《臣万死陛下万受》芳菲袭予

44、索礼 朕要一样东

　　年前的日子似乎格外漫长，天公也不做美，时晴时雪，断断续续。

　　终于进入腊月，天子生辰将近，蜀中的使臣也将抵京。南宫哲衍暗怀希冀：即便自己未尝明言，家中当也能料知他此刻的困境，或会周济下也不定！

　　可惜天意偏似要与他难堪，使臣带来了蜀中的佳酿与名产，还有母亲亲手所制的衣靴，偏偏未曾捎来分文救急！读过父亲的亲笔信，南宫哲衍乃知老父犹因前事气恼，便是上回的一万贯，也是母亲替他苦求来的，此回信中已言明，若他不知悔改，便莫奢望能再由家中获取分文！

　　顿时那丝小小的希冀也化作了泡影。南宫哲衍真想如山间野兽般能在这天寒地冻的时节冬眠过去，一觉至春暖花开，愁云或就自散了。但可惜他非野兽，也无须冬眠，趁着清醒还须好生忖一忖今年该给那人送什么生辰礼。

　　午后，趁着晴好，南宫哲衍欲出门探探市情，却偏在此刻收到请柬——邀宴平乐居！落款处留白。

　　南宫哲衍心知肚明，却提不起兴致，心道这干宗室子着实不晓人间疾苦，自已落魄至此，哪有闲情与他们寻欢作乐？况且本月头上已聚过两回，如此频繁邀宴，万一教御史台发现参上一本，任谁也得不着好！只是腹诽归腹诽，终归还是去了。

　　跨入平乐居大门那一刻，南宫哲衍才知：今日邀宴的，另有其人。

　　堂内一人一茶一局棋，看去已候了他一阵。南宫哲衍深感懊悔，早知官家驾临，家中那盏茶不饮也罢。

　　等的人姗姗来迟，越暄倒不以为意，且亲手替他斟茶：纵是亲密，但此一举，还是令南宫哲衍受宠若惊。说来二人也是许久未曾好聚了，先时越暄病着，南宫哲衍不便频繁入宫探疾；病愈之后又是年尾，朝事繁重，更是无暇相聚，纵偶能见上一面，却也是怱聚匆散，所谓咫尺天涯，便是如此罢。

　　茶已斟好，南宫哲衍顺势接过茶壶放下，一面皱眉：“好凉。”

　　越暄诧异：“茶是方沏的，怎会凉？”

　　南宫哲衍摇摇头，握住他执壶的手，置于掌心轻搓：“手怎这般凉？这天，时晴时雪的，你本不应出来，既出来了，也要多穿些，否则再受了凉如何是好？”

　　越暄默然放任着他的动作，垂眸望向桌面，稍待，忽觉有温润之物贴上了手背，轻一怔，两片红云由耳根慢慢扩散开来……

　　室中静谧如水。窗下几案上两盆紫兰散着淡淡幽香，与这宁静更添几丝闲雅。

　　南宫哲衍举棋已有一阵，却迟迟落不下。

　　越暄啜了口茶：“南宫世子也有举棋不定之时？”

　　南宫哲衍索性将这子扔回罐中，也端起茶盏慢条斯理品了一口：“官家看，是想早些了结这残局呢，还是再周旋一阵？”

　　越暄轻一蹙眉，重新审视眼前的棋局，似乎并无破绽，便料他吹嘘，嗤道：“你有这能耐，倒拿出教吾瞧瞧，若得在十子以内取胜，吾便服你。”

　　南宫哲衍放下杯盏，一手撑头，玩味般望着对坐之人：“十子太多！当下天色不早，五子内走完此局，倒尚来得及去遇仙楼寻个雅座。不过既是博弈，官家也要赌上些什么，才有趣。”

　　越暄道：“你欲赌甚？”

　　那人手起子落：“若我赢了，官家许我一事便可。”

　　越暄目光随之落下，便就一怔，将方要出口之言咽了下去。

　　片刻后。

　　落下最后一子，南宫哲衍带笑道了句“承让”。虽说这笑容在越暄眼里委实可憎，然偏又恼不起，只心下有些惶乱，不知那人又将如何作弄自己。

　　“官家生辰想要什么贺礼？”不料，那人接下一言，却是此。

　　越暄诧异之余，却也松了口气。但距他生辰尚有大半月，他着实还未细思过呢，便道想想再说。

　　二人这便先上遇仙楼，方巧，只剩最后一间雅间，便被他们要下了。

　　遇仙楼不愧是酒楼中的翘楚，内中布局陈设皆堪称上乘，似较宫中也不为逊色。

　　酒过三巡，越暄有些头晕脑胀，起身踱到廊下凭轩远眺，只见远近彩灯交相辉映，几里外汴河上点点白帆在这夜色里依旧清晰可见，岸边民舍鳞次栉比，一时倒有些分不清哪些是船，哪些是房。

　　忽而心血来潮，也欲作弄那人一回，越暄回身正色：“南宫哲衍，我要一样东西，你可舍得给？”

　　那人抬起头，面上因酒意而起的潮红若隐若现，一笑粲然：“但我有的，何来舍不舍得之说？我没有的，上天入地，只要是这世间之物，定也给你寻来！”

　　明知是酒话，越暄却心头一热，便道：“吾想寻个清净处，你将平乐居让与我如何？”言罢盯着他。

　　孰料那人连眉头都未皱一下：“我说什么难得的东西，原是那宅子，你要，我自双手奉上！”然而话音刚落，却似想起什么，顿一苦笑：“只是……须待吾与允熙商议，另则……”后面的话，没能说下。

　　越暄疑惑：“允熙？他与那宅子有何相干？”

　　南宫哲衍此刻自无意瞒他，但又不能将允则允熙他们常出宫聚饮之事道出，稍一斟酌，便只得半真半假地道来：“汴梁寸土寸金，这宅子本是赁的，我当初还向允熙等筹措了些钱，然到如今因故无法还上，遂而当下这平乐居，倒也不全归我了。”

　　越暄诧异：“不归你，难道还归他？他等本足不出宫，要你这宅子作甚？”

　　南宫哲衍手心有些微汗，面上却还作淡然：“吾现如今手头不宽，若到底不能归还这笔欠债，那他等也可将这宅子收去另作用途，便算两清了。”

　　言落，但见越暄凝眉沉吟了片刻，忽而抬眸，显是不解：“你竟还需举债？？”

　　眸光一跳，南宫哲衍乍意识到：此乃天降良机！当即一捋思绪，便故作黯然，一气饮尽杯中残酒，才作痛心疾首：“官家，可记得已停臣俸禄多久了？！”

　　越暄一愣，未语背过身去，就在那刹那，南宫哲衍清晰看见了他眸中敛着的那一丝愧意！

　　南宫哲衍虽遭贬斥并外放，但从未被削爵，这便好办！赶在年前，圣旨便下了：继发俸禄只是其一，其二，乃是进其为左尧卫大将军，阶高一等！纵然是在宗亲中，此衔也是不低了。但依常例，封赏宗亲应在年后，眼下这旨，确是下得早了些，至于缘故……

　　越暄无奈：“过了年，便有人回京搅局了。”

　　南宫哲衍早已听闻，当初极力驱他出京的吕谘老儿要回来了！越暄自是早有打算，除了早早封赏好南宫哲衍，御弟越植已年满十六，也该封王了——此一来，当能堵住朝中那些多事的嘴。