《文渊阁》张探花

2、西市死别

　　秋深，百木萧萧，香山独红。此时，距离曾铣下狱，已是几个月之后。
　　紫禁城往西，阜成门下，大明王朝专为处决官吏而设的地方——西市，一时间人影幢幢，比肩继踵，都伸着脖梗儿瞧热闹。
　　刑台上跪着一名老人，他枯槁的面容与赭石色囚衣融为一体，教人分不清这二者之间的边界。几步之外就是监斩席，四周虽有棚布遮掩，冷风却一个劲儿地往在座者的官袍里钻去。理刑官坐在正中，溜圆身材，扁平脸蛋，他一边按着袖口鼓起的风包，一边面有忧色地看向自己的右首——在那儿端坐着共同监斩的刑部主事王学益和监察御史鄢懋卿二人。坐在下首候着的，则是大兴、宛平两个京县的知县，因大明刑律规定：斩首者不得全尸，由大兴县领走尸身，宛平县收去首级。
　　刑台两侧立满荷刀执刃的锦衣卫，个个的脸面峻肃，神色凌然。日头打在一柄柄青光闪烁的利刃上，晃得人睁不开眼睛。巳时将阑，太阳缓缓地向着极阳处偏去……
　　忽在此时，一阵喧嘈之声传来，理刑官“噌”地从座椅上站起，半截身子探出了棚子。只见西市楼牌下闹哄哄的，人头攒动，相互推攘，他又一眨眼，猛然瞧见两个朱红色的身影从人潮中突围而出，一高一矮，径往行刑台方向跃来。
　　锦衣卫见状立时横刀列阵，兵刃齐出，光这阵势就吓得些个围观的乡民捂上了眼睛。理刑官奔出监斩席，倚在刀阵后张望。待看清二人面目，他那本就焦黄的扁脸变得更加暗沉了。
　　“撤了吧……”他挥一挥手，向领头的锦衣卫百户官马浊清说道，起伏不大的脸上堆满了无奈。对方听言一甩袍袖，青龙、白虎、朱雀、玄武即时由四方收敛阵型，退后待命。
　　那二人奔上前来，经过时，棚中一干人等全都离座而起，疾步行出，向他们恭敬作揖。二人却不还礼，兀自大跨步登上了刑台。
　　“元辅，”其中个矮的那人一把单膝跪地，好教自己与老人同高，“想不到，想不到圣上……还是做了两百年来杀首臣第一人……”
　　这话一出，垂手恭立在旁的监斩官们个个神色有异，面面相觑，但谁都没有出声。
　　老人缓缓抬起眼帘，看见自己昔日的同僚——刑部尚书喻茂坚花白的鬓角上还挂着细密汗珠，身上的小独花科二品公服也还未换下，便知他一路从大内直奔到此，感激地点了点头，开口问道：“子重 ，如何了？”
　　“曾总督……”喻茂坚干涩的喉头艰难滑动一下，“曾总督已腰斩于市，一干僚署流放两千里。”
　　老人脸上的枯木之色骤然成了死灰，两只大眼木然地望向虚空：“袁公本为百年计，晁错翻罹七国危……”他嘴里低低呢喃，褐色的眸子已看不到半点光彩。
　　这是总督曾铣在诏狱中所作诗文，一时传诵，说的是西汉忠臣晁错进言削藩，巩固皇权，却被汉景帝腰斩以平众怒之事。此刻，这一年来接连发生的种种关节，不禁在老人的脑海中一一掠过……
　　当日，三边总督曾铣上书出兵河套，驱逐蒙古人，身为内阁首辅大臣的自己鼎力支持，慨然上奏。圣上从谏如流，着自己拟定旨意嘉奖曾铣，并亲口允诺拨内帑二十万两用于修筑长城。一时之间朝野上下畏敌之风顿扫，三军振奋，及锋而试。
　　可未及一月，天子突然降旨切责，指自己为难君上，威逼朝堂，顷刻之间就被褫夺了全部官衔。好在天子尚念一丝旧情，让自己以“尚书”的名义致仕，并未赶尽杀绝。他犹记得，一家老小的马车从京师朝阳门仓皇驶出，方才踏上通州的土地，一则关于总督曾铣被投入诏狱的消息陡然传来。当他听到曾铣的罪名中“交结近侍，轻启边衅”八个字时，当场歪倒在车厢之中……
