《聊斋手札》连城雪

9、白秋练 贰

　　这慕蟾宫却是郁闷，倒在床上辗转反侧，翻来覆去，又失落又烦躁，也没少和小厮发脾气。
　　无精打采地熬过一阵，某天夜里，正对着书本遐想，忽然一缕水香袭来，竟是秋练。
　　一日不见，如隔三秋，二人执手相看泪眼，竟无语凝噎。
　　许久，才缓过神来，慕蟾宫伤心更甚：“父亲他……”
　　“我知道。”白秋练幽幽叹了口气，“悲欢离合，阴晴圆缺，自有定数，不可强求。”
　　“可是……可是我不能没有你。”
　　情郎如此，自己何尝不心疼如搅。秋练左思右想，道：“我也只能再留你两月，两月之后，便另作打算吧。”
　　“我又如何见你？”
　　白秋练呵呵一笑：“自是以诗为讯。”

　　此后，果然一逢父亲离船办事，慕蟾宫就朗声高吟，秋练便如约而至。
　　好景不长，到了四月，人间芳菲正盛，慕老爷却如热锅上的蚂蚁，急得又白了些许头发：眼看这船仍旧行不动步，再不回去，这货就卖不了好价钱，砸在手里，损失可就大了。
　　不光慕家，这困在洞庭湖的船舶众多，一时怨声载道，还有不少商人举行了盛大的祭祀仪式，给水神献上香火猪牛，折腾了好一顿功夫。也许是起了作用，端午过后，这船竟缓缓驶行起来。

　　大半年的光阴，又是一路北上，但蟾宫见了旧时景色，却再也找不回当时的新奇与愉悦。离了洞庭的，似乎只是这皮囊，自己的魂却还留在烟雨湘北，和秋练日夜相缠。
　　离了，别了，竟连再见都没来得及说。
　　似乎那只是深秋寒冬的一场旧梦。
　　永远醒不了的，在璀璨的春天依然寂寥而安宁的旧梦。

　　阔别许久，这慕府的人再见少爷都觉得好生奇怪，整个人颠三倒四，浑浑噩噩，读书也是读不了两句便潸然落泪，郁郁寡欢，和从前那个慕蟾宫简直判若两人。
　　纯是思念之心作祟，未过多久，他便生起病来，一病不起。
　　疼爱儿子的慕夫人慌了神，连连埋怨丈夫把儿子折腾成如此模样，在家里又哭又闹，鸡飞狗跳。
　　别看慕老头说话倔、脾气坏，实则是有名的惯儿子怕老婆。蟾宫生病，他也急得不行，请了大夫又请巫婆，大闹了一阵。
　　可惜蟾宫的身体每况愈下。一日，慕夫人又坐在床边垂泪，蟾宫懵懵懂懂地醒了，自知时日无多，便拉了母亲的手，道：“孩儿的病，不是医生神婆治得好的，而是，而是因为思念一位姑娘……”
　　慕夫人又惊又喜：“不知是哪家的姑娘？”
　　蟾宫也说不明白，只道：“她叫秋练。”
　　说完，又沉沉地睡去。慕夫人急急忙忙把消息告诉丈夫，慕老爷听了又是一通生气，然而，气也无济于事。日子一天天过去，蟾宫越发虚弱，最终还是无奈，雇了车，一路赶往楚地，只求那白秋练能救回儿子一命。

　　到了湖畔，又寻到曾经停船的旧地，安顿好儿子，慕老爷便去村子里多方打听，谁知竟无一人知道有位姓白的老妪。
　　老头急得不知如何是好，在湖边乱转，不敢回去让儿子失望，忽见远处来了一位乘船的老妪，仙风道骨，不似凡人。
　　老妪靠岸停下，打量了慕老爷一番。慕老爷忙拱手问：“夫人可知道一位拄蛇头拐杖的白夫人？”
　　“我便是，你有何事？”
　　“在下慕蟾宫之父。”真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
　　“哦……”白夫人不喜不怒，顿了顿：“上船来吧。”
　　慕老爷熟练地迈上甲板，才瞥见舱门口还有一位沉鱼落雁的姑娘。转念一想，必是白秋练——蟾宫竟不曾骗他，果然是好相貌，也不辱没了儿子一表人才。
　　“不知老夫人家居何处？”
　　“我们祖上就是渔家，就在这渔船上聊以为生。”
　　“原来如此，从前生了不少误会，如今老夫前来，是有个不情之请。”
　　“但说无妨。”
　　“小儿蟾宫思念白姑娘，积郁成疾，如今性命垂危，只希望白姑娘能探上一探，也好让蟾宫放宽心，早日痊愈。”
　　白秋练听了，大眼睛眨了眨，俏脸唰白。老太太却哼了一声：“孤男寡女，尚无婚约，探什么探？”
　　没想到她此刻反将一军，慕老头苦求半天，白夫人硬是不给面子。他气得正要拂袖走人之际，秋练却露出半张脸来，一副要哭的样子，可怜兮兮地瞅着他们。
　　白夫人纠结了一会，慕老爷趁机又说：“他们两情相悦，小儿要是有了什么闪失，白姑娘也必是难过至极，不如您就……”
　　她拂袖道：“罢了罢了，不争气的丫头，要去就去吧！”
　　说着就进了船舱，不肯出来。
　　二人大喜，慕老爷忙引着秋练往蟾宫的船上去，秋练却又推辞：“该到之时我自然会到。”
　　慕老爷这才匆匆离开，寻子报喜去了。

