8、〇八.故人 ...
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楚指挥的料想无误，第二日，恶人谷便提议双方指挥单独会谈。这个有些莫名的条件显然令叶白宁猝不及防，在他犹豫的当口，楚指挥却当着众人的面，直接应了下来。
一言既出、驷马难追，叶白宁纠结得头发都快抓下来一把，却也不得不照办，隔天送来一捆写得满满当当的卷宗。岳渟渊凑在师父旁边看了，原来是浩气方面有关此次谈判拟好的条件，而叶白宁写在旁边的批注字数，足够再抄两遍《道德真经注》。
除此之外，双方正式开始谈判之后，叶白宁也三不五时便以“指挥需要服药”为由前来强制双方歇息，然后扯着楚指挥到一旁的屋里叮嘱个没完。对于这种种举措，岳渟渊觉得叶白宁纯属搅局，会谈时他站在门外听得起劲——师父当真是舌绽莲花能言善辩，却又不仅仅是凭借言辞胜人，对双方势力与大局的分析亦堪称精准。
与那被软禁雅室时的闲散不同，楚指挥在谈判席上的表现，才真正能令岳渟渊将他与传说中的那位心思巧捷、奇计破敌的指挥大人联想到一起。
原本对方提议单独会谈，显然是欲在气势上胜浩气盟一筹，却没想到反砸了自己的脚，处处受制，未讨得半分便宜。知晓此事的岳渟渊颇有几分幸灾乐祸，却也清楚师父并非如表面上看起来的那样游刃有余。
每日上午会谈完毕，信使都会捎来武王城最新的消息，等待楚指挥前往商议。岳渟渊对他们谈话的内容同样好奇，然而楚指挥吩咐他扮作侍卫旁听与恶人谷的所有会谈，却不许他参与浩气内部的讨论，这让他半是不解半是郁闷。
在其他人都离开之后，楚指挥依旧不会休息，而是拿着东西回房继续研究。岳渟渊早晨来为师父送药时，对方要么还在沉睡未醒，眉头不由自主地蹙着，脸上透着深深的倦意；要么依旧坐在桌旁，将前一夜写下的大摞纸张一一投入火盆里烧掉，旁边的床褥冰冷，没有躺过的痕迹。
这样近乎拼命的做法，令楚指挥原本就差的身子愈发虚弱，惹得沈大夫没完没了地絮叨，却又没一句真正入了对方的耳。
小半月的时间很快过去，卷宗上拟定的谈判内容被楚指挥一条一条划去，甚至其中的大部分都超出浩气盟曾经的预期。
“想不到你还挺行的。”这天与叶白宁一同前来拜访指挥的是陆艳离，她随手从桌上的盘子里拈起一片切好的雪梨。坐在旁边煮梨水的岳渟渊眉头一竖，立刻扑过去把那盘梨片护在怀里，然后悄悄放在了师父的手边。
陆艳离对纯阳少年气鼓鼓的眼神视而不见，一弹指将梨片丢进嘴里，边嚼边道：“难为你凭一张嘴，就能让对面碰一鼻子灰。”
“论兵法指挥，我自不如秦肆，”楚指挥合上手中的卷宗，展颜一笑，“但在这谈判席上，我又怎能让他讨得好去？”
那个笑容倨傲又自信，虽然只有一瞬，岳渟渊却怔住了——他从未在师父的脸上见过这样的表情，仿佛这孱弱隐忍的躯壳之中，又复活了某个意气飞扬的灵魂。
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沈大夫对楚指挥的顽固彻底没辙后，转而开始絮叨指挥的徒弟。岳渟渊确实忧心师父的身体，故而时常为大夫帮腔，劝楚指挥多多休息。难得一次说动对方早早就寝，岳渟渊翌日早起去给师父送药，却被守卫告知楚指挥已经出门了。
这天上午并未安排会谈，楚指挥无事时永远待在屋里，岳渟渊还没听说过他会因为私事出门。好奇心顿起的岳渟渊从守卫一路打听到不空关的大门，大概问出楚指挥与叶副将一道往江边去了。于是他运起轻功，跃下山道，抄了一条近路，不出片刻便来到了江岸。
