《非典型联姻》小红家的小蓝

19、第十九章 两个爱慕者

　　乔安还是按时出席了那场下午茶会。
　　他需要搜集尽可能多的情报，这就意味着他要接触尽可能多的人——无论这些人有多么呆板无趣，哪怕那只是一群长了脚的香水瓶子，只要他们会说话，能传递信息，乔安就有必要穿着正装，站在这场茶会里礼数周全地向每个瓶子行礼问好。
　　“这真是疯透了你知道吗？我敢说你肚子上的伤甚至没到拆敷料的时候。”他身旁的羽蛇抱着手臂，脸色阴沉得能滴下水来，一边扭头瞪走了几个想上前打招呼的小贵族。
　　作为地下水道事件的知情人之一，德蒙·比克被埃里克遣来和乔安一起出席茶会，在王妃身边“以防万一”。乔安并不奇怪德蒙知道自己的伤势：这位近卫队长的权力只够调动近卫队，可他拥有夏宫内除羽蛇王以外的最高权限，比所有的长老和将军大臣都更高。
　　但在所有这些事情里，最奇怪的部分是，德蒙·比克在乎乔安的情况。
　　当然，这种转变不是一夜之内突然发生的，在乔安替埃里克挨了那枚子弹之后，虽然德蒙还是对这位出身低微的人类王妃不假辞色，但交谈中语气已经少了最初的轻鄙。
　　这就仿佛巴比伦是一扇设有重重机关的门，而埃里克拿着所有的钥匙。
　　乔安眯着眼，视线紧紧跟随那条信号灯似的橘红色尾巴。他刚刚拜托德蒙去长桌边帮自己拿一碟乳酪蛋糕，并在这短短的十余米距离内，观察每一个与其有接触的人。
　　相比一个政治联姻的附属品，身为比克家族幺子，同时深受国王器重的德蒙更能代表羽蛇王。大婚前夜的绑架案迄今为止都没有公开，假如真有左_派参与其中，他们或许会冒险从近卫队长这里打探国王的反应和态度。
　　长桌周围的贵族们大多恭谨地为德蒙让出路，几个人走上前与他打招呼。
　　羽蛇男性，土褐色鳞片，笑容浮夸，自以为是的关照动作——瑞德，与比克家有来往的小贵族，有些年纪，但缺少与之相配的眼色和脑子。
　　羽蛇女性，玫瑰粉色鳞片，沉默寡言，简短问候并得到有礼的回应——莲恩，德蒙父母的朋友，不排除是曾经上级的可能。
　　羽蛇男性，铁灰色鳞片，卑躬屈膝，讨好又谨慎的搭话——邓肯，有求于比克家族，但与德蒙本人无关。
　　羽蛇女性，草绿色鳞片，性格傲慢，举止过度亲密……好吧，赌上乔安约过的二十一个女人，这条羽蛇只是想钓他。
　　乔安端着茶杯坐在郁金香花圃旁一张白漆的工艺椅子上，脑子里扫描那份一尺多高的贵族名单，双目放空地注视那条绿尾巴锲而不舍往它橘红色的同伴上缠。
　　他今天可能没法用这个诱饵钓取更多信息了，乔安想。如果这位热情的淑女坚持不放弃她的示爱，稍微有点眼力的贵族都不会再上前打扰小比克先生；而德蒙的脸都快比他的尾巴更红了……啧，这条小处蛇。
　　他最好设法保住一个能帮他端来乳酪蛋糕的跑腿，以及放任他丈夫的近卫队长被捆上床应该不是个好主意，是吧？
　　随手将用过的杯子放到扶手上，乔安准备动身去拯救自己的跟班，差不多就在他站起的同时，视野里闯入一个乔安没见过的羽蛇。
　　熟悉的橘红色鳞片立刻止住了乔安的动作。
　　后来这人看模样不过三十岁，但羽蛇本身就不能用人类的常理判断，习惯性蹙起的眉头、果决的动作与鹰隼一般尖锐的眼神都证明他已有些年纪。如果说鳞片尚存在撞色的可能，那么眉毛与鼻子相似的轮廓无疑坐实了对方与德蒙的亲缘关系。
　　父子？
　　乔安的指尖在肘部轻敲，重新检索那份名单后否认了这个想法。他记得比克家主的影像，与面前这个人依稀有几分相似但——
