41、垂髫（三十九） 多事之秋 ...
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今年注定是个多事之秋。
就在乔明宇乔明铮搬出叶家没有多久，三年一度的京察就到了。
本朝的京察制度大多沿用先人，只是从十年一考换成了六年一考。考察由吏部、都察院长官及河南道掌道御史共同主持，吏部侍郎、文选司、考功司郎中辅佐，而以吏部尚书权职最大。京察前，吏部会将关于各官员情况的访单下发至九卿科道官员手中。最后得出考核成绩，一般是分为上中下三等。
但即使被评为下等，也不会立即给出处罚，而是要由内阁票拟去留，或者再下部院覆核议论再定。
而章程如此严密的京察，在百官之中却有个说法，是“门户之祸起于京察”。早在京察正式开始的前一年，各种互相攻讦的揭帖、奏疏就在京城满天飞了，一直到京察结束后一年，才渐渐少去。
譬如前段时间闹得沸沸扬扬的曹文清弹劾案，未必不是因为京察近了，才有这样大的反响。
但是今年的京察，与往年格外不同一些。
在前不久，年近八十的首辅顾阁老第七次上折乞休，皇上终于准了，原本的次辅韩阁老便一跃成为了内阁首辅。
须知首辅换人，官场上本就有一番大波动。不论原本的首辅和现任首辅是政友也好政敌也罢，新上台的首辅要做的第一件事情，却必然还是清除异己，培养势力。这会儿偏偏又赶上了六年一度的京察，可不是科道互纠、弹章四起？
前不久被参了的曹文清至今没有被停职，也是皇帝有意饶过，给皇贵妃一个面子，亦有念着他先头剿匪多年，劳苦功高的意思。但是很快又有御史参他一本，说是他治匪不力，尸位素餐。正是满城风雨的时候，京中各衙门但凡是三品以上的大员遭到了一番大换洗，其中升迁罢黜者都有，但是隐隐约约也可以看出风向，遭到贬黜的，大多是大皇子一系的官员。
皇帝自然看不得自己两个儿子在朝堂上拉帮结党，但是若是官员们沆瀣一气，也必然不是他想看到的。因此也有人在猜测，这是不是大皇子得了他的厌恶也未必。但是皇贵妃的身份摆在那里，大家也都知道，依着皇贵妃的受宠，她一日不倒台，二皇子就一日不会真正陷于危境。
叶家一向是不偏不倚的，但是顾首辅原本是韩阁老的座师，两人师生情谊还不坏，顾首辅留下的很多人，都没有遭到太大的清洗，而叶耀升与乔顾凌都是顾首辅的亲信，便也得了照拂。
叶耀升原本是礼部侍郎，之后便是吏部侍郎了，虽然品轶上为有变动，但是吏部地位一直超然于其他五部之上。当朝六名尚书，唯独吏部侍郎见到首辅是行平礼的，这任事用人的官员的高贵，由此就可见一般。
而乔顾凌六年前外放当了直隶总督后，这回再度调回京城，授都察院右都御史。
而积香庐中的乔家人，也终于是到齐了。
乔顾凌的马车到积香庐的时候，天色已暮，园子里头的花草鱼虫、假山池塘上却还有落日的余晖，地上热意未散，蒸腾起来，惹得他出了一身薄汗。
两个儿子都在门口候着他。
这回父子不过是大半年未见，他却觉得两个儿子的个头似乎又蹿得高了许多，已经到了他的下巴了。虽然面上还有青涩，却比从前沉稳许多。
连素来话不多的乔明铮，见到阔别许久的父亲，脸上都难得带了点儿笑意。乔明宇则是愈发笑得温柔亲切。
乔顾凌上前，拍了拍两个儿子的肩膀，笑道：“原本早些能到的，只是路上却遇见了几个故友，难免耽搁了些，倒是叫你们等着我呢。走，咱进去罢。”
两兄弟一左一右地走在他的身边。乔明宇笑道：“父亲的故交自然是多的。您当初还在京中任职的时候，想必就结交了不少朋友。”
“倒也不是很多。”乔顾凌意味深长地道。
