《残烟杂录（三生石前传）》知北游

4、第四回

　　竹琬一口气奔下斜坡，只觉脸上发烫，心头乱跳，也说不出为了什么。这时雨势仍是极大，斜风挟带雨点迎面打来，手中灯笼既无伞遮，哪里禁得起这般大雨，只片刻便已熄灭。她也不顾东西南北，只是一股劲儿往前直冲。低头奔上一条小径，猛然砰的一声，和人撞了个满怀。那人“哎哟”一声，竹琬正没好气，反手便是一掌掴去，那人一让，这一掌正中肩头，奇道：“喂，无缘无故，为什么出手打人？”竹琬已骂出口来：“走路不带眼睛啊，让开！”忽然觉得对方声音极是熟悉，不由一呆，那人已经叫了出来：“阿琬，是你么？”竹琬冲口叫道：“姐夫！”
　　那来者正是竹琬的姐夫南昭，他本来持灯打伞，被竹琬这么一撞，连伞带灯都已滚落在地，这当儿急忙去拾，笑道：“我说呢，这般没来由就动手打人的，除了咱们阿琬哪里还有第二个？”竹琬有些不好意思，替他拾起伞来，道：“我怎么知道是你嘛？姐夫，你不在家呆着，怎么也跑出来？总不会是大姐赶你出门的罢？”南昭“唉”了一声，说道：“小阿琬一开口便没好话，我是特地找你来着。”竹琬笑道：“那定也是奉了大姐的命令，是不是？说你是被赶出来，可也差不离。”
　　南昭道：“不是，不是，我是奉岳父岳母的命来的，家里正忙，你们两个捣蛋鬼偏生跑出来，真是不知事得很。”拾起灯笼，只见火头犹存，放下了心，借着灯光却看见竹琬头发散乱，身上披着的一件长衫也已拖了一半泥污，摇头道：“怎么搞成这副样子？女孩儿家一点斯文也没有，看阿瑶的衣服被你糟蹋的。”竹琬笑道：“你好婆婆妈妈的，我斯文不斯文也要你管？再说反正又不是阿瑶的衣服。”南昭奇道：“那是谁的衣服？”竹琬脸上一红，道：“不要你管！”
　　南昭也不好向她追问，只道：“快回去罢，下这么大的雨还在外面逛，也不怕淋出病来？你爹妈要是知道，不知要心疼成怎样呢。”竹琬道：“哼，我看爹妈才不疼我呢，怎么他们不亲自出来找我？”南昭道：“家里实在是有事，不然岳父母岂有不来找你们之理？”竹琬冷笑道：“什么要紧事啊？一定是爹要做天山掌门，是不是？为一个掌门就连我们也不要了，哪一天我死在外面，他才知道后悔呢！”
　　南昭惊道：“阿琬，你怎么知道掌门的事了？谁告诉你的？”竹琬道：“我自有知道的法子，你不用问。姐夫，你最不会撒谎的，你跟我说，为什么爹做掌门，大家却要瞒着我们，这般不把我们看在眼里？”南昭道：“这个……唉，岳父总是为着你们两个好，你还尽问什么？有的事不是小孩子该知道的。”竹琬急道：“呸，你再说一句小孩子，别怪我又骂你，我哪里小了？”
　　南昭生性忠厚，虽听她言语冒撞，却只是笑笑，不以为意，说道：“好了，你回去自己问你爹去罢，我是不知道的。雨越大啦，快走罢，阿瑶还在惦记你呢。”竹琬问道：“阿瑶在哪里？”南昭道：“当然在你们的下处啊。他可记挂你得紧，一直要我找你，不然我深夜冒雨出来干什么？”竹琬气不打一处来，骂道：“该死的阿瑶，千刀万剐的坏东西！”
　　南昭奇道：“阿瑶又怎么惹着你啦？”竹琬怒道：“我被他险些害死了，又为他担心得要死，他原来好端端地，真是没良心！你不知道的，他惹了一大批仇家，又结交了些狐朋狗友，却全来找我的麻烦，害得我差一点死在人家手里，害得我……害得我……”
　　她一连串的“害得我”还没嚷完，南昭已叹道：“你还说阿瑶害你，你好好的在这里，他倒被你的恶作剧害得不浅，挨了人家好一顿痛打，现下还躺在床上呢。”
　　竹琬吃了一惊，登时关切盖过了气恼，忙问道：“阿瑶怎么了？我便猜他最近有点儿不妙。”

　　喜雨阁头竹瑶中了高齐贤一刀，负气下楼，憋着一股气直冲过了几条街巷，这才觉得肩头刀伤之处剧痛难忍。低头检视，才见鲜血已经染红了半边衣衫，原来珠钿不谙裹伤之道，包扎得殊为草草，压根儿便没有替他止住血流，竹瑶又在愤激之下，自也不曾察觉。这时忽然看见，不由吓了一跳，急忙伸手解开手帕，重新包扎。谁知失血过多，刚缚好伤口，一抬头便已觉天旋地转，勉强走了几步，眼前一黑，便即晕倒。
　　也不知晕了多久，竹瑶迷迷糊糊之中只觉伤口剧痛，不禁呻吟出声，耳边一个声音怒道：“小子，有种的别叫痛！”接着便听“哗啦”一声，一大盆冷水当头倒了下来。
　　竹瑶全身一个激灵，登时清醒，睁眼只看见一双眼睛怒冲冲的瞪视着自己。他禁不住问道：“你……你是谁啊？”那声音怒道：“好小子，你倒会装佯，才一会儿就不认得我啦！哼，天理迢迢，你也有撞在我手里的一日，我若不将你剥皮拆骨，也难抵今日街头之上，你对我的轻薄羞辱之罪！”说到“轻薄羞辱”四字，不由得满脸通红，顺手便是一掌，结结实实的扇了他一记耳光。
　　竹瑶大奇，实在想不出几时见过这个女郎，至于什么“轻薄羞辱”，更是做梦也不曾有过，莫名其妙的挨了她一掌，忍不住道：“姑娘，你认错人了罢，我什么时候见过你了？又几时对你轻……那个轻薄的来着？”那女郎更是恼怒，大声道：“好，你还要赖帐，没见过我！你早上在街头戏弄的是谁？我……我田琼芳若不好好教训你一顿，你也不知道厉害，看打！”反手又是一掌。
　　竹瑶这次有了防备，挥手格开。那女郎田琼芳一掌不中，后着随至，手肘撞向他胸口，竹瑶全身乏力，难以挡格，只得伸指点向她肘弯“少海穴”。田琼芳只觉肘弯一麻，已被他指尖拂中，一惊之下，急向后跃，幸得竹瑶伤后出指无力，并未被他封住穴道。她又惊又怒，破口骂道：“臭小子，你敢还手！”竹瑶道：“奇怪，许你打我，便不许我还手？天下哪有这等道理？”
　　田琼芳怒极，见他已支撑着坐起身来，只是脸无血色，身子尚自微微发颤，与上午的神采飞扬俨然判若两人。她呆了一呆，怒道：“我不是欺你有伤，谁教你上午辱我太甚，现下偏又落在我手里？你自认倒霉罢！”反手一抽，一条马鞭甩了出来，刷的一鞭，夹头夹脑便向他扫了过去。
　　竹瑶不意她动起兵刃，急忙闪避，身上已吃了一鞭，惊怒之下，伸手去抓她鞭梢。但他失血之余，手上力道不足，虽然出手甚准，这一抓却无甚力气，马鞭自手指间一滑便出，啪的一声，右手虎口反又挨了一记，登时抽出一道血痕。田琼芳冷笑道：“臭小子，你上午的神气上哪儿去了？”马鞭抖动，劈头盖脸直抽过来。竹瑶挡格固然无力，闪避却也不得，被她几鞭抽在肩头刀伤附近，震荡伤口，更是剧痛难忍，“啊哟”一声，竟自又晕了过去。
　　他这一晕过不片时便已醒转，肩头刀伤剧痛之外，全身更添了无数鞭伤隐隐作痛，一睁眼仍是看到田琼芳怒气冲冲的脸。竹瑶叹道：“田姑娘，我说你定是认错人了，我……我真的没见过你。”田琼芳喝道：“你再说一句没见过我，小心我将你眼睛挖出来！你上午还曾对我自报家门来着，说道姓竹名瑶，是不是？你……你戏弄我之外，还抢了我的匕首不还，还偷袭暗算，射了我两枚银针，现下你还敢当面撒谎，你当我田琼芳是好欺负的不是！”
　　竹瑶猛然醒悟过来，不由一叠连声的叫苦，暗道：“罢了，定是阿琬冒我的名恶作剧，我怎么先前便没想到？”待要说明，一来事属蹊跷，说出来这女郎也未必便信，二来也无精力和她费此口舌，只得叹一口气，有气无力的道：“好罢，你定说是我，就算是我也罢。现下我给你打也打过了，还有什么仇未报？也好放了我啦。”田琼芳怒道：“你那般欺侮我，还想容易便走？”竹瑶道：“你不让我走，总不成还要留下我来？也没这般深仇大怨罢？”
