21、第二十一回 ...
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因今年主持殿试阅卷的乃是礼部尚书胡良，所以在传胪宴上胡尚书对张珩的溢美之辞分外惹眼，仿佛坐实了端妃之前为娘家打探他亲事的传闻，毕竟榜下选婿算得传统。
胡尚书确实属意于张珩,他的嫡长女入宫为妃，次女嫁与外放的光威将军，唯有一个小女儿胡馨雅娇养在身边，今年正值及笄之龄，想寻一门门当户对又好拿捏的文官儿亲家，张家就首当其冲了。
所以这传言随之越飘越远，不久便传得街知巷闻，连胡家三小姐早相中张家郎君的碎语，都且说得全须全眼儿的。这般情况下，荣国府自然亦有流言四起，很快就传入了贾母的耳朵里，毕竟老太太主理家中那么多年，绝不至于耳目闭塞。
这越是听得多了，心中越是不平静。照理说一家女百家求，贾母看嫡长孙女自是万里挑一的，但礼部尚书说来还是今上的岳丈，端妃就算比不得永光元年薨逝的年贵妃，但比荣国府那也是光鲜亮丽多了，张家会不会改主意实在难测。
而在这一当口上，又发生了一件惊天动地的大事，险些没将老太太给气得背过去。
先前有月钱迟放的情形，贾母听过后将王氏训诫了一回，睁一只眼闭一只眼便揭过去了。这两年二房主持中馈四平八稳，背后弯弯绕的事跟着少了许多，老太太渐渐也放下心，把外头应酬、人头调拨等诸事一并放了权。
熟料正替元春的亲事烦忧之际，贾母的陪房赖嬷嬷透来了消息，说是眼瞅着七月将尽可六月的月钱还不曾放，底下的管事婆子都议论纷纷了，故请托来问一问怎么回事，好叫人安心。
贾母听了眼皮子一跳，忙命石榴叫王夫人到里间来问话。王氏来时看石榴一言不发，心内已经有诧异，到里间后只见贾母遣走了所有丫环，在房门外站住，唯独留下一个贴己忠心的石榴在旁，气色阴沉得似要滴水，不由陪笑道：“老太太有什么话要吩咐？”
贾母拄着拐杖，狠狠敲打在炕边沿上，指着王夫人的鼻子喝命：“如今除了盘算官中的钱，哪儿还有能使唤得动你的？我原当你是个体贴人，才将这个家交到你手上，不成想过了这才几年，竟要把国公爷交托的家底都败个精光了！”
正说着，贾母脸上的眼泪仿佛滚珠一般滴落下来，声音益发悲戚。王氏一听如此说，便知迟月钱的事有人透露了，尽管着了慌却不敢显露，只是挨着炕双膝跪在地上告罪，一面咬着唇颤声说：“老太太说什么，媳妇儿固然不敢辩驳。但这些年操持内外家务，没有半分功劳却得了十分的怨愤，其中还求老太太细想，是不是有话传得错漏了，还是有心人故意为之。”
见她还气定神闲的回嘴，贾母寒着脸冷冷一笑，半是讥讽道：“有心人？这家中谁是有心人我老婆子还能分辨得出。大房虽然一贯不成器，还不至于诬赖于你，且你大嫂子要有这般计谋，早不至于当个应景的尴尬人，这些年唯独专心教养迎姐儿了。这一宗腌臜事没有真凭实据的控诉，老婆子决计怪不到你的头上，万万不要做些‘不见棺材不掉泪’的事来丢分！”
这些年老太太偶有敲打，但如此重话是头一回说，王夫人登时面皮紫胀，又要赌咒发誓是被人冤枉，贾母却不愿再听一派胡言，喝命她回房反省思过，想清楚如何回话前都不许迈出半步。
此事非同小可，一时府上若是传遍二夫人被老太太禁足，即使他日再掌中馈这颜面往何处摆？王夫人一出门一头走，一头攥着绢子的手直在发抖，心下已百转千回寻思起应付之策，且先把老太太这头打发过去了要紧。
来至屋里，恰逢宝莲迎接上来献茶，王夫人照着脸怒打了一个嘴巴，又气又恨的骂道：“瞎了眼的小蹄子！难道你是死人？这几年白养了连个可靠的都分不清，这会子连本带利的从哪儿去追回来！”
宝莲半边脸火辣辣，忙跪下来抱着王夫人的腿，苦求央告：“咱们与那人联系了四五年从未失信，或者是借钱的那头出了点岔子一时筹措不到。太太暂且息怒，想法子敷衍过去才是正经，待老太太这里平息了，太太要打要罚奴婢都认了。”