　　晚上，慕老爷倦了，好生安慰了蟾宫一番，便回到自己的舱位。
　　旅途劳累，更加重了慕蟾宫的病情。他正头痛欲裂，强迫自己睡去，忽闻一缕阔别已久的水香，恍然睁眼，见秋练明眸秋水，正望着自己发怔。
　　“你……来了？”略微沙哑的声音好不容易才挤出来，俊朗的脸瘦得更为削薄，让白秋练潸然泪下。她握住他的手道：“去年我是如此，今年你也病成这样，相思之苦，恐怕你也尝到了。”
　　慕蟾宫苦笑，仍痴痴地望着她。
　　秋练抬起他的手，贴在自己脸颊上，隔着泪，显得格外湿热：“你病得这么重，一时半会也好不了，不如……我给你念首诗吧。”
　　慕蟾宫缓缓点头。
　　罗衣叶叶绣重重，金凤银鹅各一丛。每遍舞时分两向，太平万岁字当中。
　　又是罗衣叶叶，当时情境，恍然映现眼前，却好像隔了千年万年，中间簌簌，都是尘埃。
　　听了半晌，慕蟾宫道：“这诗……是你的心事，念给我听，又如何管用？不过，听到你的声音，我的病……倒是好了大半。”
　　秋练微笑，问：“那何诗才管用？”
　　“杨柳千条尽向西……”
　　她会意，接道：“庭前时有东风入，杨柳千条尽向西……”
　　“快哉！”慕蟾宫心境大好：“真让人神清气爽！从前你给我念的那首《采莲子》还记得吗？里面有‘菡萏香连十顷陂’，我还未忘，你再慢慢念给我听吧。”
　　往事幕幕，白秋练沉吟片刻，念道：“菡萏香连十顷陂，小姑贪戏采莲迟。晚来弄水船头湿，更脱红裙裹鸭儿。”
　　仿佛还是深秋红叶伴着朗朗书声的欢笑，不识愁滋味，朝朝暮暮，年年岁岁。
　　尚未念完，慕蟾宫一个挺身便起了身，半是高兴半是调笑：“我又何时生病了？”说着便把白秋练揽入怀中，丝毫不见倦容。
　　知他是解了心结，白秋练也安下心来，二人互诉了一会闲话，慕蟾宫又问：“我爹怎么和你娘说的？”
　　白秋练知道慕老爷的想法，也不隐瞒：“你父亲没有答应我们的婚事。”
　　又待了片刻，她便突然告辞离去了。

　　“蟾宫？”
　　正发着愁，见父亲又端着药进来，忙起身。
　　“你起来了？那就好，那就好，把这个喝了，再多吃些饭，很快就能痊愈了。”
　　慕蟾宫接过汤药，有一勺没一勺地吹凉。
　　慕老爷又道：“今日我在湖边遇见了白夫人，苦苦哀求，她才肯让白姑娘来看你。这姑娘，人倒是不错，不过渔家女从小就会唱歌划船，抛头露面，爹不是嫌她家境贫寒，只是入世已深，这白姑娘怕是已经沾染了些风尘气。”
　　听了这话，蟾宫也没多说什么。慕老头瞅着儿子喝了药，刚拿着碗出去，白秋练又匆匆回来，似乎早知道他会中途送药一般。
　　草草听了父亲的想法，白秋练点头道：“欲速则不达，世间的事多是如此。你越是急着欢迎一个人，他便越不爱来，应该让你爹自己改变主意，反过来求我们才是。”
　　“那又该如何是好？”
　　“商人重利。”
　　“你是说……？”
　　白秋练点头：“刚才我查看了你们船舱里的货物，都是些干货器物，没有一样赚钱的。你帮我告诉你爹，买丝绸，能获三倍的利；买香料，则获利十倍。你们把这些东西买回家去，如果我言中了，你爹自会觉得我是个好媳妇，自然就改变了想法。明年再见，你十八，我十七，日子长得很，难道还怕不能在一起吗？”
　　一席话说得头头是道，慕蟾宫连忙点头。