　　田琼芳听他说这句“留下我来”，禁不住脸上一红，一怔之下，大怒道：“小子作死，你还敢轻薄我！”提起马鞭，刷的一声又当头抽去。
　　竹瑶明知闪避不开，索性也不加理会。田琼芳一鞭将及他面门，见他睁眼凝视，浑无避让之意，这一鞭倒抽不下去，问道：“你干什么？”竹瑶道：“等你打啊，不然还能怎么？不过我倒要劝姑娘一句，别动不动就以为人家有什么意思，若要都象这样当起真来，天下轻薄你的人还多着呢。”他平素虽然跳脱，却非轻浮之人，若在往日，这句刻薄话对一个女子是无论如何也不会说的，但被这田琼芳无缘无故痛打了一顿，又莫名其妙的背负了一个轻薄名声，尽管知道有竹琬恶作剧在先，到底是件冤枉事，也不免暗自忿怒，心道：“阿琬跟你一般是女孩儿家，便算作弄得过分了些，可也到不了‘轻薄羞辱’的地步，更犯不着如此折磨于人，世上怎有这般泼女子！”
　　他只道自己这话一说，田琼芳自是更加怒不可遏，一场荼毒势必难免，岂知田琼芳倒被他这句话说的呆了一呆，好半晌才喝道：“你……你这话是什么意思？”竹瑶懒得睬她，闭眼不答。田琼芳愠道：“姑娘问你话呢，你装什么死？你……你再装死，当心我将你眼睛挖了！”竹瑶淡淡一笑，道：“请便罢，反正我没力气反抗。对付一个重伤之人，只消姑娘问心无愧，尽管下手便是。”
　　田琼芳又是一怔，说道：“你别抬出你的伤来，好象你有伤我就不能报仇似的。喂，你跟我说，是谁砍了你一刀的？”竹瑶道：“姑娘问这作甚？想要去谢谢那人不成？”田琼芳奇道：“我要谢他作甚？”竹瑶道：“谢他替你报仇了啊。不然的话，总不能还想找他替我报仇？”田琼芳怒道：“胡说八道，你……你又……又……”
　　竹瑶有些想笑，可全身是伤，却又笑不出来。睁眼看见她兀自提着马鞭，只是满脸通红，也不知是怒是羞，一时倒似乎并无出手之意。他吸了口气，正待说话，忽觉身子一下晃荡，只见田琼芳身形也是一晃，回头叫道：“喂，干什么？”外面有人应道：“姑娘，过钱塘江了，待会儿要涨潮，不能再走啦！”田琼芳怒道：“少罗嗦，叫你走便走，涨潮怕什么！”
　　竹瑶这才发觉自己是处身船舱之中，耳听田琼芳向外吩咐船家，吃了一惊，忙道：“钱塘江潮可不是闹着玩的，快叫他停船罢！”田琼芳喝道：“又要你这小子罗嗦什么？我偏不停船！”又向外叫道：“不许停船！你若敢停一下，小心你的脑袋！”船家只得喏喏而应。竹瑶暗暗叫苦：“原来这小恶女倒和阿琬一样，是叫东偏朝西的脾气，早知道我就不做声了！”
　　寻思之际，耳中突然听到轰轰雷声大作，船身剧烈晃荡起来，他身不由己的向墙角滚去，砰的一声，额头撞在船舱壁上。田琼芳也是站立不稳，“啊哟”一声，坐倒在地，急忙伸手抓住舱壁，惊道：“这……这怎么了？”竹瑶叹道：“田姑娘，你不是南方人罢？这钱塘江潮，天下闻名，岂是等闲？幸好现下还是六月，若到八月时候，涨潮时江里根本进来不得。你也不用报什么仇了，索性大家一齐做水鬼得啦。”田琼芳又是吃惊，又觉害怕，在他面前却不肯输了这口气去，大声道：“我做不做水鬼跟你有什么相干？偏不要你说！”
　　竹瑶心道：“你做水鬼自然不关我事，可今日明明拉上了我，怎么和我不相干？唉，算我阿瑶倒霉罢了！”耳听外面潮水之声愈响愈是震耳欲聋，恰似千军万马一般，虽然水性颇熟，也禁不住暗自心惊，心想这小船若要覆没，自己伤重之余，怕是游水不得，这船是万万不能沉的。这时也顾不得全身伤痛，挣扎着好不容易爬起身来，连忙抢到舱门去看外面。田琼芳急道：“你……你不能走，站住！”但船身摇晃不定，她虽一身武功，却是从不曾识这水上生涯，一时哪里站得起身来？
　　竹瑶也不理会她呼喝，扶壁抢到门口，一抬头便已见迎面一道水墙，犹似银山雪岭压地而来，船尾艄公低头把舵，聚精会神，连头也不敢一抬。竹瑶见艄公掌舵有法，心下稍定，耳边却听见田琼芳的声音颤声道：“这船不会……不会沉罢？”原来她到底爬起身来，忍不住也到舱外观望，看见怒涛汹涌，不由得晕头转向，说话声音也禁不住打颤。
　　竹瑶怒道：“你不会水就老老实实在舱里呆着，干嘛出来添乱？”田琼芳道：“不要你说，我为什么不能……哎哟！”这时一个潮头袭来，小舟猛地向一侧倾倒，她本已身形不稳，这一下突如其来，只叫得一声“哎哟”，身不由己的直向江中坠落。
　　竹瑶听她这一声惊呼，一转头间，已见到她坠下江去，一时不假思索，伸手便抓，岂知自己手上无力，抓是抓住了田琼芳的手臂，却被她这股冲力一带，立足不定，扑通一响，竟和她一道跌入了江中。只听船上艄公惊呼传来，瞬息便已被波涛隔没。
　　竹瑶一坠入江水之中，不由得“啊”了一声，甫一张口，便是一大口江水直吞入口来。他一惊之下，急忙闭口屏息，欲待上浮，谁知双臂方张，便觉腰间一紧，已被田琼芳牢牢抱住。他惊怒交集，叫道：“你放手！要不然谁也活不成。”但田琼芳不通水性，一落水已是惊惶恐惧之极，这一抱住了他哪里肯放？
　　两人在怒涛之中载浮载沉，竹瑶几次三番要摆脱田琼芳纠缠，却是怎么也挣不脱她的双手，何况失血本多，伤痛尚存，实是衰弱之极，只觉身子不由自主向下沉去，眼前一黑，想道：“难道我阿瑶今日便死了不成？”但心头一股求生之念强烈无比，说什么也不愿就此束手待毙，猛然想起一法，反肘便往田琼芳胸口撞去，正撞中她“紫宫穴”。田琼芳本已半昏半醒，根本不知闪避，闷哼一声，便即晕去，手臂仍是抱住他不放。
　　她这一晕去，竹瑶却轻松了许多，拉开她缠抱在自己腰上的双手，反手提住她后领，一手划水，双足踏波，屏息向岸边游去。这时潮头已退，江面上仍是翻翻滚滚，未曾平静。竹瑶借着余潮之势，浮水而进，一觉踏到岸边，便即手足并用，拼命爬上岸去，又将田琼芳提上岸来。他这一番游水，实是出尽平生之力，挣扎上得岸来，全身已如虚脱了一般，“啊哟”一声，仰天便倒，再也站不起来。
　　隔了好半晌，竹瑶喘气渐止，心跳渐定，挣扎起身，回头看见田琼芳一动不动的躺在岸边，兀自昏迷未醒。竹瑶哼了一声，说道：“你蛮不讲理，想要害得我送命，你自己便好受了么？”心道：“我自己走了便是，何必再理这个小恶女？我将她从江里救上来，已算对得住她了。”这时肩头刀伤经江水浸泡，伤口已然麻木，倒不觉痛了，全身鞭伤却仍是有如火灼的一般，心中恼恨已极，大声道：“我可不是见死不救，谁叫你那般蛮横，没来由便想要人性命？你自己躺着罢，反正又不会便死！”
　　话虽这么说，但将一个昏迷不醒的女子弃在荒江之畔，终究于心不忍，走了几步，又走了回来，弯腰在田琼芳身上推拿几下，解了她的被封穴道。田琼芳微微呻吟了一声，身子一动，仍未醒转。竹瑶叹了口气，说道：“算啦，我救人救到底便是，不过……你可别说我又轻薄你什么的。”伸手想要拉她起来，手上却无力气，只得半扶半抱，让她全身都靠在自己身上，一脚深一脚浅的带她走去。
　　走得几步，田琼芳身子又是一动，忽然“哇”的一声，呕吐出来，一大口江水全喷在竹瑶身上，竹瑶问道：“你醒了？”田琼芳道：“我……我……”蓦地惊觉，反手用力推出，骂道：“臭小子，你……你敢抱着我！”