　　马车依旧前行着，车轮碾过石子，发出断断续续的毂毂的声响。正如他所料，几个时辰后，锦衣卫追捕的铁蹄便到了。他夏言入阁十二载，堂堂一代首辅，最终却落了个“强君胁众，结交边臣”的罪名，于今日押往西市斩首。
　　听着夏言口中低低呢喃，两个朱红色的身影相互对望一眼，心中无不一凛。那高个的年轻一些的官员名叫屠侨，此时开口说道：“元辅，这几日喻大人一直守在西华门前，愿用‘议贵’‘议能’ 之祖制为您求情，可皇上却总在斋醮房里避而不见！”他与喻茂坚同列二品，任职监察院左都御史，平日在风宪官的位置上直言惯了，说起话来毫不掩讳，倒教身旁的喻茂坚心头一紧，摇摇头，示意将话头打住。
　　“此言何惧？”屠侨没有作罢，怏怏而道，又侧目瞥了瞥周遭，有意将声音提高了，“我大明律本就有对贵臣能吏减刑之祖制，元辅您身为上柱国，内阁首辅大臣，何人可贵过您，能过您？圣上这样做，当真是不惜国体！”
　　话音刚落，站在官员队伍中的刑部主事王学益外凸的眉棱骨忽地一耸，转脸看了看监察御史鄢懋卿，这两名低品官员互相交换一下眼色，立刻不约而同地别开了头。
　　“元辅冤哉！”屠侨仍满腔不忿。
　　听到这里，喻茂坚年迈耷拉的眼睛里涌上了两泡热泪，嘴角翕翕颤动：“茂坚无能，茂坚无能啊……”他想着多少年来，眼前这个清明自守，勇于任事的宅揆之臣，本为收复山河，蔽护边民，到头来却换了镣铐一双，身首两处，教人如何不唏嘘枉叹。饮泣之后，他竟没有力气撑持起来，身子一歪，瘫坐了下去，身旁的屠侨赶忙伸手相扶。
　　“二位大人……”有人在旁轻唤了一声。
　　却说王学益与鄢懋卿二人相互觑了一眼，便各自向着理刑官打眼色，一会儿努嘴指指日头，一会儿眯眼横扫台上的三位，都逼着那理刑官出列发声。
　　“二位大人，”理刑官咂了咂舌头，继续涩涩说道，“恭迎二位上官暂移席中休憩，这时辰……时辰上，也差不多了……”
　　理刑官丁声细气说着，畏葸地觑着喻、屠二人，扁额上渗着点点冷汗。屠侨只当没听见，仍勾着瘦长腰背扶着喻茂坚，一面愤懑道：“兵锋不靖,边患靡宁，曾总督英魂未安，元辅又遭此厄祸，本都是为社稷长安着想，何至于要两位大人身首异处啊！”
　　到此时，夏言的脸上早已神疲力衰，意气萧索，他听屠侨一番激愤说辞，猛然间想起了什么，张开黏连的嘴唇，艰难问道：“阶、铭，二人……可全身而退？”
　　屠侨听言好似突然被蝎子蛰了一口，正要答话，身旁正用宽袖抹眼睛的喻茂坚陡然反应过来，用手肘顶了顶同僚，抢白一步说道：“全身而退，全身而退，元辅……宽心……”
　　“好……”夏言的眉眼终于有了一丝生气，目光也些微闪动起来，“二位啊，都说百年计……百年计，百年计又如何比得上一顶香叶冠呢？”
　　手起刀落，妻儿流放广西，夏氏一门全部削职为民。
　　围观的人群开始沸腾，惊呼喧哗，嘈嘈嚷嚷，有人开始悄悄饮泣，有人放声哀嚎，更多的都铆着劲往前头推挤，极力想探看尸身一眼，一张张好奇的脸上绽放着兴奋神采。人潮中，有一个人静静地站着，黑白斑须，一身清瘦，北风将他头上的阳明罗巾刮得沙沙作响，宽大的袖子鼓起又瘪下，那双长而弯的眼睛却始终一动不动地看着刑台上发生的一切。
