《聊斋手札》连城雪

8、白秋练 壹

　　自古以来，诗便是文人骚客的最爱，不仅学士公子喜欢，红颜名伶亦为之热衷，就连那些花妖狐媚、鬼灵精怪，也忍不住到人间来觊觎一番平平仄仄的绝唱。由诗生爱，以情待诗，才有了这场相知相守的不朽传说。

　　“只在此山中，云深不知处。”

　　典雅的水船中，传来一阵朗朗的读书声，其声如空灵玉佩，又似午夜流光，动听悠长，让人不由得失了神，忘了我，任时光匆匆随着河水流淌而去，只留下清淡的余韵。
　　慕蟾宫垂下书卷，神游到了那云深不知处的天外，俊美的脸上又是向往，又是沉醉，早已忘了父亲要他好生经商、早日入世的嘱托，一副悠然自得之相。
　　一路上过运河、渡长江，倒是长了不少见识。
　　但最吸引他的，还是书本里那寂寞而神秘的世界。
　　他自小便聪慧过人，也不与别的孩子嬉笑打闹，一有空闲，便钻进书房里，小小的身子伏在案前，靴子随着细腿一晃一晃，一读就是日头西落，直到奶妈来催才罢。长大以后，这毛病也没能改掉。慕老爷怕儿子读书读得越发迂腐呆傻，索性把蟾宫拉出来，与自己一同南下经商。
　　谁知，这蟾宫竟还真上了瘾，一逮着父亲不在的空当，便忍不住抱起诗词念个不停。这不，商船刚靠了武昌港，慕老爷正巧有事外出，留他一人在船上，慕蟾宫便拿出掖在怀里的诗集，“松下问童子”起来。
　　正是兴起之时，忽闻窗外传来窸窸窣窣的声响，透过雕花的镂空，隐隐印出一道姿影。
　　这几日都是如此，今日终于要探出个缘由，慕蟾宫觉得奇怪，顷刻撩了门帘，惊得那人措手不及。
　　月下轻影，何似人间。
　　一个是豆蔻刚过、倾城不知的少女，一个是满腹经纶、面如冠玉的少年。
　　错愕，相视，忘我。
　　少女倏忽间醒了过来，转身跑开，淡蓝的罗衫缥缥缈缈。
　　慕蟾宫刚要追去，不经意间书本落在地上，再抬头，却只剩一江春水，倒映着明月，岸边红枫，赤叶如雨。
　　一见钟情，总是长别苦思。

　　自那日惊鸿一瞥的初遇之后，慕蟾宫便愈发出神，为此挨了老爹好几顿训斥。
　　两三日后，收拾好货物，照原定计划准备北返贩卖，打点妥当琐事，又把船停在洞庭湖畔，等着天明启航。
　　“蟾宫，看你这孩子，天都黑了，还在那做白日梦，快过来听爹给你讲讲从商之道。”
　　见儿子又痴痴傻傻地坐在桌边，老头不由得恨铁不成钢。
　　“爹，我在读书。”慕蟾宫哭笑不得地抬起头来。
　　“读那么多书有什么用，认得几个字就行了。”
　　“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
　　慕蟾宫摇头晃脑，气人得很。他爹刚要发作，小厮跑进船中的厢房:“老爷，城南的王掌柜听闻咱们明日要走，刚派人来邀您饮酒作别。”
　　话说得好听，无非是钱钱利利的事情。慕老爷一甩袖子，瞪向蟾宫：“回来再收拾你，去，把货物再清点一遍，别误了买卖。”
　　话毕，整了整衣领，风风火火地走了。
　　慕蟾宫笑笑，也不理会，继续埋头书中，忘了时间。
　　不知过了多久，屋内忽起一阵湿凉之气，恍然抬头，但见一位华服老妪站在中央，拄着蛇身拐杖，目光熠熠。
　　“请问……夫人有何贵干？”慕蟾宫大觉惊异，不说自己尚不知她何时出现，就连这老妇人周身的气息，都与常人大为不同。
　　老妪围着他看了几圈，长叹一声：“你这个小伙子，足足杀了我的女儿啊！”语气悲切而真诚，把蟾宫吓了一跳。他想着自己不过每日读书做事，不多与生人接触，连小错都没犯过，怎么就杀了一位姑娘，忙问:“夫人此话从何说起？”
　　她三番叹气，才娓娓道来：“老身夫家姓白，有一掌上明珠，名为秋练，自小喜爱读书。这些天她茶饭不思，日渐憔悴，问了许久才道出，是曾偶然听闻公子吟诗，万分崇慕，念念不忘，以致闹出了郁积之病。”
　　原是那绰约少女，蟾宫恍然明白，一边为她与自己心存一念而高兴，一边又为她的病痛而伤心。
　　白夫人又道：“我女儿正是看上你这个小子了。我一向疼爱她，见不得秋练受半点委屈，如今她因你而废寝忘食，老身便做了主，把她许配给你。”
　　这婚嫁乃是人生大事，虽是喜讯，慕蟾宫却仍存了几分顾虑：“此事虽好，但晚辈不能擅自做主，还是等家父前来，再做商量。”
　　谁知白夫人却满脸不信：“好便应了，我女儿秀外慧中，你明明是占了便宜，还有什么好商量的？”
　　慕蟾宫无奈，拱了拱手：“晚辈恕难从命。”
　　“人间有缘无分之事，多半缘于女子委屈自己而抱憾终生。今日老身前来，拉下脸亲自做媒，你竟不识抬举，拂了我的脸面，你们也别想回北方了！”
　　白夫人大怒，前半句说得辛酸，后半句念得骇人。还没等慕蟾宫好语相劝，她已抬起拐杖迈出门去，再追出去，已是人去楼空。