早春的江风吹彻人衣，初萌的青草与野花在寒风中瑟瑟颤动。岳渟渊迎风四顾，嗅到空气中隐隐的烟火味。他循江前行，忽然看到几张熏黑的纸片在风中打旋。转过山岩，视野豁然开朗，一辆简朴的单驾马车停在山道上，旁边是叶白宁的背影。
听到有人接近，叶白宁警觉地回身，在看到来人时有些惊讶：“岳公子？”
岳渟渊挠了挠头，道：“师父他……还没喝药。”
叶白宁在唇前竖起手指，岳渟渊闭上嘴，从枯木之间跳出来，与叶白宁并肩望向江畔的黑衣背影。
碎石遍布的江岸上，楚指挥孑然而立，寒风吹得他的袍袖猎猎作响。燃着火星的纸屑从他身前的火堆中飘起、冷却、坠下、随风而去，楚指挥左手执了一坛酒，慢慢倾洒在滔滔江水之中。他仰起头，江风浩荡，白日隐于层云，曛晦如暮。
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也许是恶人谷想要扳回局势，会谈终于不再限于指挥之间，双方皆重拾了排场，议事堂里的人们相视而坐，颇有些沙场上两军对阵的势头。
岳渟渊照旧立在门口，听着里面的唇枪舌剑。秦肆本人的话少了许多，而浩气这边，倒是颇有默契地依旧以楚指挥为主，其他人不过偶尔帮衬一两句。无论对方如何咄咄逼人，楚指挥也是镇定依旧，言谈丝毫不乱，局面也依旧是浩气盟占优。就在岳渟渊以为今日的谈判即将结束的时候，却忽然听到那个熟悉的轻慢声音道：“楚指挥。”
“哒”的一声轻响，像是什么小东西被搁在桌上的声音，屋中安静了一瞬，随即便听到楚指挥淡淡开口：“公事不收私礼，多谢景司长好意。”
岳渟渊心中一阵好奇，四下里瞅了瞅，反身凑在门缝前，往里面瞄去。
长长的条桌两边，楚指挥坐在正对大门的主位上，对面便是秦肆，左右手两旁分别是雪魔卫统领木含霜与情报司长景奚。由于是背对，岳渟渊并不清楚景奚的表情，只看到他修长的手指按着一只小小的匣子，语声带笑：“故人之赠。”
“我已无故人。”
楚指挥的声音很轻，语调却是断然。景奚闻言长跪而起，身体微微前倾，将那个木匣推到对方的面前：“楚指挥不妨看过再言。”
“阁下还请自重。”叶白宁沉声开口。
景奚却充耳不闻，近乎挑衅地与楚指挥对视着：“请。”
叶白宁似乎打算先行查验，楚指挥却直接伸出了左手，按在木匣的盖子上，慢慢掀开。
在看到内中物的瞬间，楚指挥原本波澜不惊的双瞳猛然一缩，竟失手将那木匣的盖子碰翻在桌面上。一时间，在座的人皆看到了摆在匣中的物件。
木匣里，是一截红色的穗子。
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岳渟渊蓦地发觉屋内的气氛变了。
一片死寂之中，楚指挥的气息明显凌乱起来，紧紧抿住的双唇仍是无法掩盖阵阵闷咳声，捏住木匣的手指泛白，青筋隐隐可见。
匣中的穗子陈旧暗红，显然是天策弟子冠翎上的饰物。
看清此物的浩气中人刹那间便明白了缘由，一个个绷起背脊面露怒色，甚至有人将手按在了佩刀上。
岳渟渊感到一阵后背发凉，不由自主地趴在门上。他窥到不空关统领大掌按在桌面，身子前倾，喝道：“这就是你们恶人谷的诚意吗？！”
叶白宁的神色比众人更镇静一些，他冷冷开口道：“景司长此举，与议题何干？”
“楚指挥当心知肚明。”
景奚答得泰然，叶白宁不由皱眉望向身边的上司。
就在这时，一声低笑划破了凝固的气氛。楚指挥抬起眼，原本就没有血色的脸颊此时更是惨白如纸，他缓缓开口，声线愈发沙哑，语中带讽：“这是他的遗计？”
“故人留讯，略尽其用而已。”