　　竹瑶吃了一惊，急忙放手，田琼芳“哎哟”一声，重重向后便倒，竹瑶自己也是站立不稳，一交坐倒，摇头道：“便说你要怪我，不救你倒也罢了！”田琼芳怒道：“谁要你救？你这大胆小子……你敢……你敢……”竹瑶道：“我什么也没敢啊，有你这般不讲理的么？”田琼芳羞恼交迸，只道：“臭小子……你……”说得两句话，满腹江水涌上喉来，忍不住又是“哇”的一声，大吐特吐起来。
　　竹瑶又气又好笑，正不知该不该再伸手相助，猛然却听耳畔一个声音喝道：“什么人敢大胆欺负我的徒儿？”田琼芳大喜，叫道：“师父！”竹瑶一抬头，却不见江畔有人，过了半晌，才看见一个灰衣人影自远处走了过来。
　　他见这尚在几十步外，发话却犹似对面相晤的一般，这份内功虽还不及自己父母深厚，却也算是江湖少有的好手，不由又是一惊。田琼芳已挣扎着跑了上去，拉住那人的手，又叫得一声“师父”，便抽抽噎噎的哭了出来。
　　竹瑶眼见那人却是个中年女子，腰悬双刀，脸上虽颇有岁月风霜之色，面目倒甚姣好。她目光冷冷盯了竹瑶半晌，才道：“琼芳，莫哭，便是这小子欺负你？”田琼芳哭着点头，道：“他……他……”那女子哼了一声，道：“好大的胆子！小子，你姓甚名谁，何派门下？敢大胆非礼我的徒儿，你活得不耐烦了罢！”
　　竹瑶大叫：“喂喂喂，田姑娘，你说话有没有良心？你自己认错了人，无缘无故的痛打了我一顿，还害得我险些坠江溺死。我不计前嫌，将你救上来你不感谢也就罢了，怎么还要咬定我？我若当真想要非……那个不是好人，也犯不着找上你罢？”田琼芳又怒又羞，哭道：“师父，你听他说的，他……他好生无礼。”
　　那女子蛾眉微竖，冷冷道：“小子，站起身来！”竹瑶其实早想起身，只是全身无力，说什么也挣扎不得，只得笑道：“坐着说话也是一般，前辈尽管指教，晚辈洗耳恭听便是。”那女子更怒，叱道：“好无礼的晚辈，今日我代你父母师长教训你！”手起一掌，便往他头顶拍去。
　　竹瑶无力招架，便是有力气，这女子功力深厚，声到掌至，也是压根儿闪避不得，眼见这一掌已拍到自己面门之上，田琼芳忽然叫道：“师父，他身上有伤！”那女子一怔，掌势硬生生凝住不发，果见竹瑶半身都是血污，业经江水一泡，血迹早已洇漫难辨。她回头问道：“琼芳，是谁伤的？”田琼芳道：“不……不是我……”那女子又转头问竹瑶：“是谁伤了你的？”
　　竹瑶心道：“怎么你师徒俩都要问这句话？”还未回答，那女子已是一声冷哼，道：“今日看在你带伤的份上，权且寄下你的性命，日后找你家长辈算帐便是！小子，你从实说来，你究竟是何派门下，谁家子弟？”竹瑶摇头道：“前辈下问，本不当隐瞒，不过家父母的名讳，委实不便提起，晚辈也不愿惊扰了二位的。”那女子厉声道：“好小子，在我面前，你还敢大言欺人？你父母到底是什么角色？且说出来，看能不能将我师徒吓倒！”
　　竹瑶平素并不喜多提父母大名，这时却实在是心下暗恼，心道：“好罢，是你自己要听，可不是我阿瑶抬出爹妈来吓人！”说道：“家父姓傅，单讳一个‘宁’字，家母姓竹，单讳一个‘君’字，武林中也算曾经薄有微名，前辈常在江湖行走，可听说过他二位么？”
　　他只道自己父母名讳一说出口，那女子必定要大惊失色，岂知那女子脸色虽果然骤变，却满是悲愤恨怒之色，目光恶狠狠的盯在他脸上，过了好半晌，才嘶声道：“傅宁，竹君……你……你是他们的儿子？”
　　竹瑶一惊，暗道：“看她的神情，总不成还和我爹妈有仇？”说道：“正是，前辈可是认识家父母么？”
　　那女子嘿嘿一笑，道：“认识？我若不是认识傅宁这无情无义的负心汉子，又岂会落到今日下场！”竹瑶暗暗叫苦：“糟了，糟了，原来她是爹爹的旧情人，这一下阿瑶吓人不倒，自己反而要糟糕透顶了！”只听那女子问道：“你是他第几个儿子？”
　　竹瑶大奇，不知她问这句话是何用意，但想这也不必说谎，于是答道：“舍家兄弟姊妹一共四人，晚辈行三。”那女子冷笑道：“哼，竹君那贱人倒还能生四个儿女。”
　　竹瑶大怒，霍地站起，大声道：“在下敬尊驾年长，又是家父的相识，尊你一声前辈。前辈若要再口出不逊之言，可莫怪晚辈失礼！”但他伤后虚弱，这一下凭着一股愤激之气，站得猛了，眼前一晕，又即跌倒。那女子冷冷的看着他，道：“怎么，你还敢跟我动手不成？”
　　竹瑶昂然道：“我自然知道便是身上没伤，也不是你的对手，但前辈若敢再侮辱家母一句，我就算拼着颈血溅地，亦要同前辈周旋到底。天山竹氏之后，可不是贪生怕死之辈！”
　　田琼芳虽对他大是恼恨，但此刻听他竟敢当面对师父说出这般话来，却也不由得大惊失色，眼见师父脸色难看之极，芳心忐忑，欲待为他说两句话，一时却哪里说得出口来？
　　那女子却并未发作，只是淡淡的道：“你姓竹么？傅宁竟让你跟了你母亲的姓氏？”竹瑶道：“正是，那又怎样？”那女子冷笑道：“你自必是他最心爱的儿子了。”
　　竹瑶也不知该说是抑或不是，过了半晌才道：“父母爱子女之心，无谓厚薄，子女报父母之恩，亦当如是。倘若有人胆敢对我父母不敬……”那女子道：“你便要拼死维护于她，哪怕为一句话送掉了性命也不顾惜，是不是？哼，这股脾气倒很象你爹爹少年之时啊。”
　　竹瑶听她话声虽然仍甚冷峻，语气中却已有温和之意，不由怔了一怔，方才要和她拼命的那股忿怒不觉淡了，忍不住道：“不敢请教前辈尊姓大名。”心道：“我虽私下里听人说当年喜欢爹爹的女子很多，可除了何姑姑，却是没一个识得，何姑姑其实也不能便算的。不知道她到底是谁啊？不过……便问出她名字，我也不好去问爹爹妈妈的。”
　　那女子却不答话，又冷然盯了他半晌，忽地回身，一把抓住田琼芳的手臂，说道：“琼芳，走！”田琼芳一惊，叫道：“师父……”那女子冷笑道：“痴孩子，你难道还要重蹈师父的覆辙？这小子从头到脚，都和他那无良父亲是一个模子里脱下来的，你看师父的模样，还不知戒么！”田琼芳急道：“我……没有……”被她拉住了手，身不由己跟着便走。
　　竹瑶大声道：“前辈，且慢！”那女子道：“怎么，你还敢向我罗嗦？”竹瑶道：“晚辈岂敢？只是前辈言语之中，多有不妥之处，晚辈虽不敢声言指摘，却不能不分辨一二，前辈倘若肯听，便要先请恕罪了。”
　　那女子料不到他如此大胆，反倒是一怔，道：“好，你说我有什么言语不妥？”竹瑶道：“不敢。一来晚辈与令高徒从既前无相识，此后也不会有什么来往，晚辈尽管算不得正人君子，却亦非凉薄无行的无耻小人，前辈所谓‘覆辙’，那是前辈之事，今非昔比，不必牵扯到令高徒及在下的身上；二来便是前辈与家父的相识，事属旧谊，晚辈自然不知其详，却亦知家父生平至今，全心全意，只在家母一人身上，纵然确实有负前辈雅意，却也非是家父之过，前辈失意之心尽可谅，但若要直斥家父以‘无良’二字，晚辈却是不愿听闻了。”
　　他明知这女子武功高出自己甚多，又与父亲曾有情爱纠葛，今日狭路相逢，怨毒忿恨之余，能不向自己动手泄愤已是上上大吉，再口出这般言语撩拨，直是不知死活之极，但这一番话语如骨在鲠，却是不吐不快，哪怕这女子当场一掌打来，要了自己性命，也是顾及不得。一篇话侃侃而言，说出口来，心内说不出的痛快，不自禁的昂起头来。
　　那女子脸上一阵红一阵白，呆立当地，隔了半晌，突然纵声长笑，声音自江面上远远传了出去。