　　慕蟾宫了无生趣地摔坐在椅子上，想到白秋练的相貌为人，不由得后悔起来，这次一拒，恐怕是后会无期；又想到世间女子，哪一个及得上她纯粹可爱，悔意更深了几分。
　　正郁闷着，慕老爷吃了酒回船，见儿子又是一副神游九霄的样子，火气顿时冒了出来：“你……”
　　“爹！”没等老头说话，他便扑了上去。
　　还没见过儿子如此失态，慕老头不由紧张:“怎么了？”
　　“刚才，刚才有一位夫人来提亲了。”
　　这慕蟾宫也是少负才名，及冠以来说媒的人不少，他向来不曾动过心，总推托自己尚未成志，不谈此事。没想到今日竟一反常态，慕老爷还以为是哪位商友趁自己不在探他的口信，松了口气，呵呵一笑，捻着胡子问:“是哪家的姑娘啊？”
　　“说是姓白。”
　　老爷想了想自己姓白的朋友，毫无头绪，又问：“家住何处，以何为生？”
　　蟾宫摇了摇头。
　　慕老爷疑惑，蟾宫忙解释道：“说是那位白姑娘听了孩儿吟诗，有心……”
　　原是如此不靠谱的事儿，老头摆了摆手：“此等大事，不可随随便便。”一个书痴便已够他操心的了，再来一个，岂不要被逼得咬人发疯？
　　“爹，那位白姑娘……”蟾宫心有不甘，还想再纠缠，没想到老父十分不屑：“切，少女怀春！我让你清点货物，你做了没有？”
　　“……没。”
　　“那还不快去，小小年纪想的全是春花秋月，没出息的东西，我和你娘还指着你养家糊口呢！”
　　慕蟾宫张了张嘴，没能说出话来，蔫蔫地整理好货物，便闷头躺下，辗转难眠。
　　梦里一会儿是白秋练回眸对望，一会儿是白夫人怒目而视，也不安稳。昏昏沉沉之时，猛地一下颠簸，连床带房都摇摇晃晃起来。
　　慕蟾宫惊醒，撩了帘子，叫住慌忙跑过的伙计：“怎么了？”
　　天色还暗着，伙计举着火把，擦了一把汗：“回公子，大约是遇上积沙，搁浅了。”
　　他点点头，又躺了回去。
　　洞庭湖里每年都会有船被沙阻住，待到第二年春暖花开、长江涨水之时，别人的货物还未运到，自家船里的东西便能卖到百倍的价钱。虽是阻了行程，但塞翁失马，焉知非福，倒也无需太过担心。
　　不一会，慕老爷又进来点了灯。
　　“爹，没事吧。”
　　“没事，但明年开春前我们可能是回不去了，算算盘缠恐怕不够。”
　　“孩儿可以先行去取。”
　　别看平日慕老爷对儿子大呼小叫，可真遇上事，还是护着他的:“得了，这里到京都路途遥远，你傻乎乎地再遇上点什么事耽搁了，还不把你爹饿死。我明日便启程回家，你随着伙计把货物看好，别受了潮出了闪失，我便谢天谢地了。”
　　慕蟾宫点点头，又听父亲唠叨了一会，才沉沉睡去。

