19、第十八章 小鬼 ...
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日落西山，傍晚时分，柳桥镇的街市上人烟渐少，路边小贩大多收摊回家，行人不是在桥下歇脚，便是涌入饭馆就餐。
此时却有两个灰头土脸的人缓缓进了城，这两人一高一矮，一大一小，一男一女，正是苏依枝与小桃。
他两人被骆潇点住之后愣是在荒郊野岭站了一宿，此时若是有人不巧经过看到这副情景，恐怕会以为是山中精怪，早就被吓得魂飞魄散。
早上两人醒来之时发现已能行动如常，小桃便直嚷着要回家，加之苏依枝身上所带余粮已经不多，两人便决定原路折返。
苏依枝对认路颇有几分天赋，饶是如此，仍是绕了两天一夜，这才回到了柳桥镇中。
两人都蓬头垢面饥肠辘辘，一进城便直接找了一家酒馆用饭。
饱餐一顿之后稍作休息，小桃问道：“接下来你打算怎么办？”
苏依枝咽下嘴里最后一块肉，想了想，放下筷子道：“你家在哪里？我得先送你回去，至于我自己嘛，既然找不到骆潇，也许还赶得上去找我朋友。”
小桃又问：“你要去哪找你朋友？”
苏依枝想了想：“你知道苗疆吗？”
小桃一惊：“苗疆？”
苏依枝道：“你知道那鬼地方？”
小桃摸了摸脸颊道：“小时候好像听隔壁王麻子说起过，咱们柳桥镇的外面就是苗疆，可我从没去过。”
“怪不得，”苏依枝点了点头又道：“听说那里是个邪门的地方，遍地都是毒蛇蔓草，人人都喜欢养些奇形怪状的虫子，蛊惑人心，据说这些人里最厉害的那个叫做蛊王，那人长有七手八脚，非男非女，本领通天，可以呼风唤雨，长生不老……真是神奇。”
“……你听谁说的？”
“小陶啊，啊呀，不是你这个小桃，是我一个朋友，他就爱看些旁门左道的歪书，不知道是不是真的，真想去看看。”
小桃嗤笑道：“我才不信世上真的有这种人，真的那么厉害，怎么不上天呢？”
苏依枝笑道：“这你就有所不知了，大千世界，无奇不有，也许人家成不了仙，反而成了妖，妖又怎么能上天？”
小桃没理她的胡言乱语，又道：“苗疆那么大，外一找不到怎么办？”
“我从小陶那看过地图，知道怎么走，绝对错不了，” 苏依枝道，“好了，你问的我都回答了，这回该轮到我了，你家在哪？”
小桃支支吾吾：“我……我怕你去苗疆路上遇到危险，这样吧，只要你不赶我走，我来护送你可好？”
苏依枝上上下下地打量他，小桃的言行举止十分像一个大人，可从外表看来，细胳膊短腿的，个头只到她腰间，无论怎么看都只是一个小孩子。
“就你？一个小屁孩——凭什么？”
小桃低头道：“那……我就给你当一个使唤的下人，帮你住店雇车，怎么样？你看江湖上那么乱，坏人那么多，有我小桃在保管你不会上当受骗。”
“那更不用，我有手有脚，什么事不能自己做？”苏依枝狐疑道，“你昨天不是还嚷着要回家吗？”
小桃理直气壮道：“那还不是因为咱们只能找到回来的路吗，除了回柳桥镇，咱们又走不出去！”
苏依枝点了点头，倒是有几分道理，便又瞅了他一眼又问：“你真的想跟着我？”
小桃一见有谱，便立刻倒了杯水递到她眼前，讨好地点了点头。
苏依枝托着腮直愣愣地对着眼前这杯水，似乎真的在考虑这件事的可行性。
过不多久，柳桥镇刘家外巷，一个大人拖着一个小孩。
小孩伏在地上死死地扣住一块石板，那姑娘却拖着他的双脚向前走，可怜这个孩子浑身是泥，身板瘦小，力气却很大，姑娘一时也奈何不了他。
