《火鸟》林稚荫

71、第70章 玉圭

　　那少女马上会被当众剥光衣裳。

　　太卜会亲自剖取她鲜活的心肝，作为珍贵的祭物，奉献给神明；她的身体里流着最洁净的处子之血，是洗净罪孽的最好的天浴之泉；她的腿骨会被制成辟邪的骨匕；她的皮肤娇嫩，将是最好的祭鼓；她的头发将与金丝珠玉一起编织成宝席，供奉在神前。

　　上天仁慈，待她血流殆尽时，残存的骨骸会被一把焚净，回归大地的怀抱。

　　人们相信，这是神巫理所当然的神圣归宿。

　　四名侍卫上前，将那少女从笼中拉出，并缚住她的四肢。

　　太卜手持利刃，一步步走向少女。

　　妫祯别过脸去，指甲陷入掌心。

　　似乎畏惧闪着寒芒的利刃，那少女混沌的目光终于现出惊慌恐惧，开始挣扎尖叫。

　　太卜皱眉，愠怒地低声吩咐四名侍卫：“把她打晕！”

　　突然有人扬声道：“慢。”

　　众人诧异望过去，一看是公子款，都露出了然的神情。

　　人人皆知公子款近日立了奇功，干净利落地生擒了南宫长万，避免了一场祸事，又得了一笔宋国的重贿，与宋国更加交好。陈侯妫杵臼甚至没有治他擅作主张的罪，可见倚重。

　　人们都觉得，公子款少年心性，风头正健，遇到事情便想插手显显能耐，不难理解。

　　太子御寇一笑了之。

　　妫祯则望向那一炷香。只要香没有燃尽，就代表吉时还未过去，还有转机。

　　公子款不看太卜的脸色，起身向众人施礼之后，恭谨向陈侯妫杵臼拱手道：“启禀君父，儿臣以为，选这位女子作为神巫，似乎欠妥。”

　　谁都没有料到公子款会在雩祭之前突然提出异议，此言一出，众皆哗然。

　　太卜冷笑，道：“选中这位女子，乃是上天的旨意，公子为何认为不妥？”

　　公子款笑道：“我正要向君父奏明，君父尚未开口，太卜却先不满，置君父于何地？”

　　太卜语塞，哼了一声，怫然不再言语。

　　妫杵臼便开口道：“你且说说，如何欠妥？”

　　公子款的表情更加恭谨：“君父，儿臣听说，被选为神巫者，不但身份要矜贵，还必须心甘情愿地奉献自己，绝不可有一丝怨气，否则神明不但不会领情，还会降罪于陈国。可这位姑娘，”公子款皱眉看向那少女，“刚才大家亲睹，她刚才明明在挣扎，心有不甘。如果听之任之，激怒了神明，陈国如何承受得起？到时候，何止是大旱，恐怕离螟螣之灾、烽火之乱都不远了！”

　　一席话说得众人悚然点头。

　　太卜在一旁傲然道：“公子款过虑了。刚才神巫挣扎，只是因为第一次上祭台。公子如果不信，可以亲自问她是否心甘情愿？”一面挥手，让四名壮汉退下。

　　公子款生性平和孝顺，颇得妫杵臼青睐。因此，妫杵臼便向公子款道：“也好，你就去问问。那神巫若是心甘情愿，你不可再阻拦。”

　　“是。”公子款走到木柱前，施了个礼，问那少女话：“这位姑娘，你只管说，你是自愿的还是被迫的？”

　　少女抬起发丝凌乱的脸，被太卜阴鸷的目光一扫，复又低下头，不敢言语。

　　“不要怕，国君在这里，一切有国君为你做主。”公子款言语温和，话里有话。

　　少女两行泪珠潺潺流下，摇摇头。

　　“公子款，我劝你不必白费心机了，回去领罚罢。”太卜在一旁紧盯着，冷冷道。他私下与公子蔚亲厚，公子蔚的争储呼声很高，因此他对默默无闻的公子款向来不放在眼里。

　　公子款只是不理，温和问少女道：“你叫什么名字？”

　　少女泣道：“奴家名叫薛苹。”

　　公子款忽然蹙眉，惊讶道：“难道是都尉薛道晏之女？”

　　薛苹点头：“是，奴家是庶出的。”

　　公子款的音量刚好足够大家听清楚：“我听说薛都尉之女，已经与一位掌管军马的胥吏订下婚约。薛道晏家三个嫡出的皆是男子，唯一的女儿则是庶出的，难道是你？”

　　薛苹点点头。

　　太卜脸色越发难看：“哪有什么婚约，子虚乌有！事关社稷祭祀，公子款不可胡言！”

　　“正因为事关社稷祭祀，才不得不问清楚。”公子款转向薛苹，正色道，“我且问你，你要如实回答。充任神巫的少女，必须是未满十八岁的处子。你是否与那胥吏有私，如今已不再是处子之身？”

　　若神巫已失去童贞，那便是对神明犯下了欺天大罪，万死难咎。

　　此言一出，众人皆是睽睽望向薛苹，连妫杵臼的面色也颇为肃重。太卜气得面色乌青。

　　薛苹瑟瑟发抖，不敢作答。她对神巫一知半解。本来，论身份高贵，也轮不到她一个都尉的庶女。但今年实在找不到更合适的人选。而薛道晏并不知道女儿的私情，为求升官，一心讨好太卜，于是威逼利诱，以她生母作为筹码，逼她毛遂自荐。薛苹为了母亲，不得不痛下决心，自请为今年的神巫。