　　第二日，慕老爷再来探病，见儿子已活动如常，不由大喜，扯了些家常。慕蟾宫便照着秋练的指点告诉他：“白姑娘说，我们的货都不赚钱，不如买些丝绸香料，丝绸能获利三倍，香料足有十倍。”
　　慕老爷摇头不信：“她一个黄毛丫头，如何能知道这些？我经商二十余年，莫非都不及她了？”
　　“爹，秋练聪慧，她这么说，想必是真的，她又怎么会害了孩儿呢？反正这次出来时间短，还省下不少余钱，不如就听她一回，进些丝绸和香料。”
　　慕老爷禁不住蟾宫劝说，又念及白秋练对他一往情深，不会虚言，便少许进了些货，没多久，就返航回家了。

　　到了京都，果不其然。
　　此次商人大多都运了干货器物，导致价钱下跌，赔了本；丝绸香料没多少在市面上流通，反倒赚了不少的钱。两两相抵，慕家竟成了极少数够本的商人之一。
　　慕老爷不由佩服，吃着饭就说起这件事：“白姑娘真是神机妙算，这回要不是她，咱们家今年可就白白忙活了。”
　　慕蟾宫见一切如计划发展，忙说：“那是自然，她还说，要让爹成为名震一方的大商贾呢。”
　　“真有此事？”
　　慕蟾宫点了头，他爹便盘算起来，不一会便动了心。

　　歇了两个月的功夫，又是急着赚钱，又禁不起儿子的哀求，父子俩便又收拾了行李，南下楚地。
　　船停到洞庭湖畔，想去拜访白家，找了好些日子竟无踪影。父子俩正在发愁，几日后，却无意间在柳树旁见了那渔船。
　　慕老爷忙进城办了好些礼品，风风火火地到了白老太太的船上。
　　白夫人正在绣花，瞥见慕家小厮搬进的大包小包，也不表态。
　　慕老爷忙拱了拱手：“上次事情急迫，多有无礼之处，还请老夫人大人不计小人过……”
　　“这倒不必。”白夫人放下女红，拄着蛇头拐杖站了起来：“慕老爷此次前来，又为何事？”
　　“自是小儿和贵小姐的婚事，老夫也想通了，他们晚辈两情相悦，实在不该多加阻挠，而且白小姐秀外慧中，天资过人，嫁给蟾宫，实在是天作之合啊！”
　　几句话说得冠冕堂皇，白夫人笑了笑，自是知道其中缘由，倒是不很介意，毕竟婚事终究遂了秋练的心意，何乐不为。
　　“慕老爷所言极是，只不过，这礼物老身与秋练都不需要，还是拿回去吧。”说着就进了船舱关了门。
　　“那婚事？”慕老头喊了声，久久不见回音，只得悻悻而归。
　　谁知不久之后，赶上黄道吉日，慕老爷对这长吁短叹的儿子正无办法，忽见白老太太站在甲板之上，身后，却是白秋练的绰约风姿。
　　“秋……”慕蟾宫惊喜地扑了上去，又觉不妥，才行了个礼：“白夫人。”眼睛却还是看着秋练，惹得她掩口发笑。
　　“今日我便把女儿交给你了，日后你若敢对不起她，老身定不饶你！”
　　慕老爷刚想上去搭话，白夫人却干脆地跳到旁边自己的渔船上，划了几下，便晃晃悠悠地漂走了。他何曾见过如此行事方式，目瞪口呆，倒是秋练大方，款款屈膝，乖巧地叫了声爹，引得慕老头大笑连连。

　　新娘到了，婚事即至。
　　慕老爷特地为儿子租了一条豪华的游船，大办酒席，邀了些许楚地的朋友同仁，洞庭湖一夜喜色逼人，如同岸边夏花璀璨，在粼粼的湖水中成了耀眼的红色明珠。
　　拜了父母，认了天地。
　　红酥手，黄藤酒。
　　红鸾帐里，一夜春宵，执子之手，与子偕老。
　　好像都是如此，一遍一遍的礼仪，相同又不同的情景，不经意间，合着酒香、花香、伊人微笑，成了生生世世的眷恋，万水千山的羁绊。