3、昏君主政，忠良尽斥 ...
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温殿良宵赏百花，朱笔黄诏访千佳
可怜直臣哭社稷，忠骨遗骸待春发
大齐建安十七年冬，朝廷重置汉州，将原有的八郡并为七，即设江宁、元和、原陵、武阳、安平，公安、南襄七郡，原有州治所也迁至元和郡内，而曾道身为刺史，一州之长，自是迁居于元城，安家于城东。
恰是此时，元城内极负盛名的风水大师司马通卜了一卦，慨然叹曰：“昔春秋沙麓崩，秦史卜之，曰：‘阴为阳雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百六十八年，宜有圣女兴。’今曾氏徙此，恰值年岁，正真其地，日月当之。元城郭东有五鹿之虚，即沙鹿地也。如此，天时地利皆在，曾家怕是要出一女，富贵齐天啊！”
此话一出，民间盛议，传言颇多，而曾家夫妇却并未当真。
翌年初春，乐琼玉携众仆前往城西布施粥食，傍晚归家，察觉身子不适，未有深究，及至入夜就寝，久不能眠，待得三更时分，才沉沉睡去，忽然梦见皓月入其怀，次日醒来，干呕不止。曾道闻之，忧心忡忡，忙请大夫过府查看，方才得知，琼玉已是有孕在身。
夫妻二人膝下荒凉，初闻此讯，皆是喜极而泣，后愈发小心伺候。待得琼玉十月怀胎之后，诞下一女，取名迎君，视若掌上明珠。
然而初为父母的他们始料未及的是，眼下襁褓中的这个婴儿，日后果真印证了司马通的箴言，深远的影响了大齐王朝的国运...
建安十九年，骄奢荒诞、挥霍无度的大齐皇帝萧倜下旨，征募工匠、徭役数十万人，再次扩修定陵（萧倜的帝陵），又遍寻奇珍异宝，作为陪葬品，置入陵中，意图自己百年之后，仍能坐拥天下之财。
然众多宝物之中，萧倜犹爱花石，遂命江南三州设立应奉司，自民间征收奇花异石进呈，沿运河送至京城，不得有误。
此事一开，运河之上官船来往，舳舻相接，络绎不绝，扰民日甚。且应奉司秉事者多为皇帝亲信，宵小之徒，奸佞之辈，为了迎合圣意，凡民家有一木一石、一花一草可供玩赏的，即刻派人以黄皮纸封之，称为供奉皇帝之物，强制居民看守，不得擅动，稍有差池，则获"大不敬"之罪，轻者全家连坐，重则满门抄斩。日后官差前来搬运时，往往破墙拆屋而去，枉顾百姓死活。更有不少差役兵士乘机敲诈勒索，被征花石的人家，往往被闹得倾家荡产，卖儿典女，四处逃难。
不仅如此，凡是应奉司看中的石块，不管大小，遑论品级，或在高山绝壑，或在深水激流，都不计民力千方百计搬运出来，献给圣上。
如后来的建安二十二年秋，应奉司得了十一块湛蓝太湖石，皆高过四丈，宽逾三丈，原备着的船只太小，不能应付，就将百艘运送粮食的民间商船强行充用，全部拆卸，造成巨舰，征调役夫数千人拉船，逆流而上，所经州县，有拆水门、桥梁，凿城垣以过者。
诸如此类之事，前后竟延续六年之久。官吏豪绅乘机敲诈勒索，大发横财，给江南百姓造成极大灾难，引发了数次农民起义。
然而高卧龙庭、醉生梦死的萧倜视百姓为鱼肉，人命如草芥，根本就不在乎江山是否稳固，朝局是否安宁，只顾着自己寻欢作乐。他设立应奉司折腾了东南百姓，回过头来，又捯饬出了个荒唐主意，可害苦了大齐全境十八州。
原来萧倜多年不理政事，自以为四海晏然，八方宁静，便少见儒臣，多昵女色，可即便六千佳丽作陪，仍觉得后宫寂寞。身为御前近侍的宦官朱昌哪能不省得皇帝心思，进谗言道：“吾大齐疆域广袤，物阜民丰。田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况陛下贵为天子，富有四海。合无遣官遍行天下，选择室女。不分王侯宰相、军民人家，但要十四以上，二十以下者，容貌端正，尽选将来，以充后宫，何不乐哉？”此言一出，甚合萧倜心意，就加朱昌为选择使，赐金百两，赍领诏书一通，遍行天下刷选，以得世间绝色妻之。
那朱昌的德行是生前只要有钱财，死后那管人唾骂，委实小人。自领了选美的差事，进了民间，凡看着女子有些姿色，只要还未成亲，尽皆掳来，无论对方是否愿意，都得上京入宫墙。更令人切齿的是，抓人的官差趁着机会，暗地里欺侮了不少良家女子，逼死了好些性命。
