《君伴如嫣》李拾亿

3、第二章 新朝

　　更朝换代的光景，新主总是要将后宫旧人整肃一番，似是要抹去前朝一切痕迹。曾经的皇族子弟或是充军或是流放，而废帝妃嫔或是为奴或是为婢，搔首弄姿的就来犒赏新朝功将，从此任人凌辱；刚烈不屈的则是赐上三尺白绫或者一杯鸩酒，索性了结余生。
　　后宫的哀嚎似是一日更甚一日。
　　骄阳殿中，姜皇后侧卧在床榻上，似是闭目休憩，双面微闭的容颜并不显沧桑，年近四十的她仍算得上了美人依旧。侍女嫤儿见其多日来无一日长眠，好不容易睡下，便不忍打扰，于是将手持的一杯安神茶轻放在桌上。谁知这轻手轻脚的动作还是让她洞悉得睁开了眼睛。
　　“嫤儿，是你么？”声如莺啼，余音绕梁。
　　嫤儿行至皇后床榻前，裣衽一礼，语气平淡得说道：“回禀皇后娘娘，是奴婢。”
　　姜皇后见其虽是礼数周全，却更显疏离，竟有些嗔怪道：“你我姐妹一场，还在意这虚礼么？”
　　“皇后娘娘早已是今非昔比，奴婢只是恪守宫规，依礼行事。”嫤儿不卑不亢的答道。
　　姜皇后听得此言，长舒了一口气，话虽无半分错，可听起来却极不悦耳。“本宫交代你的事情办妥了么？”她边坐起身来，边问道。
　　嫤儿见状忙搀扶其坐于榻前，说：“已经将前朝的姩妃移到了北苑冷宫清冷台，命其终生不得踏出半步。”
　　“本宫这么做也算是还了她母后当年曾对本宫的那份恩情。今后，玥国对我乌族的灭族之恨，就莫要怪我对他们有怨抱怨，有仇报仇了。”姜皇后眼眸中透出了阴鸷的狠辣，接着说道：“除了她之外，其他人呢？”
　　“回皇后娘娘，都已安置好了去路。”嫤儿再三斟酌措辞，却还是不忍将他们的残酷下场说出口，只是轻描淡写成了“去路”二字。
　　“你还是在怪本宫对待前朝旧人，太过心狠手辣了吧。”对于嫤儿的过于守礼，究其原因，姜皇后自是心知肚明。
　　“奴婢不敢。”
　　姜皇后冷笑了一下，“新朝伊始，流血牺牲总是在所难免，杀伐决断亦属平常之事，本宫对待他们，终归已是仁至义尽了。若是对他们有仁慈半分，将来又如何震慑六宫，若六宫无序，新皇又如何威吓的了朝堂的那些魑魅魍魉。”说着，她将手握住嫤儿的手，不再以‘本宫’自称，“我知道，自小到大你都是这般菩萨心肠，见不得无辜之人受半点委屈，或许你现在还不认同我的做法，但是我相信，你那么聪慧可人，肯定能理解我的苦衷。你我虽名为主仆，实则我早当你是我的亲妹妹，十五年前的死里逃生，颠沛流离，若不是你相伴在侧，拼死相互，恐怕我早已命丧黄泉，光是这份恩情，就是此生都无以为报。”说到动情之处，姜皇后的眼角泛起了泪光。
　　“别说了，姐姐。”嫤儿似被唤起了十五年前充满血与泪的往事，姐妹间出生入死的画面，虽已是陈年往事，却仍是历历在目。
　　“从芙蓉阁失火的那天起，乌娆就已经死了。也是从那日起，我就跟你一样，都姓姜。别忘了，结拜的时候，我们都发誓说过要今生今世，永不相弃。”
　　“我记得，我永远都记得。”嫤儿侧跪于姜皇后双膝之下，双手仍然紧紧相握，道：“嫤儿自幼漂泊无依，若不是老族主收留，恐怕也早已流落红尘，当姐姐还是乌族公主的时候，嫤儿就侍奉姐姐，从此姐姐到哪里，嫤儿就到哪里。”
　　姜娆缓缓将嫤儿扶至身侧，说道：“我的傻妹妹，难不成你还想侍奉我一辈子？此生都不嫁人了？”
　　嫤儿闻声低头不语。
　　“嫤儿，你侍奉我也有二十多年了吧？”
　　“嫤儿从七岁就开始侍奉姐姐，过了冬就整整二十一年了。”
　　“看我都把你耽误成一个老姑娘了。可你还是跟当初一样的卓然而立，而我却已经老了。”姜娆用手划过嫤儿依旧吹弹可破的脸颊，不禁感叹。
　　“姐姐莫要妄自菲薄，在嫤儿心中，姐姐永远都是倾国倾城，再没有旁人可以比得上姐姐的容貌。”嫤儿万分笃定，并无半分谦谨得说道。
　　而姜娆只是一直目视着嫤儿，思忖着有一副这样精致剔透的容颜，不知会是她的福还是她祸，若有所思之后，便敛容屏气的说道：“嫤儿，我有个问题要问你，你要老实回答，不得隐瞒。”