只听小孩大声喝骂道：“好你个苏依枝，没良心，不守信用，大骗子！我小桃有什么对不住你的吗，不仅长得可爱为人又义气，陪你上刀山下火海的，你怎么那么狠心，要将我一个人丢下！”
小桃说着说着眼泪鼻涕一起流，那张脸蛋上又是泥又是眼泪又是鼻涕的，更加不能看了。
苏依枝一边拽着他的腿一边说：“今天说什么我都要把你送回去，钱我也给你了，以后好好上私塾念书，你跟着我有什么出息，我自己都不知道要去哪里，怎么能再带着你这个臭小子……”
“钱有什么用，我一个小乞丐哪个私塾会要我，你……你要是再拖着我，我，我就把你的事都说出来！”
苏依枝喘了口气，不屑道：“我什么事？”
“别忘了……你那晚，躲在草丛里，偷看一个大男人……唔唔唔唔唔！”
路人正伸长了脖子听得津津有味，偷看男人干嘛来着？苏依枝眼疾手快，蹲下身一把捂住了小桃的嘴巴。
苏依枝凑近了他低声威胁道：“你要是再敢提那事，我……我就让你以后再也不能那啥！”
小桃见她松了手，忙问：“那啥是那啥？”
“那啥就是……就是那天晚上我们看到那啥在那啥的那啥！”
“哦——”
听到此处，路人不知听懂了什么，一齐发出意义不明的长叹。
苏依枝无言地捂住了眼睛，其实她也不知道怎么样才可以让他不能那啥，只是随口一说而已，可惜她忘了街上来来往往那么多人，一世清白眼见就此毁于一旦。
小桃不管她说什么，顺势抱住了苏依枝的小腿，立马换了一副嘴脸，边哭边道：“好姐姐，我知道你可怜我。小桃没名没姓，无家可归，你要我去哪里，你这是要我去死啊……好姐姐，你就收留我吧，我保证吃的少做的多，很好养活的，好姐姐，你就是我的亲姐姐啊——哇——”
小桃每叫一声“好姐姐”，苏依枝身上便起一层鸡皮疙瘩，最后浑身发抖一脚踢开了他，这个臭小子，就会装可怜！
他们闹出这么大阵仗，路人已围观良久，指指点点，还有人听到此处竟然掏出手帕偷偷抹起眼泪。
只听一个大哥乐道：“怪事，这两人在这是耍杂技还是说书呢？”
苏依枝听闻此语，心中大喊冤枉，她也不想的，小桃说什么也要跟着自己，不这样怎么才能将他送回去？她也不知道小桃家在何处，住在何方，如今之计只有越闹越大，盼望有人能将他认出才好。
另一个大妈一甩手帕道：“刘三你个没心没肺的，没看到人两姐弟在依依惜别呢，哎，都是可怜人，大家都不容易。这个小孩子看起来脑子不大好使，这个姑娘更可怜，话都说不清楚，这一家人可怎么活哟，这天底下还有什么比这更怪的怪事？”
苏依枝将脸深深地埋在了掌心里。
刘三又道：“你还别说，前几天我上咱们后头的牛角山砍柴，你瞧怎么着？我撞到小鬼了！”
此言一出立刻吸引了大片注意力，众人又惊又疑，纷纷催促他往下说。
刘三顿了一顿，神神秘秘道：“我看得清清楚楚，绝对错不了，那天丑时我在山上砍柴，走着走着便看道林子里出现两个黑影，一高一矮，一胖一瘦，浑身漆黑，披头散发，直愣愣站在那里一动也不动，我吓得掉头就走，哪知走了一圈回到那里竟又撞见了这两只小鬼，青面獠牙，浑身是血，好不吓人！”
随着刘三的讲述，人群中响起阵阵惊呼。
这……
苏依枝与小桃你看看我，我看看你，一齐低下了头。
另一个张着一对吊梢眉的大汉嗤笑道：“谁不知道，刘三你出了名的胆小，牛角山我也去过，怎么没见到你说的那两个小鬼？莫不是山野村夫做的草人罢了，不过我倒也遇到一件怪事。”
旁人又静下来听他说。
