头往后缩了缩。
是太后。
“太后娘娘饶命，奴婢知错了！”
那奴婢身边是碎成一地的茶盏，她浑身抖得厉害，嘴里一个劲儿地求饶。
身边的几个人头埋得更深了，太后心情不好已有好几日了，所有人都小心翼翼的，生怕再惹怒了她。可这么千防万防的，还是有人遭了秧。
太后没说话，只默不作声地盯着那宫女，保养得宜的脸上，褪去了昔日慈祥的神情，显出几分冷厉来。她忽然从嘴角攒出一个冷笑，道：“端个茶盏都不会，哀家要你何用？来人，给我拖下去，交给陈嬷嬷。”
陈嬷嬷是宫里专职惩罚不称职的宫人的，手段毒辣，入了那处，便相当于交代了小命。
那宫女怎么也没想到，这么一个小小的过错竟会严重至此，当下磕头如捣蒜，口中不住喊着饶命，额头很快见了血。
太后却没有丝毫收回成命的打算，只轻飘飘地朝一旁看了一眼。被她看住的两个小太监立即起身，伸了手去拖她。人群中忽然膝行出一个小太监，低着头道：“太后娘娘，秋红侍奉您已久，从来没出过什么岔子，方才是被奴才不小心绊到，这才手滑，打翻了茶盏，还请太后娘娘念在她往日尽心服侍的份上，饶了她这一次吧！”
他说完这话就深深伏了下去，那两个拖人的太监见状，也停了动作，有些惊疑不定，不知该如何是好。
太后的目光一一从他们身上扫过，红唇微微上勾，毫无征兆地伸出脚，将面前那小太监踢翻在了地上。他就着这动作侧躺在地，也不敢动，任凭太后踩住了他的胸口，身体彻底躺平。
萧玖这时才看清了那小太监的脸，五官清秀白净，唇自制地抿成一线，即便是被这般踩着，眉毛也不曾皱起分毫。
“小元子，当真是哀家这些年对你太好，让你忘了自己的身份了。”太后这么说着，眉间忽然涌上一股憎恶，像是痛恨到了极点，可是偏偏又拼了命忍着。从萧玖的角度来看，她整张脸都有些扭曲，扭曲得让萧玖疑惑——以太后今时今日的地位，何以对一个小太监露出这样的神情。
以她方才表现出来的心狠手辣来看，萧玖实在想不出太后有任何需要容忍一个小太监的理由。
小元子胸口被人踩着，呼吸有些难以为继。他勉强吸了口气，从喉咙里憋出一个艰难的声音 ：“小元子不敢，小元子一直知道自己的身份。”
胸口的力道撤去，小元子却并没有放松下来。他看着太后转过去，冷声道：“还不拖下去！”
那两个小太监再不敢耽搁，顾不上宫女骤然凄厉起来的哭声，忙不迭地把人带了下去。
太后眉眼间的戾气慢慢收了起来，重又变回了那个雍容华贵的太后，她看着前方淡道：“你在这跪着，不跪足两个时辰，不准起来。”
小元子应了声是，目送着太后离开了。
小道上又一次安静下来，萧玖看着小道中央跪着的那个身影，只觉得呼吸都有些沉重。
这皇宫之中，究竟还有多少藏于光鲜之后的黑暗？
她久久不动，怀中的小灰不舒服地挣脱了去，轻飘飘地落了地，待萧玖反应过来，小灰已擦着小元子跑了。
她有些犹豫该不该在此时上前，那跪在小道中央的人却忽然开了口，声音里有一丝与这外貌不大相符的苍凉。
“深宫之中是非多，萧大人当避嫌才是。”
萧玖一惊，摸了摸鼻子，有些尴尬地走过去，半晌才道：“你怎么知道我在那里？”
小元子略略抬头看了她一眼，很快又移开了目光。
因着这一抬头，萧玖得以看清了他的脸。这是一张属于少年的脸，近看，比方才所见更加清秀，只是那一双眼，如同一汪陈年的死水，明明不过十几岁的年纪，已生出了几十岁的沧桑。
见他没有理自己的打算，萧玖转身就准备走了，谁知，将将抬步，身后又响起了小元子的声音：“萧大人不喜欢怀王，也不该如此折了他的面子。”
他说完这一句，再没有开口。萧玖敏锐地察觉出了他对自己的敌意，一时不知道该说些什么，索性什么也不说，抬步就走。等走出了许久，她心中越想越不是滋味。
她好歹算是个官，怎么谁都可以教训她一下？
然而这个觉悟来得太晚，她一脚已踏入了晚棠殿。将好不容易找回来的猫放下，萧玖对迎上来的阿秀脱口问道：“那小元子是什么人？”
阿秀愣了一愣，重复道：“小元子？”
“对，太后身边那个小元子。”
她越想越是郁闷，明明他前一句听着像是提醒，自己还因此生出了几分感激之情，后来却又变成了指责。皇宫里的人，都这么精分的吗？
阿秀道：“小元子是太后身边的老人了，阿秀进宫的时候他便已经在了，听闻太后对他很是欢喜。”
萧玖眉间的疑惑更深，欢喜？太后怕不是对欢喜有什么误解？
阿秀道：“萧大人怎么问起了小元子？”
萧玖收回神，担忧阿秀知道实情又要被吓到，索性选择隐瞒了这件事，于是打哈哈道：“方才在路上不小心听了一嘴，意外，意外。”见阿秀眼中疑惑未解，萧玖一溜烟地跑了。
太后回了晗寿宫，脸色仍不太好看。一众宫人伺候得小心翼翼，生怕再有什么闪失。那两个拖人的小太监很快也回来了，复命后退了下去，站在墙边小声说了几句小元子的事，见不远处一个宫女拿着扫帚正在清扫，担心话多了再出什么岔子，各自住了嘴。直到夜色慢慢落下来，小元子才一瘸一拐地回了宫。
隔日一早，一个小宫女便悄悄摸了出去，站在墙边一直等到了退朝。阳光自她头顶落下来，她容貌寻常，身形寻常，安静得与身后的墙融为一体。一直到看到了怀王，她才上前几步，引着怀王走到僻静处，那宫女对着怀王耳语了几句。
怀王的脸一寸一寸黑了下来，听到最后，他脸上的戾气几乎已是冲天之势。他眼角有深沉的痛苦之色晕染开来，那双惯常带着温柔笑意的眼，慢慢染上了几分血色。
“帮我照看好他。”他轻轻说了这么一句，头也不回地便走了。
那宫女也慢慢退了下去，那走路时微微弓着背的姿势，赫然是昨日拿扫帚的那个。
作者有话说
第24章 责罚
，还差 