《佞臣与皇后》照水燃犀

161、太后崩逝

　　毛昌达一口答应了下来，像是见到救命稻草似的，“劳烦翁主割爱了！”一叠声地谢着她，“都说翁主良善，果然呢，如今也只有您，愿意对永寿宫这样了。”

　　嘉孚听着这样的话，动作有一瞬间的停滞。但她很快就硬下心肠，指着身后的宫女扈从里的一位，道，“阿宛，你就留在太后这儿照应着她吧，近来不必回郭府了。”

　　那个叫阿宛的医女答应了一声，由小宫女引着去安置了。

　　而嘉孚也放下了带来的药材，絮絮嘱咐了毛昌达几句，出宫去了。

　　有了医女，太后的病暂时被克制住了，甚至逐渐能视物。

　　太子刘庆得知，惊喜过望，来看望她。太后多日不见太子，老泪纵横。祖孙两人相顾凝噎。

　　但刘庆回去后不久，事情就被他身边的一个小黄门为讨好而捅给了梁玫。

　　她听了大为变色，当即就以阿宛医术高明为由，宣了她来自己宫里。过后也一直借口生病，扣着人不放回太后宫里。

　　毛昌达知道了又急又气，但也明白如今太后与圣上失和，此事投诉无门，少不得悻悻地忍了，只拿阿宛留下的方子煎药给太后喝。

　　不料这天晚上，太后忽然病情生变，喉咙里呦呦地喘着气，却一句话也说不出来。

　　毛昌达吓坏了，忙冲参茶给太后喝。岂料她只喝了几口，就再也饮不下去，痰塞口涎，怎么也不能言语。

　　毛昌达着急忙慌下，咬了咬牙去闯福宁宫。守门的侍卫们早得了郭宁的秘嘱，捂住他的嘴，把他拉到远处，丝毫不许他发出声音惊扰圣上。

　　他不由地在路上嚎啕大哭。

　　后来还是蔡伦，偶然途径此地，见到他，问了句怎么。

　　毛昌达大喜过望，忙擦了把眼泪，拉住对方分诉起来。

　　刘炟接到消息，赶到太后宫中，已是午夜时分了。

　　朱漆镏金的殿门“咿呀”的一声，徐徐打开，像是一声嘶哑的、若断若续的长叹。

　　太后就躺在最深处，痛苦地呻吟着。年轻时清秀的面容此刻布满皱纹，泛着密密的苦意。

　　刘炟忽然想起这个女人曾经养育了他二十年。在他小时，也曾用一双柔软的手抱着他，将他紧紧搂在怀里。

　　这一刻，有无限的悔恨和愧疚浮上他心头。他奔了过去查看太后，“母后！”

　　太后病的昏昏沉沉，根本认不出他，只是艰难地喘着气。

　　刘炟见了，不由地泪流满面，跪了下来，握住太后的手，“是孩儿不好，不曾早来看您。”对着王福胜、毛昌达等人怒喝，“御医呢？御医都在哪里？”

　　毛昌达满怀悲愤，欲说。王福胜看了他一眼，轻轻摇头。对刘炟道，“御医都在赶来的路上了。”

　　刘炟转向太后，哽咽，“你听见了吗？母后。御医就快来了，你会好起来。我们母子会像以前那样，我会好好孝顺你。”

　　但她的生命已经随着病痛而慢慢流失，看着虚空的某处，嘶哑地喃喃，“我陪伴你二十多年，你却负尽我一生......”

　　刘炟见她忽然能开口说话，猜到是回光返照，至多只有一刻的光景。强烈的恐慌不断袭上心头。抓住太后的手，哽咽，“母后，母后！你看看我啊，我是炟儿。御医马上就来了，你会痊愈。你听到了吗？”

　　但她的目光逐渐地涣散了下去，“陛下——”上举的手蓦然掉了下来，就这样咽下了最后一口气。

　　梁玫从梦中被惊醒，得知太后病重，已自知不好。后在穿戴时，又听闻圣上得知消息，已匆匆赶去永寿宫，更觉大为不详。攥着手仔细地想了想，最终决定先去未央宫和中宫，死活地哀求了申令嬅、履霜与她同行。

　　等三人到了太后宫，还没进去，便听里头众人在放声大哭。

　　申令嬅和履霜虽一向不喜太后，但身临其境，也触动了哀肠，眼圈逐渐地红了。梁玫却觉浑身发冷，每走一步都如同在针尖上，勉强跟着她们才能走进去。

　　一时进了殿内，履霜眼见刘炟默默流泪，道，“陛下不要太过伤怀——”

　　她话还未说完，已被气愤交加的毛昌达打断，“陛下，太后忽然病逝并非天灾，而属人祸！”义愤填膺地把近来梁玫所做的诸事都说了一遍。

　　梁玫听的冷汗涔涔，根本不敢抬头看刘炟，也一句都不敢辩。

　　“贱人！”刘炟面色铁青，“可知你这样是蓄意杀人！”快步走到梁玫面前，劈面一个耳光打了下去。

　　他打的又急又狠，梁玫痛呼一声，跌倒在地，随即脸上肿了起来。但也不敢说话，只是求助地看向履霜。

　　她上前一步拦住刘炟，道，“陛下，陛下息怒！”一边给梁玫使着脸色，“还不快走！”