如此一来，大齐王朝又被搞得乌烟瘴气，鸡犬不宁。
当君主的如此胡闹，做臣子的必是要劝谏，只可惜朝中佞臣当道，忠良受害，能站出来为百姓鸣不平的，屈指可数。
然耿介之士虽少，却不是没有，例如户部左侍郎周海（字合川）、汉州刺史曾道（字子恒）、翰林侍读学士戴安（字康平）等，皆递折子，望停止寻宝纳妃，安宁社稷。
可这些个忠言，萧倜一条都没采纳，反而下诏申斥众人，勒令诸臣不得再过问皇家私事，否则一律交刑部审问，定一个“犯上之罪”。
圣旨下来，令天下方正清明之士寒心，倒也更助长了歪风邪气。一时之间，贪官奸邪一股脑涌出，打着为皇帝办差的旗号，无恶不作，或贿赂公行，卖官鬻爵，叫嚣：“两千金，直六部；五百银，擢太守”。或巧立名目，增税加赋，搜刮民财，用于建明堂，修方泽，立道观，大兴土木，不仅迎奉君主，还乘机利用民力来大修各自的豪华宅第。佞臣们百般巧诈，一味谄谀，哄的皇帝老头儿十分欢喜，个个获得赏赐无数，封侯拜相，赚得盆满钵满，哪还管路边的冻饿之骨。
这般光景，国家焉能不衰？
户部左侍郎周海眼见着大齐皇帝弃忠言，而纳奸计，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急，决意再此上书，抨击诸多府吏法曹消极怠政，更直骂宦官权臣误国误民。然他的折子刚被送进宫里，还没递到萧倜手上，便被中书令曹仁贤拦了下来，付之一炬，根本难达天听。
如此反复，皆是无果，周海便知上折子这路走不通，还须另寻他法，便约上几个直臣，提前买好棺材，一起奔赴宫中，死谏御前。
熟料，他们这一看似铁骨铮铮的举动，非但没有让萧倜回头，还极大地刺激了这个任性胡为的帝王，使其恼羞成怒，加之声旁近侍诽谤诋毁，骤起杀心，当即下旨，将众人拖出去廷杖一百，死活遑论。
可惜了周海等一众肱骨，心系百姓，为国请愿，甘为玉碎，却被活活打死在宫门口，连带家产被抄，族人一并治罪下狱。
消息传开，四海震撼，天下读书之人莫不悲愤痛惜。
后世史家在《齐史》中记载，“周海，字合川，幽州盘东县人。咸熙（英宗年号）十年进士，历任延州马军都督府法曹、大理寺丞、宁州刺史，户部左侍郎。海生平为学，以刚为主，有大志，秉刚劲之性，戆直自遂，苦节自厉，诚为人所难能。其打击豪强，疏浚河道，修筑水利，严惩贪官污吏，禁止循私受贿，为世人敬仰...然性固刚直，颇遭众忌，及谏萧倜，冒天子之威，累祸自身，杖毙于午门...”
而汉州刺史曾道原是周海的得意门生，闻此噩耗，惊怒交加，不顾朝廷风声鹤唳，硬是上了一封密折，毫不避讳地痛斥陛下纵情声色，偏听谗言，逼死大齐的栋梁之臣，此乃败家亡国之兆。
这一道折子倒是没被奸宦们拦着，顺利地到了萧倜跟前，因为他们知晓这将是一道厉害至极的催命符，拔掉又一位地方大吏。
果然，皇帝耐着性子才看了两页纸，便把这封半指厚的密折撕得粉碎，大喝道：“曾道欺朕太甚，若不灭其满门，难消心头之恨。”
言罢，特诏：“汉州刺史曾道，勾结海、安等，朋党相称举，专擅权势，为臣不忠，诬上不道，人神共愤，圣朝亡以施恩厚。今收刺史印绶，罢黜官职，召致廷尉，下狱赐死，三族连坐...”
诏书一下，无可更改，前去抓捕曾道一家的官兵已在路上，不少明理之人私下皆为曾道谋不平，却也迫于天威，难有作为。
然有道是“人力不可达，鬼神来作差，莫欺正道空，苍天可为鉴”，也是那曾道命不该绝，恰在此时，雍州地动，百川沸腾，高岸为谷，深谷为陵，直闹得鸟兽飞散、人心惶惶。
此次天地异象，吓住了耽于享乐的萧倜，日日噩梦，不能安寝。而朝中儒臣瞧准时机，纷纷禀奏，“盖闻天生众民，不能相治，为之立君以统理之。君得道，则草木、昆虫咸得其所；人君不德，谪见天地，灾异屡发，以告不治。今雍州地震，实天怒也，望陛下慎之。”
古人敬天畏地，信奉鬼神。大臣们的说辞倒也让萧倜信了八九分。于是，这个荒唐君主暂时停了宴会，罢了歌舞，祭祀祈福，大赦天下。
如此一来，曾道免于一死，捡回了命，被贬为云州原台七品县令。家中妻儿老小，也免受牢狱之苦，随其一同迁往原台县。
作者有话说
第3章 昏君主政，忠良尽斥