景奚答得从容，楚指挥苍白的脸上浮起一丝冷肃，细瘦的手指从匣中勾出那截穗子，紧紧攥在掌心。
“遗策本当一击破敌，景司长如此轻易拿出示人，不怕糟践了故人一片苦心？”
“无非一时胜败，兵家常事——恶人谷输得起，只怕有人输不起。”
景奚刻意加重了话音。恰在同时，岳渟渊注意到，坐在楚指挥身边原本神态镇定的叶白宁却在一刹那脸色铁青，那双眼睛里流露出的除了极度的惊愕，似乎还有一种难以名状的——恐惧。
楚指挥目色黑沉，仿佛极寒之地冰冻的夜空，他强自忍住咳，双肩都在微微发抖，仍勉力平复着杂乱的气息，道：“一役‘斩首’已毕全功，景司长此举，岂非本末倒置？”
“楚指挥何必妄自菲薄。诛心之策，兵不血刃，非吾等能及。”
楚指挥的手攥得更紧，眼神中翻涌的锐气却随着沉默逐渐偃息，他阖上双眸，再睁开时，只剩下满面倦容。
“贵方的诚意，楚某收下了。”
景奚的嘴角勾起自得的笑意：“那么，方才所论……”
楚指挥气色不佳，话音虚浮：“待我等另行商议后，再予回复。”
屋中呈现一种诡异的沉默，身居主位的楚指挥简单地点头告退，离开谈判席，一言不发地走向住处。岳渟渊不顾自己当下侍卫的身份，直接追了上去。师父的身影单薄得落寞，但又没有半分摇晃，走上住处的台阶，他才伸手一扶门框，身子不经意地倚了上去。
“师父！”岳渟渊急急追上前，却被沈大夫挡在门外。
“楚指挥需要休息，你去告诉外面，今天他谁也不见。”
门扇在眼前闭合，岳渟渊听得里面传来急促的咳嗽，沈大夫的声音道：“我说过不可动气，快收束心神……”
岳渟渊悻悻地走下台阶，举目四顾，跳上厢房的屋檐，在屋顶抱膝坐下，把自己缩成一团。
一截穗子对师父的冲击竟如此之重，那个情报司的出手着实精准老辣。
他早就听说楚指挥与李将军情深意重，一直以来他只看到师父薄情冷静的一面，如今看来，楚指挥的心中，仍是挂念着那人罢。
可是，还是有什么地方不太对劲。
岳渟渊没有经历过什么生离死别大起大落，无法臆断楚指挥的心情，可他又无端想起了那个在江畔独自祭奠故人的单薄背影——那个人孤独而决绝，不会仅仅因为睹物伤神，便轻易乱了方寸。
那截穗子里还暗含着什么别的故事？
可惜他无从问起。
“听说没有，刚才的会议上，恶人竟然用李将军的遗物扰乱楚指挥的心神！”有窃窃私语从廊下传来，原来是附近刚换过岗的守卫正凑在角落里休息聊天。
“卑鄙恶狗！还有脸染指李将军的东西！”另一人义愤填膺，“想当初他们把李将军……”
旁人赶紧打断了他的话，悄声道：“刚才看到楚指挥回去了，气色相当不好。”
“楚指挥比起年前瘦了好多，都快认不出来了，”另一人摇头叹息，“原本那么强健的一个人，唉……”
“也是可怜，楚指挥多好的人，怎么就摊上那样一个弟弟——”
“哼，楚楼风那个无耻小人，死了真是便宜他！兄弟俩长得那么像，怎么品行差得这么远！可惜李将军……”
“唉，还是莫要提了。”守卫说话间，忽然警惕地按刀喝道，“什么人！”
岳渟渊从屋檐上跳下来。
“岳、岳公子？”守卫们登时有些心虚地互相看了看，他们几个驻守不空关，也都对楚指挥新收的这位亲传弟子略有耳闻，刚才的聊天虽然没什么大不敬之语，但毕竟是私下议论人家堂堂总指挥的伤疤与家丑。
岳渟渊四下里看了看，转头露出一个少年人特有的纯真笑容，凑近道：“能否与我讲一讲，那位弟弟？”
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作者有话说
第8章 〇八.故人
