《聊斋手札》连城雪

2、婴宁 贰

　　次日，王子服昏昏沉沉地醒来，好半天才回味起自己身在何处，想到前因后果，又不由得有些惆怅。洗漱过后，见窗外景色清新，暗想出去散心也好。
　　寻着秦姨所说的小径，王子服果然到了后园，眼前豁然开朗。
　　细草如茵，茸茸的青绿一片干净；花树成簇，或如烈火，或似缤纷云霞。杨花轻轻落在青草上，恰似少女发间点缀的明珠。晨露晶莹，被阳光一照，空气中便浮起薄薄的雾气，正是人间四月天，宛若仙境的美景，让子服看得几乎沉溺其中，难以自持。
　　远远望见一位白衣少年伫立花下，花瓣顺着他丝长的黑发簌簌飘落，那身影竟也惹人流连。
　　正在草间漫步之际，忽听树上传来一阵窸窸窣窣的声响，子服只当是什么鸟禽，抬头一看，却见婴宁换了一身翠绿衣裙，衬得那张白嫩的脸愈发动人。她赤脚散发，活泼自然，一双酒窝更让她显得灵气尽出，看得子服直了眼。
　　婴宁被他盯得愈发想笑，呵呵地手舞足蹈，像个顽皮的孩子在枝丫间嬉戏。
　　子服却急了：“小心！”
　　话还没说完，婴宁已从树上跌落。幸而被子服稳稳扶住，慌乱间握住她那双白细的手腕，从翠绿袖口中露出的肌肤晶莹剔透，触手滑腻温润，子服顿觉全身发热，不知不觉间竟用力握紧了几分。
　　婴宁也不恼，看看自己的手腕，又看看子服，笑得愈发畅然，靠在树边，那清越的笑声似乎难以停歇，如高山流水，倾泻而出。
　　子服自知失态，但眼前梦中人一笑倾国，再笑倾城，教他如何能够自持？他满眼爱意地望着她笑够了，才从袖中取出那枝早已枯败的上元寒梅。那嶙峋的枝骨，在满园春意之中，显得格外凄清。
　　婴宁微微一愣，接过梅花：“花都已经枯了，为什么还留着？”
　　这是她第一次主动同自己说话，子服心头涌起一阵欢喜，垂头望着她那双明亮的眼眸，浅笑道：“因为，这是上元节时婴妹妹留下的。”
　　“留着它有什么意思？”婴宁眨眨眼，一脸不解。
　　他仿佛一直在等这一刻，满腹柔情娓娓道来：“留着它，是因为我不愿忘了你。自那日上元灯下与妹妹相遇，子服便日夜不能忘怀，竟因此积郁成疾，险些丢了性命。没想到能在此处与妹妹重逢，实盼妹妹能够体会我这一片爱慕之心。”
　　话已至此，情意已再明白不过。
　　可婴宁那份憨态，却仍教子服又爱又怜，她竟说：“这种小事，没关系，等哥哥要走的时候，我叫老奴摘一整筐梅花送给你便是。”
　　子服一时愕然，才知她全然不懂人事，抬手轻轻拂去她发间的落花，柔声道：“你真傻。”
　　婴宁睁大了眼：“我怎么傻了？”
　　子服心想，若不说得直白，她定是不懂，便又道：“我不是爱花，我是……是爱那拿花的人。”
　　“你我本就是兄妹，爱还用说吗？”婴宁一句话，反倒让王子服哑口无言。他怔了怔，终究有些急了：“我说的，不是兄妹之爱，而是夫妻之爱。”
　　婴宁想了想，脸上虽带着几分狐媚的妩媚，却满是稚气：“那有什么区别？”
　　王子服望着眼前这如花美眷，瞧见她优美的脖颈下微露的□□，一时有些不能自持，也顾不上什么礼数，轻轻搂住她的细腰，凑得极近，吐气如兰：“夫妻之爱……便是要妹妹与我同床共枕。”
　　婴宁微微垂下头，许久才低声道：“我不习惯和不熟悉的人一起睡觉。”
　　子服闻言松了手，知她已隐约明白了几分，又敬她这份洁身自好，心中爱意，又添了几层。
　　正在此时，荣儿慌慌张张地跑来，小脸上沁出一层薄汗：“王公子，老夫人要来看你了。”