　　竹瑶与田琼芳都是一惊，不知她究竟想要怎样，四只眼睛不由自主都望在了她身上。那女子转过身来，看向竹瑶，笑道：“好小子，亏你说得出这些话来，倒也不愧是傅宁之子！你却怎知就是我一厢情愿，你爹爹便没对不起我？”竹瑶倒是一怔，说不出话来。
　　那女子冷笑道：“似你这般年纪，说这些话容易，待到再过三十年，你到了我今日的岁数，便知道世上的事，可不是几句话便能说尽的了！”拉住田琼芳的手，转身便行，片刻间身形已在十数丈开外。只听她的声音遥遥传来：“我叫凌若花，你回去问你父亲，可也曾对不起我没有！”
　　竹瑶一片惘然，回过头来，但见江水滔滔，人烟寂寂，处身是在钱塘江畔极荒野的一处所在。时当午后，日光犹烈，全身伤痕仍是隐隐作痛，欲待站起身来，寻路回去，却只觉身子虚软，眼前发黑。

　　竹琬听姐夫说了在钱塘江畔找着阿瑶的经过，又听说他所挨的这一顿痛打全是因为自己有意冒名，戏弄了那小恶女田琼芳而起，不由好生内疚，听南昭一路絮絮叨叨的抱怨，也不好意思回嘴了。随着姐夫回到客栈，急忙去看竹瑶，果见他躺在床上。竹瑶见了她却没半句责备言语，只道：“阿琬，你跑哪儿去了？半夜三更还不回来，教姐夫和我都担心得要死。”竹琬心想海沙派、仙霞派的事倒也不必向他说了，自然道歉也是不肯道的，便道：“没事啊，我遇见了你的朋友，多玩了一会儿。”竹瑶奇道：“我有什么朋友？”竹琬笑道：“今天不跟你说，等你伤好了，我还有事要问你呢。”
　　竹瑶这一番伤势虽然不轻，但毕竟只是皮肉外伤，他年纪尚轻，又有练武的底子，再加上他天山派密制的伤药灵验无比，将养到第三日上，早已好了大半。这一日竹琬到他房里看他，见他已经行动如常，知道已然无碍，便道：“阿瑶，我有事要问你一问。”竹瑶道：“是那姓萧的事儿？”竹琬这两日间已将与萧鹤相遇的事约略告诉了他，这时笑道：“你好会猜，真是他的事儿呢。我想你多半是知道的。”竹瑶叹道：“那可不然，我对那姓萧的，可没多大兴致。”
　　南昭在旁插口道：“你们怎么一口一个‘姓萧的’，也没半点礼貌？人家好歹也做过你们几日师父，何况又是咱们的长辈。”竹琬道：“不要你罗嗦，要认长辈你自己认去！喂，姐夫，我们说话不用你听，你到外面给我看着时辰。我今日日中和人有约，若是误了时，我可拿你是问。”南昭摇头道：“你们两个又要捣鬼了。”被竹琬用力一推，只得出门去了。
　　竹琬关上房门，回头走到竹瑶床边坐下。竹瑶叹道：“你怎么对姐夫老是这般不客气？这般好支使人的脾气也该改一改才是。”竹琬笑道：“你别忙，我还没支使你呢。阿瑶，你跟我说，咱们在那姓萧的家里住了六年，你还记得当初的一些事儿么？”竹瑶道：“我记得的你多半也记得，再说也没什么可要紧的，还问作甚？”竹琬道：“是啊，我想也没有要紧事。可他那天老是追问我一句话儿，说是我亲口说的，我说记不起来，他就骂我装假、假装什么的，讨厌得很。”竹瑶笑道：“我不信，难道他还敢骂你？”竹琬脸上一红，道：“也不算骂啦，只是那副样子真的难看得很，好象我想不起来就十恶不赦似的。你帮我想想，我那时真说过什么要紧话没有？”
　　竹瑶道：“你自己都忘记了，却要我想，我哪里知道？”竹琬笑道：“好阿瑶，你一定知道的，帮我想想啦。对了，他说是他有一回骂过我之后我说的，那时候你不是老跟我一齐挨他骂么？你想想我曾说过什么来着？”
　　竹瑶皱眉思索了半晌，道：“想不起来，真的想不起来。你倒说说，他是怎样的追问你？”竹琬道：“就是那副坏模样啦，一听我说记不住了，那架势简直要将我吃下去似的。我可弄不懂，一句话有什么要紧，难道我那时就会说什么了不得的话不成？”
　　竹瑶又想了半日，突然拍手道：“我想起来了，一定是那一句话。”竹琬忙问：“什么话？”竹瑶笑道：“我说便说了，你可别打我。”竹琬横了他一眼，道：“你不说才是讨打呢！快说，究竟是什么话？”
　　竹瑶道：“方才姐夫还说他做过咱们几日师父，那时他教我们读书写字，动不动就爱打我们手心，打得还真是挺疼，你记不记得了？”竹琬笑道：“当然记得，所以你直到如今都是一见他就讨厌，多半还是记着小时候他打你板子的旧怨。”竹瑶也笑了，道：“这可不是的，我见他讨厌的那时，还不知道他就是小叔叔呢。我想那时他待我们虽然凶些，其实也是挺喜欢我们的，所以挨打归挨打，淘气还是淘气。那时你比我，又更加淘气得出奇些，有一回实在惹恼了他，他气坏了，开口就骂你日后找不着婆家，你还记得么？”竹琬笑道：“他敢骂我这句话么？我倒忘记了。”竹瑶笑道：“你忘记了，我可替你记得清楚，连你答了什么话都记得的。你那时直爬到他身上去，搂住他的脖子跟他说：‘小叔叔，我长大以后就嫁给你！’就是这一句话罢？”
　　竹琬登时满脸通红，顺手一掌掴去，骂道：“没有的事，你胡说八道！”竹瑶笑着避开，说道：“叫你别打我，早知道我就不说了！”竹琬嗔道：“我几时说过这话？便是说过也是小时候不懂事，乱说一气也是有的，你当什么真！”竹瑶笑道：“我可没当真，只怕他当了真也未可知。要不然为什么苦苦追问你记不记得？”竹琬呸了一声，只道：“胡说八道，再说我就不睬你了！”
　　竹瑶笑道：“好啦，别生气，就算我胡说罢。不过他要是果然当了真，那可好笑之极了。论起你这句口头禅，倘若句句当真，怕你早嫁过十七八个人了罢。我还记得你曾说过要嫁给爹呢，连我你也要嫁过的。”竹琬啐道：“你乱嚼舌根罢！”竹瑶道：“我可没乱嚼。记得才回家时，爹最疼你，整日将你抱不离手，你便郑重其事的对他说：‘爹爹等着，阿琬长大以后一定要嫁给你的！’惹得全家都笑破了肚皮。还有你说要嫁给我的那一回，唉，不说也罢了。”竹琬瞪了他一眼，道：“你要说就说罢！又没割你舌头。”竹瑶笑道：“果真割了我舌头，倒没人帮你记事了。你说嫁给我，可也不止说过一回两回，那时候咱们最是要好，整日价形影不离，于是他们就偏逗我们，说你总有一日嫁了人，就再也不要阿瑶了，你一发急就说：‘我不嫁旁人，就嫁给阿瑶！’弄得至今还有人想起来拿咱们取笑。总而言之，你小时候也不知道害臊，看谁顺眼就声称嫁谁，这般话也不知说过多少句，若有人信以为真，只怕非疯即傻，我看那姓萧的却也差不多了。”
　　竹琬脸上红霞本已渐消，听他提到萧鹤，不禁又面红过耳，愠道：“我看你才是非疯即傻呢！肯定不是这一句话，你再想想。”竹瑶往床上一倒，叹道：“我可再想不出别的来了。不过我也宁可不是这一句话。说真的，我见到他可不欢喜，倒有些怕他一般。”竹琬道：“我便说你是记得他打你板子的旧恨，好小气！”竹瑶摇头道：“不是，不是。我那回在金华头一次见着他，压根儿不知他是何许人也，可是心里就有一种说不出的滋味，总觉得这人会跟咱们一生大有干连。阿琬，那时你不在，可我想的却是‘咱们’，连你在内，信不信由你。”
　　竹琬听他说得郑重，倒呆了一呆，说道：“我才不信，跟我有什么相干？你同他有仇，别扯上了我。”竹瑶摇头道：“不是有仇……”
　　正说到此处，忽听外面南昭的声音叫道：“阿琬，快要到日中了，你不是有约么？”竹琬一怔，应道：“啊，我都忘啦。我就去。”站起身来。
