53、第 53 章 ...
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霓凰在外奔走竟月，遍访江淮宗室，回到广陵的时候已经是五月下旬。她顶着火辣辣的日头在东门码头边舍舟登陆，一上岸，目光就落到了河沿芦棚，高高挂起的一块牌子上。
漆黑的木牌上，用不知什么颜色的粉块写了一行大字：
斗米八十文。
霓凰几乎是立刻就松了口气。她慢慢走近，见芦棚门口买粮的人稀稀拉拉，就是买，也只买个三升五升，轻轻松松提在手里往回走。卖粮的人也不恼，还在一遍一遍笑嘻嘻地招呼：“您家里不等着吃的话就少买点儿，明天粮价还得跌……哎，客官走好……”
霓凰不由得好奇心起。等买粮的人走完，她进了芦棚里躲避烈日，一个眼色，承影便上前问道：“别人做买卖都只愁客人买的少，你怎么把客人往外推？还到处跟人说明天价钱要跌，这么吆喝，你也不怕东家打你？”
那伙计飞快地扫了她一眼。见承影虽然作丫鬟打扮，可气度端庄沉凝，就是大户人家的小姐，也少有几个赶得上的；再看后面站着的霓凰，一望而知定是贵人，便晓得是主子支使了侍女问话。他眼珠子滴溜溜一转，装作没看出两人关系，只堆着一张笑脸对承影道：“小大姐，这你可就不知道了，我们这样吆喝，全是东家的吩咐啊！”
“哦？你们东家会这样吩咐？”
“小大姐不是本地人吧？”那小伙计仍然笑嘻嘻的，笑着笑着，叹了口气：“那您怕是不知道，前些天米价最高的时候，都涨到两百文一斗了！”
“啊！”承影失声惊呼。“官府不管吗？”
“管，怎么不管。”小衙役一张讨喜的小脸，下巴尖尖的，此刻唉声叹气，堆出一脸沉重来：“可那也要管得了啊。人家咬死了没粮，就是抄了他们的家又能如何？要指着外头的粮吧，往常赶到这季节，码头上一天能有十七八艘粮船卸货，上个月那是一整天也不见一艘靠岸。常平仓有多少粮我们最清楚了，拿出来卖，卖多少，那些大户就能买多少，官府限定了一个人只许买五斗，他们就能派出大批大批的人来买！”
他说着说着不由得咬牙切齿：“大伙儿都是本地人，谁不知道谁啊！那些黑了良心的，只顾着他们发财，就不管别人死活！像我家好歹还点儿积蓄，同一条巷子里，做木匠的王大牛家，做香烛的李二家，还有做裁缝的赵五家，都被逼得倾家荡产了！幸好城里道观都开了粥棚，可是，没逼到山穷水尽的地步，谁去讨那一碗粥喝？”
“三官大帝保佑！”承影由衷地念了一声。霓凰却是目光低垂，立在后面默默无语。道观，道观……是她想的那样吗？
“后来呢？”
“后来？”那小伙计眉梢一扬，立刻又变得灵动起来：“后来我们东家就派我们来卖粮了啊！东家说了，对面卖两百文，咱们就卖一百九十五文，总之比他们低五文钱就好……一人一次只许买一石，还想再买的话，重新排队就行，敞开卖！”
“小大姐你是没看见那几天的的样子啊！整个码头给粮船挤得水泄不通，岸上的人，从这儿一直排到城门口……那些大户开头还派人来买，他们买多少，咱们卖多少，他们降，咱们跟着降……这不，买了十来天就买不动了，到今天，小大姐您看，粮价已经降到八十文一斗了，还是没人敢跟着买！那些大户呀，可亏了棺材本喽！”