那大汉见状得意道：“也是前些天，我上牛角山打猎，碰到一个黑衣人，牵着两匹马，再一转身便不见了，我以为是自己老眼昏花，哪知回家后竟无缘无故发起烧来，今日方才好了些，家里婆娘让我出来她最爱的百花酿，竟又见到了那个黑衣人！”
众人随着他的话语不禁倒吸了口凉气。
有人追问道：“后来呢？”
大汉继续道：“若不是那人拦住了我，我也没注意到他，更奇怪的是，他竟问我‘飘香院’在哪……”
人群中立刻响起了一阵意义不明的嗤笑声，刘三之前被他说了“胆小”，此时正好抓住机会道：“我看是你张老四自己想去‘飘香院’了才扯这种谎，哪里有什么黑衣人，看我回头告诉你婆娘！”
张老四见众人听得入神，正自洋洋得意，哪知听到刘三的话后脸色大变，连声反驳。
苏依枝心中一动，忽而扬声问道：“张大叔，你说的黑衣人是不是头戴着一个斗笠，手上牵着两匹马，一匹大点的是枣红色的，小点的是匹小黑马，是也不是？”
“姑娘怎么知道？莫非你也碰到了这个怪人？” 张老四转而向刘三道，“你看这位小姑娘也见过，可见这事并非我张老四胡编乱造出来的，可千万别瞎说！”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，苏依枝急忙拉小桃站起来，拽住张老四的衣襟道：“快说！飘香院在哪！”
张老四哪知方才还在地上插科打诨的两人会忽然变得凶神恶煞，一时被吓蒙了，哆哆嗦嗦地抬手指了一个方向。
苏依枝携起小桃就使出轻功朝那奔去，留下一众傻了眼的路人。
跟着许多人，自然而然来到了“飘香院”，苏依枝盯着这个招牌犯了难，骆潇来这干嘛？她不禁想起嘉陵镇那说书人说过的话，难道骆潇真的“生性风流”，流连风月场所？是了，那次碰到他便是在凤仙楼……
小桃并没看到苏依枝难看的脸色，犹自恍然大悟道：“我说这名字怎么有些耳熟，‘飘香院’原来是我们这最大的妓院！”
一路走来，整条街都灯红柳绿的，飘香院尤其显眼，灯笼挂满了整座楼，门口的姑娘穿得比谁都少，的的确确是家妓院，不过比嘉陵镇的凤仙楼还是小了许多。
小桃问道：“那个大哥哥来这干嘛？”
苏依枝奇道：“怎么，你知道这是什么地方？”
小桃不明所以地挠了挠头：“我听隔壁王麻子说过，这地方是男人们来找女人玩的，可女人有什么好玩的？他说等我长大了就知道了。”
苏依枝点了点头，谅他一个孩子自然是不知道的。
这妓院她去过，只不过对于所谓的男女之事到底是怎么回事，她也是只知其一不知其二。
苏依枝心生一计，带着小桃去附近的裁缝铺买了两身衣服，两人换了装束，苏依枝穿上了男装，小桃则换了一身干净衣服，可他脸上不知是天生发黑，还是被什么油污沾染日久，怎么洗也洗不干净。
小桃狐疑地盯着她：“你怎么穿成这样？”
苏依枝挤眉弄眼道：“一会你就明白了，记得叫我公子！”
没过多久，两人总算人模狗样地走进了飘香院。
他们踏进去的那刻又成了全场的焦点！
试问哪个男人逛妓院会带着小孩？何况是一个这么年轻的公子？
苏依枝早就见怪不怪，从容地从怀中掏出了一锭银子，放在掌心摩挲。
老鸨立刻眉开眼笑粘了上来。
“这位公子好生俊朗，纵使奴家看了也心生爱慕，这位……这位小哥想必是你的书童吧？”
苏依枝将计就计点了点头，老鸨立刻眉开眼笑道：“这样吧，不如我让人带小书童下去好好伺候，再给公子找几个美人，您看怎么样？”
苏依枝道：“很好，就这么办。”