　　竹瑶问道：“是那姓萧的罢？他约你，还是你约的他？”竹琬道：“哼，就是你猜得中，我约他干什么？”竹瑶道：“那就是他约你去了。他约你干什么？”竹琬恼道：“你几时跟姐夫一般罗嗦起来？算了，有你这般问的，我还不如不去呢！”赌气往椅中又坐了下来。
　　竹瑶道：“你不去也罢，别难过便成。”竹琬怒道：“我看你欠揍，我难过什么？”竹瑶笑道：“那人性子不好，你爽约不去，小心他生气，到时候你可别推在我的头上。”竹琬道：“他生气，我便怕他不成？只不过……爽人家的约，总不太好罢？”
　　竹瑶哈哈大笑，竹琬脸上绯红，瞪他一眼，道：“笑什么，有什么好笑？”竹瑶笑道：“我笑你平生也不曾这般说话算数过。爽爽快快的，要去便去罢！”竹琬道：“不去，不去，不去！”竹瑶道：“当真不去？别口是心非了。”竹琬道：“我才不口是心非呢。说不去就不去，一千个不去，一万个不去！不过……阿瑶，你若肯替我去，那就两全其美啦。”
　　竹瑶大大一怔，道：“你说什么？开什么玩笑？”竹琬笑道：“对了，就开他一个玩笑，你替我去，看他认不认得出来，你肯不肯？”竹瑶连忙摇头，道：“不上你当！这等事我可不揽在身上，再说我打赌他瞧得出来。”竹琬拍手道：“好啊，你要打赌也成。阿瑶，你帮我这个忙，以后我听你的话，好不好？”
　　竹瑶只有苦笑，道：“要你听话，我可不敢当。我不去。”竹琬板起脸道：“当真不去？你试试看，小心我跟你绝交！”竹瑶忙道：“不必，不必，怎么说这般狠话？我去就是了，不过……瞒不过人家，你可别怪我。”竹琬戳了他一指头，道：“被人家看出来，算他厉害，是你无能罢了！快起来，在下天竺寺外三生石畔，要去就好走啦！”
　　竹瑶一面摇头，一面下床，说道：“我是无能之辈，早有自知之明，不消提了。”在室中找了一圈，才想起自己的佩剑早在救田琼芳时失落，多半已经沉入钱塘江底。竹琬顺手将自己的短剑递给他，又催道：“快去啊！快去快回。”竹瑶接剑道：“好，我去便去了，你可别又在后面蹑着我。”竹琬脸上又是一红，道：“你做梦呢，走罢！”
　　她见竹瑶走到门口，忽然想起一事，又叫：“阿瑶！”竹瑶回头道：“又怎么了？”竹琬道：“我险些忘记了，他借我的衣服，你带去还他。”说着跑出门去，取了萧鹤那件外衣，递到他手里。
　　竹瑶接过看时，只见一件长衫已洗得干干净净，问道：“你洗的？”竹琬红脸道：“废话呀，快滚！”用力推他出门。

　　竹瑶一笑走出，只见云淡风轻，天气极好，在室中躺了三日，乍得出门，心情说不出的畅快，抬头见红日已到头顶，心道：“怎么这般不早了？我一路走过去，误了时辰阿琬可不能怪我。不管他，那家伙若等得不耐烦，一气走了最好！”
　　下天竺寺在西湖西路，他自钱塘门出城，必要经过西湖，虽然来过数次，一路玩赏，却仍是看不尽这山容水态，软红芳翠，不觉间已到断桥，正自观景，忽听一个少女呼道：“竹公子！”
　　竹瑶一回头，却见是钟素晴的丫鬟珠钿，道：“是珠钿姑娘么？”珠钿道：“是我。竹公子，你……你的伤好了么？”
　　竹瑶一看见她，便即想起她那日替自己裹伤之事，哼了一声，道：“我的伤自然好了。可你那天裹的是什么伤啊？害得我失血晕倒不算，还险些死在人家手里。”珠钿满脸通红，道：“我……我当真不是故意的。”竹瑶笑道：“算了，我知道你是好心，我也不怪你，反正我又没死。你家小姐呢？”
　　珠钿本来甚是忸怩，听他问到钟素晴，却不由脸色一变，低声道：“竹公子，我……我想同你说几句话，不知可不可以？”竹瑶奇道：“说话有什么不可以？你有什么话问我？”
　　珠钿低着头，好半晌才鼓足了勇气，问道：“竹公子，你……你有一位妹妹么？”竹瑶道：“当然，你们不是已见过她了么？”珠钿低声道：“我们……我跟小姐见到她和少爷……少爷在一起。”竹瑶笑道：“我知道，你们还险些将她当作我，下次可千万别再搞错了。”
　　珠钿欲语又止，似乎有什么话不敢说出口来。竹瑶好生奇怪，道：“珠钿姑娘，你就要问我这一句话么？”珠钿道：“不是的……婢子有一句话，却不知当讲不当讲？”竹瑶笑道：“你别口口声声丫头婢子的，我听着真不舒服。你有话就说啊，有什么当讲不当讲的？”珠钿道：“我……我……竹公子，你那天在茶阁上跟少爷怄气，是因为……因为小姐，是不是？”
　　她忽然问出这一句话，竹瑶虽自洒脱，但蓦地里被人逼问起这等事来，却也不禁脸上一红，道：“这是哪来的话？”珠钿急道：“竹公子，婢子决不敢冒犯公子，可是……可是我家小姐心里一直只有少爷，你也知道的。”竹瑶道：“我自然知道，这还用说么？我又没想什么，无端端的说起这话来作甚？”
　　珠钿看了他一眼，却仍是说了下去：“我家小姐自十二岁时拜师入门，便同少爷同窗学艺，家里自老爷、老夫人，直到少爷，都是很喜欢她的。老夫人……老夫人也几次三番说过要小姐做萧家的媳妇，虽说没有正式定了名分，可大家都知道的。”竹瑶道：“哦，他们青梅竹马，当然是这样了。”
　　珠钿道：“小姐自来心里就只有少爷一个，别的男子……她都不曾看在眼里。而少爷……少爷虽然不是待小姐特别好，却也是不错的。他脾气最暴躁……最急，可从来没跟小姐发过火；老夫人说要小姐做媳妇，他……他虽没有答应，却也没有不答应过。但凡认识他们的人，都知道他们将来定是一对儿，所以……所以……”竹瑶道：“所以你要劝我，别想横插一杠子，是不是？唉，我跟你说，就算那天是为了这个同你家少爷不对劲，也不过是我一时犯了古怪，现下心眼儿里早放开啦，你没事费这些口舌作甚？”
　　珠钿道：“不是的，婢子怎敢劝公子……”她咬了咬下唇，抬头正对竹瑶目光，说道：“竹公子，婢子方才说的，是从前的事儿，现下的情形，却已经不同了。你……你自然也是知道的。”
　　竹瑶微愠，道：“我已说了，我又没有想怎么样，他们的情形，总不与我相干，你何必还要跟我说这些话？”珠钿急道：“不，不是，只因为……因为我家少爷是见了你妹妹……竹小姐以后，事情才不同了的，你难道不明白？”
　　竹瑶心中一震，失声道：“当真？他当真……”珠钿道：“自从那天少爷遇见竹小姐之后，整个人都变了，这两天就只是呆呆发怔，小姐和他说话他也不理……小姐已经伤心极了。”
　　竹瑶暗自心惊：“难道真会这样？可是……阿琬还是小孩子，又小着他一辈，十年之前那一句话，只不过是戏言，他也该知道是决不能的！”越想越惊，急道：“怎么会这样！他……他有个师妹还不够，居然还真的敢想我家阿琬的心思？你家小姐肯定是乱担心，瞎疑心，根本用不着伤心的，决不会有这等事，便有我也不许的！”情急之下，一把抓住珠钿的手，道：“走，快带我见你家小姐去。我要跟她说，这是没影子的事，不要没事胡思乱想，胡言乱语，反而把本来归她的人也推出去了！”珠钿“啊”了一声，急忙挣脱了手，冲口道：“竹公子，你……你还要去见小姐？难道你害得她还不够，还要亲眼看见才高兴不成？”
　　竹瑶一呆，道：“你这话是什么意思？”珠钿一语既出，已然收回不得，又急又恼，眼泪流下面颊，道：“竹公子，婢子是低三下四之人，岂敢说这般话得罪公子？何况那日公子出手相救，婢子也知感激，原不该……不该……可是我原当你是个好人的，你怎么……怎么能……”
