《臣万死陛下万受》芳菲袭予

17、手足 东宫难道果

　　夜已深，南宫哲衍于灯下翻着书，却全不知读进了什么，脑中所现，皆是今夜苑中之事，以及太子的恼恨之色！二皇子越植平日看去谦恭守礼，今日之言止却教人刮目，虽他年纪尚幼，难免失言，然而此举却不似无意。再细想来，他二人本至亲手足，私下却少往来，东宫平日饮宴，从不见二皇子身影，岂不怪乎？

　　思及此，南宫哲衍不禁一声长吁，虽说寻常人家，兄弟间存嫌隙的并不鲜见，然纵是家产之争，无非伤几分和气，身家性命总还无虞；只一旦换做天家手足起争，便必酿祸事！便说前朝太宗，虽为后世所称道之旷世明君，却也曾手刃一兄一弟，登极之时，天子座下，放眼皆至亲尸骨，呜呼叹哉！今见这二皇子越植，年纪虽小，却极具城府，日后还恐危及储位啊！

　　南宫哲衍忧虑太子能否全其位之时，亦忧自身：他乃外臣，日后太子兄弟相争，万一二皇子得势，他恐也难全身而退……

　　外间隐隐传来更鼓之声，已是三更天。

　　南宫哲衍揉了揉眉心，转而宽慰自己：二皇子越植年仅十二，再如何聪慧老成，一时又能成什么事？且说他于外朝无依附，怎能轻易撼动东宫？只是……稍一转念，心思又沉：二皇子聪明伶俐，颇得上欢心，再则，太子生母章怀皇后早逝，二皇子之母沈昭仪出身名门，正位中宫也是朝夕之事，到时子凭母贵，朝中定有人趋势，煽动废立！若是这般，太子便危矣……南宫哲衍自不愿此事应现，然世事难料，也只能自多留心，少去招惹那二皇子吧。

　　上元节后这日，不必入宫读书，南宫哲衍便如先前所言去市上挑了两本新书，待明日送入宫与太子。回到府中得知允熙又送来了请帖，想他等频繁出宫，万一教外人发觉难免惹祸，一时踌躇，然思量再三，到底未忍拒绝。

　　午后，南宫哲衍依旧带了两个小僮出行，至李家酒店，将二随从在外安置了，便自入内寻了处僻静阁子，又与店家交待了两句，就坐下吃茶静候。

　　约莫一盏茶功夫，贵客姗姗而至。

　　允熙一见便嗔怪：“你擅改宴所，原以为是何好去处，不料竟是这般狭僻嘈杂之所，莫不是有心作弄吾等？”

　　南宫哲衍叹道：“确是有心，却非作弄，只为避人。”

　　允则苦笑：“知你谨慎，然也不至于此吧？”

　　南宫哲衍轻哼一声：“汝可知上回在吾等聚饮过的清风楼，宴散后我遇见了何人？”

　　二人面色皆一凝：“是朝臣？”

　　南宫哲衍摇头：“是张翊善。”

　　二人大惊，自皆无话。

　　坐下吃了一盏茶，允熙才道：“幸未教吾等与他相遇，否则……”看了对坐的允则一眼，“现下你我恐正在宗正寺内思过呢。”

　　南宫哲衍接口道：“正是此话！因而此处虽简陋，好在能避人。”

　　二人皆称是。

　　允则道：“只是此处鱼龙混杂，若要常聚，恐也不便。”

　　允熙稍顿，便有了主意：“依我看也无须这般费神——”转向南宫哲衍，“不如今后吾二人到你府中举宴聚会，如何？”

　　南宫哲衍一口茶水方入口，闻此险呛到：“这如何使得？我府中上下皆是宫中送来的人，何况……”话至此见他二人满脸戏谑，方知乃戏言。

　　允熙抚掌：“你这等聪明人，一番戏言，却也教你惊惶至此？”

　　南宫哲衍扶额：“吾乃外臣，私交宗亲，若遭台谏弹劾，汝等至多是降爵罚俸，然吾却还恐牵罪家族，因是如何敢大意？”