她还在头疼怎么解决这个小麻烦，这个老鸨倒是善解人意。
小桃见要将他带走，惊慌道：“……公子，他们这是要带我去哪？”
苏依枝柔声道：“小桃，你先去和几个姐姐玩玩，一会便来找你。”
小桃将信将疑，边走边回头：“你……说话算话，一定得来找我！”
见他走远，苏依枝便将那锭银子放入了老鸨手中：“给他找几个漂亮姑娘弹弹琴唱唱曲，玩玩游戏，记得千万别让小孩儿看到那些乱七八糟的东西。”
老鸨收下银子，立刻应承着：“公子放心，奴家一定照顾好小书童。我这就给公子找几个姑娘来，不知公子喜欢怎么样的？”
苏依枝拉住了她低声道：“不忙，不知妈妈怎么称呼？”
老鸨扶了扶发髻，羞涩一笑：“奴家姓柳，公子叫我柳妈妈吧。”
这位柳妈妈看起来才三十出头，身材窈窕，面容隽丽，风韵犹存，这么一笑又年轻了几分，比之凤仙楼的老鸨更像是青楼的姑娘，这一声“柳妈妈”却似乎将她喊老了，苏依枝暗暗称奇。
“我看妈妈的美貌一点也不输你们院里的姑娘，柳妈妈，在下可否向您打听件事？”
柳妈妈一愣，随即又笑道：“不知公子所问何事？只要是奴家知道的必定知无不言，言无不尽。”
“今晚上，你可曾见过一个全身黑衣，牵着两匹马的客人？”
“这……”
苏依枝见她迟疑便又掏出一锭银子：“妈妈不用担心，我与那人无冤无仇，并不是来找麻烦的。”
柳妈妈一把攒住银子，塞进了怀里，眉开眼笑道：“可不是吗，公子一看就是好人，可否容奴家再问一句，公子为何要找这人？”
看样子便是有谱的意思，这妈妈好生谨慎，收了银子还不放心，苏依枝脑筋一转，已想好了说辞，扑哧一笑，对柳妈妈道：“这事可就说来话长了，可否借一步说话？”
柳妈妈当下也不再犹豫，收了钱财哪里还能不办事，今天这桩生意倒是有趣得很，便一手拉过苏依枝，笑容满面地带着她上了楼。
“公子有什么话，不妨直说。”柳妈妈关好了门，倚窗而坐，风情款款地为她斟茶。
苏依枝如熟客一般，毫不客气地坐下，凑近柳妈妈，鼻间闻到一股好闻的茉莉花香，但见柳妈妈还瞧着自己等着答话，只好收起心神。
只见她忽而脸色一变，眉头蹙起，露出一副凄苦表情：“不瞒妈妈您说，小生……小生与那位黑衣的骆公子相识于嘉陵镇的凤仙楼中，我们……我们虽同为男子，却，却一见倾心……好生快活，怎知骆公子前几日不知怎么不告而别，小生实在放心不下，只好厚着脸皮追到这里，还望妈妈不要见怪……”
亏得苏依枝看过《西厢记》这出戏，才能想出这番话来，只不过这戏文里的女主角摇身一变，变成了另一个男主角罢了。这男子与男子的故事她小时候也听坊间的说书人说起过，历代帝王将相哪能少得了两三个男宠？况且这青楼中除了姑娘也有小倌，这事并不稀奇。
她编排出这么一个故事来自然有她的用意，骆潇既然到妓院来，还能干嘛？凤仙楼那次她还可以骗自己说他只是来听顾青曼弹琴的，这飘香院可再没有第二个顾青曼了，苏依枝想不出第二个法子，即能让柳妈妈带她去找骆潇，又能让他找不成别的姑娘。这法子实在是一举两得，连她自己都不得不佩服自己机智。
柳妈妈一直低着头斟茶，看不清脸上神情，听到这话手一抖，茶水便溢出在了桌上，她连忙放下茶壶拿过帕子擦拭，这才抬起了头，那张永远带着三分笑意的脸上终于露出了一丝诧异的表情。
作者有话说
第19章 第十八章 小鬼
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