　　竹瑶蓦然明白了她言下之意，这一气可非同小可，大声道：“原来……原来你竟当我……你当我全是存心，有意安排阿琬与那姓萧的相见，为的就是拆散你家少爷小姐的美事，我……我就是这般一个卑鄙无耻之徒？”珠钿又是羞愧，又是着急，哭道：“我……我不敢……”
　　竹瑶生性随和，虽然少年心性，也时不时爱没来由的赌气，却是从来不曾当真动怒，但此刻听珠钿这一番说话，尽管没有当面直斥，言下却隐约是指责自己存心不善，有意要破坏萧鹤与钟素晴的大好姻缘。单只是指责自己还罢了，可自己倘若心怀不端，阿琬岂非也逃不了不轨之名？他当日无辜被田琼芳冤枉殴打，也未曾如此时之怒，胸口一股气噎住了，只觉手足冰凉，无可发泄，伸手呛啷一声，短剑出鞘。
　　珠钿看见他脸色难看之极，知道他动了真怒，已觉害怕，不由自主向后退缩。这时忽见他拔剑，更是吓得面容失色，只怕他一剑便向自己刺来，欲待呼救，一时哪里叫得出声来？
　　却见竹瑶反手一剑，砍上断桥桥栏，但听当的一声，火花与石屑飞溅，竹琬这一柄“绿水”短剑原是锋利之极，兼以他一股恨怒之气，竟将桥栏削去了一片，大声道：“好，原来你们是这般看我。苍天在上，我竹瑶倘若有半分私心邪念，有如此栏！”回剑入鞘，大踏步转身便行。
　　珠钿急叫：“竹公子！”竹瑶冷笑道：“你放心，叫你小姐也放心，我兄妹决不会坏了他们的好事！”珠钿还欲再叫，已见他头也不回的走远了。

　　竹瑶满怀忿怒，一口气直奔出数里之遥，方才气忿渐平，抬头看天，只见日影西斜，这才想起竹琬叫自己去见萧鹤之事。他对这事本已是大不情愿，如今更听珠钿这番说话，心中气极怒极，哪里还欲再看见那人？呆了半晌，自语道：“也罢，我还是去见他一见，见不着固好，若是见到，我可要同他说明白了，做人不能三心二意，好好的待钟姑娘便是，何苦又转阿琬的念头！”主意既定，辨别方向，径直便往下天竺而去。
　　三天竺在西湖之西，葛岭之畔，下天竺寺外，便是有名的三生石。这时天色将晚，游人渐散，竹瑶走近寺侧，远远便已看见一个白衣背影独自倚在石旁，心下暗叹：“原来这家伙到底还等在这里。”慢慢走近前去，正自犹疑着怎生招呼，已听那人冷冷的道：“约定是日中，怎么黄昏才到？为什么让我久等？”
　　竹瑶一怔，一时不知这句话是否对自己而说，站定了脚步，萧鹤已经回过头来，目光在他身上只是一掠，脸色便是微微一变，脱口道：“你是阿瑶？”
　　竹瑶又是一惊：“他居然将我们分得如此之清！”他原不欲假扮竹琬，也早已猜到若是假扮也瞒不过萧鹤之眼，但自己兄妹成人之后与其见面也不过几回，他竟然只扫了一眼便已分辨出来，这份熟识却不由教他暗自惊心，定了定神，笑道：“不错，是我，阿瑶问小叔叔别来安好。”
　　萧鹤脸上掩不住失望之色，皱眉道：“怎么是你来？阿琬呢？”竹瑶道：“阿琬已对我说了跟小叔叔见面的事，前几回我不知道是叔叔，多有得罪，今日特地请罪来着。”萧鹤愠道：“我问你阿琬自己为什么不来？”竹瑶笑道：“我来跟她来不是一样的么？有什么分别？”
　　萧鹤倒被他这句话说得难以开口，皱眉看了他半晌，道：“她教你来，是什么意思？”竹瑶道：“我不是说了么？特地请罪来着。而且不知小叔叔想见我们干什么，也要请教示下。长辈有事，弟子服其劳，便请叔叔吩咐好了。”
　　萧鹤冷冷的道：“原来你是气我来的。”竹瑶假作惊讶，道：“小叔叔怎么说这句话？阿瑶再大胆，也不敢开罪长辈呀，何况我是来听叔叔的示下，哪能气着叔叔呢？”萧鹤哼了一声，道：“你已是够大胆的了，用不着装这般模样！你走罢，教阿琬亲自来，我……我便不信她敢不到！”
　　竹瑶却站着不动，只道：“叔叔既然这般吩咐，阿瑶岂敢不遵？不过阿瑶有两句话，倒想同叔叔说上一说，也不知叔叔肯不肯听。”萧鹤道：“你说罢，是阿琬的话么？”
　　竹瑶摇头道：“不，是我自己的话。不过阿琬的意思，肯定跟我是一般，我的话也如就是她的话了。”萧鹤道：“那好，你说！”
　　竹瑶暗道：“阿琬未必是这个意思，不过不管她，先气倒了这家伙再说！”脸上却是一副恭而敬之的模样，说道：“那日叔叔自己说出身份，想起家父多曾提起尊驾对敝家的恩惠，我们两个从前多有得罪怠慢，自然是惭愧得很，不过念在我俩年幼无知，平素失教，不懂事也是有的，小叔叔既是长辈，大人大量，当然是不会跟我们一般见识的了。再说家父虽常教导我们要记得报尊驾一家的大恩大德，可一直也不曾多提当年之事，我们一来糊涂，二来心有余而力不足，肯定没法子报什么答，怕叔叔说我们忘恩负义，只好预先说明一句，好请叔叔多加原谅的了。”
　　萧鹤沉下脸，说道：“你再多叫几句叔叔，我怕要被你气死了！我什么时候要你们报答来着？”
　　竹瑶道：“叔叔何出此言？阿瑶虽然不懂事，长幼之序，尊卑之分，倒还是懂得的，尊驾是家父的世交，我们哪里敢和叔叔并肩？至于报答什么的，想必叔叔也不会如此小哉相，不过是我们自己心里惭愧，提一句好示未忘之意罢了。总而言之，我们两个一向糊里糊涂，又爱胡言乱语，说过的话，做过的事，多半都属无心，也不知叔叔记着不曾，小孩子家口没遮拦，要请叔叔多多包涵，不要挂在心上才好。”
　　萧鹤听他一路说下来，脸色渐渐难看，道：“你不妨说得更明白一些，是什么意思？”竹瑶道：“我岂敢有什么意思？只是想请叔叔不要误会了我们的意思，那便成了。”
　　萧鹤憋住一口气，点头道：“很好，她终于想起来了？今日教你来跟我说这番话，她……她是想……”竹瑶道：“我们也不知道叔叔究竟是要我们记得哪一句话，不过当年太小，所说的话多半是胡说，实在没什么好记得的，叔叔的度量最大，不会非跟我们当真罢？”
　　萧鹤气得几欲一掌击去，沉声道：“既这般说，你滚回去，叫她亲口来对我说！”竹瑶道：“那又何必？阿琬再淘气，毕竟也已经是大姑娘了，小孩子的时候胡言乱语犹可，长大了再教她自己来说当年丢丑之事，她也不好意思，叔叔不会这般不近人情罢？”萧鹤怒道：“我便是不近人情，你又怎样？她……她既然有胆子毁约……”竹瑶截着道：“叔叔说这‘毁约’二字，未免说得重了，当年不过是小儿戏言，何约之有？”
　　萧鹤一时说话不得，怒目瞪了他半晌，心中郁怒越来越甚，大声道：“便是小儿戏言，现下要毁你也给我说出个缘故来！你们……这十年里……”竹瑶道：“戏言已是没来由的话，现下难道还有什么缘故可说？不过叔叔倘若非要我说不可，今日也不是无缘无故！”萧鹤喝道：“你说！到底为着什么？”
　　竹瑶道：“第一，尊驾方才已经说了个‘十年’，事隔十年，人谁不变？叔叔固然不是当年的叔叔，我们却也一样不是当年的我们了。何况纵使大家还如以往，当年是小孩子的说话，若要当真以为有什么诚心诚意，叔叔就未免大错特错了。”萧鹤咬牙道：“好，她不是诚心诚意，是我痴心傻意！你再说，还有呢？”竹瑶道：“第二便是叔叔自己，尊驾早已有神仙眷属，足以羡人，何必更求其他？事无十全，叔叔虽说武功高强，声望显隆，却也不能占尽人间好处，若定要再求，怕是难如人愿，反将已有之福也丢弃掉了，也算不得好事。”
　　萧鹤变色道：“你……你又指谁？”竹瑶冷笑道：“就在你自己身边，还用我说破么？”