　　他是受刑者的门生，亦是他死前牵挂的那二人之一——徐阶，一路栽培提拔，委以重用，现如今，已贵为正三品吏部左侍郎，眼看入阁在即。自他的座师夏言被攻讦那日起，僚署门生奔走喊冤，百计营救，因此而被累及贬谪的大有人在。那在刑台上悲恸难抑的喻茂坚与屠侨，其实与夏言本无多少深交，两位重臣为了求情，先被天子严辞切责，后又罚俸一年，而生为左膀右臂的他，却始终未上过一书，进过片言。
　　大兴与宛平县的皂隶开始收拾尸身，动作娴熟地往麻袋里一抛，各自吭哧吭哧抬着去了。徐阶还在人群里站着，目光追随他们远去的方向，脸上依然没有表情。忽地，一个不知从哪里冒出来的垂髫男童，泥鳅般钻到了他眼前，脆声嚷道：“您是徐大人吗？”
　　徐阶木然地点了点头。
　　“给！那人叫我给你的！”男童高高举起一封信，在他眼前晃动。
　　他一怔，顺着孩子手指的方向望去，几步之外，一位身形颀长，着玉色襴衫的少年书生正直勾勾地盯着自己。他背后人影纷乱，熙熙攘攘，甚而有人路过时推了他一下，他却如一尊石像般直挺挺地立在原地，半步不肯挪动。北风同样刮起他的发巾，襴衫的袖裾随风翻飞，他却只是站着……
　　徐阶微微变了脸色，有意避开那少年的视线，低头看信，只见偌大的宣纸上只有一行力透纸背的正楷：
　　“沈公远贬江湖，徐公安坐庙堂，古之匹夫尚有高论于天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何哉？”落款人——“张居正”。
　　徐阶打了一个冷颤，长而弯的眼睛里浮现出痛苦之色，但这目光一闪即隐。他嘴角微微歙动，想要开口，终于还是止住了。川流不息的人群在他们之间散了又聚，聚而又散，一长一少就这样无声地对立着。
　　忽然，少年拱起双手，朝着徐阶一揖到地。再抬首，脸上已然换了一副愠色，一转头，毅然决然地淹没于人群之中……
　　是月，京杭大运河。
　　沈铭立在船尾，听着运河哗哗的水声，双眼向前方瞩望。
　　河面上，船只往来如梭，一张张满鼓的风帆从他的官船旁轻盈掠过，向着他来时的方向——顺天府通州城竞相争流。与运河上热闹的漕船相比，沈铭乘坐的官船就有些冷清了，船身不大，设施半旧，舱中坐着一家老小并几箱子家什，另有三四名肤色偏深的船驿正里外操持着。这样也好，没有人会来搅扰，沈铭不觉又看了一眼自己手中的吏部外任文牒，那上面紧迫的赴期，容不得管家去雇上一艘好船。深秋的风已然凛冽，在这无遮无拦的河面上，更竭力往身上的每一个毛孔里钻去，教人颇有刺骨锥心之感。那北京城早已在视线之外，他却一直悄然伫立着，除了偶尔翻看文牒外，便很少挪动眼睛。
　　管家沈安从船舱窗里探出脑袋，轻轻唤了句“老爷”。不见回应，他便想出舱去请，却被夫人张氏使了个眼色阻止了。她目光投向一口箱子，温声说道：“取羊绒大氅给老爷披上。”
　　“诶！”沈安应了一声，麻溜去解箱子上的捆绳。
　　这张氏闺名蘅芜，不过二十五、六芳华，乌发如云，肌肤胜雪，鹅蛋脸上一双丹凤眼清澈明亮，因已生了孩子，更在清丽之中添了几分柔媚。
　　“再去问问船驿，今日能不能过山东？”她吩咐道。