　　德蒙已经摆脱了绿尾巴小姐，同疑似其长辈的羽蛇一起朝郁金香丛的方向行来，乔安中断回想，起身迎接。
　　“王妃大人。”
　　“很高兴见到您……”乔安伸出右手，目光扫过羽蛇领侧的金色肩章，“比克勋爵。”
　　这位勋爵大人显然无意久留，敷衍地说了几句客套话，乔安笑容满面地将人送走，转过头嘴角就耷拉下来。
　　“直系血亲？”他朝身后的羽蛇寻求答案。
　　“我的叔父。”德蒙把手中的银盘递给乔安，“看起来不太像？”
　　乔安欣慰地接过那碟乳酪蛋糕：“羽蛇族的平均年龄是三百岁，德蒙先生，哪怕你告诉我他是你祖父我也不会吃惊的。”
　　“实际上是二百八十九点四岁。摩尔多叔父参加过最初的大战，也是在那场战役中因他的赫赫战功授勋。”
　　“所以？种族主义者？”
　　“请慎言。”德蒙警告地瞥了他一眼：“他只是习惯性与陌生人保持距离，你该对羽蛇贵族礼貌一点，人类。”
　　“王妃，德蒙先生。”乔安纠正他的用词，“从法律上说，我甚至没有义务对你们的王‘礼貌一点’。而我这样做了，参加一场羽蛇的茶会，扮演一个合格的花瓶，只因为他值得我这样做。”
　　男人懒洋洋盯着自己的指尖，回忆几分钟前那位勋爵先生谨慎的握手方式以及肌肉的紧绷，那种碰到脏东西的嫌恶。
　　他在脑子里把名单翻到摩尔多·比克那页，在显眼的位置加了个备注。
　　半小时后，茶会里八成受邀者都被加了相同的备注。实际上，厌恶人类的羽蛇在显贵人士中占了大多数，他们对这位新王妃的恶意简直像锥子一样悬在乔安后背上，等待时机将他扎个千疮百孔。
　　乔安重新回到那张工艺椅子里，捧着一杯加了过多方糖的红茶，从脑子里把无用的信息删除掉。
　　那可真是件费时费力的体力活，所以在德蒙提起对第八区的出访时，他在最开始是没搞明白对方在说什么的。
　　“……陛下不得不在例会上和长老吵一架，好让你得到同行的机会——羽蛇王与王妃共同出访的规格太高了，这不合规矩。”德蒙守在乔安身边三四步远的位置，尾巴像警示牌那样在身后威胁地竖起，“他甚至在下个月要起草的几个决议上做出让步，就为了交换那些老家伙点头。”
　　“如果那些决议当真有那么重要，他不会让步的。”男人向后倚在椅背上，在近卫队长的逼视下分毫不动，“说真的，比克大人，我了解陛下这件事能让您这么惊讶？我说过我不傻。”
　　“对，而且只是渣，你这混蛋。”羽蛇在嘴角挤出扭曲的笑容，似乎强忍着不要在众目睽睽下把王妃揍一顿，“哪怕陛下已经耗费了那么多人力物力，才将那几项‘不那么重要’的决议引向对我们有利的方向。而这一切都是为了给你机会与家人见面，慰藉你可笑的思乡之情，你该对陛下的仁慈心怀感激而不是理所当然的接受它。”
　　“往好的方向看。”乔安端起他的茶，指尖磨蹭着骨瓷表面鎏金的缠枝花，“我出生在第八区，如果陛下和德蒙先生在出行时迷了路，至少还有人能带你们去目的地。”
　　“原谅我提醒你，你已经离开乔家十年了，回家后的两个月里除了花天酒地没干一点正经事，就连一张旅游地图都比你更清楚第八区现在的情况。”德蒙保持着僵硬的微笑，从嘴角挤出不冷不热的话来，“这种情况下，你还有把握说自己能当一个，嗯？见鬼的向导？”
　　乔安深以为然地点头：“那现在麻烦您再说一遍，我为什么要感激国王陛下？”
　　他独自流浪太久了，久到连故乡和家都在时间里湮灭。
　　但他还是会感激埃里克的，为那个人所做的一切——这一点没必要让第二个人知道。