《白**髯》C*****u

37、番外 鹊踏枝

　　鹊踏枝

　　眉姬初嫁入天锡王府的时候，只觉得这是笑话一场。
　　她是陈氏望族之后，祖上曾在朝中为官，父亲虽不入仕，却也是当地有名的才子。那时皇上要为新封王的三皇子指婚，在城中闹得沸沸扬扬，城内城外的商贾贵人们，但凡女儿有几分姿色，都变着法子打通关节，指望能攀上皇亲国戚。三皇子虽非东宫储君，却是战功赫赫名扬四海，最得皇帝的喜欢，皇帝反反复复挑来拣去，拖拉了整整半年，仍是没找着上眼的女子。落选的小姐们失望之余憋了一肚子闲气，私下里悄悄抱怨说，瞧这势头，莫不是要迎了瑶池天女回来，才算配得上三皇子。
　　眉姬这样的身份年纪，又不曾定过亲，会被列进长长的准王妃名单中也是理所当然。她奉诏入宫，生平第一次见着皇上就在数十步之遥，低低垂着头，唯恐亵渎了龙颜。皇上身边还立着一个贵气逼人的青年，看不清楚容貌长相，只记得他唇边带着笑。
　　皇上细细打量着大殿中的少女，问她道：“你可会拳脚功夫？”
　　北嵎举国尚武，奉剑为尊，女子习武也属平常。只不过官家小姐多任务针线女红，少有舞刀弄棒的。眉姬听皇上询问，只得据实答道：“不会。”
　　“喔，那你平日，可读兵法战略？”
　　眉姬确曾在闺中听女伴说过，皇上此番与其说是给三皇子选妃，倒不如说是在替朝廷选将。她是聪慧明理的女子，总以为当今天子不至这般胡涂，不料却是半点不假，当下只觉得好笑，柔声应道：“幼时曾读过一些，却不喜欢。”一面想着等下午出宫，可将此事同父母当笑话来说。
　　皇帝又“喔”一声，大约是觉得失望，沉默片刻，出声道：“你看如何？”这句话却不是对着眉姬，而是问他旁边立着的青年。
　　“父皇若觉得合适，儿臣以为总不会错的。”
　　那人的声音很是温润谦和，全无半点武将的戾气，好像是淙淙泉水打在雕琢精美的玉石上。眉姬看不到他的表情，暗自猜测定是从容不迫。
　　“呵呵，既然如此，朕就代为做主了。”皇帝愉悦地笑起来：“抬起头来吧，”他对少女说：“朕想将你指给天锡王，你可愿意？”
　　眉姬听了一惊，还未开口，那站着的青年又道：“我朝以仁义为先，决不强人所难。你若已有心仪之人，但据实相告无妨。”
　　“并无，只是……皇上方才所问……”眉姬垂下眼睛去，方才抬头的片刻她看清楚了殿上的年轻人，生的很是斯文，头带华冠，从年纪推算当不是三皇子。
　　“哎，朕不过顺口一问——朕是给皇儿选妃，又不是给皇儿挑副将。”皇帝打断她，又向华冠青年道：“我瞧她生得有几分像祯妃，总该趁你三弟的心意。”
　　眉姬后来得知，当日立在皇上身边的，正是当朝太子殿下。而三皇子本人对于惊动了整个皇城的选妃一事，却仿佛事不关己地不置一词。
　　皇家大婚不比平民，诸多礼数虚耗了时日，待到终于下了聘礼择了佳期，皇上却一病不起。病中他念念不忘地要看三皇子立妃，国师也说操办一场婚礼冲喜，或许皇上的病也就有了起色。宫人们奉了旨，风风火火地张罗起来，皇帝却终是没能撑到这一天——眉姬那日正在房里梳妆准备，外头忽然来了人，却不是接她过王府——皇帝前夜驾崩，诸皇子戴孝守丧，一年之内不得嫁娶。眉姬听到消息，屏退了身边小婢，朱唇刚点好半片。她望着菱花镜里鲜暗分明的嘴唇觉得别扭，伸手去抹，触到镜面凉薄一片，好像城外皇陵江中的水。
