《三国有个谢夫人》血衣关刀

320、三二〇 ……

　　次日后晌，原该棉桃在龙兴宫当值，但当她换好宫装，来到大殿时，却发觉莲舫已率领宫女们侍立在廊下了。

　　棉桃有点纳闷，再三确信了当下的确是自己的班，便来到莲舫身旁，问道：“姐姐，午后原不是你的班，你怎么……”

　　莲舫垂下眼眸不看她：“是蚕姬姑娘的意思，我也是听命罢了，你去问她吧。”

　　这时正值开朝的时辰，前殿往来办差的大臣进出不绝，棉桃也不好随意走动，便去了宫女们平时烧水烹茶的后院等赵蚕。

　　过了将近一个时辰，赵蚕才从殿内走出来，吩咐道：“朱然大人来了，正和主公在书房里叙话，让茶房备一壶今春新酿的米酒，放在炭炉上温着，以防主公和大人要用。若是这期间有臣工进宫办事，先带他们到侧殿等着，切勿怠慢了。”

　　廊下听候吩咐的宫女们都应了诺，各领其命去了。

　　棉桃赶忙上前向赵蚕施了一礼：“姑娘，后晌原该奴当值，姑娘为何让莲舫顶了奴的班？”

　　赵蚕立住脚，上下打量了她几眼，转过头看着别处：“龙兴宫的人手太多了，往后就用不着你了，待会儿你去账房把这个月的工钱领了，然后就出宫去吧。”

　　棉桃大惊失色，忙跪下道：“奴婢若有什么地方做得不对，蚕姬姑娘直说便是，奴一定改！为什么一声不吭地把奴赶出宫去？”

　　赵蚕并不看她，只道：“主公素来俭朴，不喜铺张，如今又连年战乱，军需所费糜巨，因此各处都要能省则省。此番出宫的宫女并非只有你一个，你要体谅主公的难处才是。”

　　棉桃忍不住带了哭腔：“可是如今外头到处都在打仗，奴又不是建邺本地人，若是出了宫，就是死路一条啊！要是龙兴宫实在不缺人手，把奴调到稍远的宫里去伺候也好，只要别把奴婢赶出宫去！”

　　赵蚕摇了摇头，似是爱莫能助：“此事没有转圜的余地，大不了我跟账房的人说一声，多支你一个月的月钱罢了。”说完，便转身进殿去了。

　　棉桃从头到脚都凉透了，仿佛被抽去了浑身的气力，怔怔地瘫坐在地下。

　　这天傍晚，铜雀殿侧殿旁一间不惹眼的小耳房里，棉桃跪在地下哭得梨花带雨：“说是为了省军费，可奴打听了，此番被裁减的只有龙兴宫的人，且另外几个都是刚入宫不久、还不入流的小丫头，唯有奴是有头有脸的领事丫头。奴是为了帮夫人办事才落到这步田地的，夫人可不能不管奴婢啊！”

　　步练师娇媚的脸上闪过一丝不耐烦的神色，语气却充满怜惜：“这是自然，本宫的族兄步骘如今是交陟太守，还算有点门路，此番等你出宫了，本宫一定托他对你多加关照。你若想成家，本宫就让他给你挑个有钱有势的好人家嫁了，你若还不想出嫁，就在他府上谋个差事先干着，未必就比你留在宫里差多少。”

　　棉桃这才拭干眼泪，顿首道：“奴婢多谢夫人。”

　　步练师又留她坐了一会儿，安抚了她一番，眼看天色向晚，快到宫禁的时辰了，便打发人送她出宫。

　　棉桃出去后，步练师才冷下脸，骂道：“没用的东西！”

　　她的侍婢文鸢道：“赵蚕只怕不是个好对付的，棉桃这颗棋子，夫人从她刚入宫时起就安排在了主公的身边，好不容易盼到棉桃当上了龙兴宫的主事宫女，可咱们才刚用了她一次，就被赵蚕发觉，立时给打发了。别看赵蚕年纪轻轻，行事却比仲姜狠辣多了，且她又忠于谢夫人，让她继续留在主公身边，对咱们太不利了！实在得想个法子，趁早把她除掉才是。”

　　步练师烦恼地拨弄着绢子上的流苏：“赵蚕是谢氏的心腹，又成天在主公身边晃悠，一旦她出事了，谢氏和主公必会追查到底，到时候恐怕难以收场。”

　　文鸢叹道：“那便只有再等上一年半载，待长公子孙登自立了，仲姜就不用总是跟着他了。仲姜比赵蚕好糊弄，等她回到主公身边，咱们再想干什么就容易多了。”

　　步练师却缓缓摇头：“以赵蚕的心智和手段，等上一年半载，她早在主公身边站稳了，到那时再想撼动她的地位，只会难上加难。”

　　文鸢道：“那夫人有什么法子么？”

　　步练师紧皱眉头想了一会儿，心中隐约有了计较：“赵蚕一直想爬主公的床，只是碍于谢氏不肯松口，才始终没能如愿。既然如此，我何不以德报怨，替她向主公美言几句，若是能说动主公立她为妾，她反而没法像现在这样时时刻刻地跟在主公身边了。”

　　文鸢听了道：“这倒是个以退为进的好主意，只要能让她离开主公的视线，咱们有的是法子对付她。”