　　嫤儿从姜娆的语气中感受到了一种不安，她只是点了点头，聚精会神的听着。
　　“这段日子，皇上总是不经意的向我打听着你的事情，我寻思着皇上迟早是想要了你。可我毕竟不知你的心思，便不敢贸然向皇上提起此事。女子婚嫁乃是终身大事，总得让你心甘情愿才行，我不能替你拿这个主意。”
　　话音还未落，嫤儿便噗通一声跪在地上，满含泪光的说道：“姐姐你一定要相信嫤儿，嫤儿从未想过要做皇上的女人。”
　　姜娆忙扶起嫤儿，抚慰道：“嫤儿，你误会我的意思了，我并没有怪罪你什么。都到了今日这幅田地了，难道我会介意跟你共侍一夫么？我的心思你还不知么？皇上现在又不是独宠我一人，不说将来要充裕后宫的佳丽，单说从兖州带过来的几个侍妾，就已是雨露均沾了。不瞒你说，我私心想着，你若是愿意就好了，我也算是少了一份威胁，可若你不愿意，我也决不会逼迫。总不能让你走我的旧路，一辈子任人摆布，活得凄凉。”大抵是觉得最后这句太过悲凉，姜娆终是没有说出口。
　　嫤儿用力得摇了摇头，说道：“嫤儿不愿意。嫤儿宁可以死明志，终生不嫁。”
　　“以死明志就不必了，不过总得在皇上开口要你之前，替你做主，给你许个人家才行。若是皇上金口先开，那必是覆水难收了。”
　　“大不了就是三尺白绫。”嫤儿负气得说道。
　　“又在说丧气话。人若是能活着，还是不死的好。”姜娆又叹了一口气，道：“其实贺兰勋将军有万夫莫当之勇，将千军万马之才，虽年龄长你一些，也算是值得托付终身之人，只可惜……”
　　“只可惜什么？”嫤儿问道。
　　“皇上册封贺兰将军的圣旨，你可曾听闻？”
　　“皇上册封贺兰将军为忠勇大将军，还赐了将军府给他。”
　　“你可知这背后的意味？”
　　嫤儿思索了片刻，疑惑得摇了摇头，道：“当今圣上能攻进这晋阳城成为兖国君王，贺兰将军功不可没，册封忠勇大将军也是实至名归，这有何不妥？”
　　这时，姜娆似是听到了寝殿外的隔墙有耳，因此话锋略转，说道：“齐国也好，兖国也罢，国号虽是变了，可终究还是桓氏的江山。若论起辈分，齐国的末代帝王还要称呼咱们的国君为皇叔呢。若非齐国君王只知纵情酒色，让奸臣当道，斩杀忠良，将朝堂之权交到宦官贾绅的手上，咱们的兖州王恐怕不能在旦夕之间就令前朝覆灭。兖国能建立是民心所向，时事所趋的结果，你可不能把功劳都给了贺兰将军。况且要不是当今圣上懂得知人善任，贺兰勋恐怕还待在崤山上做亡命之徒呢。”
　　此番颠倒是非的言论让嫤儿陷入混沌。前齐国君主贪图享乐，官贵勾结奸臣当道岂止是这几年的事情。当今圣上所属的桓氏皇族这一脉在兖州封地已世袭了三代，有哪一个兖州王不想当这一统天下的皇上，只可惜壮志虽满酬，良将却难寻，若非一番因缘际会，当朝皇上招揽贺兰将军为幕僚之首，暗自为其招兵买马，练兵点将，蛰伏数年之后，又如何能蓄势待发，一路过关斩将，凡是马蹄所到之地，都是所向披靡，一直杀到晋阳帝都，皇城脚下，均是战无不胜攻无不克。难道这一切只用了“民心所向，时事所趋”这八个字就轻易抹杀了么？
　　嫤儿能看清的事情，姜皇后自然也认得清，她的此番言论，必是有弦外之音。自古以来，历代的君王都不希望看到自己的臣子有功高盖主之嫌，卧薪尝胆之时能共赴战场，可天下归心之时却开始心存忌惮。
　　如今兖国百姓口中歌功颂德的人是救他们于水火之中是贺兰勋，光是这点已让皇上对他有了芥蒂，可若不论功行赏，又难掩悠悠众口，几经思量，只得给了他一个忠勇大将军的虚名。让看透真相的人缄口结舌，让不明就里的人认为当今皇上是个任人唯贤的明君。
　　嫤儿终是明白了姜皇后的言外之意，再加上她略一皱眉使的眼色便意识到现在的危机四伏，即便是在皇后寝宫，也没有绝对的安全，稍有一步行差踏错，不仅给自己惹祸上身，还会给身边的人招致流言蜚语，深谙后宫规则的嫤儿向眼前的姜皇后施了一礼，道：“皇后娘娘说得极是，是奴婢妄言了。”