　　沈安又“诶”一声，手捧了一袭柔软的浅青色氅衣转身出舱。
　　张氏一程记挂着丈夫的赴期，或恐延误，此次外任，他由当朝刑部左侍郎的高位贬谪到江西萍乡去任一个知县，然而，这个连贬八级的结局在张氏看来，却已是不幸之中的万幸，因他便是夏言死前挂怀的另一位门生。
　　自三边总督曾铣收复“河套”倡议始，沈铭一直与座师同气相求，共谋大义。夏言突然被赶出紫禁城当日，他从家中胡同里驰马而出，连轿子都不坐直奔向大内求情。之后，夏言被定罪问斩，株连祸及之下，亲眷故旧或诛或贬，零落四方，夏氏一门笼罩在巨大的阴影之中。
　　沈铭本也性命堪忧，所幸得其胞弟沈炼极力营救，沈炼在锦衣卫供职，深得指挥使陆炳的赏识，那陆炳又与当今嘉靖皇帝自小相伴，圣眷甚深。在他的斡旋之下，沈铭才得以保全，远贬僻壤，算是捡回了一条性命。
　　羊绒大氅披上身，主人仍无多少反应，顾自望着滔滔河水。沈安见状默默走开去，不敢相扰。忽地，从宽大的氅衣底下钻出一个小人儿来，正自咯咯咯地笑个不停。
　　“爹爹，”那小人儿道，“您怎么瞧不见我呀！”却是个甩着两条垂髫小辫的女娃娃，五、六岁光景，巴掌大的粉脸上两只秀眼微微上扬，一笑，瞬间弯成了一对月牙儿。
　　沈铭看见女儿不禁展颜，蹲下身子一把抱起。
　　“冰儿又顽皮了。”他用自己的脑门顶了顶小姑娘的，眉心里溢出了笑意。这位昔日的朝廷三品大员，生得五官周正，三停平等，一张方脸凸显端直之气。
　　女娃向父亲嘻嘻一笑，伸出一只小手，指道：“爹爹，您瞧，大河里向上游的船儿多，向下游的船儿少。”接着，小脑袋一偏，“我们为什么，要向下游呢？”
　　听着女儿奶声奶气的问话，沈铭心里头咯噔一下，一转头，瞥见正倚在窗口的张氏，那张氏的目光也正温婉地在自己的脸上流转。
　　“那冰儿说，是向上游好，还是向下游，好呢？”沈铭转脸问道。
　　小沈冰偷眼瞧见父母的神态，也朝她母亲咧嘴一笑，又仰起脸双眼扑闪闪的：“都好，爹爹、娘亲在，都好！”说着，伸手去捋沈铭下颌的短须，被他故意摇头晃脑摩挲一阵，小手心里只觉又扎又痒。正扑腾着想要挣脱父亲的怀抱，骤听得哐当一声闷响，船身陡然一倾，沈铭手抱女儿猛然倾到了船板上。
　　早有船驿向这边奔来，急促的脚步在甲板上踏出橐橐声响。
　　“呦，大人，大人，对不住您咧！”他嘴里一叠连声地唤着。
　　“怎么回事？”沈铭背靠船板重又立稳，手里更加抱紧了女儿。
　　“回大人，聊城三里闸到了！”黑壮汉子哈腰答话，手向着船头方向一指，只见不远处的河面上赫然横亘着一座青石水闸，“咱得落帆停船，等他提闸放水儿！”说着，身子一让，要引他父女二人回舱。
　　沈铭仍立在原地，脚下一踏甲板，正颜说道：“这漕河上要停船的水闸本官都知道，昨日路经的临清，眼下要去的济宁，都是南北贯通的分水枢纽，什么时候，出了一个三里闸？”
　　那船驿听言连连点头，舔了舔被风吹得皲裂的深色嘴唇：“大人说的是，说的是，这些个小水闸一般不下闸，过河就走。”又咽下一口唾沫，喉结一滑，道，“这三里闸也是新冒尖儿的，过闸的说停，咱也不敢不停啊！”