　　识得她的人都觉得惋惜，这般豆蔻梢头的女子，正是斜插蔷薇花前扑蝶的时候，却空空辜负了好年华，所幸迟早进得天锡王府，日后荣华满眼恩宠非常，不知羡煞多少闺中红粉。眉姬自己倒是觉得无谓——天锡王爷她未曾见过，既有战名在外，想来也是醉卧沙场的豪爽汉子，没有闲心同她读诗作画。一朝入了王府，横竖都是一辈子，迟嫁早嫁，也是一样。
　　好容易过得一年，除下重孝。继位的新君以仁和慈孝著称，头一桩事便是要圆了先皇心愿，给三弟完婚。原先的礼节重复一遍，有些还添得越发繁琐，待到终于择定佳期，却又逢着周边四族作乱，天锡王临危受命，马不停蹄去了边关。
　　都道是好事多磨，然而三磨五磨下来，任谁都要磨出脾气。择日的星官又说喜事逢丧后推，是大不吉利，此次若是再次后延，惹恼了牵线月老，怕是不甚妥当。边关战事吃紧，万没有招主帅回都完婚的道理。左右无法两全，再三衡量，还是如期迎了眉姬过府。是夜天锡王府华灯彻明，煌若白昼，觥筹交错，高朋满座，满朝显贵至皇帝往下，给足了面子，竟是无一缺席——却独独少了新郎一人，只有当日千条万选得来的幸运女子，披着新娘的红绸盖头，由喜娘牵引着缓缓走过众人眼前。
　　缺了一人，不成夫妻，自然也闹不得洞房。眉姬回了寝房，将满头珠翠一一拆下，放入匣中压在了箱底——她虽是性子柔婉，却毕竟也是有血有肉，一面里笑着安慰老父母，一面子拿出主母的仪态打点王府下人，其间种种委屈埋怨，也都只能装作若无其事。

　　府中下人因了王爷不在，反对新王妃更多了几分尊重同小心——谁也保不齐王爷回来之后，对王妃是一见钟情还是百般挑剔，再怎样也是先皇指得婚，用心伺候着总不会错。眉姬一日早起，听见外头鸟儿叫得欢快，出门一看，是只蓝羽喜鹊蹬在枝头，见有人来也不害怕，扑棱飞了一小段，停在前头的地面。它的翅膀尾巴上生有白色的条纹，舒展开来很是显眼，远远看去好像一段忽上忽下的波浪。眉姬那时不过二八年纪，从没见过这样的鸟儿，觉得娇憨可爱，一时起了童心，蹑手蹑脚跟在它的后头。
　　那只喜鹊走走停停，始终不曾飞远，眉姬在后面亦步亦趋，因为怕它发现，故意随着鸟儿的步点而轻轻落脚，又怕裙摆扫在地上惊了鸟儿，一手将长裙裙脚提在手里。她跟着鸟儿行了一段，渐渐走入一片稀疏的林中。前头的喜鹊本来一颠一颠走得欢快，忽然停下了步子，缩着脖子的四下张望，黑耀石般的眼睛在阳光下闪闪发亮。眉姬急忙顿住脚步，满心期望它不曾发现自己，可惜事与愿违，鸟儿拍拍翅膀腾空而起，眼看就要隐入碧空不见踪影。眉姬失望地望着越来越高的小鸟，惋惜的叹了口气，正要转身回去，却见鸟儿双翅骤然一振，身体一斜便直直跌落在地上。
　　眉姬赶紧跑上前去，见鸟儿挣扎着翻身起来一瘸一拐地向前跑，右边翅膀耷拉下来，好像是人被打断了手。她心头疑惑，抬头向左右看去，正见到一个十七八岁的少年坐在一枝粗壮的枝丫上，离地面大约有两三丈高，饶有趣味地看着她。少年穿着绀秋色的锦袍，紧扎箭袖，足上蹬着烙金马靴，右手上居然还拿着一本看到一半的书。
　　若不算他奇特的墨蓝发色和一脸在眉姬看来不怀好意的表情，那其实是个格外好看的少年，五官很是匀称俊秀，又不乏勃勃英姿，清利凤眸加上飞挑入鬓的长眉，淡淡流泻出一道华美的霸气。少年见眉姬发现了他，将书一卷，左手轻巧一勾，便飞身而下到了少女面前。
　　眉姬被他吓了一跳，退后了数步，赶紧将提着的裙摆放下——北嵎稍讲究些的官宦人家，女眷们的莲足都刻意掩在裙底，除了丈夫之不让外人窥见。那少年用不拿书的手指指脚下尚未跑远的鸟儿，笑道：“我帮你打下来的。”