　　梁玫忙爬了起来，跌跌撞撞地退出了内殿。

　　履霜与令嬅扶着刘炟坐下，道，“几位公公也带人出去吧。”

　　毛昌达不服，还要说。但王福胜等人在一旁拉扯着，他只得下去了。

　　一时之间殿内只剩下帝妃三人。

　　不断有风从没关紧的窗户间吹过来。

　　明明很冷，但刘炟丝毫感受不到，只觉得浑身血液都在燃烧，不断地喃喃说，“我要杀了她，杀了她！”

　　令嬅抚摸着他的脊背安慰，“陛下消消气，消消气。”

　　刘炟陡然又觉得悲哀起来，“杀了她又能怎样？她哪里就有这么大的胆子？终究是看我不照管太后，所以她才敢这样。”痛苦地把脸埋在掌心里，“是我对不起太后...是我害死了她！”

　　履霜想到死去的宋月楼，还有自己和窦宪这些年经历的种种，心下有所赞同，却也怜悯着刘炟，道，“没有。陛下，您只是做出了一个普通人都会做的选择，您不是有意的。再说，是太后有错在先。”

　　“是么？”刘炟喃喃地说，“你知道么，我一直都想要所有人都好好的。可是为什么，到头来，我却对不起这么多人的一生？”

　　履霜心中一震，却也无言以对，只得说，“陛下是天子，在其位，考虑的难免比寻常人多，所以许多事由不得你，也怪不得你。”

　　刘炟摇头，“不。我自己是知道的，从小我就是一个很软弱的人。从来没有意志去快刀斩乱麻，做出最好的选择。”他想起生母贾大贵人、想起宋月楼、太后，心中更痛，“所以我所眷恋的人，到最后没有一个人相信我、爱我。而我也不曾得到他们之中的任何一个。这大概就是我的命吧。”

　　令嬅听的难过起来，惶然地摇头，“不要这么说啊，陛下。至少你对我一直都是很好的，我也会陪着你走到最后。”

　　“是么？”他淡淡地笑了一声，怜悯地看着她，没有再说话。

　　※ ※ ※ ※ ※

　　太后的丧仪定在了九月初三。

　　因为她死因隐秘，又牵扯到皇室秘闻，刘炟并没有依例宣御医诊视她的遗体，就那样落葬了。

　　整个宫廷挂上了缟素。云板声不断叩响，灵堂中香烟缭绕。

　　刘炟在拜祭过后，为防伤情，已经先行回宫了。灵前只剩下履霜带着申令嬅和梁敏。——梁玫日前已因细事被刘炟降为采女了。这样的大场合，以她现在的身份是来不得的。

　　跪地许久，做完了例行的祷告后，梁敏低着头，连看也没看履霜，就借口不舒服，先行回宫去了。

　　她近来比往年更惫懒呢，几乎不愿和自己有照面。

　　履霜的这个想法不过转眼即逝，很快她就点点头答应了，同令嬅转去偏殿休息。

　　不想坐下来没多久，竹茹就匆匆进来报，“太子在外求见！”

　　履霜不由地讶然。

　　还是令嬅消息灵通，悄悄说，“听说他这半年来失了母亲，常受内廷诸人欺压。又屡遭意外。我猜，他是为这个来找你的。”

　　履霜心下雪亮。对竹茹道，“让他进来吧。”

　　竹茹躬身应是，出去引了太子来。

　　他进殿后，颇有些拘束，“参见母后，参见申贵人。”说完这一句，两手紧紧攥着，低着头，迟疑地不说话。

　　令嬅心知他是碍于自己在侧，有些话他不好说。识趣地起身道，“殿下，佩儿想必醒了，妾先行告退，回去照看她了。”

　　履霜点点头，“一路上当心。”

　　申令嬅的背影消失在殿里，太子这才敢抬起头，“母后。”

　　他悄悄打量履霜的时候，她也正在看着他。太子今年已有十岁了，生的一幅文质彬彬的相貌，颇为肖似刘炟。履霜想起她刚嫁入宫中的那一年，有一次曾经抱过面前的孩子。那时他三岁，长的白白胖胖，活泼喜人。如今却骤然失母，眼见的一日比一日沉默拘谨了下来。

　　太子见她长久的不说话，惴惴地又喊了声，“母后。”

　　履霜淡淡道，“本宫听着呢。”

　　太子听她自称“本宫”，已自觉接下来的话不会好说。但还是硬着头皮开口，“母后近日来身子好吗？”

　　履霜看着他，平淡地说，“太子向来不与本宫走动。不必为客气缘故，特特说这些关怀的言语。有什么来意，直说无妨。”

　　太子大窘，接着脸色也煞白起来，抬起头，目光复杂地看着她。

　　最终太子先败下阵来，低下头，勉强说，“没什么。只是想着许久不来问母后的安好，来看望您罢了。”说着，俯身叩拜，尽量从容地走了出去。

　　她并不觉得如何，坦然地注视着面前的孩子。