64、第63章 王姬 ...
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“首先，大王要去觐见周天子，按时朝贡，进献苞茅。”
楚王暴跳如雷，指着北方：“周天子？那个软蛋？让本王去觐见他？”楚与周互不理睬，世人皆知。自楚国先王以来，楚国几乎就未曾把衰弱的周王室放在眼里。民间“不服周”的说法由来已久。
“大王！”鬻拳也急了。
楚王瞥一眼他的伤腿，忍了忍，悻悻道：“好好，你继续说。”
室内，烛燎的光芒跳跃，年轻的楚王与年迈的臣子在激烈讨论。
时有争辩，时有妥协，气氛始终是激昂严肃。
夜深，楚王终于颔首，悻悻道：“好，本王答应你，两年内，暂不攻打息国。不过，有个条件。”
“大王明示。”
“先生须每日准时服药，不可懈怠偷懒。”
鬻拳感动，揖道：“大王恩典，老臣何以为报？”
楚王起身道：“你按时服药，就是报恩了。你现在这个样子，以后也不便上朝，本王便委任你做大阍，担当起守卫郢都城门的重责。先生可得赶快好起来。”
鬻拳身残，本已经心灰意冷，没有料到楚王还对他不离不弃，老泪纵横：“老臣残朽之身……”
楚王一挥手，微笑道：“老匹夫，啰嗦。好好将养，本王改日再来看你。”
史载：
周庄王十三年，秋九月，楚息结盟，伐蔡于新野，蔡师败绩。楚王虏蔡侯归郢，欲鼎烹之，大夫鬻拳逼谏，楚王于是释蔡侯，遣之返国。
鬻拳请以不恭之罪，自断一足。及愈，楚王委以大阍。
这一年，齐国也并不平静，新政正进行得如火如荼。
齐侯小白听从管仲谏议，遣散后宫侍女三千人，让她们回归故里，择适龄的男子进行婚配。
又在都城临淄设立了女闾，共纳女子七百人，以供男女之娱。男子入闾寻欢，需要交纳财币，所得之数按例上缴，充盈府库。
同时，齐国颁布发令，鼓励工商，不禁鱼盐。
而齐侯小白与王姬的昏礼，纳吉占卜之后，迟迟没有进行下一步的纳徵之礼，请期一事更遥遥无期，周天子也不好意思催促。
因为齐侯小白正忙着打仗。
周庄王十三年，冬十月，齐侯小白亲率齐军，讨伐谭国，一举灭之。
谭国国君逃亡，投奔莒国。
当初齐侯小白逃亡谭国时，谭国国君的轻慢无礼，终于得到了报复。
私底下，齐侯小白会问易牙：“人人都说，寡人灭谭，是为了报私仇。你以为呢？”
易牙恭恭敬敬地答：“国君这样的千古君王，胸中有鸿鹄之志，岂是那些市井小民能够揣摩的？谭国无礼，国君并不计较，但却能以此作为良机，灭了谭国，这样齐国西进的道路上就少了一个心腹之患。国君真是大才啊！”
齐侯小白唇角扬起微笑，目光温煦，颔首赞赏道：“没想到，你一个疱人，除了鼎食做得出色，倒颇识大体。”
易牙向前跪行了一步，柔声道：“蒙国君不弃，让奴才服侍国君，这是奴才的荣宠和福分。奴才想为国君引荐一个人，共同服侍国君。”
齐侯小白颇感兴趣，坐起身：“什么人？是贤士，还是烹人？”
易牙笑眯眯道：“回禀国君，是佳人。”
齐侯小白笑笑：“哦？”见过那个人之后，还有谁堪称得上佳人呢？
他意兴阑珊道：“带上来瞧瞧。”
易牙起身退下，俄顷，带了一人上来。那人低着头，看装束似乎是个男子，腰肢却十分纤细。
齐侯小白心中一动。鲤鱼溪边，身着男子装束的绝色少女的笑靥，蓦地跃然在脑海。他的心跳突然不受控制地乱跳，脱口唤道：“祯儿……”
“拜见国君。”那人稽颡叩首。
齐侯小白一怔。
是个年轻男子声音。
他心中说不清是失望还是释然：“抬起头来。”
那人顺从地直起身子，扬起面颊。
齐侯小白如五雷轰顶，瞠目结舌：“你……你是谁？”亏得他长得面如冠玉，即便做出这样的表情，也是如画一般悦目的。
那人一笑，恰到好处地以谦恭掩饰住眼底的得意：“回禀国君，奴才竖刁。”
息宫。