　　沈铭抬眼瞻去，青石闸两侧果然零零星星地泊着几艘船，它不似济宁、南旺这些枢纽水闸，每日里光是停船就数以百计，更遑论两岸百物堆山，商贾云集的繁华景象了，眼前的这座小水闸，岸上只寥寥支着几顶青灰色的帐篷，篷子前悬着一面残破的“茶”字店招。
　　“老爷，”沈安这时疾走过来，瘦长的脸上因忙碌而明显泛红，他垂手禀道，“夫人问，要不要到岸上歇歇脚去？”
　　“对，对，咱这一趟船得走十好几日呢，小人就怕夫人、小姐给闷着喽。”船驿听言连连撺掇，呲着黄牙嘿嘿赔笑。
　　沈铭回头看了看船舱，点头道：“好，就请夫人上岸歇息。”
　　“得咧，”船驿赶忙撸起袖口伸手肃客，又梗着脖子高声唱了一句，“等提闸放水，小人再跟老爷禀报咧——”
　　主仆一行便缓缓登岸，沈安打前寻座。一进茶棚，沈铭首先注意到西北角两张相邻的桌子，六七个帮工打扮的人围坐在一个男人身边。男人四十岁开外，方脸阔口，一件蓝灰色狐狸皮袄子，既显华贵，又存低调，颇符合在漕河上讨富贵的商人形象。须知，这京杭大运河的船不是人人乘得的，从通州的张家湾起航，绵亘二千余里，沿途税关林立，卡口叠见，过河的若没有一点半点官府的交道，纵然到了目的地，怕也是要剥下一层皮来。
　　沈铭与他目光相触，那人顿了一顿，又继续低头喝茶。这时，沈安已挑了一张空桌招引落座，余下几名家仆也各自觅条凳坐了，本就不大的茶棚里一下子便没了空位。这店里除了掌柜并一名伙计外，紧挨着柜台的木圈椅子上还坐着一名枯瘦少年。他始终歪斜着尖尖的脑袋，脸色苍白，双目涣散，领子一圈沾满了还在时断时续涎着的口水。沈安瞧他这副样子，猜想该是那掌柜的傻儿子，心里头不禁升起一股既腻歪又同情的感觉来，一面尽量用身子去遮挡主人的视线。
　　“夫人，舟车劳顿，辛苦了。”自通州城匆忙登船，沈铭顾自沉溺在去国怀乡与痛失恩师的情绪当中，尚未与夫人说几句体己话，上岸这会儿功夫，方想起妻小一路随自己山长水远，多有不易，心中生起愧意。
　　张蘅芜听言芙蓉秀面上温婉一笑，执壶烫过杯盏，沏了茶，奉于沈铭，说道：“相公忠臣义举，为士林所注仰，妾身只感与有荣焉。”
　　坐在身旁的沈冰不待母亲替她洗盏，也像模像样地摆弄起来，正洋洋自得，侧首一瞥，忽见棚子外头走进一个人来。瞧他穿衣打扮全与自己见过的不同，头上一顶发巾，身上一袭青色长袍，走路时两条长长的发带随风飘动，左右飞扬，看起来十分潇洒。
　　小姑娘不禁眉眼一弯，向他微笑，那青袍人也点头还礼。
　　“嗬，道爷！”小伙计正提着铫子给众人续水，抬眼见茶棚里陡然进了一位道士，不敢怠慢，搔头四下张望，方才用一口浓重的山东口音说道，“对不起，俺们棚子紧子就小，没地儿尊您大驾！”说完，干瘦的脸上强挤出一个笑容，“要不，您到前头镇子上瞧瞧去？”
　　那道人听言，也不发恼，淡然点了点头：“劳驾，给贫道拿两个包子。”说完，眼角扫了扫周遭，袍子一扬，就近在一块稍平整的大石头上坐了下来。
　　“嗬，您坐这儿呀？”伙计的强笑僵在脸上，“包子……包子木了 ，最后一屉给那位官爷了。”他努嘴指了指沈铭一桌，“您看这……”
　　“那就沏碗茶来。”
　　“杠好杠好！”小伙计一连叠声答应着，小跑而去，行了一半又回过头来，“道爷等俺一霎，还有馒头，俺给您蒸上！”
　　小沈冰与人相笑之时，母亲张氏看在眼里，见来人一副云游道人打扮，脸长鼻直，眉目英挺，行止之间自有一股逸迈之气，心中由是敬了三分。