　　只是无论如何，她也不敢说出实情。

　　炉鼎中，那一炷香已燃了一半。良机稍纵即逝。

　　公子款面色肃然，薛苹道：“眼下还未酿成大错，你要如实回答，不会有人苛责你。你若回答得不实，那么待查验之后……”

　　他还没说完，薛苹已经吓得痛哭道：“奴家有罪，求国君饶恕！奴家已非处子，事先并不知道这个要求……求国君恕罪！”

　　妫杵臼惊怒，瞪视太卜，沉声道：“怎么回事？！”

　　太卜一脸正义，怒斥薛苹道：“国君，此女胡言乱语，扰乱朝堂！”

　　后面的话已经听不清了，众皆哗然沸议，更有激愤地高声道：“雩祭竟敢如此儿戏，天要亡我陈国！”

　　太卜无奈跪地，高呼：“臣冤枉！臣此前的确派宫人查验过，薛氏的确是处子，若有欺瞒，天打雷劈！”

　　公子款不慌不忙，也跪奏道：“既然如此，何不差遣宫人带入内室详细察看，晓以真相。”

　　“也好。”各执一词，妫杵臼也不知道该信谁的，下令道：“来人，将薛氏带下去，好好查验！”

　　顷刻三名经验丰富的老宫女上来，将薛苹扶进了内室。

　　须臾，三名老宫女回来，犹豫之后，跪奏道：“启禀国君，已查验翔实，薛氏已非处子，不宜充任神巫。”

　　此言一出，太卜面如死灰，磕头请罪：“臣遴选神巫时，向其家人求证过，其家人亲口告诉我，薛氏确为处子啊！如今如何变成妇人，臣委实不知，必定是有小人从中作祟，坏我雩祭！恳请国君追查到底，缉拿罪人，以儆效尤！”

　　妫杵臼面色很难看：“太卜失察，此罪难免。若非公子款警敏，今日你可就犯下死罪了！还不快谢恩！”

　　妫祯心中一愣。如此大罪，竟然还不赐死，轻罚一下便罢了，果然深受陈侯宠信。
　　幸亏她早有准备。

　　太卜勉强向公子款道：“多谢公子。”

　　公子款回礼，表情温恭如昔：“太卜客气了。请勿见怪。”

　　炉鼎中的柱香只剩短短一截，即将燃尽。如果在燃尽之前，不能完成雩祭，这次祭祀就泡汤了。

　　妫杵臼也有些发愁，急问：“太卜，既然薛氏不能胜任神巫，你可有备用的人选？”

　　太卜闻言抬头，一双浊目慢慢在人群中逡巡，最后定在妫祯身上。

　　妫祯明知自己不可能再入选，仍是被那阴寒毒鸷的目光一凛。

　　她定了定气，朝太卜微微一笑。今非昔比，他再也杀不了她。

　　太卜环视了一圈众人，复又跪拜道：“臣下无能，挑选不出合适的神巫。”他总不能推选妫斛和妫阑，惹怒了邑苋，那是自寻死路。

　　公子款摇头，仰天长叹：“吉时快要过去了。看来陈国的大旱，只能听天由命了。”

　　妫杵臼焦灼万分，重重地叹了口气，问公子款：“我儿有何良策啊？”

　　“儿臣愚钝，并无良策。”

　　妫杵臼难掩失望：“那诸位爱卿可有对策？”

　　众臣皆是面面相觑，连祁彭、懿冲菹等人亦摇头兴叹。

　　妫祯突然叹口气，从怀中取出玉圭，托于掌中，带着惋惜的表情，欣赏道：“我此番回陈国归宁，本来希望有幸共襄盛举，从息国带来了一块稀世玉圭，本想将它作为雩祭的礼器留在陈国，让息国也沾一沾雩祭的光。想不到遇到这样的事，着实遗憾。”

　　那玉圭质地光润坚腻，色洁白如牛乳，莹亮如水，不掺丝毫杂色，形制尤为精巧，身饰双钩弦纹，背饰蒲纹，雕工精妙绝伦，玲珑可喜。

　　捧着玉圭的那双手，皓腕如凝霜雪，比玉圭更夺目。

　　那玉圭，一望便知是不世出的珍品，众人无不啧啧惊叹，就连见惯珍宝的陈侯妫杵臼与邑苋也禁不住双眼放光，心中蠢蠢欲动，恨不能立即据为己有。

　　公子款轻轻一笑，用只有妫祯听得到的音量，低声道：“不知他们是在赞叹美人，还是在赞叹美玉？”

　　妫祯将玉圭一收，扬声道：“如今雩祭既然作罢，这玉圭我只好带回去，留待下次了。”

　　一直没说话的公子蔚却不屑道：“息夫人不给便不给，何必找恁多借口？”

　　“公子此言何意？若是我无意相赠，何必千里迢迢从息国带来呢？公子可不要以己度人啊。”妫祯意味深长道。