《臣万死陛下万受》芳菲袭予

18、授技 猫和老虎

　　二月中，商恭靖王子越允宁封滁州刺史、平原侯，赐婚娶崇武军节度使高绾之孙高氏。天子亲临主持大礼，南宫哲衍亦得许前往观礼。

　　晚间正宴散后，几人在偏殿设席又畅饮嬉闹了一阵。

　　临散席，允宁叹：“自今日后，吾便不再入箴思堂了，日后相见恐不得这般随意。”原他本就年长些，如今又已成婚，自不宜再长往来禁中。

　　几人虽早知此，然当下听他这般说，心下皆不是滋味。

　　允则忽道：“实则，吾倒有一法可教吾等依旧能常聚。”

　　允宁诧异：“何策？”

　　允熙笑：“休听他胡言！此事极难办。”

　　允则反驳：“难为之处，只是缺钱罢了。”遂便将几人欲凑钱在外置宅一事细说了。

　　允宁听罢惊道：“此事，汝等也敢！万一宗政追究，如何担罪得起？”

　　允熙无奈：“此吾等如何不知？若非宗法至严，教吾等平日里都不能有个聚处，亦不会有此想。”

　　允宁忖了忖，也让一步：“罢，此教我想想再说，然尔等切记此事不可宣扬！”

　　众人自应。又饮片刻，宴散人归。

　　夜深露重，寒气悄然透过窗帘渗入车中。

　　酒意渐消，南宫哲衍无趣，与令其闲话：“听闻宗室后辈中，今上最喜爱平原侯，今日看来倒是不假。”

　　令其答：“平原侯年幼丧父，自小便养在宫中，及长虽出，却依旧伴读太子至今。官家与他名上是叔侄，实则却情胜父子。”

　　南宫哲衍恍然：“原是如此！说来吾与之同窗才两月，却也甚相投，不想这般快便要别离，实还有些不舍。”

　　令其道：“所谓’天下无不散之筵席’，郎君与同窗交好本无可厚非，然我朝宗法严苛，日后若是散了，也难以常相往来，既如此，当下倒还不如淡些好。”

　　南宫哲衍点头：“是此理。然当下与他几人日日相见，自不能太过深分。”忖了忖，又垂眸，“如今平原侯既去，想来不出一年半载，余者也将封爵，到时他等皆出宫，独留吾一人在禁中伴读岂不无趣？”

　　令其笑劝：“郎君无须多虑，诸王子纵然封爵，也并非不可入宫，况且这几位王子皆是自小便随在太子身侧的，一时半阵，自还不能散。”

　　南宫哲衍摇头：“吾看未必，他几人年岁都不小了，来日封爵成婚，难免图个自在安逸，彼时纵然是太子也不便挽留之。”扶了扶额，愁色更甚，“且说太子今年也十五了，不知圣意可有筹谋？”

　　令其自知其所指，回道：“原是早该操持的，只是章怀皇后薨逝至今尚不足两载，虽说照规矩是可议了，但官家还未尝提起，看去是要缓一缓。”

　　言罢，车已到府门前，话便也止于此。

　　夜已过半，南宫哲衍却难入眠。闲步入庭中，但觉凉风侵骨，檐下兰花随风摇曳，轻散几缕淡香。依稀记得，上回夜间赏花还是在蜀中，如今想来，竟已恍如隔世。

　　夜寒风重，满心愁绪无从说，沉吟入内，一眼但见静卧案上的那封家书，额角又是一阵钝痛。

　　母亲此回来信，言及他与陆朝云的婚事，意下是要尽快定计。

　　南宫哲衍心烦甚甚：原以为被留质京中此事便也作罢了，孰料家中还在为此筹谋！但莫说他本不愿，但如今被困京中，归去无期，若要履那有名无实的婚约，实是误人误己！如此一番深思熟虑，便就打定主意，回信请作罢婚事。然而下笔寥寥数语问候过父母，便措辞为难，一番苦思斟酌，将近四更才写罢。

　　一夜孤梦。

　　清早起身，见桌上尚未投出的家书，忽又觉不妥，一时凝眉。左右却怎知他心意，但见信，便问可要送出。南宫哲衍犹疑片刻，终是又将那信重新写过，大意不变，但措辞愈发恭谨，才令发出。

　　春时的日子有些匆促。

　　允熙允则二人近时看去尤忙碌，白日里心不在焉不说，晚间一散学便散得比林间的兔子还快。太子渐也察觉到二人的异样，问过几回，南宫哲衍只能替他们掩饰过去。好在太子不曾深究，偶留南宫哲衍下来伴他对弈闲谈，天气好时，或去后苑赏花，倒也不至无趣。

　　将至月底，允熙私下告知南宫哲衍，他等已择中城东一处宅院，然而此宅叫价上万贯，钱绝非一时半阵能凑出，因而当下，还是改买为赁为妥，且赁钱已近凑齐。

　　南宫哲衍自然会意，便以备贺礼之名自府中支了两百贯与他。说来此原为一句戏言，南宫哲衍并未当真，却不料他等这般神通，撺掇了允宁一道为此！事到如今，南宫哲衍却也反悔不得了。好在允宁持重，有他主持大局，当不至出甚大纰漏。而此事若果真能成，今后便多了一安心之去处，自然也好。

　　三月，宫里将开赏花钓鱼会。

　　越暄听说过去年之事，便要南宫哲衍传授钓鱼“秘技”。南宫哲衍不好推辞，遂趁旬休陪他去往金明池垂钓。

　　夕阳下，御湖明瑟，晚风撩起阵阵涟漪。钓了两个时辰，太子果见长进，下杆必有所得。

　　南宫哲衍戏言：“殿下乃是要夺臣这钓鱼状元之位么？难怪民间有俗言道‘技不可倾囊而授’，吾这师父做到底恐还不如那瘸脚老猫！”

　　越暄不解其意。

　　南宫哲衍便道来此故事：老虎拜猫为师，孰料出师后不念师恩，反要吃了猫！就在它张大嘴扑去的刹那，猫却闪身轻轻一跃上了树。老虎无奈，只能望树兴叹。原来猫对老虎早有提防，有意留下爬树这最后一技，果真救了自己一命。

　　越暄听罢故事，凝眉有所思。

　　南宫哲衍本是随口一言，只欲博他一笑，却不料他是这般反应。此时回想前话，才觉不妥：纵是戏言，也不该妄称自己是太子之师，再说他自比为猫，那太子岂不就成了那背恩负义的老虎了么？难怪太子不悦！

　　正自懊悔，忖着如何圆场，不料太子已先出言：“既能料到日后或成反目，又何必费心结交？既交之，却不能诚心待之，苦作防备，留下绝技，本意为自保，然老虎必以为其狡诈，岂非又加重猜忌？因而，所谓因果，我看皆是使然。”

　　南宫哲衍闻之愕然。良久，才道：“殿下此言在理，然而猫之所以收老虎为徒，想必是有不得已之因，世间之事，大抵如此，明知难为，却还不得不为，乃是情势所迫，身不由己罢了。”

　　越暄垂眸，似正回味他此言。须臾，轻一笑：“这般说，也是！罢了，一故事耳，无须吾等为他师徒分出对错恩罪，你我还是好生钓鱼罢。”

　　一笑而过，二人继续。