　　萧鹤怔了一怔，道：“她……她是因为钟……”竹瑶道：“你别胡思乱想，阿琬也不是为你有什么人才要这样，便是你身边没人也还是一般的。各人有各人的缘分，你再高明，也不能强求而得的！”
　　萧鹤呆了一呆，脸色忽然铁青，冷冷的道：“你实说罢，她是不是心里已经有了什么人，才要这般？”竹瑶也冷冷的道：“眼下就算没有，日后也是自然，难道你当天下就你姓萧的一人？”
　　萧鹤怒道：“什么叫‘眼下就算没有，日后也是自然’？”竹瑶道：“我天山派门人众多，江湖上更是豪杰辈出，阿琬今年还小，日后难道便不能结识？再说，便是结识不多，现下我们识得的几位师兄同门，其中就颇有拟向家父开口求亲的，也未必便在尊驾之下。”萧鹤惊怒交集，道：“你说，究竟是些什么人？”
　　竹瑶暗想：“除了盛师哥，打算向爹开口求亲的其实也没什么人。阿琬啊阿琬，盛师哥可不配你，不过为了气这姓萧的，只好委屈你了！”说道：“比如有一位姓盛的师兄，武艺人才都是本派上上之选，家父也很喜欢他的。再说，就是家父对这几位师兄都不甚满意，却也不会想到尊驾身上，你们辈分有异，年龄悬殊，岂有可言之理？”
　　萧鹤怒道：“我……我也不过大她十几岁，有什么年龄悬殊？至于说到辈分，哼哼，你父亲不妨先看看自家，再理会旁人不迟！”
　　竹瑶勃然大怒，道：“尊驾口出此言，是何用意？”萧鹤冷笑道：“天底下都知道的事，你也不必装糊涂了！”
　　竹瑶怒不可遏，大声道：“我爹妈便是师徒成婚，可也不是给你笑话的。你再敢说一句，我可不管什么长辈不长辈……”萧鹤道：“你口口声声尊我长辈，心里哪里将我当作长辈？你莫非还敢同我动手？”竹瑶怒道：“刚才那一句话你得先道了歉再说，不然我便动手又怎样？”
　　萧鹤其实并无讽刺他父母之意，见竹瑶发怒，也不由自悔失言，但当着他面，这一口气自然说什么也不肯服软，更休提这“道歉”二字了，说道：“你的胆子，倒真是越来越大了！”
　　竹瑶更不打话，反手拔剑，嗤的一声便疾刺而至，萧鹤愠道：“你当真动手？”身形一旋，让过剑锋，一伸手已然扣住了他手腕，欲待夺剑，却认出这柄短剑正是竹琬之物，不由一呆，耳边已听见一个少女惊呼道：“阿瑶，别动手！”
　　萧竹二人同声叫道：“阿琬！”齐向后跃开，回头果见竹琬奔了过来，满脸通红，神色间既是气恼，又复羞愤。竹瑶急道：“叫你别跟我，你……你还是跟了来……”一语未了，心内已想道：“不好，我气这姓萧的说话，她全听了去了，这一下不骂死我才怪！”
　　谁知竹琬直奔过来，一把先拉住了他手，急道：“伤口才好就打架，你要死啦！”竹瑶道：“我……我……”竹琬怒道：“你什么？便要打架，也犯不着跟这种人打，回去罢！”拉了他转身便走。
　　萧鹤乍见竹琬前来，心头剧烈一震，待见她对自己竟然望也不望，心下更是一寒，忍不住又叫了一声：“阿琬！”竹琬回过身来，俏脸通红，指着他道：“好，你敢骂我爹妈，又欺负阿瑶，我……我跟你永生永世都没完！”顿了顿足，目中已似有泪光迸出，狠狠一拉竹瑶，便即飞奔而去。

　　兄妹二人直奔出好几里才停步，竹琬放开了手，竹瑶也不知说什么话才好，两个人默默无言，并肩走了许久，竹琬才道：“你……你要气他，怎么反而把自己给气着了？可真犯不着。”
　　竹瑶道：“你……原来你知道我是在气他。”竹琬道：“哼，你当我不知道？你肚皮里的那几根肠子，再没人比我更清楚的了。”竹瑶道：“你……你几时来的？还是一直……”竹琬道：“我一直跟在你后面，怎么啦？”
　　竹瑶心下一沉，道：“原来你都已经听去了。”竹琬点头道：“对，连你和那丫头在断桥上说的话也在内。”竹瑶道：“你都知道了？那是她胡说，不要信。”竹琬大声道：“哼，我信什么？我就是气不过，你就那么坏，我……我就那么不要脸？”说到最后一句，又羞又怒，眼圈一红，便要流下泪来。
　　竹瑶柔声道：“我不是说那是胡说么？犯不着生气的，你只怪我好啦。”竹琬道：“你又没错，我为什么要怪你？都怪……都怪……”竹瑶道：“你也别怪珠钿姑娘，她也是……也是为主人的一片忠心，再说她不懂事，随口胡说，怪她也没用。”竹琬道：“我也犯不着跟那小丫头一般见识，我……我怪……”竹瑶叹道：“你总不成还要怪钟姑娘？她是痴心，免不了胡乱猜疑，搞错了也是有的，她又不曾说我们什么。”竹琬怒道：“我怪那姓萧的啦！你不要东拉西扯的，我……我看见他就生气。”竹瑶微微一笑，道：“我怕他现下却已教你气坏了。”
　　竹琬道：“气死他最好，谁教他……谁教他……”说了两个“谁教他”，顿了一顿，下面的话说不出来。竹瑶笑道：“他一心想你守诺，没什么错罢？”竹琬怒道：“守什么诺？我……我不过是……你听他说的，好象我……好象我……”竹瑶道：“好象你这辈子非他不嫁似的，对不对？哼，不过是捉住了小孩子的一句戏言，就非要你当起真来，其实也不公平得很。”竹琬羞怒交迸，呸了一声，道：“我嫁个鬼！嫁谁也不嫁他，嫁你也不嫁他！”竹瑶笑道：“又说小孩子话了，你嫁得成我么？不过要说他，我看他也未必很有诚心娶你，就是诚心，他也和他钟师妹牵扯不清的，这种人嫁了也没意思，反而落得我们一个坏名声。”
　　竹琬本已经心内难受，听他这句话一说，鼻子一酸，泪水便止不住流了下来。竹瑶吃惊道：“阿琬，怎么好端端的哭啦？”竹琬道：“我喜欢哭啊，你管我呢！”只觉悲从中来，难以抑制，索性坐倒在地，放声哭了出来。
　　竹瑶陪她坐倒，也不知劝什么话好，只道：“别哭啦，这是西湖边，大路上，当心给人看笑话。”竹琬怒道：“谁敢笑话我？有人笑一笑的，我……我挖了他的眼睛，割了他的舌头！”竹瑶摇头道：“你心里不痛快，也不必这么凶罢？”竹琬叫道：“谁说我心里不痛快？我痛快得很，舒服得很！你……不要你在旁边说风凉话，你滚回去罢！我懒得看见你了。”竹瑶道：“我当真滚回去了，谁的肩膀给你靠着呢？”
　　竹琬本来靠在他肩头呜咽，听他这一句话，气得一把推开，骂道：“谁要靠你呢！你……你这个坏东西，小心我……”竹瑶笑道：“我是坏东西，谁是好东西啊？那姓萧的么？”竹琬呸了一声，无可发泄，顺手拉起他胁下夹着的一卷白布，狠狠擤了擤鼻涕。
　　这一拉之下，两人忽然都是一呆，原来竹瑶胁下夹着的正是萧鹤的那件外衫，本来是要带来还给萧鹤的，没想到气忿争执之下，将这件事压根儿忘记了，竟自一直又带了过来。竹瑶“啊”了一声，竹琬也羞得满脸通红，骂道：“死阿瑶，叫你做事没记性啦！”竹瑶歉然道：“我做事本来便做不好的，什么事情都教我搅坏啦，对不起。”
　　竹琬听他说得认真，倒不好意思再骂，呆了一呆，索性再拉起萧鹤这件衣服痛痛快快的擦眼泪，说道：“也不要你说什么对不起，事情反正是这样的，和你也不相干。再说，现下说对不起又有什么用？”竹瑶道：“现下再去找他罢，不算迟的。”竹琬怒道：“凭什么定要去找他？我……我当真没人要了不成？你再说一句，小心你的舌头！”竹瑶笑道：“谁敢不要我们阿琬呢？不过话又说回来，你若老是这般脾气，敢要你的人也真不多，那姓萧的也算大胆极了。”
　　竹琬气极，反手一记耳光，骂道：“你要死啦，胡说八道！”竹瑶并未闪避，啪的一响，这一掌他脸上正着。竹琬也料不到真打中了他，一呆之下，怒道：“你干嘛不让？”竹瑶摇头道：“你心里不快活，给你打一下也没什么。”