他脸上满满都是与有荣焉的炫耀。那十来天累是真累，十来个伙计忙得脚不沾地，扛米袋、称米、数钱，从开城门忙到关城门，一天忙完，累得腰都直不起来。然而几千石粮流水一般从手里卖出去，眼看着那些大户派来买粮的人脸色越来越难看，看着粮价越来越低，看着和他们一样的小老百姓掏钱越来越轻松，真是说不出的痛快！
原来如此。霓凰无声地吁出一口长气：粮价上上下下，归根到底是官府一边，北地世族一边，一个要压，一个要抬。先前是官府无粮压不下去，这会儿，她从宗室手里挖了大约有三五万石米粮，苏哲不知又从哪里弄来一批，这场不见血的仗打到现在，看眼前芦棚这冷冷清清的模样，分明已经是尘埃落定。
重归琼苑，恍如隔世。
沐浴更衣，换下浸透汗水、染满灰尘的粗糙旧衣，穿上洁净柔软的锦绣衣裙。窗边竹帘半卷，手边小几上紫红的李子、润黄的枇杷、娇艳的蜜桃摆了满案，散发着丰润甜美的水果香气。檐下铁马叮咚，浮翠阁外的树木在夏日长风中沙沙作响，便是树上无休无止的蝉鸣，听起来也有种分外静谧的味道。
霓凰散着头发懒洋洋地靠在窗边榻上，似醒非醒，似睡非睡。楼下，侍女们悄无声息地收拾着碗碟，瓷器偶尔相碰，发出轻微的琤琮声响。更远处的廊下，有年幼的小丫鬟们叽叽喳喳地交头接耳，间或放低声音笑闹一两句，又立刻被纤细的手掌压了回去。一切响动传到楼上都已经若有若无，霓凰静悄悄地阖着眼，似乎听见了，又似乎什么都没有听见。
忽然楼板轻响，有侍女踮着脚尖上得楼梯，和侍立在内室门口的侍女宵练低声交谈两句。宵练随即回身入内，小碎步趋至榻前，低声禀报：“公主，少傅请见。”
霓凰一惊起身。微湿的散发随着她的动作散落下来，黑瀑一般坠下肩背。她一边疾步走向妆台，一边吩咐：“请他稍坐，我一会儿就下来。”
侍女应声下楼，将苏哲恭恭敬敬迎了进来。苏哲坐在正堂，接过侍女奉上的茶水，一边轻啜，一边打量她住所的陈设，揣想她日常所喜所好。头顶上有好几个细细碎碎的脚步声来回走动，一时急促，一时轻缓，一时又站住不动。这个动静，想是在侍奉霓凰梳妆罢——苏哲这样想着忽然一愣，想起自己似乎从来没有坐在离她这么近的地方，等着她梳妆完毕出来相见，一时间竟是怔了。
日移花影，仿佛过了一辈子那么久，又仿佛杯中茶水尚还温热，厅中侍女一齐敛衽行礼，霓凰冉冉而下。苏哲起身相迎，见她一身清爽的粉蓝衣裙，一支玉钗随意挽起鬓发，神情舒展，从容含笑。一个多月的奔波劳累，她瘦了些，也晒黑了，要论容貌的精致，着实比以往有些折损，然而看在苏哲眼里，却像是一柄新发于硎的宝剑，格外的光华耀目。
他由衷地微笑起来，低头一礼：“公主。”
“少傅。”霓凰还了个平礼。两人分宾主落座，霓凰仔细打量了苏哲几眼，笑吟吟道：“一个多月未见，少傅的气色竟比我走之前好得多了。想来是粮荒已平，了却了一桩心事？”
见她关切自己，苏哲心头也是暖暖的。其实气色之类倒是蔺晨的功劳居多，然而既然说到正事，他就不欲在这当口提起旁人，笑应道：“是啊，粮荒终于平了。多亏了公主辛苦奔波——公主这一次做的，比我事先预料，实在要好得太多。”
苏哲在政事上素来严格，霓凰学习政务日久，还是头回得他这样夸赞，惊喜之余不禁扬起一个大大的笑容来。笑完了才想起苏哲一直念叨的“泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬”，赶快收敛，端容正色。看她这般雀跃的样子，苏哲亦是满心喜悦，从袖中取出一卷文书，抬手递了过去：
