17、第十七回 贾元春借机 ...
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抱琴竖起两只耳朵，心中暗喜，却假意愤愤然替她鸣不平：“虽说按理是殷勤小心，没道理一点子缝隙都不漏。象你这样的人得十分儿也是应该，莫不是有缘故恼你？”
宝莲摇头，想了一会冷笑道：“背后恼的人多了去，哪我差一个。当初陪来六个丫头跟敏姑娘别苗头，卖的卖死的死只剩了俩。你当宝钏真是个傻子？我打小跟从听话，常来府上和你们都说得上话。她后拨过来模样又不差，二爷摸了下手照脸就是一巴掌，不装得笨笨一些，不就跟死了的宝玲作伴去。”
抱琴听了颔首不绝，又故意岔开问：“还有个事说来奇怪。我听收器皿的婆子讲，她们的月例还没拿到，但我们院子的早收了，你们呢？”
宝莲连忙摆摆手，先左顾右看了四周都没人，方掩着嘴低声道：“这话我只同你说，且千万别和大姑娘讲：有是一定有的，饶不管三两日子，还没送回来才接不上。至于你们这院里，想必是大姑娘瞧日子到了自个垫出来的，她倒真是个厚道人。”
这话直将抱琴唬得一跳，不敢置信地瞪大了双眼：“你是说那银子背地里——这东西可不能沾呀，要是被别人知道了怎么得了！”
宝莲倒是浑不在意，斜睨了她一眼，嘲笑道：“难怪你们姑娘说你眼皮子浅，多大点的事情叫叫嚷嚷的。都是老熟人了不会有人知道，只要你嘴严不透出风去。”抱琴忙应承下来，两人又散散漫漫了一大车的旧话，宝莲才出来去了。
事后，抱琴将此事一五一十告诉元春，她只意味不明地笑了笑：“这月我看迟了两日还没动静，便知道有猫腻。果然是差的宝莲去做，再寻到接应的那才叫人赃并获。你即刻叫周嬷嬷进来，我有话吩咐她去办。”
隔了一会，周嬷嬷进到上房里，元春让她丈夫在外头暗暗察访情形，但决计不能亲自露面，必须交由脸生的人去处理。周嬷嬷见她神情肃然，知道此事干系重大，她说一句就应一个是，抽身退出回家，等到她男人回来转说，夫妻两人如何商议到夜半，不详赘述。
这一查访没个三两月是不行的，期间贾珠的病痊愈后，他与元春各聘了一位先生教导，课业较从前更为沉重。元春则添了琴棋书画的课，读的书从女四书到女戒女孝经，偶尔会讲些诗经，临摹几本名家法帖，笔迹越发显得超逸。
待周嬷嬷发现端倪来报知的前夕，修国公夫人的暮春宴帖子先送到了荣府，请了一众的女眷尊客去消遣。
贾母觉得元春渐渐大了，形容、性情、才华、手段样样不逊于人后，也好为将来的前程筹划起来。不过依照王夫人的情形是出不了门的，贾母又不能自己带着孙女出门走动，思前想后还是只得妥协了，将帖子给了邢夫人去应酬。
修国公侯晓明与当日宁荣二公并列齐名，如今岁数大了成日里含饴弄孙，府里的交际都由其子候常青打理。说起候常青其实没什么可提的，现世袭的一等伯，长得还算一表人才，但架不住他娶的夫人名声太响，倒是分外的惹眼。
这位候夫人葛氏是个名副其实的才女，三岁能诵千字文，七岁能作诗，兼之有倾城之姿，到了十岁已然声名鹊起，誉满京城了。
然而天不遂人愿，这位葛小姐在择亲时居然一连克死了两个未婚夫，这下再如何渴慕都纷纷退却了，平白蹉跎到了花信年华。
幸好偏有个不畏死的候常青，听说后只哈哈大笑旁人迂腐，三媒九聘求娶了这位目下无尘的才女。众人还等看打脸，不成想两人婚后非但未曾有一言磕绊，还抚育了一子一女，过得十分和乐美满。
邢氏是头一回出席此等宴请，那帖子刚拿到时还喜形于色，过了两日又忐忑不安。只挑选衣裳和首饰就是一桩难事，不是嫌衣服颜色太老气，就是首饰式样太老旧，竟一摔手赌气不愿去。
最后还是元春出马，将这位后娘哄得颠颠儿高兴，挑了件样式端庄绣纹精致的豆青色葡萄缠枝袄子，搭配一套金嵌红宝头面，既不落于俗套，也衬得光彩照人了。
到了赴宴的日子，邢氏收拾得齐齐整整带着元春乘坐清油车往修国公府，到了外间换一顶软轿抬至内庭。修国公府和荣国府格局相类，飞楼绣栏，画梁水阁，端的是富丽和气派。
堂屋里一色的大紫檀雕螭案桌家具，地下两溜十六张楠木官帽椅，修国公老夫人双手交叠坐在正中，两边设一对海棠富贵洋漆小几，脚下铺着一条银红金钱蟒的毯子。
见到人走近了，老夫人脸上挽起了笑，她右手边的一位年青妇人忙笑着迎上来，彼此见了礼。
明明是头一回见，硬是像熟络惯了一般，还拉着元春的手亲热的问候好几句，方知这是候府的二夫人赵氏。
相较于长嫂的孤高清傲，赵氏模样随和，说话儿响快，显得善舞长袖许多，难怪京里几位有头有脸的贵妇都与她交好。
邢氏跟夫人们自在前厅消遣，元春这样小一辈的便由丫环引领到花园里散淡散淡。过回廊至后院，只见院外桃柳交荫，不远处有一座幽僻的方形四角亭，亭侧环以绿水茂竹，烟波浩渺，轻寒薄暖，诗意盎然。
跨过曲折桥，亭中边隅另设一方竹案，上头放置了空的茶具和装着点心瓜果的碟盏，旁侧有两个丫头正在煽风炉烹茶，倒也颇有意趣。
元春进来时，已有七八个小姑娘坐在里面，都回过头不动声色掂量了她一番，复又凑在一块漫聊闲话。
这群小闺秀教养再出众，聚头也无非议论些个老话题，譬如哪个铺子的首饰时鲜，哪家绣房的花样精美，哪家的姑娘要定亲了。
元春毕竟过了这岁数，完全插不上话，便一人独坐或吃茶品果，或抚花弄蕊，或俯栏看池里的锦鲤喋食游弋。
正悠哉之际，不知何时凑近了一张粉里透红的脸蛋，巴巴的问：“你怎么不跟她们说话呀？”
作者有话说
第17章 第十七回
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