其实他的性子并没有官场上老手们的圆滑，他的座师也常常要说他过于刚正了，性子又冷清，如果不改，仕途总不会顺畅的。
结果却是出人意料的。说是运气使然也好，说是真的有才干也罢，而立之年就当上都御史的，国朝以来，当真寥寥无几。
所以说即便不是故交，看见他乔家马车上的竹纹，总要装出熟稔的样子来，倒是叫乔顾凌当真耽搁了好些时间呢。
乔明宇倒也不奇怪，只是道：“顾外叔祖父只怕过两日就要动身了，您倒是不如和母亲一块儿去，顺带捎带上我和阿铮。”
乔顾凌道：“你们来京之后，可曾拜访元辅？”
“不曾。”这回是乔明铮接的话，“去了几次，都没遇上。”
他二人打小就有的默契，不论是何时何地，一起同人谈话，从来不怕一起开口，也从来不会两人都不答。
“元辅事必躬亲，国事缠身，你们遇不见也是寻常。”乔顾凌说着，往正院走去，道，“改明儿你们向先生告假，我带你们去为元辅践行。”
第二天，便是首辅顾廉青离京之日。前往践行的官员们竟达四百多人。韩阁老自然也在场，不过他担心自己在场，难免抢风头，又让官员们拘束，略略尽了意便提早离去。他离开后，又有许多官员也相继离去了。
乔顾凌这才带着两个儿子走到他近前。
顾廉青近耄耋之年，若不是这浩大的场面的主角，看上去倒只像是个虚弱的老人。他此刻已然有些疲了，看见乔顾凌上前，却还是很高兴，“好哇，子元，你我当真是数年不见了。”
乔顾凌道：“仆在任上，亦时时惦记元辅。”
“你倒是变得会说话了，”顾廉青笑道，“我当初总担忧你走得不够远，也只是瞎担心了。唉，老夫老了，当不了这首辅之位，总算有人接手。现在这朝堂，本来就该让给你们年轻人。”
乔顾凌看着座师浑浊却包含睿智的眼，轻而坚定地道：“学生不会让您失望。”
顾廉青笑了笑，又将视线移向一旁两个小辈，称赞道：“你们两个人的文章，我曾见到过。”
他先头没有见过这两兄弟，此刻却毫不犹豫地分别叫出了两个人的名字，又道，“明宇他日，必然位列三公九卿！”
乔明宇一惊，连乔顾凌也是眉头一皱。
“明铮……”顾廉青浑浊的眼中忽然闪过亮光，笑道，“你俩一个刚正，一个柔和，倒不如和叶家的那小子互相扶持呢……”他后头一句话已经说得有些轻了，“你们啊，要说狠心，比起他还差了些。”
乔顾凌吃惊地道：“元辅！”
“我知道你是怕我折了孩子们的寿，”顾廉青笑道，“只是现在朝中的情况你想必也知晓，后妃势大，也叫陛下忌惮得很！两位皇子，可都要成年了啊！”
他说这些话，其实是掏心掏肺的了。
乔顾凌眼神一动。
“我在官场这么多年，历经三朝，所悟出的，不过是‘稳’，‘忍’‘狠’三字，”顾廉青慢慢地到，“你们啊，还有得修炼呢。两位皇子年纪不小了，依我看来，却也还是要继续忍下去。”
乔明铮突然低声问：“外叔祖父，您对二位殿下怎么看？”
这话当真是有些冒天下之大不韪的意思了，顾廉青却连眉毛都没有动一动，只是意味深长地道：“你们自己的选择，总不会有错的。”
乔顾凌送他上马车，终于还是忍不住问：“元辅，我这两个孩子，是否该藏拙？”
“为什么要藏拙，”顾廉青笑了，“年轻人嘛，就该意气风发的。”
他吩咐下人赶车，哈哈大笑：“老夫去也！”
此去不再问朝堂，将一生所念之事悉数抛于脑后。
乔顾凌望着马车远去，长长地拱手拜下，久久不曾起身。
秋风忽起，草木摇落。
……这京城的天，也该变了。
作者有话说
第41章 垂髫（三十九）
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