“事情到今天已经算是了结了。今天来见公主，就是说一说这前后的情况，还有些收尾的小事，要和公主商量怎么处置。”
霓凰接过卷轴，双手展开。苏哲便也起身坐到她身侧，指点着卷轴上一行行字迹，低声解释：
“这次粮荒，我先后调动了五十万石存粮。其中，各地府库约二万石，常平仓约十万石，各地大户乐输及主动平粜二万石，公主说服了各地宗室拿出来平粜三万石，还有用粮换盐，这些天陆续送到官仓的四万石……”他赞赏地一笑：“公主帮了大忙。”
修长的手指越过她身前，在卷轴上指指点点不断游移，温暖的气息几乎吹拂在耳边。霓凰侧身让了一让，耳根微红。还没来得及逃开，就听苏哲继续说了下去：
“然后，就是军粮十五万石，和粮商们从荆襄贩来的，十四万石。”
霓凰全身一震。刹那间那点尴尬羞涩全都无影无踪，她震惊地盯着苏哲，喃喃道：“军粮？……荆襄？！”
“没错。”苏哲从容含笑：“这五十万石存粮，一万石或由官府出面，或发到各家道观，兴建粥棚，施舍饥民。十万石以工代赈，组织百姓修补堤防，清理街巷，防疫防灾，或是照顾老弱妇孺。剩下三十九万石尽数发至各地平粜，价钱由斗米一百九十钱至斗米八十钱不等，逐日下跌。到目前为止，扣去成本，以及重新购进军粮补满仓储之外，净赚十五万贯。其中，至少有十万贯，是在那些拼命买粮，抬高粮价的本地大户头上赚的。”
“那些北方世族，他们还以为你是靠大户和宗室捐的粮食，所以放开了收购，以为就只有那么一点，收完了，还是他们的天下……”霓凰双手如冰。“他们没有想到你敢把军粮也往外卖……被你瞒天过海，卖完了军粮，接着，就是荆襄来的粮队……”
这才是最沉重的一击。在军粮卖完，来自荆襄的船队浩浩荡荡驶入广陵的那一刻，所有人都会意识到，苏哲背后，有苏家的全力支持，有整个荆襄的储粮作为后盾。
这一场，无论如何都赢不了的。
“我可没把军粮往外卖。”苏哲两手一摊：“军队自己也要出清陈粮，换成新粮不是。我就给军队和粮商牵了根线，生意可都是他们自己谈的。”
可是，若不是苏家的少主，若不是苏家在荆襄经营多年，若不是聂锋、聂真掌握了江淮兵力，去年又打了那一场仗，让苏哲在军中一声号令万众俯首……
换个人来，哪有那么轻巧？
“所以，这都是你一开始就算好的……”霓凰喃喃。春夏之交青黄不接，北地世族用粮价拿捏苏哲，以求阻挠土断，却被苏哲反过来将了一军。前后近两个月粮价暴涨，让他们失去民心也损失了一大笔钱财，作为胜者，苏哲更可以堂堂正正弹劾他们囤积居奇，不顾民生，又或者反过来令他们在土断中让步……
因势利导，丝丝入扣，算尽人心。
只可怜了那些无辜小民，根本不知道发生了什么事，就在这不见鲜血的搏杀之中，一户户倾家荡产。
她知道土断是为了朝廷利益为了穆家江山，她知道推行大政，总不可能毫无损伤。她知道苏哲为了不伤生民确实已经殚精竭虑——那些粥棚，那些以工代赈的种种安排，就是拦在饥民和粮价之间的最后一道堤坝，保护着饥民不至于饿死，不至于卖儿粜女，骨肉离散。
她甚至也知道，自己在这过程中，也做了无数违心的事，早已远远称不上干净。
然而，看着那静静淡淡从容微笑，不动声色翻动江淮风云的男子，霓凰还是不由自主地打了个冷战，将裙裾努力向身边拢了一拢。
作者有话说
第53章 第 53 章