　　“哼，”猛然听得丈夫鼻中一嗤，他脸上原本柔和的神情也随之生硬起来，手中茶盏一置，悻悻然说道，“如今的世道，出家的和在家的焉还有区别吗？”
　　茶棚本就不大，此话一出，立时清晰地钻入了那道人的耳朵。张氏偷眼觑他的反应，见他并未被自己的丈夫激惹，依然神情闲适地喝茶，一面从宽袖中取出书卷来读。
　　沈铭这厢之所以出言不善，权因想起当今圣上——嘉靖皇帝，尊尚道教，沉迷修玄，致使朝政日非。道士在本朝的地位极高，可谓鸡犬升天，很多方士堂而皇之地在太常寺挂职领取俸禄，平日里更有自恃皇恩，兴风作浪之事，甚而，他座师夏言的死与此也有着脱不开的干系。
　　张蘅芜觉察到丈夫的情绪，不愿他再添意气，眼帘一挑，向沈安招呼道：“一会儿天就该黑了，去问问，这一段夜里行舟便是不便。”
　　“诶诶，知道！”沈安忙答应，一骨碌起身迳往棚子外头去了。
　　“老爷，”张氏回头，眼底眉梢有意添了一丝忧虑，问道，“咱们这一程，也不知能不能如期而至？”
　　“夫人思虑周全，误不了时日的。”沈铭道，他见张氏一心记挂行程，费心绸缪，心底一股子温婉之情油然升起，脸上不觉也松弛下来，转头想给女儿添水，却一瞧，椅子上空空如也，哪里有人？他慌忙左右环顾，四下逡巡，不料，那一抹小小的身影正孑然立于一人前。
　　“给你！”
　　青袍道人一抬眼，一个粉雕玉琢的女娃娃忽地站在跟前，手里还捧着一盘冒着热气的肉包子。
　　“冰儿吃一个就够，这些，全都给你。”声音软软糯糯，脸上绽着两弯月牙。
　　道人显然愣怔一下，出乎预料，又听这脆甜的声音问道：“你看的什么书？”一对黑白分明的眸子已在书卷上流连开来。
　　道人伸手接过食盘，搁在石面上。
　　“你……认字吗？”他矮下脑袋，一面将书递出。眼前这双小手已迫不及待地翻开扉页，一首由道人手书的小诗便映入了眼帘。
　　“山近月远觉月小，便道此山大于月。”小姑娘兀自呖呖念起，字正腔圆的童音听来宛如莺语，“若人有眼大如天，当见山高月更……更……”
　　“月更阔。”
　　“是个‘阔’字！”小姑娘喔唷一声，拍手喜道，“这诗可真有意思！”欣喜之际，余光落到诗末的落款，念道，“王伯安，成化二十年？”
　　道人没有接口答她，径问道：“这诗文，你可看明白了？”
　　“看明白了！”
　　“哦？能与贫道说说？”
　　小姑娘粉唇一抿，一双灵活的眼珠子转了一转：“它是在问，那天上的月儿
　　呀，到底，大是不大呢？”
　　“那你说呢？”道人兴致盎然，眉目舒展，身子不禁向她凑近了一些。
　　小姑娘又长又卷的睫毛扑闪两下，果断道：“我大，它便大！”
　　“哈哈哈哈！”青袍道人听言朗声大笑起来，手上不住击节，“这是谁家小娃娃，不入我门岂不可惜了哉！”
　　女娃瞧着他顿然兴奋的模样，并不惧怕，两弯月牙一绽，又问道：“你门，是什么门呀？”
　　道人听言愈发神采飞扬，手指扉页续道：“此诗，乃阳明先生十二岁时所作，说的便是一个‘心’字！而能一语道破者，属你年纪最小，贫道，贫道……”正要兴致勃勃往下说开去，耳边骤然传来一声沉闷的男音，冷冷说道：“冰儿，快回来。”