　　竹琬怔了一怔，蓦地里又哭了出来，重新靠在他身上，说道：“对不起，阿瑶，你真好。”竹瑶叹道：“我一点都不好，害得你这般不痛快，连累你被人家乱讲不算，刚才又胡说了一大通你的坏话，该我跟你说对不起才是。”竹琬道：“哼，你说我的坏话，回头再找你算帐，别人的话是他们自己瞎想瞎讲，关你什么事？”竹瑶道：“要不是有我，他们也不会瞎讲你啊。我自己实在不好的。”
　　竹琬想了一想，说道：“阿瑶，我不瞒你，其实我真的想过拆散了他们的，想将钟姑娘抢过来给你，不过……不过可没想过要自己……”说到“自己”两字，禁不住又是红了脸，竹瑶叹道：“我知道，我明白，不过真用不着。让人家相好去罢，又碍不着我们什么。”竹琬道：“你不伤心？”竹瑶道：“你伤心？”
　　竹琬答不出来，汪了一眶眼泪，又欲滚落下来，道：“阿瑶，我问你，你要气他也罢了，换了我也一样要气死他的，可你……你为什么扯到盛师哥他们？胡说八道，败坏我的名声，你……你好不成话。”竹瑶笑了一笑，道：“是我胡说，不过可也不是假的。”竹琬嗔道：“假的便是假的了，我又没打你，用不着赖帐！再说盛师哥又几时……”竹瑶笑道：“他只差没开口罢了，别的有什么不真？不过，他可真的配不上你，爹千万别答应才好。”竹琬哼了一声，道：“他敢答应！”竹瑶道：“爹为什么不敢？虽说他眼光也不会那般差劲，不过有的事情，一时却也难说。你别看爹疼你，他要真打定了主意，任你闹上天去也没有用的。”竹琬越想越烦，又哭了出来。
　　竹瑶叹了口气，道：“好啦，也该哭够了。你今年才十六岁，离嫁人远得紧呢，烦这作甚？”竹琬道：“我就是要烦，你管我么？好阿瑶，我……我当真能嫁给你就好了，我就什么都不用烦啦。”竹瑶不由失笑，道：“那你回去怪爹妈罢！谁教他们将我们生在一家的？”
　　竹琬脸上泪痕未干，却也禁不住笑了出来，说道：“我说了玩儿呢。要是不生在一家，我可不会认识你啦，就算认识，也未必看你得上。”竹瑶笑道：“我差劲得很，自己知道，不用你说。”竹琬道：“对，你婆婆妈妈，毛病多得很，谁看上你真是倒霉了！不过……你待人可是真好，天底下谁也及不上你的。”竹瑶笑道：“不敢当你的夸奖，不过如此罢啦。”
　　这时天色已黑，夜幕渐降，竹瑶于暮霭苍茫之中看见她脸颊上犹挂泪珠，面上却已微露笑靥，知道她伤心已去，问道：“哭够了，好回去了罢？”竹琬道：“回哪里去？”竹瑶道：“当然是找姐夫一齐回家去啊，不然还到哪儿去？”竹琬哼了一声，道：“我才不回家呢！就算要回家，也不能是被姐夫捉回家的。你干嘛又要回去？不记恨二哥啦？”竹瑶道：“我本来也没记他的恨啊，就是自己不高兴罢了，现下逛也逛够了，不回家干什么？再说你那日也说了，爹很快要做掌门，咱们家便要搬上天山去了，再不回去看看，说不定以后再没工夫去仙霞岭啦。”
　　竹琬跳了起来，道：“对，这一回事我倒差点给忘了，还要回去找爹算帐去！他做掌门也不肯告诉我们，真是岂有此理！阿瑶，为什么大家这般瞧我们不起？”竹瑶摇头道：“你也不用嚷，我猜爹是不想让我们知道其中的事情，所以故意不对我们说，也是为我们好来着。”
　　竹琬一怔，道：“怎么你说话跟姐夫一模一样？你是听他说的不是？”竹瑶道：“没有，姐夫可没跟我提过这件事，但我想定是如此了。其实爹做这个掌门全是为了我们，你懂不懂？”竹琬奇道：“他自己做掌门，自己风光，跟我们有什么相干？我们又不曾沾他什么光。”竹瑶道：“现下他还没做啊，待到做了，他风光了，你和我的身份自也不同啦。不过我心里真不愿意他做什么掌门。”竹琬问道：“为什么？”竹瑶叹道：“他一做了掌门，我们一家肯定要到天山去，以后……以后多半再没有如今的安逸时光了。”竹琬笑道：“原来你怕热闹啊，天山有什么不好？”
　　竹瑶摇头道：“我不是怕热闹，也不是说天山不好，只是……有的事情，我们不会懂的，我想想也怕。你说爹这个掌门来的容易么？”竹琬侧头想了一想，道：“我不知道，不过这几年我见他老是往天山跑，动辄上万里路，我都替他累得慌。唉，那时候便该猜出他不对劲的，我们好笨。”竹瑶道：“不是我们笨，是因为他们压根儿没想让我们知道，其实大姐二哥都早已知道了的。”竹琬道：“所以他们坏啦！我要找他们算帐，你又拦着，你怕事啊？”
　　竹瑶正色道：“不是怕事，是压根儿不该多事。爹不想让我们知道，我们便装不知道罢了，何必拂了他这番苦心？阿琬，你该想到的，爹再瞒我们，也不会瞒上一辈子，他一定是想直到做上掌门的那一日才告诉我们，好让我们只见到他风风光光的时候，想不到他这个掌门是费了多少心血才做得上的。派里那些勾心斗角、乌烟瘴气的事情，他是一点儿也不想让我们知道，你说，是不是好心？”
　　竹琬诧道：“这些事情我不知道，你怎么便知道？我不信有人偷偷告诉你过。”竹瑶道：“当然没人告诉我了，我也是猜的，多半不会猜错。”竹琬笑道：“我知道，你猜人心事，向来猜不错的。我便没你这本事，不过我也懒得费这份心。”想了一想，又问道：“那你为什么非要说他是为我们才做这个掌门？他不做掌门，大家不是也活得挺好的么？”
　　竹瑶叹了口气，道：“是啊，我也不觉有什么不好，可是爹妈他们……唉，或许他们多少年前也是这么想的，所以才会隐居在仙霞岭，但为了我们，那又不同了。你只要看看姐夫就明白了，他要娶大姐，只能被仙霞派除名出派，在武林中再无一席之地，其实他当年也曾是仙霞派后辈弟子的佼佼人物呢。所以我教你对姐夫好些，他真不容易的。”竹琬道：“我也没对姐夫怎么不好啊。哼，他仙霞派瞧咱们家不起，咱们不是一样瞧他们那帮贼秃不起？希罕他们啊？”竹瑶叹道：“是啊，可是倘若天下人都瞧咱们不起，你说爹妈心里难不难受？远的不说，就是方才那姓萧的，提到咱们爹妈，你看他那副可恶模样！”
　　竹琬被他一提，不禁又气忿起来，愠道：“他讨厌极啦，你提他作甚？他敢瞧不起咱们家，日后我跟爹爹说，教他找姓萧的算帐！”竹瑶道：“听说他家对咱们家有大恩，爹是不会和他动手的，再说他虽然可恶，到底还没说什么太难听的话。何况他还有心要娶你呢。”竹琬啐道：“你又胡说，找死啊！”竹瑶道：“我是拿他打比方，连他尚且如此，何况旁人？所以爹费了十余年心血才夺来这个掌门，一定是想让我们扬眉吐气，以后不至于再如大姐姐夫那般，你也该体谅他的。”
　　竹琬不禁也叹了口气，道：“你这般说，我不去闹事就算啦，不过我可没你会体谅人。”侧头只见一轮明月将圆未圆，挂在柳树梢头，好风拂面，虫声唧唧，西湖之畔一片寂静，仿佛只剩下自己二人，说道：“唉，阿瑶，我还是不想回家去，咱们再在外面逛几天罢，好不好？”
　　竹瑶搔头道：“其实我也不想就回家啊，家里来了那么多师兄师姊们，乱糟糟的，我看了就不顺眼，说不定还要跟二哥吵嘴呢。可是姐夫奉了爹妈之命而来，咱们若不回去，不是拂他的脸面么？”竹琬笑道：“我们别管他，偷偷溜掉便是，姐夫看我们不住，那也不算丢脸。”竹瑶道：“不大好罢？”竹琬道：“有什么不好？今晚就溜，我去将马和包裹都偷出来，连夜出临安府去，姐夫便有八只脚，也未必赶我们得上！”想到得意之处，登时一扫满怀抑郁，拉着竹瑶，雀跃着向前直奔。