　　刚一进屋，便见秦姨端坐屋内，忙上前问好。
　　“子服刚才去哪儿了？”
　　婴宁跟着进来，出奇地乖巧：“哥哥刚才和我在花园里说话。”
　　秦氏点了点头，又说些闲话：“饭早就做好了，你又有什么话要跟表哥讲，耽误了这么久。”
　　婴宁张口便道：“子服哥哥说，要和我同床共枕。”
　　王子服正要落座，闻言几乎从椅子上跌下去，忙窘迫地想要分辩，却见秦氏又是耳背，没有听清，只顾絮絮叨叨地说着别的。
　　他与婴宁对视一眼，只见她古灵精怪地转了转那双黑玉似的眼珠，弄得子服又是好气，又是好笑。待婴宁坐到自己身边，他才低声责备：“这种话，怎能随口说出来？”
　　“这话不能说吗？”她一脸疑惑，大有“你自己方才不也说了”的意味。
　　王子服托着尖俏的下巴，万分无奈：“这是要背着人说的话。”
　　“背着人？背着人也不能背着母亲啊？再说，睡觉不过是寻常之事，有什么好背着人的？”
　　小荣耳尖，在旁呵呵直笑，又惹得秦氏不悦。王子服就此打住，对这傻姑娘，实在是没了法子。

　　刚吃完饭，一个婢女便进来禀告：“老夫人，外头有个年轻人求见，说是来寻王少爷的。”
　　秦氏挥手：“请进来吧。”
　　转眼间，一个小伙子急匆匆迈进门来，见了子服，竟喜得眼眶泛红：“少爷，我可算找到你了，少爷！”
　　原来是家中的小七。王子服连忙安慰：“莫急，慢慢说。”
　　“还不急呢？少爷，夫人都快急昏过去了，你这一走音讯全无，家里都乱成什么样了。还好吴少爷聪明，想起你曾提过西南三十里外有个山村，小人这才一路寻来，过了好些村寨，才见到少爷你啊！”
　　见他满头是汗，王子服想起家中疼爱自己的老母亲，心中不禁生出几分愧疚。倒是婴宁聪明，端了一杯水过来。
　　小七哪里见过这般绝色，方才因为急着赶路没顾上细看，这一静下来，顿时看得呆了。
　　王子服暗暗踩了他一脚，小七疼得回过神来，倒也伶俐，猜出了七八分，忙道：“这位便是表小姐吧？不如少爷这次回去，把表小姐也一并带上，也好让夫人高兴高兴。”
　　一句歪打正着的谎话，倒解了子服的燃眉之急。
　　他正欲向秦姨请示，老太太却已挥手道：“其实我这般打算，也不是一天两天的事了。既然你们主动提起，婴宁，那便随哥哥去吧。我这身子不济，也去不得，不能与姐姐相见，你便代我问候她一声。”
　　婴宁听了，又是笑嘻嘻的模样。
　　“有什么好事，你又笑个没完没了的？”秦氏瞪她一眼：“若不是这个怪毛病，倒真是个挑不出错的好姑娘。”
　　惹得婴宁撅起嘴，冲着养母做了个鬼脸。王子服看着好笑，便对秦姨说道：“婴宁妹妹天真烂漫，笑起来极是好看，姨母不必挂心。”
　　秦氏见子服并不嫌弃，这才略略松了口气，仍是舍不得，细细嘱咐婴宁：“你哥哥家中良田千顷，人丁兴旺，家境富足。你到了那里，要多学些诗礼规矩，将来也好侍奉公公婆婆。至于婆家之事，就要拜托你姨母费心了。”
　　王子服心中自有打算，却也不多说什么。待婴宁收拾好行装，便与秦氏道别，携着婴宁归家去了。走上山坡时，他不由回望，仍见老妇人伫立门前的身影，知她心念着婴宁，又想起母女这些年过得着实不易，暗自发誓，此后定要好好待这个如仙似玉的妹妹。