　　沈冰回头一瞻，说话的正是她那犹自沉着脸的父亲，额前两道剑眉已蹙在一道儿。她便向道人吐了吐舌头，讪讪递回书卷，一溜烟蹿回了座上。这道士忽也跟着起身，长袍飞扬，翩然拾步，转眼已到了沈铭的桌前。
　　“善士，无量光。”他施了一个道家拱手礼。
　　沈铭手持茶盏，不予理会，倒是夫人张氏见状起身蹲了个万福，落落道：“真人慈悲。”身旁的小沈冰也跟着站起。
　　道人双手抱拳，恭谨还礼。
　　“敢问善士，”他又面向沈铭，“可为令爱请了西席？”
　　沈铭听这话，本就怏怏的脸色变得更加黧黑了，虽说女儿的早慧他了然于胸，也同夫人商议到江西安顿后要聘一教书先生，但断然不会是一名道士的。更何况，他本就对道门心存芥蒂，眼前这个不知哪里冒出来的道士这般径问起自己的家事来，岂不惹人不快！
　　“出家人怎的如此好为人师？”他话一出口便夹枪带棒，语带讥诮。
　　道人闻言，顿了一顿。
　　“不知想要教的，是什么天机玄学？”
　　那道人答道：“天玄之道，只在吾心，贫道所授的，正是一个‘心’字。”
　　“哼……”
　　又听丈夫鼻间嗤了一声，张氏心中略生不安，果见他两道热辣辣的目光投向那道人，冷硬说道：“开口谈玄，却实为自己身家计谋，反倒不如那市井匹夫了。”说着，拿余光扫了扫对方，“真人，你说，是与不是？”
　　见沈铭这般说话，青袍道人静默了一霎，面上却没有生恼。
　　“何处无妙境，何处无秽土，此心悟性，俗，即是道。那匹夫与真人又有什么不同呢？”他言谈之间眉目清朗，神情自洽。
　　“如此说来，君子与小人当无不同了？”沈铭接口刺道。
　　“君子坦荡荡，小人长戚戚，君子穷当益工，任何境遇之下，都莫失了风雅气度。”说完这一句，道人的目光也变得灼热起来，径迎向沈铭，眼神虽不至挑衅，却也气势逼人。
　　张蘅芜一旁仄耳静听，细心思量，想这道士修为不低，应非等闲之辈，今日这般主动兜搭，言语中流露出对丈夫际遇的洞悉，却不知他是何来路，有何目的？此时，见丈夫被他反唇刺了一语，气噎喉堵，隐隐有发作之意，便适时轻笑了两声，伸手一让，说道：“呵，来者是客，真人与我家老爷谈了这半日高深学问，倒是奴家待客不周了。还请真人上坐，吃两杯粗茶。”
　　听言，被母亲揽在臂下的小沈冰也仰起粉糯小脸，帮腔道：“真人请坐！”
　　道士向她母女二人拱手称谢，脚下仍没有挪动的意思。
　　张氏眼波一闪，又问道：“道法精深，高山仰止，却也不是一日半日可以参透的，待先生慢慢赐教……对了，还未请教尊号？”
　　“心者无炎凉，隐者无荣辱，贫道一介方外而已，无这尊卑之号。”
　　见他不愿显山露水，也没有兜底说话的意思，张氏心中略略不快，但又想一探底细，轻咬了咬朱唇，心头生起一计。
　　“恕奴家唐突，”她又道，俏脸上两只清亮的丹凤眼盈盈一转，“倒是听闻道门中多有通晓麻衣相术之人，仰真人修为精湛，想必……想必定是个中妙手。”余光有意往女儿身上一掠，“您，即与小女有缘，何不今日，就为她赠上一字？”
　　道人听了这番话，别过头，饶有意味地望了张氏一眼，又睃了睃正憋着一肚子不痛快的沈铭，嘴角一扬：“骄矜无功，夫人既看得起贫道，便当仁不让！”说罢，宽袖一提，自里取出一本半新不旧的书卷来。