　　第二日别了老父，慕蟾宫好一阵无聊，忽又想起婚约之事，念及这回没人管着自己，乐得不行。乐了一会，才意识到自己糊涂，竟忘了问白夫人家住何处，不禁闷在屋里怅然若失。
　　他这般痴痴颠颠，看得旁人莫名其妙，却也没人来管，只怕再惹了少爷的性子，自讨苦吃。
　　“恐非平生魂，路远不可测……”天色渐晚，慕蟾宫又念起李杜诗篇，心情稍好，却见小厮颠颠地跑进来：“公子……”
　　“吵什么吵。”他目不离书。
　　“有位姓白的夫人带着女儿前来求见。”
　　“嗯……嗯？！”他惊愕地抬起头来，又不禁笑道：“快请，快请。”
　　可没想到，再见白姑娘时，她竟已憔悴得不成人形，病如西子，被小丫鬟搀着进了屋，被白老太一指，安置在床上，连手都抬不起来。
　　也不知这家人是大富大贵蛮横惯了，还是久居深山不懂世情，未等慕蟾宫说话，白夫人便径自解开女儿裹得严严实实的衣服，替她垫了垫脖子，才回头眼波一横：“我女儿病成这个样子，你倒好，一副高枕无忧，没事儿人一样！”
　　“晚生……”
　　她不理他的解释，白夫人站起来哼了一声，气呼呼地便出了门，转眼便寻不见踪影了。

　　真是怪事一波接一波，慕蟾宫按了按眉头，提着灯来到床边，柔光映在秋练憔悴的脸庞上，苍白的眼皮动了动，黑蝴蝶似的睫毛颤抖着张开，露出一双秋水滟涟的眸子。
　　病态虽美，却叫人心疼。
　　他轻轻坐在床边：“白姑娘又是何苦，为我这种人糟蹋了自己……”
　　她不说话，薄凉的唇微微翘起。
　　“不知姑娘年芳几何，都喜爱什么样的书籍？”
　　她还是浅浅地笑着。
　　“白姑娘不说话，是不是埋怨我了？”
　　消瘦的脸染上了窗外晚霞的氤氲，白秋练摇摇头，倒是发出了悦耳的声音：“其实本就没什么好说的，公子若非要问，那便是……为郎憔悴却羞郎。”
　　不为旁人羞不起，为郎憔悴却羞郎。还将旧时情，怜取眼前人。
　　这是崔莺莺对元稹的哀伤婉拒之词，被她念起，少了幽怨，多了甜媚，简简单单七个字诉尽个中缘由心意，听得慕蟾宫怦然心动。
　　心动了，便自然想有肌肤之亲，只是佳人气若游丝，又觉不忍，他只好把秋练抱入怀中，轻得好像一只小猫。
　　从前，他总觉得可爱的人都在书里，可如今竟遇见如此至情至性的白姑娘，何其幸哉！
　　秋练靠着蟾宫，愁眉渐展，碎碎说了几句，又道：“公子给我念三遍王建的《罗衣叶叶》，我的病，自然就好了。”
　　蟾宫哄着她，果真念了起来。
　　罗衣叶叶绣重重，金凤银鹅各一丛。每遍舞时分两向，太平万岁字当中。
　　谁知，才念到第二遍，秋练便已面色红润，和衣起身。
　　念到第三遍，二人竟已相拥而聚，罗衣叶叶，清澈可人，如凤求凰，如天仙配。眼波流转之时，慕蟾宫已倾身吻下，压着她的手臂，尽是风流缠绵。船身随着洞庭湖水摇摇荡荡，听得屋外小厮脸红心跳，落荒而逃，只留这两人一夜鱼水。

　　清晨初至，白秋练便起了床，在镜前梳理长发，还一边对小憩的慕蟾宫道：“还不快起，我娘要来了。”
　　慕蟾宫这才缓缓穿衣，又见秋练青丝水滑，忍不住拿了一绺在手里把玩，忽闻拐杖“当”一声敲在船板上，忙回首。
　　白夫人愈显雍容，也不睬蟾宫，径直向秋练走来。
　　“娘。”秋练娇柔地唤了一声，容颜焕彩，不见昨日病态。白老太太笑弯了眼，被女儿缠着坐下。
　　“白夫人。”慕蟾宫恭敬起身，拱了拱手。
　　“嗯。”她不冷不热地应了一声，又看向女儿：“秋练，身子好些了吧？”
　　“回娘的话，好多了，娘不必担忧，前些日子是孩儿不孝，惹得娘伤心了。”
　　“傻孩子，哎，跟娘回去吧，娘还有好些话想对你说呢。”
　　白秋练顿了顿，没有回答，看了慕蟾宫一眼，便羞怯地低下头去。
　　老妇人自是见多识广，知道女儿心系情郎，便也没有劝阻，聊了半个时辰便要告辞。
　　“还请白夫人留步，晚辈已命人置下饭菜，不如用完再走。”慕蟾宫仍是不卑不亢。
　　见这后生终究一表人才，老太太脸色也缓了些：“不必了，吃不惯你们那些东西。”又对秋练说：“你喜欢和你的郎君玩，那便随了你的意，娘走了。”
　　见白夫人出了门去，慕蟾宫才道：“不知姑娘住在何处，告知在下，也好改日登门拜访。”
　　白秋练呵呵一笑，千娇百媚：“你我已如此，还称什么姑娘？”
　　“秋练……”
　　白秋练听他这般温柔一唤，深情凝视了半晌，才说：“你我不过萍水相逢，且不知日后如何，你便是知道我住在哪里，也没什么用。”
　　慕蟾宫忙拉住她的纤手：“秋练何出此言，昨夜已是我人生至幸，定当不负如来不负卿。”
　　“不负如来不负卿……君又可知，生别常恻恻……”本是欢愉，喜极反悲，秋练倏忽间落下泪来，打湿了白皙的脸庞。
　　情到深处，便好似千年万年。再迤逦的言语，也不如这双手相握来得真实。明明是淡水之交，却比曾经十几年的日日夜夜，更让人回味眷恋。
　　洁净的日光越过窗棂，照在这二人身上，绫罗再美，也只能在四目回转间，暗淡了下去。