　　眉姬气恼地无话可说，记着这里尚且是王府的领地，怀疑起少年的来历。她本想要叫人，又觉得这少年不像恶人，怕被王府侍卫抓住了找他麻烦，于是和和气气得问他道：“你是什么人？”
　　少年笑笑不回答，反问她道：“你又是什么人？”
　　“我……是天锡王妃。”眉姬犹豫了片刻，还是坦诚相告：“这里是王府禁地，你快走吧，我不告诉别人。”
　　“哈，那真是巧。”少年听完她的话，不但没有害怕的神情，反倒来了兴致，接过她的话头道：“我是天锡王。”
　　陈家世代知书达理，眉姬出阁前同青年男子谈话的机会都很是少有，又何曾被人如此言语轻薄。她羞恼得红了脸，但看着少年的身段打扮，虽说不至是亲王之尊，又绝不像是胆大妄为的市井无赖。她猜想少年可能是朝中宠臣的子弟，平日里骄横跋扈惯了，不知道天高地厚。这少年如此嚣张，父兄在朝中必是举足轻重，眉姬不好得罪，屈身行了个礼，正色温言道：“妾身方才并非同公子说笑，公子还是快走吧。”
　　“本王亦非说笑。”少年听她用了敬语，也有板有眼地学了起来，“不过，看你的打扮，哪里像是天锡王妃了？”
　　眉姬一时语塞，不知如何响应。她过府之后，府内的女侍因她尚未正式过门，虽将头发作妇人样式盘起髻来，却特意留了数绺发丝从额角垂落，旁人看来同闺阁女子没有太大差别；更加上没有华器奢服的装扮，确实不像是王妃的派头——只不过，眉姬在心里加了一句，这跷腿靠在树枝稍上枕臂读书的无状少年，又哪里像是天锡王了？
　　她正要再言，见到少年背后有王府下人抄了小路过来，认得是替她平日梳妆的春嬷嬷，听说是王爷生母的侍婢，在祯妃娘娘殁后就到了王府。她本想叫少年快走，却已经来不及了。春嬷嬷到了少年身后，神色颇为古怪地看着眉姬。眉姬初时不解，瞬时想到定是春嬷嬷误会她只身出来同情郎约会。她有口难辨，唯恐越描越黑，正在思考怎样解释，却见春嬷嬷向那少年施了大礼，恭声道：“主子回了皇城，怎么也不告诉奴婢一声，好让下人们准备。”
　　“啊，昨日夜里才到，逢着皇上传诏，就先在宫里歇下了，今晨才得回转。”少年慢条斯理地答道，说完回望了一眼身后惊愕的少女，目光中带些得意神色。
　　“你看，我并非说笑。”少年道，顿了片刻又说：“这次无礼，我不怪你，快走吧，以后多加小心。”他说完之后见眉姬仍是没有回答，料想少女是吓得呆了，想了想又补上一句：“还有，你生得真好看。”
　　这边眉姬尚未答应，一侧的春嬷嬷早已惊出一身汗。本来她听说主子今日回府，早起见不着王妃娘娘便一路寻来，见他二人一处说话，还暗喜在心里，直夸王妃心眼儿机灵。如今听着王爷这一席话，又是说笑，又是无礼，又是快走，还道娘娘一来就犯了大错惹恼了王爷，听王爷话中含义，竟有休了王妃，扫地出门的危险。眉姬是先皇指婚，她又喜欢新王妃的温婉灵秀，也知道王爷对这门婚事一惯不置可否，生怕少年人一时心高气盛闹出事端来，赶紧劝道：“王爷，娘娘初入府中，深得下人们的喜欢，只有许多规矩还不习惯。想来是娘娘早听说了王爷回府，才特意起了相见，王爷切勿责怪啊。”
　　少年闻言一怔，眉角斜挑上去，唇边噙着的微笑逐渐伸张，转向眉姬问道：“你果然便是陈家的小姐？”
　　眉姬此时反应过来，手足无措，慌不迭跪下请安：“妾身见过王爷。”
　　“起来吧。”少年跨步上前将她扶起，眉姬触到他的手，心头一慌，后退了小半步低下头去，只听少年又柔声说了一遍，“你生得真好看。”