　　“小姐性灵过人，他日祸福如何，断非贫道之流所能预卜的。方才，见小姐对敝书颇有兴致，愿赠有心之人。这，看与不看，全凭二位做主。”他利落道完，双手捧于张氏前。
　　“娘亲，”小姑娘扯了扯母亲的衣角，眼波闪动，“这书有趣着呢，里头的小诗，冰儿在诗集里从未见过的。”
　　张蘅芜定睛一看，只见书封上印有“传习录”三个楷字，是京城有名的墨玉堂制本，她本也是闺中少有的博洽之人，却是从未涉学。
　　“这第二件……”张氏接过书卷后，道人又接口说话，脸一转，向尽自沉默着的沈铭说道，“贫道，倒是想为善士相上一卦。”
　　此言即出，沈氏夫妇不禁对望一眼，目光中都透着狐疑。张氏抢白道：“如此甚好，我家老爷生性敦朴，大辩若讷，还请真人提点提点。”
　　沈铭这厢已听出夫人有意与他周旋，也思量着眼前这个不速之客有备而来，却不知是敌是友，此刻便只继续冷着脸不作声，任由他二人说去。
　　道人闲言少叙，脱口便道：“相术命理原有十观，曰观威仪、精神、清浊、头圆、腰背、手足、五岳三停、五官六府、声音心田、形局五行诸此十项。世人说的最多的，便是这‘五岳三停’之观。”说着，凑近一步，作势探看沈铭的相貌。
　　“愿闻其详。”张蘅芜道。
　　“左右两顴为东西岳，额为南岳，地阁为北岳，鼻为中岳，贫道观善士五岳俱朝，乃贵压朝班之相，”说到这里，突然放低了声音，“定是位……调和鼎鼐,燮理阴阳之臣……”
　　沈铭心中一动，借着手中的茶杯定了定神。他虽向来不信阴阳占卜这一套，更对道门中人早有嫌隙，可他话中所言句句中的，言近旨远，自己曾为堂堂少司寇 ，若非突遭变故，他日与同门徐阶一道入阁拜相，原本也不是没有机会的。
　　那青袍道人续道：“五岳主命，三停却主运，三停者，额门、准头、地角也。善士三停端峻平等，本为吉禄之相，只因这地角……”
　　“地角如何？”张氏惊问。
　　“地角方正，盈而不亏。”
　　“不亏岂非吉相？”
　　“盈属吉相，然，盈而有余，方而生棱，岂不更易招惹奸邪，破了运势吗？”
　　张氏与道人一问一答，有来有往，说话间紧扣字意，丝丝入扣，她那一晌深思不语的丈夫端着茶杯的手忽然停住了。
　　“况且，地角主土，以实胜虚，原本确可克水……”道人注意到沈铭眼神的变化，身子一凑，又向他夫妇二人压低了嗓音，“然，时运低时，阴可覆阳，水反克土，宜，避而行之。”说完最后四字，声音戛然而止，向着他们深深点头。
　　“避而行之……那，那咱们还能上大河吗？”
　　女儿一句脆生生的问话，打破了几个大人之间短暂的沉默。
　　沈氏夫妇的眉宇登时笼上一层霜，心思被他勾动。沈铭心潮起伏，思忖对方铺陈这许多，竟为告诫自己勿行水路。须知，从北京城到江西，水、陆皆可抵，前者由京杭大运河直放杭州，向西而入江西，既可避开荒村野道的风险，又省时省力得多，更何况他身负赴期，轻易耽误不得。另一层想去，这不速之客说话模棱两端，言不尽意，未免又有无中生有之感，不知他是在做戏，还是诤言？如此反复琢磨了一阵，当下拿不定主意，仍只端坐不起。
　　“老爷！”忽在此时，管家沈安跌跌撞撞地跑了进来，颀长多皱的额头上渗出点点汗珠。
　　“怎么了？”张蘅芜问道，一边打量着沈安歪斜的衣领。
　　“禀老爷、夫人，”他用袖子揩了揩汗水，唿嘘嘘说道，“打起来了，外头打起来了！”