　　世上的欢愉皆是短暂，相守相依的日子，好像刚刚一瞬，便从指间滑落而去。
　　这日，秋练起得极早，梳妆整齐，提着灯，忽然从书桌上那一摞零乱的书卷中拿出一本，借着光读去，秀美倦懒的脸庞顷刻便凄然了，盈盈的眼睛被火光映着，泪簌簌地掉落。
　　慕蟾宫正半睡半醒地欣赏美人之姿，见状忙起身揽过秋练，白皙的手温柔地拂过她，安慰道：“这是怎么了，有什么惹得你如此，不要憋在心里，说出来就好了。”
　　秋练举起诗集，指着上面的话，有些委屈地看着慕蟾宫。
　　原来是李益的《江南曲》。
　　嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。
　　“本来是打算拿书占卜的，没成想是这句……实在是不吉利，想你父亲明日就回来了，我怕是……怕是……”秋练又抹起眼泪，哭得说不出话来。
　　慕蟾宫见她心思婉转至此，哭笑不得地安抚她：“你真傻，这明明是上吉之语啊。”
　　秋练疑惑，蟾宫又说：“看这句‘嫁得瞿塘贾’，分明便是说喜讯将至，你又哭个什么呢？难道，秋练不想做我娘子？”
　　“讨厌。”她破涕为笑，在蟾宫胸口拍打了几下，心情也稍好了些。
　　二人缠绵了一会，天渐渐亮了，秋练起身道：“如今你父亲要归来，我们还是暂时分手吧。不然白日里被人瞧见，几经闹腾，难免会被人说三道四，万一千夫所指，恐怕事情会越弄越糟，不可收拾了。”
　　慕蟾宫拉着秋练柔软的手，依依不舍，转念一想，此事却也不可草率，须得从长计议，只得松开力气：“好，待父亲回来，我便向他请求。可是，若他答应了我们的婚事，我又上哪里去寻你呢？”
　　白秋练露出又调皮又神秘的笑脸，大有天机不可泄露之意：“我自会派人常来打探，婚事成不成，都会第一时间知晓，这你大可放心。”
　　慕蟾宫点点头：“那我送你下船去吧。”
　　“不必。”她翩然向门口走去，回首见情郎还跟着，又笑道：“留步。”
　　话音刚落，人已出了门，便无影无踪。
　　慕蟾宫怅然了一会，望着空荡荡的屋子，想起伊人斯景，不禁落寞，只得拿出书本朗朗读起，聊解寂寥之感。

　　“你这小子，爹走了这么久，还是死性不改，尽读那些花花月月的东西。”
　　人还未至，训斥声便先传来。抬头一看，果然是慕老爷风尘仆仆地走入船舱。
　　“爹！”慕蟾宫高兴地站起来，放下书就迎了上去。
　　“亏你还记得爹，让爹看看，瘦了，瘦了，一定是没好好吃饭，全部心思都扎到这书桌上。”
　　拉过儿子，慕老头正唠唠叨叨，蟾宫实在忍不住，便提了出来：“孩儿正有一事想和爹商量。”
　　“哦？”
　　“就是……那次说的白姑娘，还请爹答应我们的婚事。”
　　本来重逢心情大好，没想到儿子还记着这不着调的事情，慕老头断然拒绝：“不行。”
　　“爹！”慕蟾宫一急，也径直说出了口：“白姑娘……已经是孩儿的人了，不娶不行！”
　　“荒唐！哪个好好的姑娘能如此随便，也不说自己是谁、身居何处、家境如何，就敢以色侍人，说不准就是湖边哪家青楼的小姐，想找棵大树好栖身！”
　　“秋练不是这样的人，她知书达理，清清白白！”
　　“都这样了还清清白白，你气死我算了！休得再提此事！”
　　见父亲果然气得不轻，脸涨得通红，慕蟾宫也没再说什么，只得悻悻地低下了头。
　　慕老爷甩了袖子去舱底查货，一路骂骂咧咧，见儿子把东西管得井井有条，一样不少，才住了嘴，脸色稍缓。