　　一行人三十里奔波，终于回到家中。王母见了，喜得不知如何是好，拉着子服左看右看，又见他身边带了一位容貌绝美的女子，颇感诧异。
　　王子服拉着婴宁拜见母亲，介绍道：“这是我的姨表妹，婴宁，快拜见小姨。”
　　婴宁含笑，款款行了一礼。
　　老太太却怔住了，凑近子服低声道：“先前吴生所言，本是为了安慰你，全是编造之辞。我根本没有妹妹，又怎会有外甥女？孩子，你是不是弄错了？”
　　王子服万没想到竟是这么回事，一时愣在当场。倒是母亲落落大方，径直问起了婴宁。
　　她仍是笑吟吟地答道：“我并非这位母亲亲生，父亲原是姓秦，去世得早，那时婴宁还在襁褓之中，尚不懂事，许多事都记不大清了。”
　　王母越发诧异，想了半晌，道：“我确实曾有一位姐姐，嫁给了姓秦的人家，只是她早已过世多年，又怎会……又怎会重新活过来？”
　　婴宁只是笑，也说不出个所以然来。老太太又细细问起秦氏的容貌身段，竟与那位早逝的姐姐分毫不差，心下顿觉骇然，正惴惴不知如何是好，忽有婢女来报：“吴公子求见。”
　　王子服见母亲神色古怪，便按规矩让婴宁先避入内室安顿，自己出来与表兄相见。王母神色凝重，正说着此事的种种怪异之处，吴生听了也是大感疑惑，忙问子服：“这位姑娘，可是叫婴宁？”
　　子服点头：“你从何得知？”
　　吴生沉吟半晌，由屋东踱到屋西，又踱了回来，才谨慎开口：“此事，实在有些古怪。”
　　王母性子急，又担心儿子，连忙追问端详。
　　吴生啜了口茶，缓缓道：“我那姑姑嫁到秦家不久，便去世了，姑父独居多年。传闻……传闻他被一位狐仙所迷惑，日日缠绵，被吸尽了阳气，身体渐渐虚弱而亡。那狐仙倒也有几分情义，竟为他留下了一个女儿，取名婴宁。”
　　王子服脸色微微一变，可转念又想起她那纯净憨然的音容笑貌，心底那点疑虑，便如日光下的薄冰，倏然消融。
　　事情往往如此，当你真心喜欢一个人时，便再不会在意旁人眼中那些不堪之处，甚者，还会因这个人，觉得整个世界都变得温柔起来。
　　“那女婴，家中人都是见过的，姑父去世之后，狐仙也时常来看她，虽说是母女情深，但妖物终究是妖物，害人性命……”吴生叹了口气：“人妖有别，最后是请了道士，画符结界，才硬生生将那狐母挡在门外，逼得她带着女儿远远离去。此事已过去多年，母女俩早已音讯全无，莫非……莫非眼前这位婴宁，正是当年狐仙所生的那个女婴？”
　　老太太听罢，脸色由白转青，又由青转紫，惊得说不出话来。
　　子服却仍是一副从容模样，扶住母亲，缓声道：“那些不过是姑婆市井间的以讹传讹罢了。这世上哪有那么多妖异之事？婴宁心思纯净，绝无半点害人之意，母亲不必如此忧心。”
　　王母仍是放心不下，正待再说什么，忽听内室传来一阵天籁般的欢笑，那清澄的声音，全然是不谙世事的天真快乐。
　　那些盘绕心头的阴恐念头，仿佛一下子被这笑声击碎了。她无奈地叹了一声：“这个傻姑娘。”心中的纠结，竟也随之轻了几分。
　　吴生仍是不放心，拱手请求要见婴宁一面。姨娘念及内亲情分，想了想，便缓步走进内室，去唤婴宁出来相见。
　　谁知她正与婢女对着屋内大大小小、繁杂奢华的摆设看得高兴，闻言只俏皮地眨了眨眼：“婴宁不想去。”
　　王母久居大户人家，何曾见过这般任性的姑娘，脸上不悦之色顿时显露出来：“吴公子算起来，也是你的表哥，与咱家最是亲近，拜见一下不过是应有的礼数，有什么值得推却的？”
　　婴宁似懂非懂地点了点头，却还是忍不住嬉笑，硬生生面壁站了好一阵，才勉强冷静下来，走出房门。
　　吴生见婴宁容貌沉鱼落雁，举止憨态可掬，浑然不见半分妖异邪气之气，心下稍安，也依礼回了一礼。谁料婴宁刚直起身子，便又颠颠地跑回房中，笑得前仰后合，天翻地覆。
　　王子服在旁忍不住翘起了嘴角，屋里大大小小的婢女也都觉得有趣，一时间跟着笑作一团。往日里向来严谨端庄的王家庭院，竟也难得地热闹起来，欢声阵阵，恰似窗外春风拂面，温暖宜人。