　　允熙叹道：“此言倒是！汝身份特殊，自当谨慎；至于我二人，我朝宗法严苛，吾等终日困于宫内，且还不及你。”

　　叹息间，酒菜已上齐。三人便始推杯换盏，喧腾起了。

　　饮宴至申时，南宫哲衍怕他二人晚归不妥，便催散席。二人意犹未尽，却是一拖再拖。

　　南宫哲衍劝：“尔等晚归或教宫中忧心起疑，还是先散了，下回再聚罢。”

　　允则道：“难得出宫一回，却还只得躲在这僻静狭隘处，本就憋气，你却还早早催促散席，可不无趣？”

　　南宫哲衍赔笑：“他日再寻个更好去处，既较此处宽敞，又可避人，彼时常聚也无妨。”

　　允熙却当了真，且是借了三份酒意，当即一拍案：“如此，倒不如于僻静处置座闲宅，平日进出往来倒方便。”

　　南宫哲衍闻言不知该笑还是该叹：看他这一言出得随意，却不知汴京地贵，一座宅邸至少要价上万贯，他等何来这闲钱？

　　允则且还通些世情，道：“吾听闻外间宅地甚贵，吾等用钱皆受家中管束，偶要取用个百十贯还好说，再多，便难了。”

　　南宫哲衍正欲称是，不料他又道：“若要置外宅，只合吾三人之力还欠缺，依吾之见，需再多几人出资。便是宫中伴读这几人，希严便罢了，年幼不掌事，景况尚不及吾等，允宁倒可，四皇叔薨逝之后，他名上已是一宫之主，虽内事多半还由婶母操持，然而用度上自较吾等宽裕。”

　　南宫哲衍心中觉荒谬，然知这二人已有醉意，便索性顺他话道：“话虽如此，但即便集我四人之力，恐还差些，我看不如教太子也出一份，今后买了宅子，也请太子常来一聚，而此事万一要出纰漏，上也必因顾及太子而网开一面。”

　　言犹未落，允熙忙道“不可”！

　　南宫哲衍笑：“未一试怎知不可？此事便是不成，思来太子看在往昔情分，也不至降罪。”

　　允熙道：“并非此意，只是，太子……”他虽有醉意，却还不至糊涂，言语尚存分寸。

　　只是允则已醉了七八分，且本率性，此时见不得旁人作态，就抢言：“旁人便罢了，你却还看不出么，太子平日深居简出、勤学克己，实因自危！”

　　允熙变色：“莫要胡言！”

　　允则却无顾忌：“此处无外人，且此事明眼人皆知，并非秘闻！当初那李继中之事牵连东宫与皇后，以至天心震怒，若不是皇后当时还得圣眷，恐……”

　　允熙打断：“罢了，该说的不该说的皆已说了，就此散了罢。”

　　此时虽已过了上元，毕竟还未出正月，各处尚飘荡着节庆之余味。南宫哲衍在城中随意逛走，心内甚惆怅：原以为伴读东宫必有益处，如今却越来越觉是险事！东宫前景未卜，他等亲随便也祸福不知，怎不教人烦恼？而方才允则那番话，又令他疑惑横生，那“牵连了郭后与太子之事”，想来非同寻常，而他既言此事非秘闻，张令其定然知晓内情，回去还当细问之。

　　几日无事。

　　上元节后，箴思堂复开，上有旨：二皇子越植已长，且性聪颖，勤劳嗜学，遂封豫章侯，迁箴思堂随读，以期成器！

　　初入二月，几日风雨，天色未见回暖，正是春寒料峭时。

　　二皇子越植入箴思堂，平日言止依旧有礼，与上元夜简直判若两人！太子的思虑却似更重了，陈日愁眉不展，南宫哲衍与允熙、允则既知此间缘故，难免为其不平，因而与二皇子疏远，平日只浅作问候，寒暄亦少，只希严因与二皇子年岁相近，倒还有些话说。好在二皇子性格孤高内敛，平日便少言寡语，因而纵然那几人有意疏远，旁人一时倒也看不出端倪。