16、第十六回 送鸭梨宝莲 ...
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信中听说是元春托张家荐医，贾母忙一把搂了她在怀中，呵呵大笑：“咱们元丫头生来就是个有福的，这福气这回正带着敏儿受用了。”
一双乌溜溜的大眼泛起欣然之色，元春掰着手脆生生地数道：“依我看，一则是祖宗灵验庇护，二则是老太太心虔祷祝，三则是姑太太伉俪情深，有我这小丫头片子何功劳呢？”
说的贾母一发高兴起来，众丫头婆子见贾母万分高兴，也都跟着贺喜奉承，不一会阖府上下都知道了这喜讯。
不过十人中总也有一人不高兴，虽则表面装作欣喜称愿，背后独在屋里摔杯砸碗，唯有她跟前伺候的丫头收拾时才窥探到一二，却也只得藏在心中不敢多言。
且说这日天正好，暖阳微融，晓风拂面，元春念叨着有两盆茶花了，便下了炕到院子里观赏。只觉其花鲜红可爱，而且耐久，越看越发喜爱，站着发了半晌的呆。
抱琴怕她吹到过堂风受凉，取出一件桃红银鼠褂子给她披上，劝道：“这天还没全转暖，最易受了冷头疼，姑娘还是回屋子里去。”
元春不肯，仍旧倚栏坐着，抱琴也无法。不料出了一回神，周嬷嬷急惊风似的卷进来，两手先将院门一合又张望了两眼，拿着一个红禀蹑手蹑脚走来。
元春向她手内看去，禀帖上头寥寥写着几句吉利话，下边是一篇洋洋洒洒的账目，知是张氏从前的佃户纳租来了，顿时警醒几分勘察起来。
元春看完，回头对周嬷嬷耳语道：“我不方便应酬外人，还劳烦嬷嬷家的一位捎带句话出去：租约从前太太在时如何，如今我在还当如何。稻谷米粮和牛羊狍獐等牲口不必老远带来，各项统统外卖折现，分春秋两季送来。但只一件，账目须列得明细些，要是有惯常糊弄打饥荒的，休怪我年轻心硬不认人。”
这话若是搁在半年前，周嬷嬷必是以为自家姑娘梦魇了。但现在瞧她在老太太身边协理年节，恍然就是昔日张氏的模样，权当是太太泉下有知显灵了。周嬷嬷本是张氏的陪房，哪有不盼着元春聪敏能干的，早在心里念佛不绝了，点头起身便出去办。
前脚人刚走，元春忽然想起一件事，又说：“嬷嬷且站住，另有一件事嘱咐。那折成的只要官家的宝钞，数额不宜太大，钱庄的私票一概不取。”
周嬷嬷答应个是，往后门走到家中，将始末原由都跟自己男人说明了，况她丈夫好名也有些才干，正眼馋贾府里租子都被二房太太的人接手，这下真乃瞌睡了就有人送枕头。
因是大小姐头一宗派事，她丈夫欲显弄本事更是格外用心，不但按指示恩威并施传了话，还协助那庄家头人将带来的东西折现换银，等余事一一办得妥帖后，方由周嬷嬷将一千五百两的宝钞交付元春。
谁知，这位小姐见了一沓银票连眼皮子都没抬，便让抱琴接过收好。只从里头抽出一张递过去，轻飘飘地说：“这些银两里，分些给那些庄稼人添点物件，其余当是辛苦你家的忙活了，以后替我办事也是如此。他们大老远来了一趟不容易，至于具体数儿你们商量着办，不必回了。”
周嬷嬷自是喜得千恩万谢，却不敢在她面前太显露，心下越发暗服其品格儿气派，行事儿大方，反倒添了五分敬畏。
如今有了银钱进账，元春遂将屋子的差事重新分配了。紫鸢服侍时间最久，专管首饰头面古董玩器的打理，抱琴心细肯学认字书写，管收入账目的核对记账，其余盥洗洒扫依旧由院里丫头婆子负责，周嬷嬷和她男人则替她应酬外间事务，人人分工明确，各司其职。
添进项手头从容了，元春打赏起来愈加宽泛，孔方兄既通鬼神何况俗人？故深得院里下人之心。
不过她向来赏罚分明，行事又软硬并进，眼里揉不得沙子，因着貌美伶俐讨得老太太的欢喜，说话谈笑尚平易近人，丫头婆子们却不敢逞脸怠慢分毫。
紫鸢和抱琴原都是二等丫环，元春瞅准贾敏第二封来信贾母笑得开怀之际，将两人都提拔为一等的打算给说了，又笑道：“紫鸢不用多说，抱琴也使得顺手。不过抱琴算老太太屋里的人，月钱也从这儿拨出去，倒教您吃暗亏。不如将她那一份裁了，俩人多出的一两银子都从我的例份中匀。”
贾母才听了一耳朵，侧头向站在屏风跟前的石榴笑道：“你看看这孩子，将手下的人护得多牢固，难为情周全理公道，连宫中的钱都不用动。既然这么样，祖母也不好太小气，这两个丫头的卖身契一并送你了。”石榴要笑又忍住了，抽身取出一个小匣子将两份契找出，元春忙提裙谢过。
这事在丫鬟里算体面的，眼热嫉妒的不在少数，所以近几日两人走路都带着风儿响声，好不得意。
至午间，宝莲挎了只竹篮到院门前，只见抱琴和几个丫头手里拿着针线，抱琴见她来便摆手叫丫头们散了，满面春风地迎接上去：“你怎么来了？快坐。”
抱琴一面说，一面用自己的手绢铺在台阶上，两人臂膀挨着坐在一块，有一句没一句的搭讪。宝莲将小篮子盖的布揭开，说明是王夫人娘家送来的上好鸭梨，分给各屋尝尝鲜，她和抱琴熟络就主动请缨了。
宝莲将她浑身穿戴打量了个遍，颇有些酸溜溜地说道：“你今儿可体面了，之前在老太太屋里都不如现在。在姑娘身边当差就是好，比别的都娇贵些，我是没这个福分的。”
抱琴察言观色便知其意，露出腕子上一个金黄粲然的虾须镯，刻意的显摆：“说得何尝不是，我是多大的造化才能在这儿唷。前儿姑娘见我的镯子褪了口不舍得扔，随手赏了一个，还趁势拿我取笑：多稀罕的东西，一件死物罢了，得亏在我跟前办差，还那么眼皮子浅。”
这虾须镯制得精细，上缘镶嵌着米粒大小的珠子，样式又时鲜儿又华贵，宝莲禁不住动了艳羡之心，悄悄的叹了口气：“我倒是见过世面，又如何呢？一味忠肝赤胆的伺候，劳心劳力的不说，接过手的银子也算和流水一样，架不住不是自己的，光嘴馋肚空没得半点用处！”
作者有话说
第16章 第十六回
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