　　虽是表兄弟，但吴生这人与子服不同。
　　子服浪漫不羁，他却心思缜密，万事谨慎。即便婴宁浑身尽是淳朴善良之气，可旧日妖异之说仍历历在目，思来想去，他还是又跑到王家，请求婴宁带他去她的家乡看一看，只说是顺便替子服提亲，做个媒人。婴宁哪懂得他这份迂回心思，又因日子久了，早已对翩翩子服心生向往，便欣然应下。
　　于是一行人再次备马携粮，往西南而去。
　　沿着原路到了那座小山村，却只见山花零落，稀疏地点缀着苍翠山峦，哪里还有子服口中那桃源仙境般的气象？
　　吴生心下已有几分了然，对子服说道：“我记得姑姑的葬地大约就在附近，不如……”
　　王子服一时也难以解释，暗自思忖：婴宁果真是吸纳天地灵气而幻化出的精灵？不，她举手投足间，尽是可爱天真，又怎会是那吸人精血、害人性命之物？
　　“不如我们前去查探一番，也好水落石出。”他点了点头，跟着吴生那匹瘦骏的马，向坟冢方向行去。
　　然而表姑当年并未嫁入什么富贵人家，葬处也十分随意，多年无人修整，早已是荒草丛生，不辨坟茔踪迹。二人寻了许久，终究一无所获，只得怏怏而归。

　　回到家中，正见婴宁随着老夫人在赏花，见了他二人归来，自是一脸欢喜。
　　吴生素来伶俐，对王母使了个眼色，二人便借故一同退到无人的内厅，将此行经过细细说了一遍。本就心中不安的王母听罢，大惊失色：“这婴宁……她莫非真的是鬼？”
　　吴生也拿不定主意，一时无言以对。
　　“看她言谈举止，倒是天真烂漫，可这出身之事，谁也说不清楚。万一……万一……”老太太说着，眼泪便落了下来：“子服如今已是真心动了情，他一向任性执拗，这教老身如何是好啊！”
　　见姨娘急得如此，吴生灵机一动：“不如姨娘亲自出去，与婴宁把话说明，看她是何反应，也好试探一二。”
　　王母迟疑片刻，点了点头，拭去眼角泪痕，走出屋去。

　　“婴姑，你两位哥哥又去了一趟山里，却怎么也寻不见你家所在，这究竟是怎么回事？我这心里，总有些不安。”
　　寒暄了半晌家常，王母才终于把话说了出来。
　　婴宁本就是一副高高兴兴的模样，听了也只是呵呵直笑：“想来是走错了路吧。山里道路纵横交错，也没个什么标记，他们本就是生人，不熟悉那边地界罢了。”
　　“这……”王母仍是满脸忧色：“本想着两家能就此常来常往，好慰藉你这些年孤身一人的苦楚，可如今连姐姐家的旧址都寻不到，你若要探望娘亲，可怎么办呢？小小年纪，竟是这般孤苦无依。”
　　婴宁见她忧心忡忡的样子，反倒觉得好笑：“我如今来了姨妈家，自然便把这里当作栖身之所了，没什么好难过的。”
　　王母旁敲侧击了半天，终究看不出婴宁心里有什么端倪破绽，只得又随口扯了几句闲话，便回房歇息去了。心里想想，还是不太踏实，便叫了自己的小女儿去陪婴宁同住。
　　一是防着她日后加害子服，二是想着婴宁初来乍到，未必懂得多少人情世故与礼教规矩，怕她被人欺负了去，也无人知晓。