殿中立着一人，长袍庄重典雅，相貌端正，举止磊落大方，不像个商人，倒像是出身世家大族的子弟，很出乎姬荀的意料。
“先生就是向峪？”
“草民正是。”
姬荀一向极重视仪表，先就对向峪有了几分好感，道：“先生功劳卓著，几次救助夫人于危难之中，奋不顾身地四处斡旋，寡人与夫人都感激不尽。”
向峪豁达一笑：“多谢息侯。国君与夫人自有上天庇佑，草民所做的一切只不过顺从天意而已，不足为道。”
姬荀听得满心舒坦，道：“先生太谦了！寡人想论功行赏，不知先生想要什么赏赐呢？寡人厚赐你金银珠宝如何？”
“多谢国君美意，草民心领了。财帛乃身外之物，多之无益。况且，草民的行为算不上丰功伟绩，不敢受禄。”
第一次听说商人不喜欢金银，稀罕。姬荀相信他只是推托不受之辞，但越发欣赏他不骄不贪的品行，便开玩笑道：“难道先生已经富可敌国了吗？”
向峪连连摆手，笑道：“草民只是一个平头百姓，只能勉强算殷实，富可敌国可说不上。”
姬荀想了想：“先生想入朝为官吗？”
向峪的微笑依旧谦恭：“草民不是做官的料。息国重农抑商，明文规定商人不得为官，不得穿丝绸衣裳，不许购买田地，犯者以律论。国君不必为了区区一个向峪破例。”
“先生不要赏金，也不做官，这就难了。寡人不知如何才能报答先生之恩哪。”
“草民不求报答。”
姬荀激动：“这如何使得？有恩不报，有仇不雪，都不是大丈夫的行为！况且，君夫人也不会答应。还请先生明示，不要再为难寡人了。”
向峪见他十分恳切，便踌躇了片刻，迟疑道：“草民倒是有一个不情之请。不过，说出来国君或许会为难。”
“先生请直言。”姬荀来了兴致。
“国君如果能开放本国商禁，减轻商户赋税，将成就不世之功勋。草民替天下商人拜谢国君！”
姬荀愣住，愕然倒吸一口冷气：“开放商禁？”
“对！齐国已经施行了。只要开放商禁，减轻赋税，民间的商户就能够自由流通，各取所需，如此一来，街市繁茂。……”
姬荀皱眉道：“阁下可是齐国人？”
“草民是燕国人。”
“哦。”燕国与息国一向关系敦睦，姬荀面色稍缓，“先生言之有理。不过，商禁是先祖所定，恐怕凭寡人一己之力更改它，不是一朝一夕的易事。而且，齐国与息国，国情各有不同，怎可同日而语？”
向峪想要辩解，被姬荀挥手制止：“先生之意，寡人已明白了。这样吧，容寡人再思量思量。先生先回去，静候消息。”
向峪出得殿门，长叹一声。
他已经知道，息侯不会答应。
再想到妫祯，他突然无端有种直觉——息国留得住她一时，留不住一世。
史载：
周庄王十三年，冬十月，息侯颁令：贤士向峪，义勇嘉德，护卫有功，赏赐黄金五百镒，高马驷车四乘，贝币无数，两进宅邸一座，侍婢百名，官仆四名。向峪再拜婉拒，息侯固请之，乃受。
齐侯小白的婚期，已延误半年。
本来，双方定于携雁请期之后，在正月大婚。孰料因为讨伐谭国、处理首尾事项，齐侯小白一忙，王姬的婚事自然就耽误了。
一直到了冬十一月，齐侯小白都毫无动静。周天子坐不住了，请鲁侯作主婚使，又派遣了卿士大夫将王姬先送到了鲁国。鲁侯早就为王姬在鲁宫之外另筑了别苑，请王姬暂居其内。周天子又另派人送信给齐侯小白，等他亲自去鲁国迎娶王姬。
岂知，齐侯小白上疏，称国事繁忙，乞将婚期延至三月。周天子无奈答应。
眼下，三月已至，却还是毫无动静。
典礼官与婚使早已急了，除了遣使去齐国催促之外，毫无办法；王姬倍觉屈辱，心情恶劣，日日摔卮砸鼎，动辄责罚下人，以泪洗面。
齐侯小白知道后，一笑了之。他听说，这位出身高贵的王姬容貌姣好，但性子骄纵奢横，恰好是他最不喜欢的类型。如今王姬已是囊中之物，他有意拖延时日，煞煞她的骄纵之气，才没空去理睬她。
何况，眼下他满心里想的是刚刚接到的消息：息夫人回陈国归宁了。
作者有话说
第64章 第63章 王姬
，还差 