这话着实触到了心坎，就算要打杀宝莲，为今之计还要靠她外出奔波。只是王夫人还气忿不过，又打了宝莲几下子，方累了倚靠在引枕上。想了半日，重重叹气道：“还能如何？把我陪嫁的那些个玉器首饰找来，拿出去押千百两银子，先送去完事。”
月钱的窟窿拿首饰借当还能堵得上，偏王氏想到这些年的利银一转眼落得连个油花都不剩，就一阵肉疼得咬牙切齿，恨不得将宝莲那蹄子剜两块肉下来，瞧着她的眼神一发的阴森怨毒。
要说最了解王氏的人，宝莲比旁人都排的上号。毕竟跟随了她十来年，那翻脸不认人的毒辣性子摸得七七八八，心知就算在老太太那头瞒过去了，这一头却不可善了，一旦办妥了反倒是自己的死期，随便寻个错处给撵出去，真是求诉无门了。
宝莲一边拿了首饰去，一边吩咐管事媳妇领出去抵押，路上一直在盘算这事该如何应付。
正慌神时，没留意和对面的人险些撞个满怀，一抬头竟是抱琴提着个食盒，正笑吟吟地给她问好：“宝莲姐姐往哪去逛逛？”
宝莲的眼珠子略转了转，忙探身携了她的手，一扫之前的趾高气昂之态，亲切道：“好些日子没来瞧你了，最近大姑娘那里差事可多？”
抱琴现在亦是今非昔比，在元春身边学得不少藏拙本领，便更为亲密的笑道：“清闲的唷，哪儿比得上姐姐在二太太跟前当差得脸？不过呢，咱们姑娘心善，素来体恤下面的人。”
尽管大房和二房时有龃龉，不过宝莲对这位大小姐倒印象颇佳。年纪虽不大，容貌丰美秀丽，行为大气豁达，最关键的是极为回护底下人，院里的小丫头们也多和她亲近。
家中虽说还有两位小姐，但毕竟刚一点儿大能瞧出什么好歹。再看抱琴如今的打扮穿戴，比起她这个当家太太的贴己丫环丝毫都不落下成，心头由不得活泛了三分，故意叹口气道：“要是我有这等造化才是前世修来的福分呢，你这妮子可别得了便宜还卖乖。”
抱琴见宝莲如此说，便探她的口气道：“咱们自小相识的情分，后头虽然大了不联络，我心里一直还记挂着。你要是真有犯难的事，但凡我能襄助一二的，绝不推辞，即便是我力不能及的，也能替你打探打探。”
此话说得情真意切，宝莲又是心酸又是感激。方欲说话，却听影壁背后传来脚步声，只得先住了口不再说，向抱琴使个眼色转头走了。
一时半会将银子拿进来，宝莲先送去给王夫人过目，又被照着脸上啐了几口打了一下子，心中更添十分嫉恨。正躲在山子石背处独自哭，只听闻身后有人说话：“姐姐哭什么？”
宝莲吓了一跳，忙抹了把涕泪回身一看，却是宝钏这丫头，才松了口气骂道：“你这小蹄子怎么在这儿躲懒，还偷看作弄别人！”
宝钏则笑推她说：“我恰巧路过这里，看你躲躲藏藏的，以为是要哄人玩，谁知道躲在这儿伤心呢。到底发生什么事了？”
自己在王夫人跟前一向比她得脸，宝钏瞧着呆呆笨笨的，但宝莲知道她内里未必没成算。想了想，拉着她走到那石墩子上坐了，将事情一五一十都告诉了，只隐去了放印子钱的数目。不过宝钏也跟随了那么久，其实多少也察觉到了异样，只不好说破罢了。
宝钏听了，垂着头忖度了片刻，说道：“你自然知道咱们夫人的为人，哪里是个好相与的人。依我说既然老太太知道了，府里横竖是待不长久了，还不如另寻个去处，指不定是一条活路。”
这席话和心里所想的应对上了，宝莲一边颔首不绝，一边探头儿压低声说：“我想找大姑娘想想法子，你觉得如何？”
宝钏不觉吃了一惊，眼光中带了一丝疑惑盯着她的脸：“你何时跟大姑娘走得这般近了？莫不是——”
宝莲怕她想岔了，忙摆了摆手，脸上讪讪的：“我是和那房里当差的抱琴姑娘认识。大姑娘，一尊玉佛似的人物，岂是咱们这样的俗人瞻仰的？再者说，就算因着咱们夫人，借我一万个胆子也不敢。”
宝钏想了想也是，便不再计较了。前思后想了一阵，倒也挑不出错漏，遂说：“夫人和老太太的门道都走不得，大夫人更是没用了，看来看去，确实只有这位主子还能做得了主。毕竟人家是荣府的正经嫡出主子，老太太都分外看重，真对上了咱们太太也要让三分。”
作者有话说
第21章 第二十一回
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