　　步练师冷笑道：“男人都是花心多情的，我就不信这世上有男的不爱纳妾！姓谢的也不知使了什么手段，让主公对她这般死心塌地的，我偏偏就要与她对着干。”

　　她话音刚落，里屋忽然发出了一声响动。步练师吓了一跳，立马噤了声，警觉地道：“什么动静？方才咱们进来前，你没检查过屋里有没有人么？”

　　文鸢疑惑地道：“棉桃的事一向从秘，没有第三个人知道，奴婢当然搜查过了。何况里屋地方狭小，堆满了杂物，理应藏不下什么人。”

　　这时候天已见暗了，屋里没点灯，昏暗异常。步练师心里有鬼，觉得后背有点发毛，便打发文鸢走在前头，同她一道进屋察看。

　　果然两个人没费什么工夫，就发现大虎蹲在一张立着放的几案后头，见被找到了，慌忙站起来，把两只手藏到背后，嗫嚅道：“娘。”

　　步练师松了口气，却又生起气来，厉声质问道：“你怎么在这儿？跟着你的文鹦呢？”

　　大虎低着头：“女儿借口要如厕，把文鹦甩掉了，想自由自在地玩一会儿。”

　　自家女儿性情倔犟，打小就不好管，步练师已惯了，无奈地问：“你在这屋呆了多久了？”

　　大虎道：“有一会儿工夫了，娘进来之前，女儿就进来了。”

　　步练师逼近了一步，紧盯着她的脸问道：“那你都听见什么了？”

　　大虎道：“女儿只顾玩耍，旁的都没留意。”

　　步练师不信地打量着她，没从她脸上看出什么异常来，才又狐疑道：“那你把手藏在背后作甚？拿出来让我看看。”

　　大虎只好伸出手，她的两个手掌都黑黢黢的，掌心里捏着一只笋尖那么大的绿头蝈蝈，正冲着步练师张牙舞爪。

　　步练师生平最怕虫子，惊呼着让她拿开些，嫌恶地道：“你身为女儿家，怎么玩的东西比男孩子还野？也不知是随了谁了！我若不是不幸生出你这么个不值钱的丫头片子，何至于年近三十了还只是主公身边一个上不了台面的妾室？什么事都要费心筹谋、劳心劳神，你还这么不懂事，一点都不叫我省心！”

　　她许是被虫子吓着了，话说得有点重，大虎蓦地抬起眼来，直勾勾地盯着步练师，道：“娘打小就嫌我是女儿，可娘自己不也是女人么？”

　　她的一双瞳仁黑森森的，像两个吞噬一切的黑洞，即便她与人对视时没带任何感情，目光深处也透着一股与生俱来的狠劲，令见者为之胆寒。

　　步练师一向最反感女儿用这种可怕的眼神盯着自己，气得道：“真是反了你了！你既然知道我是你娘，还敢这么跟我说话？”顺手操起立在门边的一把扫帚，没头没脸地朝大虎身上招呼过去。

　　文鸢忙上前拦着道：“夫人，有话好好说，可使不得呀！”却哪里拦得住。

　　大虎梗着脖子挨了几下狠打，也叛逆起来，把手里的虫子一下丢到步练师身上，把步练师吓得花容失色，连忙闪开了。大虎趁着这个空当，一把搡开文鸢，冲出了屋子。

　　一路上她头也不回地跨出铜雀殿的大门，又顺着宫里的小路跑了半个时辰，直到女儿家的体力逐渐难以为继了，周遭的景致也渐次陌生下来，大虎才停了下来，疑惑地向四下张望着。

　　眼前林立的宫苑虽有些陌生，但也并非全然不认得。大虎依稀记得自己是来过附近几次的，从此处再往东走一射之地，便是长公子孙登的东宫，更听闻大乔和先伯父家的一对堂兄妹也住在这附近。但大虎与他们素无往来，便没继续往东走。

　　她就近找了一处小花园钻了进去，想避一避风头，等天黑了再回宫，否则被步练师抓住，必定少不了一顿好打和三五日的禁足。

　　谁知刚一进园子，却见谢夫人的长子孙虑也在园中，正背对着自己，蹲在池塘边用碎饼喂一群小鸳鸯。

　　大虎便藏身在一块玄武石后，从背后打量着孙虑———她的母亲步氏与谢夫人素来不和，她对这位异母弟自然也满怀敌意。有那么一刻，大虎甚至想冲过去把孙虑推进池塘里———他若淹死了，母亲一定会很开心的，那她这个女儿，也就没那么百无一用了罢。

　　好在朝歌的呼唤声打断了她的思绪：“公子，夫人叫你赶快回去哩！”

　　孙虑答应着，把手里的碎饼都抛给了岸边的小鸳鸯们，便跟着朝歌走了。

　　大虎这才从藏身的玄武岩后走出来，来到孙虑方才站过的地方，见小鸳鸯们还聚集在岸边抢食。

　　大虎蹲下身，从地下捡起一块碎饼，伸向乞食的幼鸟，柔声道：“过来吃吧。”

　　小鸳鸯们不久前才离开父母的羽翼独立生存，都很胆小，良久，才有一只胆大的试探着上前来吃。大虎伸出手，轻柔地抚摸着它毛绒绒的羽毛，却忽然一用力，将它垂死的嘶鸣声扼杀在了掌心里。